Он заставил себя снова сесть. «Смотри фактам в лицо. У нас нет воды, но, несмотря на это, у нас есть большие запасы спиртного и вина. Рано или поздно какие-нибудь горячие головы выйдут из-под контроля, и когда это случится, мы потеряем больше, чем этот проклятый остров!» — Х. указал на скалу. «Как думаешь, долго мы сможем контролировать отряд пьяных моряков без моряков Эшби на борту?»

Куорм пристально посмотрел на него. «Я служу на этом корабле уже несколько лет, сэр. Я хорошо знаю большинство наших людей. Они никогда не предают».

Болито махнул рукой. «Не знаю, восхищаться ли вашей верой или жалеть ваше невежество!» Он проигнорировал внезапный румянец гнева на щеках Куарма. «Я видел мятеж в непосредственной близости. Это отвратительно. Ужасно». Он уставился на издевающуюся воду. «Но они были всего лишь обычными людьми. Не лучше и не хуже этих. Люди не меняются. Меняются только ситуации».

Куорм сглотнул. «Как скажете, сэр».

Болито повернулся на сиденье, когда Олдэй приоткрыл дверь на несколько дюймов.

'Да?'

Оллдей бросил быстрый взгляд на первого лейтенанта, а затем спокойно сказал: «Прошу прощения, но на борт только что прибыл морской пехотинец с посланием от капитана Эшби». Он проскользнул в каюту. «Он передаёт вам своё почтение, капитан. Готовы ли вы принять старшего французского офицера на аудиенции?»

Болито отвлекся от мысленной картины

пустые бочки из-под воды. «По какой причине, Эллдей?»

Большой рулевой пожал плечами. «Личные причины, капитан. Он будет говорить только с вами».

Куорм нахмурился. «Чёртова наглость! Полагаю, раз ты не дал донам перерезать себе горло, французские пленные думают, что ты выполнишь всё, что они ни попросят!»

Болито посмотрел мимо него: «Моё почтение капитану Эшби. Передайте ему, чтобы он без промедления переправил этого человека. Я его приму».

Куорм сжал кулаки. «Я вам здесь понадоблюсь, сэр?»

Болито встал, его лицо было задумчивым. «Когда я пошлю за вами, мистер Куорм». Он смотрел, как тот направляется к двери, и медленно добавил: «На войне мы должны меняться вместе с ветром, мистер Куорм. Ни один бриз не может быть проигнорирован, когда вас несёт по подветренному берегу!»

Старшим выжившим офицером гарнизона Козара был пожилой лейтенант артиллерии по имени Шарлуа. Это был крепкого телосложения мужчина с изможденным, меланхоличным лицом и обвислыми усами, и в своей плохо сидящей форме и тяжёлых сапогах он производил впечатление совсем не военного.

Болито отпустил лейтенанта Шэнкса, который привёл пленника из крепости, и пригласил француза сесть за стол. Он заметил, как тот следит за ним, пока тот наливает два бокала вина, но не был обманут непривлекательной внешностью этого офицера. Ведь он командовал главной батареей острова. Под его чутким руководством и с помощью его больших, но устаревших орудий испанский флагман с восемьюдесятью пушечными пушками за считанные минуты превратился в пылающий ад, так что когда погреба наконец взорвались, победа была окончательной. Из примерно тысячи членов экипажа и солдат, находившихся на борту, меньше дюжины пережили это испытание. Последних медленное течение отнесло к противоположной стороне якорной стоянки, и одно это спасло их от окончательной резни, устроенной французскими снайперами под скалами.

Шарлуа поднял бокал и запинаясь произнёс: «За ваше здоровье, капитан». Затем он осушил вино одним быстрым глотком.

Болито серьёзно посмотрел на него. «Вы хорошо говорите по-английски». Он ненавидел эту трату времени на пустые разговоры, но понимал, что это необходимо, поскольку каждый подытоживал сильные и слабые стороны другого.

Офицер развел руками. «В последнюю войну я был пленным в Англии. Я был в замке в Диле».

«А почему вы хотите меня видеть, лейтенант? У вас что, проблемы среди людей?»

Француз прикусил губу и быстро оглядел каюту. Затем, понизив голос, сказал: «Я думал о нашем положении, капитан». Казалось, он принял решение. «Ваше и моё. У вас нет воды для ваших кораблей и людей. Вы не сможете долго продержаться, не так ли?»

Болито сохранял бесстрастное выражение лица. «Если вы пришли сюда, чтобы рассказать мне это, то вы зря потратили время, мсье!»

Шарлуа покачал головой. «Сожалею, что оскорбил вас, капитан. Но я старею и перерос природную осторожность действующего офицера». Он улыбнулся какой-то тайной мысли. «Но я должен положиться на ваше слово джентльмена, что не буду повторять ничего из того, что собираюсь сказать. У меня жена и дети в Сент-Кларе, и я не хочу, чтобы они страдали из-за меня».

Прежде чем Болито успел что-либо сказать, он быстро продолжил: «Мне кажется, вы не понимаете, что мои солдаты не из настоящей армии, а? Они – ополченцы, набранные в основном из самого Сент-Клара. Мы все выросли вместе. Мы простые люди, которые не желали войны и революции, но должны были, как вы говорите, извлечь из этого максимум пользы. Комендант гарнизона был другим, он был настоящим профессионалом». Он устало пожал плечами. «Но он погиб в бою».

Болито сунул руки под стол и сжал пальцы, чтобы сдержать нарастающее нетерпение. Он тихо спросил: «Что ты пытаешься мне сказать?»

Шарлуа опустил глаза. «Говорят, ваш господин Уд намерен напасть на Тулон. Там царит недовольство из-за короля и его смерти во время революции». Он глубоко вздохнул. «Что ж, капитан, в моём маленьком городке царит то же самое чувство!»

Болито встал и подошёл к картам, разложенным на обеденном столе. Он понимал, чего стоило французскому офицеру это откровенное признание, и что это будет означать для его будущего, если станет известно, что он предал свою страну, сказав что-то английскому капитану.

Наконец он сказал: «Как вы можете быть так уверены во всем этом?»

«Я видел признаки, — печально сказал Шарлуа. — Сен-Клар — маленький городок, ничем не отличающийся от сотни других. У нас есть несколько виноградников, немного рыбалки и прибрежной торговли. До революции мы действовали медленно, но довольствовались успехом. Но эти беспорядки в Тулоне и к востоку сделали компромисс невозможным. Уже сейчас правительство посылает армию, чтобы раз и навсегда сокрушить этих идеалистов. И когда это произойдёт, они пойдут ещё дальше. Чтобы вести войну с Англией, наше правительство не может допустить даже малейшего шанса на возобновление восстания».

Болито повернулся и серьёзно посмотрел на него. «Они тоже придут в Сент-Клар, да?»

Шарлуа кивнул. «Будут убийства и репрессии. Старые счёты будут сведены кровью. Это будет конец для нас».

Болито чувствовал, как внутри него бурлит волнение, пока он обдумывал слова француза. В конце концов, лорд Худ действительно намекал, что главной целью взятия Козара было создать видимость многовекторной атаки на материковую Францию. Но даже он не подозревал, что такое вторжение может быть встречено с радостью.

Шарлуа с тревогой наблюдал за ним. «Мы могли бы устроить переговоры. Я очень хорошо знаю мэра. Он женат на моей кузине. Это было бы несложно».

«Это звучит слишком просто, месье. Мой корабль подвергнется нападению, если ваши слова окажутся ложными». Он внимательно следил за мужчиной, выискивая в его глазах хоть малейший признак вины, но в их глазах читалось лишь отчаяние.

«Я думал об этом много дней. Все мои люди у вас в плену. В Сен-Кларе находится команда вашего шлюпа «Фэрфакс», который мы захватили в качестве приза здесь, в Козаре. Вы могли бы договориться об обмене. Это не редкость, а? Тогда, если бы всё было благоприятно, мы могли бы рассмотреть возможность присоединиться к борьбе Тулона против убийц короля!» Он сильно вспотел, и не только от жары.

Болито прикусил губу, пока боль не успокоила его скачущие мысли. «Очень хорошо». Он бросил на Шарлуа тяжелый взгляд. «Я бы также хотел воды в обмен на пленных».

Шарлуа, пошатываясь, поднялся на ноги, явно испытывая облегчение от освобождения от внутреннего бремени. «Это было бы просто, капитан. Этот остров должен был быть полностью укомплектован гарнизоном примерно через месяц, а лихтеры уже находятся в Сен-Кларе».

Болито подошёл к двери. «Передайте слово первому лейтенанту». Затем он вернулся к столу и несколько секунд пристально смотрел на французского офицера.

Он тихо сказал: «Если вы попытались обмануть меня, месье, вы пожалеете об этом».

Куорм вошел в каюту. «Сэр?»

«Я хочу, чтобы все французские пленные были доставлены на борт в течение часа. К тому времени я подготовлю новые приказы для капитана Эшби, поскольку нам придётся отплывать без него».

Куорм уставился на него. «Парус, сэр?»

Болито подал знак ожидающим охранникам вывести Шарлуа из каюты, а затем спокойно сказал: «Я хочу, чтобы все шлюпки были немедленно спущены на воду. Наши люди могут снять корабль с якорной стоянки. Если повезет, мы воспользуемся морским бризом, чтобы снова отправиться в путь».

Куорм, похоже, все еще не мог понять, что происходит.

«Но, сэр, руки слишком пересохли и устали для такой работы! Некоторые из них лежат внизу, как мертвецы!»

«Тогда размешайте их, мистер Куорм, размешайте их!» Он посмотрел в окно на покрытые дымкой холмы. «Вылейте для них всю воду до последней капли. Я хочу, чтобы этот корабль был в море, понимаете? К вечеру я намерен закрыть Сен-Клар и договориться о переговорах». Он видел, как его слова вызвали испуг на лице Куорма.

Почти мягко он добавил: «Возможно, это тот самый бриз, о котором я вам рассказывал». Над головой он услышал пронзительный визг труб и звуки отрывающегося от борта сторожевого катера. «Прежде чем наступит рассвет следующего дня, мистер Куорм, мы, возможно, добьёмся какого-нибудь небольшого успеха. Мы либо проложим путь для будущих операций на материке, либо все окажемся военнопленными». Он открыто улыбнулся, глядя на застывшее лицо Куорма. «В любом случае, у нас будет вода для питья!»

Болито медленно прошёл по квартердеку и поднёс часы к затенённому фонарю. В тусклом свете он увидел, что было ровно половина четвёртого утра, и прошло меньше пятнадцати минут с тех пор, как он в последний раз позволял себе взглянуть на часы.

Он пересёк палубу всё той же медленной поступью, каждый шаг был сосредоточенным усилием, чтобы сдержать растущее чувство безотлагательности и отчаяния. Прошло целых два часа с тех пор, как «Гиперион» лег в дрейф и бросил свою лодку в чёрной, колышущейся воде у борта. Два часа ожидания и беспокойства, пока «Гиперион» медленно плыл взад и вперёд с огромным клином земли едва в двух милях по траверзу. Скоро должно было светать, хотя сейчас ночь была такой же тёмной, как всегда. Только звёзды оставались яркими и неподвижными, и когда он смотрел вверх сквозь чёрное переплетение вант и такелажа, ему казалось, что некоторые из них находятся всего в нескольких футах от плавно закручивающихся стеньг. Они отбрасывали слабое свечение на марсели, так что на фоне ночного неба они казались призрачно-белыми и уязвимыми.

Ветер с берега держался ровно и после дневной жары казался ледяной прохладой, и хотя корабль был готов к бою, большинство орудийных расчётов всё ещё лежали, развалившись возле своих орудий, измученные мучительным выносом из Козара. Они посменно гребли веслами, обливаясь потом, с обветренными и обветренными руками, словно вьючные животные, когда шлюпки, словно вьючные животные, вывели «Гиперион» из якорной стоянки в открытое море.

Когда-то казалось, что «Гиперион» вот-вот разобьётся о мель у входа в гавань, и лишь дополнительные усилия гребцов, подгоняемых ударами и руганью младших офицеров, вытащили его. Но даже этого было недостаточно. Ошеломлённые, задыхающиеся матросы с надеждой смотрели за корму, высматривая в парусах хоть какой-то признак жизни. Но паруса словно насмехались над ними, безвольно и плоско свисая с реев, так что казалось, будто ветра никогда не будет.

Высушенные солнцем, измученные люди едва ли могли составить команду, способную противостоять громаде «Гипериона» даже в лучшие времена. Его водоизмещение в тысячу шестьсот тонн, казалось, играло с хилыми шлюпками, которые цеплялись за его массивный нос, словно стая жуков. А потом, когда один из катеров отошел от своего поста, а гребцы поникли на своих скамьях, равнодушные как к ударам, так и к угрозам обезумевшего мичмана, паруса фиолетово вздрогнули, и пока люди устало и недоверчиво смотрели, вода вокруг их лодок ожила, захлестывая их мелкими, хлещущими кошачьими лапками.

Оставшуюся часть дня и глубокую ночь корабль, восстановив силы благодаря усиливающемуся северо-западному ветру, двигался вдоль далекого побережья.

Затем, как только вокруг них сомкнулась ночь, они убавили паруса и направились все ближе и ближе к той огромной плите глубокой тьмы, за которой находился защищенный порт Сен-Клар.

Теперь он был там, на траверзе, теряясь под звёздами и холмистой грядой. Не было ни огня, ни маяка, и не раз нервный впередсмотрящий докладывал о приближающихся к кораблю небольших судах, но потом обнаруживал, что это были лишь тени или какая-то игра течения, которая действовала на нервы всем на борту.

Болито положил руки на перила квартердека и пристально посмотрел в темноту. Он не мог перестать снова и снова обдумывать то, что сделал, и по мере того, как тянулись минуты, он чувствовал нарастающее напряжение отчаяния, усиливающее его неуверенность.

Он позволил французскому офицеру Шарлуа сойти на берег на ялике, чтобы связаться с друзьями в Сен-Кларе. Шансы на успех этого грубого плана всегда были невелики, но Болито всё ещё мучился сомнениями о том, что он мог бы сделать, что ему следовало сделать, чтобы дать замыслу хоть малейшую надежду на успех. Не утешало и то, что все французские пленные всё ещё у него на борту. Без воды он мог бы сдаться Сен-Клару или затопить корабль у самого берега.

Он вспомнил и о возбуждённом лошадином лице лейтенанта Инча, когда тот сообщил ему, что тот должен возглавить небольшую группу на ялике. Инч был достаточно проницательным офицером, но ему не хватало опыта для подобных дел, и Болито понимал, что в глубине души он выбрал его скорее потому, что тот был младшим лейтенантом и, следовательно, представлял наименьшую потерю, если Шарлуа предпочтёт предательство желанию вести переговоры.