Болито смутно слышал голос Куили, эхом разносившийся по воде через его трубу.

«Плывите на северо-запад, сэр!»

Болито опустил меч. «Наконец-то».

Олдэй сказал: «Возможно, это лягушки!» Болито вытер лоб рукой. Он был как слепой. Точно такой же.

Он хотел убить Таннера. Но теперь он был никем. Что бы ни случилось, он не выживет.

Он устало сказал: «Они не будут мешать двум английским кораблям».

И снова передо мной предстала суровая картина. Выцветшие глаза Бренниера, его хриплый голос, когда он с изумлением воскликнул: «Но, капитан, наши страны воюют!»

Это была недостающая часть схемы, о которой судьба или его собственный инстинкт пытались его предупредить. На войне, а они не знали. Неудивительно, что Таннер был готов ждать, тянуть время. Он знал, что французский корабль уже в пути. Вероятно, это было то же самое судно, которое совсем недавно стояло между Уэйкфулом и Холландом.

Но он не заметил внезапного торжества и ненависти в глазах Таннера, когда тот, очнувшись от страха, бросился вперёд с мечом. Болито пригнулся и попытался отразить удар, но нога подкосилась, и он понял, что поскользнулся в крови бедняги Кемпторна.

Он услышал крик Таннера: «Тогда умри!» Он казался обезумевшим от боли и жажды убийства.

Болито перевернулся и пнул Таннера по ноге, отчего тот потерял равновесие и отлетел назад к фальшборту.

Болито снова вскочил на ноги и услышал, как Олдэй крикнул: «Позволь мне, капитан».

Клинки почти мягко парировали, и Таннер снова ринулся вперёд. Болито перенёс вес на рукоять, развернул Таннера, используя силу атаки, чтобы отбросить его в сторону, как учил его отец и его брата давным-давно в Фалмуте.

Болито отбросил гарду в сторону и нанёс удар. Когда он вытащил клинок, Таннер всё ещё стоял на ногах, ошеломлённо мотая головой из стороны в сторону, словно не понимая, как это могло произойти.

Его колени ударились о палубу, он согнулся и лежал, невидящим взглядом глядя на паруса.

Эллдэй поднял его и перевалил через вал.

Болито присоединился к нему сбоку и наблюдал, как тело медленно дрейфует к носу. Он прислонился к массивному плечу Олдэя и ахнул. «Значит, это ещё не конец».

Затем он поднял взгляд, и его глаза прояснились, словно облака над морем. «Он умер?»

Олдэй пожал плечами и медленно улыбнулся с облегчением и гордостью. За них обоих.

«Я не спрашивал, капитан».

Болито повернулся к седовласому адмиралу. «Я должен вас покинуть, месье. Мой призовой экипаж о вас позаботится». Он отвёл взгляд на распростертое тело Кемпторна. Он намеревался сделать его капитаном « Ла Реванш», дать ему небольшую власть, которая могла бы развеять все его сомнения. Он почти улыбнулся. Капитаном, каким он когда-то был. Первый шаг к командованию.

Бреннер не мог этого осознать. «Но как ты будешь сражаться?» Он взглянул на высокий грот « Уэйкфула» . «Таннер ожидал, что за нами будет гнаться нечто большее!»

Болито подошёл к входному иллюминатору и посмотрел вниз на качающуюся шлюпку. Помощнику капитана, сопровождавшему абордажную команду, он сказал: «Выдайте на работу тех, кому можете доверять, и немедленно поднимите паруса. Тех, кого не сможете заковать в кандалы».

Помощник капитана с любопытством наблюдал за ним. «Прошу прощения, сэр, но после того, что вы только что сделали, я не думаю, что нас будут слишком беспокоить». Затем он посмотрел на свой корабль. Он знал, что, вероятно, больше его не увидит. «Я похороню мистера Кемпторна как следует, сэр. Не волнуйтесь».

Эллдэй крикнул: «Лодка готова, капитан!»

Болито обернулся и посмотрел на их лица. Убил бы он Таннера, если бы не та последняя атака? Теперь он этого уже никогда не узнает.

Адмиралу он сказал: «Наши страны находятся в состоянии войны, месье, но я надеюсь, что мы всегда будем друзьями».

Старик, пытавшийся спасти своего короля, склонил голову. Он потерял всё, кроме выкупа в трюме, своего короля, а теперь и свою страну. И всё же Болито потом подумал, что никогда не видел такого достоинства и гордости ни у кого.

«Всем дорогу!»

Оллдэй повернул румпель и взглянул на людей вдоль борта «Уэйкфула», готовых взяться за якорь.

Затем он посмотрел на плечи Болито. Значит, это ещё не конец, сказал он тогда. Он вздохнул. И не будет, пока...

Весь день смотрел на тревожно наблюдавшего за ним гребца и стряхнул с себя мрачное настроение. Бедняга никогда раньше не участвовал в морском сражении. Наверное, гадал, увидит ли он когда-нибудь свой дом.

Он взглянул на Болито и усмехнулся, несмотря на свои опасения.

Наш Дик. Без шляпы, окровавленный, в старом пальто, которое выглядело так, будто он одолжил его у нищего.

Его улыбка стала шире, и гребец-загребной снова ощутил прилив уверенности.

Но Болито был капитаном в любом случае. А это всё, что сейчас имело значение.

16. Судьба моряка

ЛЮК ХОКИНС, боцман Телемаха , встряхнулся, как собака, и ждал, когда Пейс появится из сырой темноты.

«Я поднял четыре реи, сэр!» Они оба прищурились в сторону мачты, но верхние реи были скрыты за снежными вихрями. «Часть снастей унесло!»

Пейс выругался. «К чёрту все эти верфи! Какое им дело, что мы можем потерять эту чёртову стеньгу!» Бессмысленно было беспокоиться о полузамёрзших людях, работающих там, с пальцами, словно когтями, и глазами, ослеплёнными снегом.

Хокинс предложил: «Мы могли бы взять риф, сэр».

Пайс воскликнул: « Убавить парус? Чёрт возьми, мужик! Мы и так уже достаточно узлов потеряли!» Он развернулся. «Делай, что должен.

Я позволю ей немного спуститься — это может помочь снять напряжение.

Пейс увидел Трискотта, внимательно изучающего компас; его шляпа и плечи казались совершенно белыми в тени.

Первый лейтенант понимал, что спорить с Пейсом о том, как он руководит своим подразделением, бессмысленно. Это было так на него не похоже, словно адское пламя гналось за ним по пятам.

Пейс глубоко вздохнул, когда вода поднялась через фальшборт и хлынула в шпигаты.

Когда рассветёт, «Снег», вероятно, не будет и следа. В таких условиях удержание позиции было почти шуткой. Возможно, Ватасс воспользуется ситуацией, чтобы развернуться и вернуться в гавань. Пейс потешался над этой мыслью, зная, что она несправедлива и немилосердна.

Рулевой крикнул: «Спокойно, сэр! На юг, на восток!»

Чесшир сказал: «Мы станем настоящим посмешищем, если из нас вырвут палки». Он не заметил, что Пейс всё ещё находится в толпе, сгрудившейся вокруг компаса.

Он вздрогнул, когда огромная ладонь Пэйса опустилась на его руку, словно крюк.

«Вы мастер актёрского мастерства, мистер Чесшир! Если вы не можете придумать ничего более полезного, то актёрским мастерством вы и останетесь!»

Трискотт прервал нас: «Мы увидим землю, когда снег рассеется. Мистер Чесшир заверил меня, что это произойдет к рассвету».

Пэйс горячо заявил: «В таком случае это, вероятно, превратится в кровавый тайфун!»

Трискотт спрятал улыбку. Он всегда любил Пейса и узнал от него всё, что знал. Тем не менее, иногда он мог быть довольно пугающим. Как сейчас.

Пейс отошел в сторону и стал смотреть на бурлящую волну, которая поднималась и переливалась через подветренный фальшборт.

Был ли он лучше Ватасса, и было ли это всего лишь жестом? Он поднял лицо навстречу кружащимся снежинкам и пронизывающему ветру. Он знал, что это не так. Без Болито корабль даже ощущался иначе. Всего несколько месяцев назад Пайс ни за что не поверил бы, что он подвергнет свой корабль такой опасности. И всё из-за человека. Обыкновенного человека.

Он услышал приглушенные крики, доносившиеся с палубы, и догадался, что это кто-то поднимает на мачту новые такелажные снасти и бечевки, чтобы помочь онемевшим рукам поработать над ними.

Он покачал головой, словно ему было больно. Нет, он никогда не был обычным человеком.

Жена Пайса была дочерью школьного учителя и многому научила своего грубоватого морского офицера. Она познакомила его со словами, которых он никогда не знал. До её прихода его жизнь была суровой, с суровыми кораблями и под стать им. Он грустно улыбнулся, вспоминая снег. Неудивительно, что её семья в ужасе подняла руки, когда она сообщила им о своём намерении выйти за него замуж.

Он попробовал ещё раз. Какое слово она использовала? Он кивнул, наконец удовлетворённый. Харизма. У Болито она была, и он, вероятно, даже не догадывался об этом.

Он подумал о миссии Болито и задался вопросом, почему никто не послушал его, когда он высказал своё мнение о сэре Джеймсе Таннере. Словно это был безнадёжный крестовый поход. То же самое было и между Делавалем и самим Пайсом: не просто борьба между силами закона и коррупцией, а нечто личное. Никто не послушал и его. Конечно , им было жаль – он чувствовал, как возвращается прежний гнев. Что бы они чувствовали, если бы их жён убили, как… Он осекся. Он не мог даже произнести её имя в этом обществе.

Теперь Делаваль был мёртв. Пейс наблюдал за ним в тот ясный день, на каждом шагу пути к эшафоту. Он не слышал ни голосов, ни ругательств, ни иронических возгласов от толпы, пришедшей повеселиться. Боже, подумал он, если бы они устроили массовую пытку на деревенской лужайке, там не осталось бы места, чтобы сесть.

В тот день он молча говорил с Делавалем. Проклял его имя, проклял его в загробной жизни, где тот, как он надеялся, будет страдать, как он заставил страдать стольких других.

Пейс не был жестоким человеком, но чувствовал себя обманутым из-за быстроты казни. Ещё долго после того, как толпа разошлась, он стоял в дверном проёме и смотрел, как тело Делаваля колышется на ветру. Если бы он знал, где его повесят в цепях в назидание другим преступникам, он бы тоже пошёл туда.

Он поднял взгляд, потеряв равновесие, когда тёмная фигура пролетела мимо грота, ударилась о фальшборт и исчезла за бортом. Всего несколько секунд, но он услышал ужасный крик, треск, когда живое тело разломилось от удара, прежде чем исчезнуть за бортом.

Скроуп, старший оружейник, прибежал на корму. «Это был Моррисон, сэр!»

Существо превратилось в реального человека. Сияющего моряка из Джиллингема, который бросил рыбалку и записался в рекрутинговый отряд после того, как его родители умерли от лихорадки.

Никто не проронил ни слова, даже юный Трискотт. Даже он знал, что в этом море невозможно повернуть катер или лечь в дрейф. Даже если им это удастся, они никогда не найдут человека по имени Моррисон. Такова была участь моряка. О ней пели на вахтах, внизу, в пивных и портовых борделях. Пусть они и были грубыми и неотёсанными, но для Пейса они были единственными настоящими людьми.

Он резко сказал: «Пошлите ещё одного человека наверх. Я хочу, чтобы эта работа была закончена и полна жизни!»

Некоторые проклинали бы его за его методы, но большинство поймут. Удел моряка.

Пейс топнул ногами по палубе, чтобы вернуть хоть немного тепла и ощущений. Ему хотелось подумать о Болито, о том, что предпринять, если его не найдут до рассвета. Но он мог думать только о человеке, которого только что выбрали для смерти. Ведь именно так думал он и большинство моряков. Когда зовут твоё имя. Он схватился за бакштаг и почувствовал, как тот дёргается и дрожит в его пальцах. Оставалось только выпустить руку. Что он будет чувствовать тогда, когда его корабль исчезнет в ночи, а он останется задыхаться и тонуть?

Он вышел из своих раздумий и рявкнул: «Я спускаюсь. Позовите меня, если...»

Трискотт уставился на свою наклонившуюся тень. «Есть, сэр».

Пейс, спотыкаясь, ввалился в каюту, захлопнув за собой дверь. Он посмотрел на другую койку и вспомнил модель корабля Олдэя и связь, которая, казалось, существовала между этими двумя мужчинами.

Он обратился ко всем присутствующим в каюте: «Я должен найти его!» Он взглянул на потрёпанную Библию на полке, но тут же отбросил эту идею. Это могло подождать. Харизмы хватило бы на одну вахту.

На палубе Трискотт наблюдал за тем, как люди бродят по предательским тропам. Через несколько недель ему исполнится двадцать. А теперь – война. Только увидев и поговорив с Болито, он уловил некоторое представление о том, что может означать война, особенно на море. Пейс намекнул, что Их Светлости в далёком Адмиралтействе будут сокращать количество обученных офицеров и матросов с каждого корабля, который был полностью задействован. Почему, подумал он, они не держали мощный флот в строю, если знали о приближении войны?

Хокинс прошёл на корму и хрипло сказал: «Всё готово, сэр. С замазкой придётся подождать, пока всё не закончится».

Трискотту пришлось перекрикивать шипение и плеск воды. «У Моррисона не было ни единого шанса, мистер Хокинс!»

Боцман вытер толстые пальцы тряпками и мрачно посмотрел на него. «Надеюсь, ему стало легче, сэр».

Трискотт наблюдал, как его крепкая фигура растворяется во мраке, и вздохнул.

Еще один Пейс.

Одни пробирались через носовой люк, другие с благодарностью пробирались во влажную темноту кают-компании, когда сменялась вахта. Денч, помощник капитана, принял утреннюю вахту и что-то бормотал Чесширу, вероятно, обсуждая промахи своих лейтенантов.

Трискотт спустился вниз и лег полностью одетым на койку, которую использовал Болито.

Из темноты Пейс спросил: «Все в порядке наверху?»

Трискотт улыбнулся про себя. Беспокоясь о своём Телемахе, он не останавливался.

«Денч хорошо справляется с вахтой, сэр».

Пэйс яростно воскликнул: «Если бы мне удалось увидеть хоть одно существо с первыми лучами солнца». Но тут он услышал тихое похрапывание с другой стороны.

Пейс закрыл глаза и подумал о жене. Когда он тоже провалился в беспокойный сон, на губах у него уже вертелось слово «харизма» .

Наступившее утро оказалось даже ярче, чем предсказывал Чесшир. Дул резкий ветер, от которого паруса блестели от ледяной корки, и который до предела напрягал сопротивление каждого.

Пейс вышел на палубу и сверился с картой и доской Чесшира рядом с компасом. Они не всегда сходились во мнениях, но Пейс знал, что Чесшир хорошо справляется со своей работой. Этого было достаточно.