15. Нет места для укрытия

Квили и его первый лейтенант молча и заворожённо наблюдали за Болито, пока он поглощал четвёртую кружку обжигающего кофе. Он чувствовал, как кофе согревает его, словно внутренний огонь, и знал, что кто-то, вероятно, Олдэй, щедро подлил в него рома.

Они не смогли ничего сделать для небольшой рыбацкой лодки, которая дала им шанс спастись, и, несмотря на протесты голландского шкипера, она была брошена на произвол судьбы; казалось маловероятным, что она останется на плаву надолго.

Куили ждал, выбирая момент. «Что теперь, сэр?» Он наблюдал, как глаза Болито снова засияли. Он словно увидел, как кто-то ожил. Когда моряки « Уэйкфула» подняли их на борт, они были настолько оцепеневшими от холода и усталости, что даже не могли говорить.

За кофе Болито попытался описать всё произошедшее. Он закончил словами: «Если бы не ты и твой Уэйкфул, мы все были бы мертвы». Он положил меч в серебряной оправе на стол в каюте. «Подозреваю, этот бедняга уже умер, когда услышал о казни своего короля».

Куили покачал головой. «Мы ничего об этом не знали, сэр». Он поднял челюсть и посмотрел на Болито своим тёмным, ястребиным лицом. «Я бы всё равно пошёл искать тебя, несмотря на риск, даже если бы это было так».

Болито прислонился к борту и почувствовал, как катер круто накренился на поперечной волне, готовясь сменить галс. Казалось, движение стало легче, но ветер казался таким же сильным. Возможно, он всё ещё был слишком измотан, чтобы заметить настоящую разницу.

Он ответил: « Сейчас? Мы возьмём курс на Флашинг. Это наш единственный шанс поймать Таннера с сокровищами».

Лейтенант Кемпторн извинился и вышел на палубу, чтобы взять на себя командование. Болито и Куили облокотились на стол, разложив перед собой карту под бешено вращающимися фонарями. Болито взглянул на серьёзного лейтенанта. Даже в морской форме он умудрился заставить Болито почувствовать себя бродягой. От его одежды несло рыбой и трюмом, а руки были изрезаны и кровоточили от работы с обледенелыми простынями в шлюпке, которую они оставили за кормой.

Куили сказал: «Если, как вы говорите, Таннер погрузил сокровища на это судно, „Реванш“, разве он не поспешит немедленно отправиться в путь? Если так, то мы никогда не сможем его поймать, несмотря на порыв ветра этого солдата».

Болито всмотрелся в карту, его серые глаза задумчиво посмотрели на меня. «Сомневаюсь. Всё это займёт время, поэтому я считаю, что именно он стал причиной нашей задержки на месте встречи. Любой подозрительный поступок может привлечь внимание голландских властей, а это последнее, чего бы ему хотелось».

Казалось, в его голове раздался голос: «А вдруг помощник Бренниера ошибся? Или он услышал, как они говорили о другом судне?»

Куили принял его молчание за сомнение. «Она, вероятно, будет вооружена, сэр. Если бы у нас была поддержка...»

Болито взглянул на него и грустно улыбнулся. «Но у нас никого нет. Вооружённых? Думаю, это маловероятно, разве что с минимальной защитой. Именно поэтому Делаваль и его «Верный вождь» держались подальше от берега, когда он совершал набег. Голландцы обыскивали суда на реке. Любой хорошо вооружённый корабль привлёк бы их, как пчёл на мёд».

«Хорошо, сэр». Он грустно усмехнулся. «Этого мало, но мне тоже не терпится увидеть, как выглядят эти сокровища!» Он надел тяжёлое пальто и обернулся в дверях к трапу. «Слава богу, мы вас нашли, сэр. Я уже почти потерял надежду».

Болито устало сел и помассировал глаза. Каюта была крошечной и, как обычно, заваленной офицерскими вещами. Но после нищеты рыбацкой лодки она показалась настоящим линейным кораблём.

Всего несколько часов спустя Болито разбудили. Весь день он лежал, раскинувшись на карте, положив голову на руку.

"Что это такое?"

Весь день простоял, балансируя с дымящимся тазом. «Повару удалось вскипятить немного воды». Он широко улыбнулся. «Я подумал: хорошее бритье и обтирание помогут капитану снова почувствовать себя прежним».

Болито выскользнул из пальто и стянул рубашку. Пока Аллдей брил его с привычной лёгкостью, расставив ноги и прислушиваясь одним ухом к каждому звуку, когда катер нырял и катился мимо них, он поражался, как этот здоровяк всегда мог приспособиться, независимо от того, на каком судне он находился.

Эллдей говорил: «Видишь, капитан, в такие моменты с тобой всегда одно и то же. Тебе становится лучше — значит, и нам всем становится лучше».

Болито пристально посмотрел на него, и осознание простой философии Олдэя развеяло последние завесы сна.

Он тихо спросил: «Сегодня, ты имеешь в виду?» Он увидел, как тот кивнул: старый инстинкт, которому он всегда доверял. Почему он сам этого не знал? «Мы будем бороться?»

«Да, капитан». Он говорил почти бодро. «Надо было приехать, как я понимаю».

Болито вытер лицо и поразился тому, как Аллдей смог так чисто его побрить, когда палуба была вся в живых. Он даже редко царапал его своей грозной бритвой.

Эллдэй протёр ему плечи и спину горячей тряпкой, а затем протянул ему расчёску. « Это больше похоже на правду, капитан».

Болито увидел свежевыстиранную рубашку на койке. «Как ты...»

«Награды от мистера Кемпторна, капитан. Я уже упоминал об этом».

Болито неторопливо оделся. Взгляд на часы сказал ему всё, что нужно было знать на данный момент. Куили и его компания делали всё, что могли, и не нуждались ни в поощрении, ни в критике. Он гадал, что стало с четырьмя голландцами и где они окажутся. Возможно, на следующем корабле, идущем в Голландию, даже рискуя быть встреченными таможней.

Рубашка освежила его и придала ощущение чистоты, как и обещал Олдей. Он вспомнил все те времена, под палящим солнцем, палубы, усеянные мертвецами и умирающими, мозг, сжимающийся от грохота и отдачи пушек. Как и Стокдейл до него, Олдей всегда был рядом. Но с чем-то ещё. Казалось, он всегда понимал, знал, когда ожидание заканчивается, и льстивых слов было недостаточно.

Куили спустился с палубы и заглянул на него.

«Рассветает, сэр. Ветер держится ровно, снег почти прекратился». Он заметил чистую рубашку и улыбнулся. «О, вы оказываете нам честь, сэр!»

Снова застуча ногами по лестнице, Болито сказал: «Чего-то всё ещё не хватает, Олдэй. Мы можем сражаться, но…» Он пожал плечами. «Он, возможно, снова нас перехитрил».

Эллдэй смотрел вдаль. «Когда я услышал этот его нежный голос…» Он усмехнулся, но в его глазах не было и тени веселья. «Мне хотелось прикончить его прямо здесь и сейчас».

Болито наполовину вытащил меч, а затем плавно убрал его обратно в ножны. «Мы — отличная пара. Я тоже этого хотел».

Он поднял свой плащ. Он тоже был грязным. Но он будет как лёд на палубе. Он не должен был подвести, не позволить лихорадке прорваться и поглотить его, как в прошлый раз.

Часть прежнего отчаяния всё ещё оставалась в нём. Он сказал: «Послушай меня, старый друг. Если я сегодня упаду…»

Эллдэй бесстрастно посмотрел на него. «Я не хочу этого видеть, капитан, потому что я уже упаду!»

Понимание было. Как никогда сильное.

Болито коснулся его руки. «Ну, так давай об этом поговорим, а?»

Болито почувствовал, как его тело наклонилось к накренившейся палубе, когда ветер прижал «Уэйкфул» к подветренному фальшборту. Было холоднее, чем он ожидал, и он пожалел, что укрылся в сравнительно теплой каюте.

Куили прикоснулся к шляпе и крикнул, перекрывая шум: «Ветер изменил направление еще сильнее, сэр! По моим подсчетам, северо-западный или что-то в этом роде!»

Болито смотрел на топ мачты и ему показалось, что он видит длинный шкентель, струящийся к левому борту, извиваясь и щелкая, словно огромный кнут. Ему даже показалось, что он слышит его сквозь дикий хор скрипа такелажа и шлепков парусов.

«Уэйкфул» шёл на юго-юго-запад, круто к ветру, правым галсом, паруса его были очень бледными на фоне тусклого неба. Рассвет уже наступил, но всё ещё не спешили появляться.

Болито почувствовал, как его глаза привыкают к слабому освещению, и узнал нескольких человек, работавших поблизости. Даже «крепкие ребята» из команды Куили выглядели замёрзшими и измождёнными, но большинство из них были босыми, хотя Болито чувствовал пронизывающий холод сквозь обувь. Как и большинство моряков, они считали обувь слишком дорогой, чтобы тратить её только ради собственного комфорта.

Куили сказал: «По словам капитана, мы уже должны были пройти острова Валхерен и Флашинг. Если погода прояснится, мы скоро увидим побережье Франции».

Болито кивнул, но ничего не сказал. Франция. Там Таннер сделает своё дело. Доля сокровищ и, возможно, надёжная защита Французской конвенции, которая позволит ему продолжать свою контрабанду в больших масштабах. Он старался не думать о старом адмирале Бренниере. Знак доверия Таннера, затем унижение перед толпой и последние шаги на пути к гильотине. Любой другой видный патриот подумает ещё раз, прежде чем поддержать контрреволюцию после смерти Бренниера.

Болито наблюдал, как небо приобретает краски. Порывистый ветер сметал снег; он не видел ни одного облака, лишь враждебную серую пустоту с едва заметным намёком на туманную синеву у горизонта.

Куили разговаривал со своим первым лейтенантом. Болито видел, как Кемпторн кивнул, выполняя указания командира. Несмотря на форму и обстановку, он всё равно выглядел не к месту.

Куили поднялся по наклонной палубе и сказал: «Сейчас он поднимется наверх с большим сигнальным стаканом, сэр». Он увидел выражение лица Болито и быстро улыбнулся. «Знаю, сэр. Он был бы счастливее быть конюхом, чем морским офицером, но он старается!»

Он забыл о Кемпторне и добавил: «Мы снова приблизимся к французскому берегу, сэр. Если Таннер намерен изменить подданству и украсть королевский выкуп, он может подойти к берегу, как только достаточно рассвело». Он думал о том последнем случае, о французских люгерах, о взорвавшейся лодке и о мёртвой девушке, которую они вернули в море.

Болито сказал: «Мы всё равно его возьмём. Я не потерплю вмешательства французских патрульных кораблей!»

Куили с любопытством посмотрел на него. «Странно, как такой влиятельный человек, как Таннер, мог изменить своим пристрастиям».

«Я всегда видел в нём врага, — Болито отвёл взгляд. — На этот раз у него не будет шанса избежать правосудия из-за его проклятых высокопоставленных подхалимов!»

Кемпторн тащил своё долговязое тело по вантам, его пальто развевалось на ветру, прижимая его тело к вантам. Болито наблюдал, понимая, что теперь видит верхушку мачты, чётко вырисовывающуюся на фоне неба, вибрирующие ванты и даже одинокого впередсмотрящего, который менял позицию, пока лейтенант карабкался рядом с ним.

Куили бесчувственно заметил: «Как раз то, что нужно, чтобы прочистить голову в такой день!»

Он посмотрел на профиль Болито и резко спросил: «Вы считаете, что это день расплаты, сэр?» В его голосе слышалось удивление, но без тех сомнений, которые он когда-то выказывал.

Болито ответил: «Полагаю, что да». Он поежился и плотнее закутался в плащ. А вдруг он ошибся, и корабль Таннера всё ещё стоит во Флашинге или вообще там не был?

Он добавил жёстким тоном: «Это предчувствие, которое время от времени посещает нас». Он увидел Аллдея, развалившегося у трапа, скрестив руки на груди. В его взгляде, подумал Болито, не было ни тени безразличия или равнодушия.

«На мой взгляд, Таннеру больше некуда бежать. Жадность и обман сделали побег невозможным».

Он снова вспомнил слова Таннера. « Негде спрятаться». Даже тогда он лгал, должно быть, смеялся, когда Бренниер и его товарищи играли ему на руку.

"Палуба там!"

Куили поднял взгляд. «Куда?»

Кемпторн неуверенно крикнул: «Пока ничего, сэр!»

Несколько моряков поблизости подтолкнули друг друга локтями, а Куили фыркнул: «Проклятый простак!»

Болито взял телескоп со стойки и тщательно протёр линзу платком. Подняв его и дождавшись, пока палуба снова выпрямится, он увидел, как море катится по левому борту, простираясь всё дальше и дальше, отдельные гряды гребней валов и более тёмных ложбин складывались в узоры в разгорающемся свете дня. Серое, ветреное утро. Он подумал о Фалмуте и подумал о том, как юный Мэтью наслаждался Рождеством. Наверное, очаровал дом своими рассказами о контрабанде и внезапной смерти. Болито был рад, что вернулся домой. Стране нужны мальчики, которые вырастут мужчинами, как его отец. Он взглянул на Олдэя. Пусть другие сражаются, чтобы они могли строить, разводить скот и снова сделать Англию безопасной.

"Палуба там!"

Куили нахмурился.

Голос Кемпторна дрогнул от волнения: «Паруса с подветренной стороны, сэр!»

Тёмные глаза Куили сверкнули в тусклом свете. «Боже мой, я бы никогда в это не поверил!»

«Теперь полегче. Будем осторожны, а?» Но его лицо исказило эти слова. Это был корабль. Должно быть, он … Никто другой не рискнул бы подойти так близко к французскому берегу.

Куили нетерпеливо крикнул: «Что она такое?» Он постучал ногой по мокрому полу. «Я жду, мужик!»

Кемпторн хрипло крикнул: «Кажется, бригантина, сэр!»

Болито сказал: «Должно быть, это трудно увидеть, даже с такой высоты».

Куили обернулся. «Вы считаете, я слишком строг с ним, сэр?» Он пожал плечами. «Возможно, это вскоре спасёт ему и ещё нескольким людям жизнь!»

Болито перебрался на узкий кормовой мостик и ухватился за капающее вертлюжное орудие. Бригантина. Казалось вероятным. Бригантина и шхуны пользовались наибольшим спросом в Торговле, и Таннер, вероятно, выбрал эту, как только Маркуард посвятил его в свои тайны. Он подумал о роскошном доме в Уайтхолле, слугах, тихой роскоши повседневной жизни в столице. Это было далеко от тщательного плана Маркуарда, но Болито не сомневался, на кого будет возложена вина, если Таннер и сокровища исчезнут.

Мастер сказал, ни к кому конкретно не обращаясь: «Пятно солнца перед тем, как повернуть стекло».

Куили злобно взглянул на него, но знал его достаточно хорошо, чтобы промолчать.