Болито пристально посмотрел на него и был поражён торжественностью его голоса. Пока король был жив, всегда теплилась надежда, что всё вернётся, хотя бы наполовину, к норме. Со временем убийства аристократов и невинных граждан во имя Революции могли бы уйти в историю. Смерть короля была бы столь же жестокой и окончательной, как и сама гильотина.

Маркуард наблюдал за ним, его глаза затуманились в отражении пламени. «Мы не можем полагаться на Бренниера и его сообщников. Пока не будет организована контрреволюция, это огромное состояние должно быть в Лондоне, где оно будет в безопасности. Я мог бы рассказать вам о тех, кто всегда будет предан, и восстанет против Национального конвента, как только он будет собран должным образом».

было организовано управляемое вторжение».

«Это приведет к войне, милорд».

Маркуард кивнул. «Боюсь, война уже близко».

«Я верю, что адмирал Бренниер понимает, в какой опасности он находится». Болито представил его себе дряхлым стариком у огня, всё ещё мечтающим и надеющимся, когда ни для того, ни для другого не осталось места.

Дверь открылась, и вошел еще один лакей с подносом и свежим кофе.

«Я знаю, что вы большой любитель кофе, капитан Болито».

"Мой рулевой..."

Маркуард наблюдал, как слуга готовится налить напиток.

«О вашем мистере Оллдее хорошо заботятся. Он, по всем отзывам, очень сговорчивый парень. Ваша правая рука, не правда ли?»

Болито пожал плечами. Неужели Маркуард ничего не знал или не узнал от других? Таннер сказал , что негде спрятаться . Теперь он мог в это поверить.

Он сказал: «Он значит для меня все это и даже больше».

«А молодой парень, Коркер, не так ли? Вы, кажется, отправили его в Фалмут».

Болито грустно улыбнулся. Это был тяжёлый момент для всех. Юный Мэтью плакал, когда его сажали в дилижанс на первый этап долгого пути до Корнуолла, через всю Англию.

Он сказал: «Мне показалось правильным, милорд. Быть дома со своим народом к Рождеству».

«Совершенно верно, хотя я сомневаюсь, что это было вашей главной заботой».

Болито вспомнил Аллдея в тот момент, его лицо всё ещё было в синяках и ссадинах после побоев на борту « Верного вождя». Он сказал: «Твоё место в поместье, мой мальчик. С твоими лошадьми, как Старый Мэтью. А не на палубе какого-то чёртового военного корабля. В общем, я уже вернулся. Ты же обещал подождать до тех пор, не так ли?»

Они наблюдали за каретой, пока она не скрылась под проливным дождем.

Болито вдруг сказал: «Боюсь, его бы убили, если бы я позволил ему остаться».

Маркуард не спросил и даже не намекнул, как могла произойти смерть мальчика. Вероятно, он и сам это знал.

Маркард поставил чашку и посмотрел на часы. «Мне нужно идти. Мой камердинер позаботится о вас». Он явно был глубоко погружен в свои мысли. «Если я не вернусь до того, как вы ляжете спать, не беспокойтесь. Таковы здесь правила». Он подошёл к окну и сказал: «Погода. Это плохой знак».

Болито посмотрел на него. Он не говорил об этом открыто, но откуда-то знал, что Маркуарду предстоит поздняя аудиенция у короля.

Болито гадал, что думают по этому поводу премьер-министр и его советники. В последнее время всё чаще ходили слухи, что Его Величество склонен менять своё мнение, словно ветер, и что в плохие дни он совершенно неспособен принимать решения. Он вполне мог бы обсудить свои тревоги с Маркуардом, а не с парламентом. Это ещё больше укрепило бы авторитет Маркуарда.

Теперь он стоял у окна, глядя на дорогу, и его взгляд был погружен в глубокие раздумья.

«В Париже будет суровая зима. В прошлом году они были на грани голода; на этот раз будет ещё хуже. Холод и голод могут толкнуть людей на жестокие поступки, хотя бы для того, чтобы скрыть собственные недостатки».

Он пристально посмотрел на Болито, как тогда на «Золотое руно» в Дувре.

«Я должен организовать доставку сокровищ в Англию. Чувствую, песок на исходе». Дверь бесшумно открылась, и Маркуар сказал: «Немедленно подайте фаэтон без опознавательных знаков». Затем, обращаясь к Болито, он тихо сказал: «Оставьте Бренниера мне».

«А как же я, милорд?» Болито тоже вскочил на ноги, словно разделял это новое чувство безотлагательности.

«Что касается меня, ты по-прежнему мой человек в этом деле». Он мрачно улыбнулся. «Ты вернёшься в Голландию только по моему приказу». Он, казалось, расслабился и приготовился к встрече. «Любой, кто будет против, заставит меня считаться». Он задержал взгляд ещё на несколько секунд. «Но не причиняй вреда Таннеру». Снова мрачная улыбка. «Пока нет, в любом случае». И он ушёл.

Болито сел и уставился на стену книг, целую армию знаний. Интересно, как такие люди, как Маркуард, воспринимают войну? Флаги на карте, обретённые или потерянные земли, инвестиции или растраты? Сомнительно, чтобы они когда-либо воспринимали её как пушечный огонь и изломанные тела.

Под его ногами, в длинной кухне, сидел довольный Олдэй, потягивая эль из кружки и наслаждаясь трубкой свежего табака, которую ему предложил один из лакеев.

В любом незнакомом доме кухня обычно была первым пунктом назначения Эллдэя. Чтобы исследовать еду и возможности женского общения, которые предлагала большая часть кухонь.

Он наблюдал за помощницей повара, девушкой с пышной грудью и смеющимися глазами, руки которой были по локти в муке. Эллдэй уже догадался, что её зовут Мэгги.

Он сделал ещё глоток эля. Из неё получилась бы настоящая матросская девушка. Он подумал о Болито, где-то наверху, наедине со своими мыслями. Он слышал, как его светлость уехал в карете всего несколько минут назад, и подумал, не стоит ли ему подняться и потревожить его.

Он подумал о мёртвой девушке в своих объятиях, о прикосновении её тела к своему. Бедный Том Лукас поклялся, что брать женщину на борт против её воли – к несчастью. Это было правдой для них обоих. Олдэй пытался заглянуть в будущее. Лучше вернуться в Фалмут, чем эта хитрая игра, подумал он. Никогда не отличишь друга от врага. Лишь бы они не вернулись в Голландию. Олдэй обычно придерживался своего старого правила: никогда не возвращаться. Шансы всегда становились всё хуже.

Кухарка говорила: «Конечно, наша леди Маркуард в поместье. Полагаю, в этом году её светлость не приедет домой на Рождество !» Она многозначительно посмотрела на Олдэя и добавила: «Муж молодой Мэгги тоже там, вторым кучером, понимаете? »

Олдэй взглянул на девушку и увидел, что она слегка покраснела, прежде чем снова сосредоточиться на работе.

Повар посмотрел на них обоих и ободряюще добавил: «Жалко тратить его, я всегда так говорю!»

Корабль Его Британского Величества «Итуриэль», семидесятичетырехпушечный двухпалубный корабль, прекрасно смотрелся на фоне своего отражения в спокойной воде Королевской верфи. Его чёрно-жёлтый корпус с клетчатыми орудийными портами, аккуратно свёрнутые паруса и скрещенные реи сияли новизной, как и форма лейтенанта и мичмана, стоявших лицом к борту из своих молчаливых матросских подразделений. На корме выстроились алые ряды морских пехотинцев, а над их головами такой же флаг безжизненно развевался на фоне выцветшего неба под палящим солнцем.

Сегодня в Чатеме царили гордость и печаль. «Итуриэль» стал первым новым военным кораблем любого размера, вступившим в строй со времён Американской революции, и теперь, на консервации и полностью укомплектованный экипажем, он был готов занять своё место в составе Флота Канала.

Под кормой Болито наблюдал за официальной передачей нового корабля, а его капитан читал отчёт собравшимся офицерам и матросам, которыми он будет руководить и вдохновлять так долго, как прикажут Их Светлости, или пока он останется у власти.

Рядом стояли, прижавшись друг к другу, офицерские дамы, разделяя этот чуждый мир, частью которого им так и не суждено было стать. Некоторые были благодарны мужьям за то, что их назначили свидание после всех ожиданий и разочарований. Другие дорожили каждой минутой, не зная, когда и увидят ли они своих близких снова.

Болито посмотрел на небо, и на сердце у него вдруг стало тяжело. Он был всего лишь наблюдателем. Все волнения и требования только что введённого в эксплуатацию корабля концентрируются здесь и вскоре проявят свою истинную ценность и недостатки, как только судно впервые тронется под парусами.

Он увидел адмирала и его флаг-лейтенанта, стоящих немного в стороне от остальных, а также должностных лиц верфи, наблюдающих за тем, как их усилия становятся реальностью, в то время как роту призывали кричать « Ура!» и махать шляпами в честь этого момента.

Если бы только командование было его. Не фрегат, но всё же новорождённый корабль. Прекраснейшее творение рук человеческих; тяжёлое и требовательное по любым меркам. Он опустил глаза, когда капитан закончил говорить, и его голос легко разносился в неподвижном январском воздухе.

Болито подумал, что и это было трудно принять. Опасность, конечно, существовала, но обещание действовать поддерживало его. До сих пор. В глубине души он считал, что уничтожил свои шансы своим упорным и упрямым нападением на сэра Джеймса Таннера. Маркуард, должно быть, счёл его несостоятельным.

Он поднял глаза, услышав, как новый капитан произнес его имя.

Он говорил: «Прекрасный корабль, которым я горжусь командовать. Если бы не вдохновение и руководство капитана Ричарда Болито в последние месяцы, сомневаюсь, что у нас хватило бы рук, чтобы спуститься вниз по течению, не говоря уже о том, чтобы выйти в море и выполнить то, что нам предъявит долг!» Он слегка поклонился в сторону Болито. « Итуриэль будет достоин вашего доверия, сэр».

Болито вздрогнул, когда все лица повернулись к нему. Принуждённые и добровольцы, люди, принявшие его предложение покинуть банды контрабандистов и вернуться к своему призванию, но теперь они были единым отрядом. Только качества их капитана могли помочь им двигаться дальше. А Болито останется далеко позади и вскоре забудется.

Может быть, войны всё-таки не будет? Он должен был бы почувствовать облегчение, но вместо этого со стыдом обнаружил, что испытывает лишь чувство утраты и отверженности.

Команду корабля распустили, и боцманы воздержались от своих обычных грубых слов в присутствии стольких дам, собравшихся на шканцах и юте. Всем подали по рому, а затем, когда почётные гости отплывут, к борту подплывут лодочные катера и лодочники, чтобы высадить пассажиров под бдительным оком первого лейтенанта и кормового караула. Шлюхи и девки из города – последняя свобода для моряка на долгое время. Для некоторых – навсегда.

Адмирал очень суетился вокруг капитана, что неудивительно, ведь он был его любимым племянником. Группы разделялись и направлялись к порту, внизу которого, словно водяные жуки, толпились многочисленные лодки. Были отчаянные объятия и слёзы, смеющийся смех, а у старших – смирение, урок, усвоенный многократным повторением.

Олдэй вышел из тени под кормой и сказал: «Я подал сигнал шлюпке, капитан». Он с тревогой посмотрел на него, узнавая все признаки. «Она прибудет, капитан, вот увидите…»

Болито повернулся к нему и тут же смягчился. «Я просто надеялся…»

Старшие офицеры уже ушли; раздались крики, и баржи отплыли к другим кораблям и к трапу дока.

Болито устало сказал: «Я бы хотел, чтобы это были мои люди и наш корабль, а, старый друг?»

Оллдей добрался до порта. Во многом он чувствовал себя смутно виноватым. Ему следовало бы сделать больше. Но в Лондоне, пока они жили в этом большом доме, он вскоре обнаружил, что всё его время полностью занято любвеобильной Мэгги. Как же хорошо, что Болито отправили обратно в Кент, подумал он. Дело шло наперекосяк.

«Капитан Болито?» — спросил флаг-лейтенант, сосредоточенный и нетерпеливый, как хорек. «Не могли бы вы на минутку пройти на корму, сэр?»

Болито последовал за ним и увидел любопытные взгляды, лица, сблизившиеся в быстром обдумывании. Слухи были непреложны. Они говорили о Хоблине и Делавале, даже о Хью, и о странном факте: люди, которым удалось избежать грозных вербовщиков, открыто добровольно шли на службу всякий раз, когда Болито появлялся в их окрестностях. Мифы и тайны. Это никогда не подводило.

В большой каюте, где всё ещё пахло краской и дёгтем, новым деревом и снастями, Болито обнаружил ещё одного неизвестного капитана, ожидавшего его. Он представился капитаном Уордли; представленные им документы подтверждали, что его послал лорд Маркуард.

Уордли бесстрастно наблюдал, как он изучает свой объёмистый конверт, и сказал: «Можете прочитать их, когда захотите, Болито. Мне необходимо немедленно вернуться в Лондон». Он криво усмехнулся. «Вы понимаете, как его светлость настаивает на спешке».

Болито спросил: «Можешь ли ты мне сказать?» Он всё ещё не мог поверить своим глазам.

«Вам надлежит вернуться в Голландию. Все подробности указаны в ваших приказах. Дело требует срочности. Информацию трудно получить, но лорд Маркуард убеждён, что времени мало. Очень мало. Вам надлежит проконтролировать вывоз… припасов… из Голландии и обеспечить их безопасную доставку к этим берегам». Он с несчастным видом развёл руками. «Это всё, что я могу тебе сказать, Болито. Ради Бога, это всё, что я знаю!»

Болито вышел из каюты и направился к входному иллюминатору, где его ждал Эллдей вместе с сопровождающими и морской охраной.

Словно идёшь в темноте. Посыльный, которому сообщили лишь самые краткие факты. Но волнение почти сразу сменило горечь. Он сказал: «Мы возвращаемся в Холланд, Оллдей». Он пристально посмотрел на него. «Если ты хочешь стоять твёрдо, я всё пойму, особенно учитывая твою недавнюю привязанность».

Эллдэй уставился на него, а затем смущённо ухмыльнулся. «Неужели всё так очевидно, капитан? А я-то думал, что, так сказать, держусь, не рыпаясь!» Его ухмылка исчезла. «Как я уже говорил. На этот раз мы будем вместе». В его глазах было почти отчаяние. «Правда?»

Болито схватился за свое толстое предплечье, а морской офицер охраны с удивлением наблюдал за ним.