Затем он нажал на другую дверь и вошел в более комфортную комнату.

Когда за ним закрылась дверь, человек, сидевший в кресле с высокой спинкой лицом к другому яркому огню, поднялся и подошел к нему.

«Болито? Надеюсь, путешествие было не слишком трудным?»

Болито видел этого человека всего дважды, и каждый раз издалека. Но спутать его было невозможно. Примерно его возраста, с надменной внешностью и жестоким ртом, которые он помнил по Рочестер-роуд и тому короткому мгновению в окне кареты в Дувре.

Он почувствовал, как его рука опустилась на меч. «Сэр Джеймс Таннер». Его успокоила ровный голос. «Никогда не думал, что встречу здесь такого мерзавца, как ты!»

Лицо Таннера напряглось, но он, казалось, с помощью отработанного усилия сдержал свою мгновенную реакцию.

«У меня нет выбора. Такова воля лорда Маркуарда. Иначе...»

Болито сказал: «Когда все это закончится, я намерен привлечь вас к ответственности».

Таннер повернулся к нему спиной. «Позволь мне кое-что сказать тебе, Болито, прежде чем твоя проклятая дерзость поставит нас обоих под угрозу. Поверь, мне бы очень хотелось вызвать тебя на дуэль здесь и сейчас » .

Болито смотрел на его расправленные плечи. «Вы увидите, что я готов, сэр!»

Таннер повернулся и снова посмотрел на него. «Твоя жизнь так чиста и распланирована, Болито. Она пролегает между баком и ютом, без единого мостика, где слово капитана — закон, где никто не смеет его оспаривать!» Он говорил быстрее. «Почему бы не попробовать выйти наружу, в реальный мир, а? Скоро узнаешь, что политика выживания, как правило, создаёт странных партнёров!» Он, казалось, немного расслабился, небрежно проведя рукой между ними. «Как мы, например».

«Мне противно даже находиться с кем-то в одной комнате».

Таннер задумчиво посмотрел на него. «Ты никогда этого не докажешь, знаешь ли. Ни за десять тысяч лет. Другие пытались до тебя». Он вдруг успокоился. «Возьми себя, Болито. Вернувшись с Американской войны, ты обнаружил, что твоё родовое поместье разобрано, продано, чтобы уплатить долги брата, не так ли?» Его голос был ровным и настойчивым. «Ты храбро сражался, и это была твоя награда».

Болито с трудом сохранял прежнее выражение лица. На каждом углу, на каждом повороте его ждал позор Хью, воспоминание о нём, использованное для позора или уничижения семьи, которая убила их отца.

Таннер говорил: « Мой отец потерял почти всё. Поверьте, его должники были целыми лигами. Но я всё вернул сам».

«Организовав контрабандную торговлю, не имевшую себе равных».

« Слухи, Болито. А даже если бы это было так, никто не подтвердит это поклянётся». Он наклонился над стулом и постучал рукой по коже. «Ты думаешь, мне хочется быть здесь, втянутым в безумную авантюру, у которой шансов на успех не больше, чем у снеговика в печи!»

«Тогда почему ты?»

«Потому что я единственный, кому лорд Маркуард доверил исполнение этого плана. Как ты думаешь, ты добрался сюда невредимым? Ты не знаешь ни страны, ни её языка, и всё же ты здесь. Рыбаки работают на меня. О да, возможно, они контрабандисты, кто знает? Но ты добрался сюда в безопасности, потому что я всё организовал, даже указал точное место, где тебя высадить».

«А что с Делавалем?»

Таннер задумался. «Он тоже работал на меня. Но у него были грандиозные идеи, и он становился всё менее и менее готовым подчиняться приказам. Так что, видите ли…»

«Он думал, что ты добьешься его увольнения».

«Да, он это сделал. Он был хвастуном и лжецом — опасное сочетание».

Болито спросил: «И это все?»

«Не совсем. Лорд Маркуард добьётся своего. Ты всё ещё не понимаешь этот реальный мир, не так ли? Если бы Маркуард захотел, он мог бы использовать свою силу против меня, и все мои земли и имущество были бы конфискованы. И если ты думаешь, что я смогу спокойно жить где-то ещё, то умоляю тебя, отбрось эту мысль. От Маркуарда некуда спрятаться. По крайней мере, на этой земле».

Они стояли друг напротив друга. Таннер тяжело дышал, его взгляд был настороженным. Он был слишком умен, чтобы выдать торжество, которое он сейчас ощущал.

Болито всё ещё был в оцепенении от того, что он здесь. Он даже планировал свой приезд.

Таннер легко ответил: «Мы должны работать вместе. У нас обоих никогда не было выбора. Я хотел встретиться с тобой раньше этого старика, но он предположил, что это может быть сложно » .

Болито кивнул, впервые согласившись. «Я бы тебя убил».

«Вы бы, наверное, попытались это сделать. Похоже, это у вас семейное». Он развёл руками. «На что вы можете надеяться? Если вы пойдёте на голландскую таможню, над вами посмеются. Если французские шпионы раскроют, что вы здесь делаете, многие погибнут, а сокровища достанутся революционному правительству». Он снова постучал рукой по стулу. «Чтобы использовать их для снабжения кораблей и оружия, с которыми вашим морякам придётся столкнуться в ближайшее время!»

Казалось, ему это надоело. «А теперь я пойду. Мсье захочет подробно поговорить об этом вопросе и, конечно же, о славе Франции ». Голос его звучал всё так же мягко, когда он добавил: «Не задерживайтесь слишком долго. Мои люди не будут ждать вечно».

Он воспользовался небольшой боковой дверью, и Болито услышал, как лошади топят по какой-то тропе.

Болито вышел из комнаты и увидел, что Олдэй пристально смотрит на него. Несмотря на загорелое лицо, его лицо выглядело пепельно-серым.

«Что такое? Говори, мужик!»

Весь день смотрел на закрытую дверь.

«Тот человек, которого ты только что встретил. Его голос. Это был он. Я бы никогда в жизни его не забыл!»

Болито увидел, как его глаза вспыхнули от воспоминаний. Всё было так, как он и подозревал. Человек в экипаже, который приказал Аллдею убить матроса из вербовочной бригады, и сэр Джеймс Таннер были одним и тем же человеком.

Болито коснулся его руки и сказал: «Хорошо, что он этого не знал. По крайней мере, мы предупреждены». Он вгляделся в тени. «Иначе он увидит нас обоих мёртвыми ещё до того, как всё это закончится».

«Но что случилось, капитан?»

Болито поднял голову, услышав голоса, доносившиеся с лестницы. Великолепие, которое было во Франции.

Он тихо сказал: «Меня перехитрили». Он похлопал его по руке. Теперь он был нужен Эллдэю. «На этот раз».

13. Последний шанс

Лакей взял мокрый плащ и шляпу Болито и презрительно оглядел их.

«Лорд Маркуард сейчас примет вас, сэр».

Болито потоптал ботинками по полу, чтобы восстановить кровообращение, затем последовал за слугой, тяжелоногим сгорбленным мужчиной, по элегантному коридору. Он совсем не похож на несчастного Жюля, подумал Болито.

Путешествие из Ширнесса в Лондон было долгим и неудобным. Дороги становились всё хуже, из-за проливных дождей образовались глубокие колеи, а теперь ещё и временами выпадал снег, покрывая величественные здания Уайтхолла, словно пудра. Он ненавидел зиму и то, как она может повлиять на его здоровье. Если лихорадка вернётся, он отгонял эту мысль. Слишком много важных дел занимало его мысли.

Когда «Уэйкфул» пришвартовался у верфи, Болито немедленно отправился в Лондон. Его возвращения ждало краткое сообщение от Маркуарда. На этот раз он встретится с ним на его родине.

Он услышал звуки из коридора и сказал: «Это будет мой рулевой. Берегите его». Он резко ответил. Болито чувствовал, что даже элементарной вежливости не придерживается. Его тошнило от притворства и ложной гордости, которыми, казалось, так восхищались эти люди.

Он подумал о старом адмирале в Голландии, об огромном состоянии, накопленном и готовом к использованию для контрреволюции. Когда он обрисовал свой план, он казался несбыточной мечтой; в Англии же он казался совершенно безнадёжным.

Молчаливые проводники Болито доставили его к месту встречи вовремя, но с запасом в несколько минут. Даже в темноте суда продолжали двигаться, и рыбаки почти потеряли надежду, когда над ними навис мокрый парус «Уэйкфула» .

Облегчение лейтенанта Куили можно было сравнить разве что с его нетерпением поскорее сняться с места и выйти в открытое море. Он подтвердил подозрения Болито: поблизости были военные корабли, голландские или французские, которых он не стал дожидаться.

Гнев Болито, вызванный вмешательством Таннера, несколько утих по дороге в Лондон. Шумные гостиницы, где разговоры о Рождестве были громче, чем о том, что могло происходить по ту сторону Ла-Манша. Проезжая по городам и деревням, Болито видел, как местные добровольцы муштруют под руководством регулярных солдат. Пиками и вилами, потому что никто из начальства не считал нужным обучать их обращению с мушкетами. Что не так с людьми, подумал он? Когда он командовал Фаларопом, численность флота превышала сто тысяч человек. Теперь же она сократилась до менее чем пятой части, и даже для них едва хватало кораблей в строю, готовых к выходу в море.

Он понял, что лакей придерживает высокую дверь, а плащ Болито бережно держит на расстоянии вытянутой руки.

Маркард стоял спиной к пылающему огню, подняв фалды сюртука, чтобы в полной мере насладиться теплом. На этот раз он был одет в тёмно-серый цвет, и без своей трости цвета чёрного дерева с серебряным набалдашником он выглядел каким-то незаконченным.

Болито осмотрел комнату. Она была огромной, но всё же три стены были заставлены книгами. От пола до потолка, с лестницами для удобства, словно библиотека богатого учёного. Квили подумал бы, что здесь он на небесах.

Маркуард протянул руку. «Ты не терял времени даром». Он спокойно посмотрел на него. «Я нужен здесь, в Лондоне. В противном случае…» Он не стал объяснять. Он жестом пригласил Болито сесть. «Я сейчас пошлю за кофе. По твоему лицу я вижу, что ты готов к спору. Я был к этому готов».

Болито сказал: «При всем уважении, милорд, думаю, мне следовало бы сообщить, что в этом замешан сэр Джеймс Таннер. Этот человек, как я уже открыто заявил, вор, мошенник и лжец. У меня есть доказательства того, что он занимался контрабандой в особо крупных размерах и вступил в сговор с другими лицами с целью совершения убийства, чтобы спровоцировать дезертирство с флота в своих корыстных целях».

Брови Маркуарда слегка приподнялись. «Тебе от этого легче?» Он откинулся назад и сложил кончики пальцев. «Если бы я сказал тебе заранее, ты бы отказался. Не из-за опасности, а я лучше тебя знаю, что опасности предостаточно по обе стороны этой злополучной границы. Нет, ты бы отказал мне из-за своей чести, так же как именно из-за неё я выбрал тебя для этой миссии».

Болито настаивал: «Как мы можем доверять этому человеку?»

Маркард, казалось, не слышал. «В каждом из нас есть лицемерие, Болито. Ты предложил своё доверие вице-адмиралу Бренниеру, потому что он тоже человек чести. Но несколько лет назад, а может быть, даже на следующей неделе, ты бы убил его, если бы возникла необходимость, потому что война диктует, как тебе следует мыслить и что делать. В таких делах я доверяю только тем, кто мне нужен. Возможно, мастерство Таннера не нравится никому из нас, но, поверь мне, он лучший, если не единственный, кто способен на это. Я послал тебя, потому что Бренниер признал бы в тебе королевского офицера, человека, который уже доказал свою храбрость и несомненную преданность. Но что, по-твоему, произошло бы, если бы я направил в Голландию других? Уверяю тебя, Амстердамское адмиралтейство было бы недовольно и закрыло бы для нас все порты. У них есть основания опасаться французов, и они, вероятно, конфисковали бы сокровища роялистов, чтобы заключить с ними сделку».

Несмотря на свою ненависть к этому человеку, Болито вспомнил слова Таннера о возможности использования огромного запаса драгоценностей и золота для укрепления французской власти, чтобы в конечном итоге бросить его против Англии.

Маркуард сказал: «Выглядишь обеспокоенным, Болито. Что ты думаешь об этом деле и о роли Бренниера в нём?» Он очень медленно кивнул. «Ещё одна причина, по которой я выбрал тебя. Мне нужен был думающий офицер, а не просто храбрый».

Болито смотрел в одно из высоких окон. Небо темнело, но он видел крышу здания Адмиралтейства, где всё это, как и многие другие начинания его жизни, началось. Круг замкнулся. Крыша уже была припорошена снегом. Он сжал руки, пытаясь унять дрожь.

«Я считаю, что восстание безнадёжно, милорд». Произнеся это вслух, он почувствовал себя так, словно нарушил доверие, проявил нелояльность к тому старику в Голландии, которого Родни захватил в плену у Сент-Морского залива. Он продолжил: «Он показал мне один из сундуков. Я никогда не видел ничего подобного. Столько богатств, когда у французов было так мало». Он окинул взглядом прекрасную комнату. Вот это уравнение, которое стоило бы здесь изучить, с горечью подумал он.

«Тебе плохо, Болито?»

«Устал, милорд. Мой рулевой со мной. Он ищет нам приют».

Это было сделано для того, чтобы обойти вопрос Маркуара.

Маркард покачал головой. «Не хочу об этом слышать. Вы посетите нас, пока будете в Лондоне. Кое-кому, возможно, захочется узнать о ваших передвижениях. К тому же, сомневаюсь, что в преддверии Рождества найдется много свободных кварталов , как вы их забавно описали».

Он задумчиво посмотрел на Болито. «Пока ты был в Голландии, я тоже составлял мнение».

Болито почувствовал, как его конечности снова расслабляются. Возможно, это был огонь.

«О сокровище, милорд?»

«Относительно этого». Маркуард встал и осторожно дёрнул за шёлковый шнур колокольчика. Звука не было, но Болито предположил, что звонок дойдёт до кого-то из многочисленных слуг, необходимых для такого обширного жилища.

Болито не доверял так называемому «реальному миру», описанному сэром Джеймсом Таннером, но он многое узнал о людях, независимо от их звания и положения. От сурового фор-марсового до краснолицего мичмана, и Болито знал, что верёвка колокола даёт ему время проверить свои суждения, прежде чем он поделится новыми секретами.

Маркуар прямо заявил: «У короля Франции нет надежды».