Болито продолжил: «Сэр Джеймс Таннер владеет значительной частью земель, где дезертиры и контрабандисты находили убежище между переправами через Ла-Манш. Я получил доказательства того, что он, и только он, мог контролировать организацию, необходимую для таких переправ. Он подкупал людей, всех, кто мог позволить себе двуличие, от этого жалкого мичмана до коммодора, и многих других, пользовавшихся высоким уважением».

«Понимаю, почему тебя здесь часто не ждут, Болито. Что ты мне сейчас рассказываешь?»

«Этот Таннер умудрился проигнорировать все намёки на свою причастность. Нет ни одного судьи или магистрата, который бы прислушался к какой-либо критике. Как может правительство ожидать, нет, требовать от простых моряков рисковать жизнью, когда видит, как виновные нарушают те же законы, которые им внушали?»

Маркуард кивнул, явно удовлетворённый. «На меня повлиял ваш последний поступок. И в тумане. Ваши три катера теперь, должно быть, очень высокого мнения о вас».

Болито уставился на него, словно ослышался. Неужели все остальные пропустили его слова мимо ушей?

Маркуар сказал: «Если, нет, когда наступит война, мы не можем рассчитывать на то, что французы останутся безымянной толпой. Многие из их лучших офицеров были обезглавлены из-за похоти и безумия нынешней революции. Но всегда найдутся другие лидеры, как были в Англии, когда Карл потерял голову на плахе». Он протянул длинную чёрную трость и постучал ею по полу, чтобы подчеркнуть каждое слово. «Возможно, будет контрреволюция; только время позволит это. Но Франция должна видеть своего короля на законном троне». Он увидел изумление Болито и впервые открыто улыбнулся. «Вижу, я вас смутил, мой доблестный капитан! Это хорошо, потому что если другие проникнут в мои мысли, наши надежды рухнут ещё до того, как мы начнём!»

Маркард легко встал и подошёл к окну. «Нам нужен офицер, которому мы можем доверять. Ни один штатский не подойдёт, особенно член парламента, который думает только о своём продвижении, что бы ни говорил его язык!» Он повернулся на цыпочках, словно танцор, подумал Болито ошеломлённо. «Я выбрал тебя».

«Куда идти, милорд? Что делать?»

Маркуард проигнорировал это. «Скажи мне вот что, Болито. Любишь ли ты своего короля и страну больше всего на свете?»

«Я люблю Англию, милорд».

Маркард медленно кивнул. «По крайней мере, это честно. Во Франции есть люди, которые добиваются освобождения своего монарха. Им нужно убедиться, что они не одни. Они не доверят ни одному шпиону или доносчику. Малейшая ошибка, и их жизнь закончится под ножом. Я видел это. Я знаю ». Он пристально посмотрел на него. «Я наполовину француз, и ваш рассказ о двух девушках, погибших в море, меня очень заинтересовал. Мою племянницу гильотинировали в первый месяц Террора. Ей было всего девятнадцать. Так что, видите ли…» Он раздраженно обернулся, услышав голоса с причала. «Чёрт побери, в Кенте слишком быстро делают шоколад!»

Затем он ровным голосом сказал: «Вас проинформируют, но вы никому не скажете, пока не будет составлен план. Я отправляю вас в Голландию». Он позволил своим словам усвоиться. «Когда начнётся война, Голландия попадёт к французам. В этом нет никаких сомнений, поэтому вам следует быть вдвойне осторожным. Испания свяжет свою судьбу с Францией ради собственного блага».

Болито уставился на него. «Но я думал, король Испании...»

«Был против революции?» Он слабо улыбнулся. «Доны никогда не меняются, и я благодарю Бога за это. Они ценят свою церковь и золото превыше всего. Его Католическое Величество скоро сам убедится в его преданности».

Дверь открылась, и Дрю в сопровождении двух слуг гостиницы поклонился и направился вперед.

«Прошу прощения за задержку, милорд!» Глаза Дрю метались между ними, словно дротики.

«Это того стоит, сэр Маркус».

Когда лорд Маркуард наклонился вперед, чтобы осмотреть поднос, его взгляд встретился с взглядом Болито, и он тихо добавил: «Это того стоит» .

Затем он отвел взгляд, как будто хотел отмахнуться.

«Ты можешь покинуть нас, Болито. Нам с твоим адмиралом нужно обсудить важные вопросы».

Болито подошёл к двери и повернулся, чтобы отвесить короткий поклон. В эти секунды он увидел, как лицо Дрю лучом света сияет от облегчения: он понял, что Маркуард, человек короля, не расстроен, и жизнь может продолжаться как прежде.

Он также увидел последний взгляд Маркуарда. Это был взгляд заговорщика.

12. Сила и слава

Для Болито недели, последовавшие за захватом « Верного вождя» и шхуны-приманки, были спокойными и унылыми. Коммодора Хоблина не заменили старшим офицером; вместо этого из Адмиралтейства прибыл дотошный чиновник, чтобы проконтролировать закупку подходящих судов и составить список возможных претендентов на каперские свидетельства в случае объявления войны в ближайшем будущем.

Дом, где покончил с собой Хоблин, остался пустым и закрытым, напоминая о его позоре и последнем горе.

У Болито оставалось все меньше и меньше дел, и ему приходилось довольствоваться тем, что его три катера действовали без его личного надзора, в то время как они осуществляли патрулирование или помогали торговым судам в продолжающейся борьбе с контрабандистами.

Его мало утешали переменные успехи его вербовочных групп и вербовочных отрядов, хотя наблюдалось удивительное увеличение числа добровольцев для флота, особенно из отдаленных деревень, куда новости о победе Болито над кораблями и бандами Делаваля пришли еще до его визитов.

Известие об убитых девочках распространилось со скоростью лесного пожара, и из разных источников поступила новая информация, доказывающая, что их ужасные смерти не были единичными случаями.

После первой кровавой бойни на улицах Парижа толпа обратила свою ненависть на профессиональные классы, а затем ещё меньше – на простых торговцев и ремесленников. Любого, кого заклеймили как предателя революции, лакея страшных и ненавистных аристократов, тащили в тюрьму на жестокий допрос и неизбежное путешествие по улицам к ожидающей гильотине. Некоторые родители пытались помочь своим детям сбежать, продавая всё своё имущество; другие пытались подкупом попасть на небольшие суда в надежде достичь безопасности в Англии. Некоторые контрабандисты, такие как Делаваль, сочли последнее самым прибыльным из всех. Они отбирали всё у этих бедных, запуганных беженцев, а затем убивали их посреди Ла-Манша или в Северном море. Мертвецы ничего не рассказывали. Если среди их живого груза были молодые девушки, им не приходилось рассчитывать на пощаду.

Однажды, ужиная с майором Крейвеном в его маленькой казарме, Болито гневно заявил: «Мы имеем дело с отбросами общества. Любой враг, который ходит под известным флагом, независимо от того, какую идею он представляет, пользуется большим уважением и честью».

А теперь не было даже майора, с которым можно было бы провести время. Его и большую часть его полка отправили в Ирландию, чтобы быть готовыми к беспорядкам после всеобщего голода, не обеспечившего продовольствием и теплом надвигающуюся зиму.

«И зима приближается рано», — подумал Болито. Это было видно по приливу и по ряби белых коней на Ла-Манше.

Новый отряд солдат состоял в основном из новобранцев и части свежесформированного ополчения, больше озабоченного своими учениями и тренировками, чем предупреждениями Болито о контрабандистах. Но торговля пошла на спад, если не сказать, на нет, после инцидента с «Верным вождем» . Это должно было бы его удовлетворить, но, гуляя по берегу в сопровождении Аллдея, он не находил в этом особого утешения.

От учтивого лорда Маркуарда он ничего не слышал. Это было самым большим разочарованием. Возможно, это была очередная уловка, чтобы заставить его молчать. Даже отстранение Крейвена могло быть как-то связано, хотя доказать это было невозможно. Офицеры и чиновники, с которыми он был вынужден встречаться хотя бы для того, чтобы поддерживать с таким трудом выстроенное сотрудничество, относились к нему с некоторой настороженностью – уважением или благоговением, он не знал.

Для некоторых он казался олицетворением человека войны, для других — вмешательством в жизнь, которая, как они знали, скоро изменится, но которую все равно отказывались покидать.

Контр-адмирал Дрю быстро отбыл после встречи в Дувре. Он уехал с чувством глубокого облегчения и, возможно, с новой решимостью не вмешиваться ни в какие дела за стенами Адмиралтейства.

Оставалась лишь одна надежда, когда Дрю оставил письменный приказ не вторгаться в собственность или личную жизнь сэра Джеймса Таннера без прямого указания вышестоящего начальства. Впрочем, в этом было мало смысла, поскольку, поговаривали, Таннер находился в другом месте, возможно, вообще за границей. Но Болито лелеял мысль, что приказы поступили через Дрю от лорда Маркуарда. Даже в это теперь было трудно поверить.

Ближе к вечеру Болито стоял на утёсе, наблюдая за фрегатом, скользящим вниз по течению к Ширнессу. Его краска сияла в сером свете; позолоченные пряничные украшения вокруг кормовых окон и стойки служили доказательством того, что у счастливчика, командовавшего им, были лишние деньги, чтобы представить столь изысканный экспонат. Как и «Ундина» и «Темпест» Болито , когда он принял командование сначала одним, а затем другим после Американской революции.

Он смотрел, как она поднимает марсели, как матросы растянулись, словно чёрные точки, на её закреплённых реях. Корабль, которым можно гордиться. Величайшая честь из всех. Он вспомнил оживлённость и интерес Виолы, когда она заставила его говорить о своём корабле так откровенно, как он не делал ни с кем до или после.

Он услышал, как Олдэй пробормотал: «Хорошо, капитан».

Болито улыбнулся, тронутый уловками, которые Олдэй использовал, чтобы не дать ему предаваться размышлениям или вспоминать слишком много.

А что, если бы Олдэя убили? Он почувствовал боль в груди, словно от удара ножом. Теперь он был бы совсем один.

Болито повернулся и посмотрел на него, надвинув шляпу на затылок, чтобы прикрыть шрам. Она коснулась и поцеловала этот шрам, не раз повторяя ему, что это знак гордости и чести, а не повод для стыда.

«Интересно, носит ли она кого-нибудь из тех, кого мы набрали в качестве добровольцев после того, как предложили им выбор?»

Олдэй лениво ухмыльнулся. «Лишь бы их капитан знал, как с ними обращаться!»

Болито поднял воротник своего плаща и снова наблюдал за фрегатом, который менял курс в сторону более открытой воды. Это разрывало его на части. Куда он направлялся? В Гибралтар и Средиземное море? В Вест-Индию и к тёмно-зелёным листьям, окаймляющим каждый идеальный пляж?

Он вздохнул. Как молодой лейтенант, предложивший себя в качестве корабля, любого корабля, он чувствовал себя отрезанным. Отвергнутым, как Хоблин. Он ступал каблуком по рыхлому песку. Нет. Не как Хоблин.

Он спросил: «И вы никогда не видели в ту ночь в карете человека, который приказал вам убить матроса из прессы?»

Весь день я наблюдал за возрождением чего-то в этих ищущих серых глазах.

«Ни звука, капитан. Но его голос? Я бы узнал его даже в вратах ада, так сказать. Он был словно шёлк, шипение змеи». Он горячо кивнул. «Если я услышу его ещё раз, я первым ударю, а потом спрошу, почему — и это не ошибка!»

Болито пристально смотрел на фрегат, но его подветренный борт уже окутывала сгущающаяся тень. К завтрашнему дню, при попутном ветре, он поравняется с Фалмутом. Он подумал о большом доме. Ждать. Ждать. Как же мала стала семья. Его сестра Нэнси, вышедшая замуж за «короля Корнуолла», жила неподалёку, но другая его сестра, Фелисити, всё ещё была в Индии с пехотным полком мужа. Что с ней станет, подумал он?

На стенах церкви Фалмута висело слишком много маленьких табличек и скрижалей с именами женщин и детей, умерших от лихорадки и местных восстаний, в местах, о которых мало кто слышал. Как и таблички Болито, занимавшие одну из ниш в прекрасной старой церкви, каждая из которых читалась как часть истории флота. От его прапрапрадеда, капитана Джулиуса, погибшего в 1646 году во время Гражданской войны, о которой упоминал лорд Маркуард, когда он пытался снять блокаду замка Пенденнис, организованную круглоголовыми. И от его прадеда, капитана Дэвида, павшего от пиратов у берегов Африки в 1724 году. Пальцы Болито сунули руку под плащ и коснулись старой рукояти на боку. Капитан Дэвид заказал этот меч по собственному заказу. Пусть он и потускнел, но всё равно был легче и сбалансированнее всего, что могут выковать современные ножовщики.

Болито шёл навстречу закату, и его мысли вдруг отяжелели. После того, как его имя было добавлено в список, больше не будет Болитоса, который мог бы вернуться в старый дом у мыса и его замок.

Глаза Эллдэя сузились. «Всадник спешит, капитан». Его кулак упал на абордажную саблю за поясом. Земля сделала его осторожным и подозрительным. На корабле знаешь, кто твой друг, а он воскликнул: «Боже мой, это же юный Мэтью!»

Мальчик остановил коня и легко опустился на землю.

Болито спросил: «Что случилось, парень?»

Молодой Мэтью пошарил под курткой. «Письмо, сэр. Пришло с курьером». Он был явно впечатлён. «Сказано, что его нужно передать вам, и только вам, сэр».

Болито открыл и попытался прочитать, но сумерки сделали это невозможным. Он разглядел золотой герб вверху и небрежно нацарапанную подпись «Маркар» внизу страницы и понял, что всё это не плод его воображения или некий план держать его в тени, пока от него не избавятся потихоньку.

Остальные смотрели на него, а лошадь возвышалась над плечом мальчика, словно тоже хотела стать частью происходящего.

Болито успел прочитать всего три слова. Со всей поспешностью.

Позже он вспоминал, что не чувствовал ни тревоги, ни удивления. Только огромное облегчение. Он снова был нужен.

Уэйкфула пробирался сквозь ожидающую толпу и в конце концов нашел Куили, стоящего возле компаса.

Он тихо сказал: «Я прошёл весь корабль, сэр, как и было приказано. Все огни погашены». Он слепо посмотрел через фальшборт на редкие белые брызги и добавил: «Не буду спорить, когда мы выйдем на чистую воду!»