Он нашёл достаточно времени, чтобы пожалеть людей, работавших наверху на дрожащих, гудящих реях и вантах. Время от времени, во время короткого затишья в странном завывании ветра, он слышал, как высоко над палубой перекликаются марсовые и их младшие офицеры, искажёнными и дикими голосами, словно безумные духи.

Херрик, пошатнувшись, поднялся по накренившемуся квартердеку и крикнул: «Всё в порядке, сэр!» Он взмахнул рукой, его размытый силуэт тускло поблескивал от брызг. «Если всё держится, судно должно выдержать без проблем!» Он пригнулся, ругаясь, когда пенящаяся волна прокатилась по наветренному борту и перехлестнула через сетки, обдав всех вокруг. «При всём уважении к покойному и скорбно скорбящему капитану Куку, сэр, я думаю, он ошибался, называя эти острова Дружественными! Чёрт бы их побрал!»

Болито ощупью пробрался на корму, где Лейки, его товарищи и три рулевых, привязанных к штурвалу, качались и подпрыгивали плотной, затаившей дыхание группой. Он всматривался в чашу компаса, неестественно яркую в крошечном фонаре, и старался не думать о том, что может означать эта задержка. Он думал, как французский капитан, с которым он сражался. Ле Шомаре начал планировать слишком многое, выходящее за рамки текущего момента. В море нельзя рассчитывать даже на следующую минуту.

Он представил себе, как его команда шатается и ныряет, как рангоут и снасти находятся под яростным давлением. Он мог бы идти по ветру, и даже сейчас, возможно, ему бы не пришлось столкнуться с худшим. Но если бы ветер продолжал усиливаться, «Темпест» мог бы быть отнесен на много миль к северу, без малейшей надежды вернуться к острову вовремя, чтобы действовать. Эти жестокие тропические штормы часто сменялись интенсивными штилями, и Болито знал, что в этом случае шансы на быстрый проход будут уничтожены. Как бы то ни было, его корабль держался против ветра настолько хорошо, насколько это было возможно. Под одним лишь большим грот-марселем, укороченный и находящийся под постоянным наблюдением, он лежал в дрейфе, словно барахтающаяся, сверкающая громадина.

Он слышал изредка лязг насосов, но понимал, что они используются лишь для откачки воды, которая переливалась через наветренный борт и грохотала по орудийной палубе, словно прибой, прежде чем спуститься вниз. Любой другой фрегат, который знал Болито, работал бы в этом море из рук вон плохо, и насосы работали бы на полную мощность каждую изнурительную минуту. Но «Темпест», при всех своих недостатках в манёвренности, был плотным, как пороховая бочка, а его крепкие тиковые балки едва пропускали воду.

Болито наблюдал, как вода хлынула с подветренной стороны, переливаясь через каждое привязанное двенадцатифунтовое орудие, горя желанием поймать отплевывающегося, полуослепшего матроса и сбить его без чувств в шпигаты, когда судно будет проходить мимо.

Он вцепился в сетку гамака и попытался думать, хотя чувствовал себя наполовину оцепеневшим от моря и ветра.

«Еврота» должна быть в безопасности на своей защищённой якорной стоянке. Но если её якорные тросы сорвутся, она может сесть на мель и развалиться даже там.

А вдруг после всего этого он ошибается? Что Кин ошибся в словах Виолы или пытался придумать что-то, чтобы угодить ему. Может быть, она добавила в свои слова сарказм, понятный только ему, чтобы при следующей встрече он не сбился с толку и не сбился с толку.

Или, возможно, она действительно хотела его увидеть и думала, что такое сообщение в любом случае вернет его.

Он откинул волосы с глаз, когда пена и рваные брызги пронеслись по бизань-линям, словно дротики.

Нет. Если он был прав насчет нее, то он должен быть прав и насчет Эврота.

Он почувствовал, как Херрик, пошатываясь, подошел к сетке рядом с ним.

«Мистер Лейки клянётся своей репутацией, что это продлится до полудня, сэр!» — Херрик ждал, щурясь в темноте. «Но, по крайней мере, мы сможем видеть, что происходит! Я утроил наблюдателей, но нас слишком сильно дрейфует!» Его голос звучал хрипло от выкрикиваемых приказов. «Может, нам стоило подойти ближе к „Эвроту“. Схватить его на абордаж, и к чёрту погоду». Он думал вслух. Но это прозвучало как критика. «Теперь я ни в чём не уверен».

Болито ответил: «Если я прав, Томас, думаю, оба корабля были бы в опасности. Пассажиры, заключённые, кто знает, сколько ещё людей могли быть убиты или убиты в результате нападения».

Херрик вытер рот рукавом. «Да. Полагаю, что так. Полагаю, что заключённые были освобождены из человечности, когда корабль нанёс удар, а затем захватили управление». Он повернулся, ожидая мнения Болито.

«Если корабль ударил, Томас. Во всём этом есть что-то слишком чистое».

Старлинг, один из помощников капитана у компаса, крикнул: «Я слышал, как что-то уносится наверх, сэр!»

Как будто в знак его предупреждения два тяжелых блока и около пятидесяти футов такелажа с грохотом пронеслись по квартердеку, словно двуглавая змея.

Старлинг уже кричала, призывая на помощь подкрепление, чтобы поднять коварные ванты и устранить ущерб. Повреждение было незначительным, но если его не остановить, оно могло перерасти во что-то более серьёзное.

Болито слушал помощника капитана и был поражен. Старлинга подняли на борт вместе с куттером в последний момент, чтобы его логовик мог дать судну максимальную скорость и обойти рифы. Неправильная оценка или потеря самообладания – и куттер могли оставить за кормой. В таком море он вряд ли выжил бы.

И все же Старлинг, начавший карьеру барабанщиком в пехотном полку и сбежавший на королевский корабль из-за привилегий, не выказал особого волнения, когда прибыл на квартердек.

«Как раз вовремя, сэр», — только и сказал он, и теперь он был на ногах, крича и отдавая распоряжения дежурному охране, как будто ничего необычного не произошло.

Болито увидел ноги и рваные штаны одного из матросов, спешащих по вышкам, босые ноги которого двигались быстро, словно весла. Он узнал в этом человеке Дженнера, прежде чем тот исчез в лабиринте такелажа над палубой. Ещё один кусок человеческого хлама. Дженнер был американцем, сражавшимся в составе Революционного флота против британцев. Хороший моряк, хотя и немного мечтательный, он присоединился к своим старым врагам, словно ему наскучила независимость, которую он помог завоевать.

Прямо под шканцами, пригибаясь и выпрыгивая из воды от грохота двенадцатифунтовых орудий, скрывалась ещё одна загадка. Этот огромный негр был найден полумёртвым в дрейфующем баркасе вскоре после того, как Болито принял командование. Он был раздет и жестоко измучен солнцем и жаждой. Хуже того, когда его отвели вниз к хирургу, Гвайтер в своей обычной манере доложил: «У этого парня нет языка. Его вырезали».

В дрейфующем баркасе они обнаружили металлический диск. На нём было вырезано только имя «Орландо». Имя корабля, имя человека, название груза – никто не знал.

Болито подозревал, что лодка принадлежала работорговцу и что крупный негр либо пытался сбежать, либо был брошен на произвол судьбы в назидание другим.

Но когда «Темпест» снова достиг берега, их спасённый не захотел сходить на берег, несмотря на все уговоры, сказанные ему на всех языках, которые могла знать команда корабля. А это было весьма существенно. Поэтому, записав своё новое имя и звание в судовой журнал как Орландо, сухопутного моряка, он был принят.

Поскольку американец Дженнер, похоже, ладил с ним лучше, чем большинство других, Херрик поместил их обоих в кормовой гарде. Бизань-мачта с сопутствующими парусами и такелажем была гораздо проще, чем у любого судна с прямым парусным вооружением, а неспособность Орландо говорить и мечтательность Дженнера, которую не смогло вылечить даже прикосновение ротанговой доски боцмана, уменьшали вероятность того, что они пострадают или станут причиной несчастного случая.

Конечно, это было типично для Херрика. Он всегда следил за своими людьми. Как и тогда, когда Болито впервые встретил его на «Паларопе» во время войны. Корабль, охваченный недовольством и бесчеловечным обращением, где от младшего офицера вполне можно было ожидать молчания, а не провоцирования деспотичного капитана. Но не Херрик. Его идеалы, его упрямые представления о добре и зле не раз подвергали его настоящей опасности.

Болито всегда надеялся, что Херрик получит шанс на повышение, которого тот заслуживал. Но мир и бесчисленное множество моряков, выброшенных на берег без работы и надежды, лишили его шансов. Ему повезло, что он вообще нашёл работу. В отличие от Болито, чья семья и воспитание были основаны на традициях, где море и корабли были единственной возможной карьерой, Херрик происходил из бедной семьи. Всё, что у него было, он заработал трудом, потому что это было ему нужно.

Тот факт, что он любил море, был для него с трудом завоеванным бонусом.

«Сэр! Передний т'гансл плывёт по течению!»

Болито отряхнул соль с глаз и попытался что-то разглядеть сквозь снасти. И тут он услышал неровный треск и грохот парусов, отделяющихся от реи, грозя наполниться ветром и изменить дифферент корабля.

Херрик сложил руки рупором. «Мистер Борлейз! Поднимите своих людей! Мистер Джури, будьте на штагах!»

Он повернулся, тяжело дыша: «Если т'гансл унесёт, не разорвав себя на куски, нам понадобится штаг, чтобы удержать равновесие». Он оскалил зубы. «Боже, как быстро мысли скачут, когда они нужны!»

Болито кивнул. Херрик действовал правильно, не дожидаясь одобрения. Если, что ещё могло случиться до того, как марсовые пробились бы на ванты фок-мачты, парус полностью освободился бы, он развернул бы нос, и их положение в нарастающем шторме могло бы внезапно стать критическим.

Он видел, как боцман собирает своих людей под грот-мачтой, как другие пробирались по пояс в воде, чтобы добраться до своих мест. Знакомство, суровая, а порой и несправедливая дисциплина сделали их такими. В кромешной тьме или в бушующий шторм они могли ориентироваться на корабле, как слепой – в своей хижине.

Борлейс тоже был занят, его голос подстраивался под ветер, когда он подгонял марсовых матросов к действию. Когда он кричал, его голос становился пронзительным и резким, и Болито знал, что мичманы часто отпускали нелестные комментарии за его спиной. Странно, что мало кто задумывался о световом люке на корме. Голоса вахтенных офицеров легко долетали до капитана. Болито усвоил этот урок ещё в мичманском звании, когда капитан крикнул из светового люка: «Извините, я не расслышал. Где, вы сказали, вы познакомились с девушкой?»

Всё это и многое другое он пытался рассказать Виоле Рэймонд, когда она плыла с ним на борту. Он ожидал, что она будет скучать или будет терпеливо ждать. Возможно, именно эти первые разговоры и породили ту боль за её безопасность, которую он теперь, с каждым тянущимся часом, испытывал.

«Кажется, у них проблемы, сэр». Херрик перегнулся через перила квартердека, его спина и ноги были мокрыми от воды. Он крикнул: «Что случилось?»

Борлейз направился к корме, его фигура прислонилась к крутому борту корабля.

«Мистер Ромни, сэр! Он на фор-рей!» — Несмотря на шум ветра и моря, в его голосе слышалось раздражение. «Риска и без того хватает…»

Болито оборвал его: «Пришлите боцманского помощника! Или кого-нибудь достаточно старшего, кому он мог бы доверять!» Он посмотрел на Херрика, и его голос с горечью прозвучал: «Мичман Ромни, возможно, никогда не станет лейтенантом, но он старается не хуже десяти человек. Я не позволю ему упасть из-за того, что мистер Борлейз не видит опасности».

Он отвернулся, пытаясь удержать в памяти образ острова, их местоположение и направление относительно него. Что он должен сделать или избежать, когда придёт время.

Но всё, что он видел, – это перепуганный мальчик, цепляющийся за рею, примерно в ста пятидесяти футах над палубой, и огромная вздымающаяся масса закалённого ветром паруса, пытающаяся сбить его с ног и швырнуть на верную смерть. Быстрый конец, если он ударится о палубу, и чуть медленнее, если упадёт в море. Он мог бы прожить достаточно долго, чтобы увидеть, как его корабль растворяется во тьме, ведь шлюпку теперь нельзя спустить, а дрейф «Темпеста» обогнал бы любого пловца.

Болито также подумал об акуле, которая встречала каждый новый день.

Мичман Свифт выпалил: «Я пойду, сэр». Он запнулся, когда Болито и Херрик повернулись к нему. «Он мне доверяет. И кроме того…» Он замялся. «Я обещал, что буду присматривать за ним».

Все с нетерпением ждали, когда кто-то крикнул: «Его больше нет!»

Что-то бледное провалилось сквозь такелаж и ударилось о подветренную сторону полубака возле одной из карронад. Раздался тошнотворный звук, и Болито увидел, как тело отскочило в бурлящую воду, хлынувшую от кормы.

Несколько секунд никто не произносил ни слова, и рев бури доносился до них, словно фанфары грубого торжества.

Мичман Свифт хрипло пробормотал: «П-простите, сэр. Мне следовало…» — и указал на орудийную палубу. Покачиваясь, как марионетка, на быстро спускаемом с фор-мачты булине, висел мичман Ромни.

Несколько матросов бросились его подхватить и положить на палубу, в то время как Шульц, помощник боцмана, которого послали наверх, чтобы помочь ему на рее, поспешил на корму и встал под квартердеком, запрокинув лицо, когда он сказал своим густым, гортанным голосом: «Мистер Ромни в безопасности, zur». Он оскалил зубы, словно от боли, когда вода хлынула через сети и обдала его с головы до ног. «Он пытался спасти человека от падения». Он печально покачал своей большой головой. «Это было слишком, ей-богу. Они оба чуть не погибли!»

«Рассвет уже, сэр!» — Лейки отряхнул вахтенный плащ. — «Молодому мистеру Ромни повезло, что он его увидел».

Болито кивнул. «Кто был моряк?»

Помощник боцмана ответил: «Так точно». Он пожал плечами. «Молодец, я думаю».

К тому времени, как марсовые наконец справились с непокорным парусом и вернулись на палубу, море по обеим сторонам паруса разверзлось, образовав бурную, вздымающуюся панораму изломанных гребней и темных впадин.