Херрик сказал: «И ты всегда надеешься, что обойдёшься без потерь». Он вздохнул.

Болито увидел, как Олдэй поднимается по трапу каюты, и ответил: «Это правда».

Он с удивлением обернулся, когда Олдэй сказал: «Я принес вам кое-что, чтобы подбодрить вас, сэр».

Это был бренди, и Болито почувствовал, как он пронзает его, словно огонь.

Один из моряков заметил: «Эта проклятая акула все еще преследует нас, ублюдок».

Другой ответил: «Как думаешь, старина Джим Тейт приготовил хорошую еду, а?»

Болито посмотрел на Херрика. Слова были не нужны. Жизнь в море была тяжёлой. Возможно, слишком тяжёлой, чтобы проявить слабость, даже когда погиб друг.

Лейки с щелчком сложил телескоп.

«Кажется, я знаю, где мы, сэр». Он говорил удовлетворённо, отрешившись от драмы, которая только что их покинула. «Я смогу определить наше местоположение очень скоро». Он вытащил свои часы, которые рядом с часами Болито выглядели бы как хронометр. «Да, я смогу это сделать».

Болито отвёл взгляд, ища крошечный островок, который Лейки отметил как тот, который он сможет найти, если ветер стихнет. Он вздохнул. Не «если». Лейки имел в виду «когда», и этого было достаточно.

Если бы только он был так же уверен в себе и так же избавлен от сомнений в своих способностях и в том, что он будет делать, когда они вернутся на остров.

Он увидел, как Ромни идет по корме, бледный и ошеломленный, и, по-видимому, не в состоянии понять, почему промокшие насквозь, небритые моряки кивали и ухмылялись ему, когда он проходил мимо.

Болито посмотрел на него сверху вниз: «Молодец, мистер Ромни».

Мичман мог бы упасть, но огромная фигура Орландо, блестящая в брызгах, как мокрый уголь, подхватила его и унесла под квартердек.

Болито подумал, что, когда он придёт в себя, он сможет использовать этот смелый жест как опору или спасательный круг. Это может иметь решающее значение.

Херрик пристально наблюдал за ним, замечая признаки неуверенности и пытливого интереса, которые делали Болито таким дорогим для него.

У каждого на борту была своя работа, тяжёлая или менее ответственная, в зависимости от звания или должности, выполняемая хорошо или достаточно хорошо, чтобы соответствовать индивидуальности. Но всё это исходило с кормы. От того, кто сейчас стоял с помятым кубком в одной руке, а другой сжимал сети. Чёрные волосы Болито слиплись от соли и взмокшей пены, а рубашка была в пятнах смолы и жира после дюжины ночных столкновений с оружием и снастями, но он выделялся как их капитан, словно носил парадную форму.

Болито резко сказал: «Этот негодяй-повар ещё несколько часов не сможет разжечь камин на камбузе, мистер Херрик». Ему пришлось повысить голос, потому что шум ветра, как и свет, усиливался. «Передайте мистеру Байноу, чтобы он разлил людям что-нибудь покрепче. Думаю, им всё равно, что именно. Ром или джин так же хорошо сочетаются с солёными брызгами, как и бренди!» Он встретил взгляд Херрика, и его серые глаза вдруг заблестели. «А потом решим, что делать».

В каюте стояла невыносимая жара, и Болито пришлось прибегнуть к физической силе, чтобы сдержать тошноту.

Весь день, пока «Темпест» боролся с морем и штормом, а их медленно и неумолимо носило вокруг островов и защитных барьеров рифов и мелководья, он рассматривал свои идеи и планы со всех сторон.

К полудню он понял, что они побеждают в битве с погодой, и по лицам и голосам многих своих людей он понял, что они гордятся тем, что сделали вместе. Удивительно, как быстро меняются люди. Люди, запертые вместе на месяцы, а иногда и на годы. Они видели и изучали привычки и недостатки друг друга, словно скряги, подсчитывающие свои прибыли и убытки. Спор мог перерасти в кровопролитие и суровое наказание. Общее понимание могло так же легко сплотить их в единое тело.

А затем, когда ветер всё ещё срывал гребни с длинных рядов волн, солнце снова выглянуло, пригвоздив их к земле со своей привычной силой. Казалось, корабль горит, и некоторым менее опытным матросам, должно быть, показалось, что «Темпест» вот-вот станет их костром. Солнце поднимало огромные клубы пара от каждой доски и бруса, рангоута и такелажа, и даже голые тела матросов оставляли за собой его струйки, когда они пытались срастить и заделать повреждения, причинённые штормом.

Наступила ночь, но с другой стороны. За огромными окнами каюты луна проложила ровную дорожку по морю, колыхаясь под лёгким ветром, который, к счастью, принёс им это расстояние. Всё остальное сияло тёмным, как чёрное жидкое стекло.

Но было жарко, и в переполненной каюте трудно было не думать о прохладной, прозрачной воде. Кувшины и кувшины с ней. Наполняешь себя, пока не почувствуешь, что вот-вот лопнешь.

Болито наблюдал, как бутылка несвежего вина шла по столу. Херрик, Кин, Лейки и капитан морской пехоты Придо наполняли бокалы, разглядывая капитанскую карту, размышляя и почти не разговаривая.

Шторм в море выбивает из человека всё, подумал Болито. Как в драке, сплошные синяки и злость. А потом всё кончено, и единственное, чего хочется, – это улизнуть и побыть одному.

Он сказал: «Мы сейчас находимся у северо-западного берега острова. Я не осмелился подойти раньше, опасаясь наблюдателей на холмах. Ширина острова в этом месте всего миля. Наше приближение легко распознать». Он замолчал, услышав шаги Борлейза по палубе наверху, как можно ближе к световому люку каюты.

Он знал, что Херрик наблюдает за ним. Он даже знал, о чём тот думает, собираясь что-то сказать.

Болито спокойно продолжил: «Мистер Лейки уверен, что мы без особых затруднений доберемся до небольшой бухты. Луна нам поможет, а когда мы причалим, земля обеспечит некоторую защиту от ветра». Он оглядел стол. «Я намерен высадить небольшую, но хорошо вооруженную группу. Это уже готовится», — он увидел, как Херрик кивнул, — «но самое важное произойдет потом».

Прайдо коротко ответил: «Думаю, лучше высадить всех морских пехотинцев, сэр. Демонстрация силы, независимо от причины её демонстрации, обычно творит чудеса».

Болито посмотрел на него. Придо был очень расслаблен. Он наслаждался происходящим. Он явно считал обсуждение излишним и глупым. Что его капитан совершенно не понимал ни своего плана, ни его реализации.

Болито обратился к собравшимся в каюте: «Мы возьмём тридцать человек, и выбранные морские пехотинцы будут вашими лучшими стрелками, капитан Прайдо. Сержант будет одним, и он выбирает ещё шестерых. Мне не нужно ничего демонстрировать. Если мои опасения оправдаются, нам придётся действовать быстро и скрытно».

В дверь постучали, и вахтенный мичман вышел в свет фонаря.

«Мистер Борлейз передаёт вам своё почтение, сэр, и желает сообщить, что шлюпки готовы к спуску». Пока он говорил, его взгляд блуждал по каюте. Мичману Пайперу было семнадцать, и он, вероятно, уже видел себя капитаном какого-нибудь отличного корабля.

«Очень хорошо». Болито склонился над картой, зная, что они следят за каждым его шагом. «Как только десантная группа высадится на берег, шлюпки вернутся на корабль. Мне не по душе, что вокруг слишком много глаз, и я не хочу, чтобы следы наших перемещений оставались на виду. Затем «Темпест» направится на юг и обогнет южный мыс, как мы и делали изначально. Мистер Херрик знает, чего от вас ожидают по прибытии, и передаст свои инструкции в удобное для него время. Десантная группа разделится на две части. Одна под началом мистера Кина, другая пойдёт со мной. Мы пересечём остров и пойдём в залив». Он вытащил часы и щелкнул их. Стрелки показывали два часа ночи. Рассвет в этих водах был свежим и быстрым. Теперь сомнений не было. «После этого, джентльмены, мы ещё подумаем».

Все встали, и Болито добавил: «И не забудьте рассказать людям, что именно мы делаем. Объясните, что защита жизней — такая же важная часть работы ВМС, как и их сохранение в бою!»

Они двинулись к двери, уже борясь со своими собственными частями узора, который он им навязал.

Херрик стоял на своем, и Болито знал, что он так и поступит.

«Думаю, мне следует взять на себя командование на берегу, сэр». Он говорил очень спокойно, но решительно. «Это моё право, и в любом случае…»

«В любом случае, Томас, ты считаешь, что я безрассуден, раз пойду сам, а?» Он мрачно улыбнулся, когда Олдей вышел из тени и снял старый меч с переборки. «Это моё решение. Многие из вас, вероятно, считают его неправильным. У меня тоже есть сомнения по поводу некоторых вещей». Он подождал, пока Олдей застегнет меч на поясе. «Мне будет спокойнее среди хаоса, который я сам создал, чем суетиться на этом корабле и переживать, что ты мог пасть из-за меня». Он поднял руку. «Всё, Томас. Я знаю, ты любишь спорить, но оставь это до моего возвращения». Он хлопнул его по плечу. «А теперь проводи нас и сделай свою часть».

На палубе было чуть прохладнее, но ненамного. Болито подошёл к правому трапу и посмотрел вниз на толкающихся людей, которых сортировал и проверял боцман Джури.

Он старался казаться расслабленным, узнавать и признавать каждого из этих молчаливых людей. Как только лодки отплывут от берега, они будут полностью самостоятельны. На острове не было воды, как давно обнаружил Лейки. Лишь горстка людей, их скромные ресурсы и неизвестный враг.

Он услышал чей-то шёпот: «Боже мой, капитан идёт с нами! Должно быть, это что-то важное!»

Другой хрипло сказал: «Скорее хочет размять ноги!»

«Тишина на палубе!» Это был Жюри.

Борлейз прикоснулся к шляпе. На фоне луны он казался огромным. «Всё в сборе, сэр».

Болито посмотрел на Херрика. «Ложитесь в дрейф, пожалуйста. Потом мы спустим шлюпки». Он коснулся меча бедра. «После этого…» Он пожал плечами.

Тень «Темпест», шумно хлопая парусами, скользила по лунной дорожке, в то время как три шлюпки, покачиваясь, отчалили, и матросы и морские пехотинцы бросились в них.

При обычных обстоятельствах двух лодок было бы достаточно, но с учетом того, что для их подтягивания обратно на корабль потребовалось бы дополнительное количество людей, из-за переполненности операция продлилась бы целый час.

Болито в последний раз мысленно проверил. Лейтенант Кин, двадцати двух лет, был его заместителем. Джеймс Росс, помощник штурмана, коренастый шотландец с тёмно-рыжими волосами, должен был добавить вес и опыт отряду. Сержант Куэр и его шестеро снайперов, все до странности неузнаваемые без своих обычных алых мундиров, сжимающие в руках длинные мушкеты, словно дикари из глуши. Мичман Свифт и боцман-помощник Миллер дополняли команду.

Большинство мужчин были выбраны за их навыки, способность подчиняться практически в любых условиях, а некоторые — за то, что они были готовы убить без колебаний, если бы возникла такая необходимость.

Он глубоко вздохнул. «Продолжайте, мистер Росс».

Он увидел, как помощник капитана поднял кулак, а затем куттер начал отплывать. С палубы он казался переполненным людьми, веслами и оружием. Затем катер «Темпест» и её самый большой баркас, лениво отплывая от борта, на мгновение заработали веслами в смятении, пока течение не унесло их прочь от подводного течения. Болито увидел Кина, стоявшего очень прямо на корме, в рубашке, отражающей лунный свет, словно знамя. Эллдей уже был в гичке, как и мичман Свифт и остальные из последней группы.

Болито коснулся руки Херрика. «Возможно, когда всё будет закончено, ты будешь больше уважать описание островов капитаном Куком». Он мрачно улыбнулся. «Береги себя, Томас». Затем он спустился по борту и выпрыгнул в гичку.

Олдэй сказал: «Отчаливаем! Достать весла! Всем дорогу!»

Гичка то резко ныряла, то резко поднималась на волнах, и теперь они отошли от корпуса корабля. Болито слышал шипение и грохот прибоя.

Он взглянул вдоль лодки, наблюдая за мерным подъёмом и опусканием вёсел. Нелегко было грести ровно, когда лодка была полна рук и ног. Он также заметил, что команда его гичкой надела клетчатые рубашки, которые они всегда носили, когда возили капитана по его обычным делам.

Это было не совсем нормально, и он был тронут, сказав: «Спасибо, ребята». Но никто не произнес ни слова, и единственным звуком, который мог сравниться с морем, был мерный скрип вёсел.

Когда он снова посмотрел назад, «Темпест» казался всего лишь высокой тенью, на хлопающих марселях которой отражалось серебро луны.

Как только лодки будут благополучно подняты на борт, она задействует все паруса, какие только сможет нести, чтобы как можно быстрее оторваться от земли.

На ведущей лодке мигал прикрытый ставнями фонарь. Росс заметил первый изгиб скал. Им нужно было проследовать через один пролом, а затем через второй. После этого до пляжа оставалось не больше кабельта. Если он вообще был.

«Береги штурвал, Олдэй. Это самое худшее».

Он видел, как быстро обменивались репликами по всей лодке. Он подумал, что лучше всем знать обо всех рисках, а не только о некоторых из них.

Шум моря снова изменился, мощный прилив воды, разбивающейся о внешний риф, слегка приглушил его, пока три лодки уверенно скользили между сверкающими скалами. Небольшие водопады сменились бурными потоками, когда прилив обрушивался на скальный барьер, образуя лужи и озера и так же быстро их осушая.

Носовой матрос крикнул: «Прямо по курсу, сэр!» Пауза. «Катер уже там!»

К тому времени, как Олдэй провел шлюпку через последние россыпи камней и выровнял ее корму с крошечным участком пляжа, катер уже проходил мимо, направляясь в обратный путь.

Лучник спрыгнул вниз и чуть не упал, направляя лодку на мелководье, а остальные мужчины бросились вброд, чтобы не дать ей опуститься на мелководье.

Люди, оружие, дисциплина. Болито наблюдал, как его шлюпка веслами отбивает воду; клетчатые рубашки команды уже стали различимы в первых лучах рассвета.

Он чувствовал, как хватка Олдэя поддерживает его, пока он карабкался по мокрому песку на упавшие валуны. Все они были отрезаны. И он принёс их сюда.

Он сказал: «Я поведу свою группу, мистер Кин. Вы повернёте на юг, а затем на восток, как только мы выйдем на берег. Удачи».