Борлейз непонимающе посмотрел на него. «Не понимаю…»

«Вы бы удосужились расследовать это дело», — Болито чувствовал, как его гнев нарастает, несмотря на все усилия сдержать его. Почему такие люди, как Борлейз, никогда не умеют учиться на ошибках и извлекать уроки? «Вы бы отнеслись к этому инциденту без лишних хлопот. Полагаю, Петерсон не сразу отреагировал на приказ, а Шульц кричал, что ему лучше на виселице, чем на главном судне?» Он ждал, видя, как пальцы Борлейза разжимаются и сжимаются, словно когти. «Ну и что?»

«Да, сэр. Что-то в этом роде. Потом Петерсон обозвал Шульца свиньей и бессердечным дьяволом». Борлейз твёрдо кивнул. «Именно тогда я приказал отвести его вниз».

Болито сцепил пальцы за головой. Он чувствовал, как пот стекает по груди и подмышкам, а рубашка, только что выстиранная и надетая сегодня, облепляет его, словно мокрый саван.

Возможно, именно это и произошло на пропавшем «Баунти» или на борту «Эврота». Люди, измученные климатом и непрерывной работой, были застигнуты врасплох каким-то глупым замечанием, брошенным без всякого обдумывания. Остальные могли взорваться, как пороховая бочка.

Он сказал: «Отца Петерсона повесили в Эксетере за убийство и кражу. Но его ошибочно опознали, и настоящего убийцу поймали и казнили год спустя». Его тон стал жестче. «Но не раньше, чем мать Петерсона и его семью выгнали из дома друзья убитого. Они получили помилование, но было уже поздно». Он увидел, как побледнел Борлейз, и добавил: «Я не виню Шульца, потому что его язык ограничен. Я не могу винить и Петерсона. Одно упоминание о виселице, даже мимолетное предположение, что ему лучше было бы на ней повеситься, привели бы меня в ярость!»

Борлейз пробормотал сбивчиво: «Простите, сэр. Я не знал».

«Вот почему я вас и виню. Этот человек из вашего дивизиона и служил в вашей страже. Я знал, как и первый лейтенант. Надеюсь, вы сделаете что-нибудь, и как можно скорее, чтобы вернуть его уважение. Это то, что вам нужно заслужить, мистер Борлейз, это не входит в королевскую униформу!»

Борлейз повернулся и вышел из каюты, а Болито несколько мгновений оставался совершенно неподвижен в своем кресле, позволяя шуму моря снова вторгнуться и заглушить бешеные удары его сердца.

Олдэй сказал: «Это было редкое стеганое одеяло, капитан!»

«Я же сказал тебе покинуть каюту!» Он встал, злясь на себя за то, что вышел из себя, и на Аллдея за то, что он спокойно это принял.

«Но я же это сделал, капитан!» — Эллдей сохранял каменное лицо. — «Я думал, вы снова зовёте меня на корму».

Болито сдался. «Неужели было так громко?»

Олдэй ухмыльнулся. «Я слышал и похуже, но, думаю, у тебя были неотложные дела, и ты, возможно, хотел бы о них напомнить».

«Спасибо». Он почувствовал, как его губы расплываются в улыбке. «И будь ты проклят за свою дерзость».

Рулевой снял с переборки старый меч Болито и потер его о рубашку.

«Думаю, я его отполирую, капитан. Может, это принесёт нам удачу».

Болито взглянул на открытый световой люк, когда босые ноги застучали по палубе, и услышал внезапный визг блоков и грохот парусов. Вахтенный на палубе подбирал паруса и снова устанавливал реи. Ветер усиливается? Изменилось направление?

Он встал с кресла и быстро прошел через дневную каюту к выходу.

Кин всё ещё командовал вахтой и был настолько компетентен и надёжен, насколько это вообще возможно для молодого офицера. Но Болито знал его единственную слабость. Кин скорее умрёт, чем позовёт капитана на помощь, если ветер начнёт меняться. Он также понимал, почему Кин так неохотно шёл на помощь, и это знание до сих пор не позволяло ему предупредить лейтенанта об опасности, которую может принести промедление.

Он добрался до квартердека и увидел, что руки на брассах и реи настроены в соответствии с небольшим изменением направления ветра.

Старлинг, вахтенный помощник капитана, коснулся лба и доложил: «Ветер немного стих, сэр. И он тоже поднялся».

Его голос звучал особенно громко, и Болито догадался, что он предупреждает своего лейтенанта о приближении капитана.

Болито сверился с компасом и настроил паруса. Они были жёсткими и хорошо наполнялись. Если повезёт, они могли бы набрать ещё один узел за несколько часов.

Кин поспешил в комнату через перила квартердека, его лицо выражало тревогу.

Болито бесстрастно кивнул. «Через час мы вызовем матросов для тренировки основного вооружения, мистер Кин». Он увидел удивление и облегчение на лице Кина. «Что-то не так?»

Кин с трудом сглотнул. «Н-нет, сэр. Ничего. Я просто подумал…» Он осекся.

Болито повернулся к корме. Кин никогда не был хорошим лжецом.

Кин наблюдал, как он идет к сравнительно уединенному месту на корме, а затем яростно прошептал: «Он что-нибудь сказал, мистер Старлинг?»

Помощник капитана весело посмотрел на него. Как и большинство остальных, он любил Кина. Многие, достигнув звания лейтенанта, считали себя слишком гордыми, чтобы разговаривать с простыми матросами.

Он ответил: «Думаю, он просто хотел, чтобы вы знали, что он там, сэр. На случай, если он вам понадобится». Он оскалил зубы. «Но, конечно же, мы этого не сделали, не так ли, сэр?» Он ушёл, посмеиваясь про себя, и направился к месту, где отслаивались беспорядочно разбросанные фалы.

Кин заложил руки за спину, как часто видел у Болито, и начал расхаживать по палубе, не обращая внимания на жару и жажду, от которой его рот превращался в глину. Иногда было трудно понять капитана. Понять, делится ли он чем-то с тобой или держит это при себе для собственного развлечения.

Кин слышал его голос через световой люк каюты, хотя и не понял, что именно было сказано. Но тон Болито и лицо Борлейза, когда тот появился на палубе, сказали ему гораздо больше.

Капитан никогда не останавливался. Никогда. Он видел, как Эллдей идёт по орудийной палубе с мечом под мышкой. Он почти завидовал его доверию капитану. Казалось, он делился им больше, чем Херрик.

Он вздрогнул и обернулся, когда Болито крикнул с гакаборта: «Мистер Кин, я полностью понимаю ваше намерение поддерживать здоровье, прогуливаясь взад и вперёд под солнцем, но, пожалуйста, поупражняйте и свой ум, отправив несколько человек на фор-марс-браслет. Он тоже требует вашего срочного внимания».

Кин кивнул и поспешил к перилам.

Какие бы проблемы ни волновали капитана, его глаза нисколько не страдали.

3. Странное послание

БОЛИТО поднес телескоп к глазу и поморщился, когда горячий металл коснулся его кожи.

С рассветом, когда впередсмотрящий на мачте доложил о появлении земли, «Темпест» продолжал медленно приближаться, и первое волнение сменилось чувством напряжения.

Он методично изучал острова, отмечая холмы, один из которых на ближайшем мысе был похож на сгорбленного монаха с накинутым на голову капюшоном. Как близко он смотрелся в мощную линзу, но он знал, что первый мыс находится в добрых трёх милях от него. За ним, и ещё дальше, другие острова и крошечные холмики голых скал в изобилии перекрывали друг друга, создавая впечатление одной неуклюжей преграды.

В бинокль виднелись голова и плечо матроса, и Болито, сосредоточившись на катере «Темпеста», спущенном на воду вскоре после рассвета. Под крошечным лоскутом паруса он двигался впереди фрегата, и Болито видел редкие всплески воды за носом – это лотовый регулярно измерял глубину, чтобы отметить их приближение.

Ибо если море выглядело спокойным и манящим, Болито знал, что опасность редко бывает далека. Неподалёку от ближайшего мыса, где море было зелёным, а не синим, он заметил под поверхностью тёмное пятно. Словно гигантское пятно или затопленный участок чёрной водоросли. Рифов здесь было предостаточно. Рисковать было совершенно негде.

Не опуская бокал, он сказал: «Пусть она упадет с вершины, мистер Лейки».

«Есть, сэр», — голос капитана звучал напряженно.

Болито продолжал изучать ближайший остров. Необитаемый, или же эти пышные склоны скрывали любопытные взгляды? Он вспомнил, как высадился на одном из таких пляжей. Убаюканный пьянящими ароматами пальм и незнакомой растительности, на время освободившись от спартанской жизни на борту, он оказался совершенно не готов к внезапному натиску кричащих, мечущих ножи дикарей. Это воспоминание до сих пор не давало ему покоя, особенно в такие моменты.

«Норд-вест на север, сэр! Идём ровно!»

«Очень хорошо», — Болито слегка повернулся к Херрику. «Ничего, Томас. Даже дыма от костра нет».

Херрик ответил: «Мне это не нравится». Он тоже смотрел на острова через подзорную трубу. «На таком медленном течении любой наблюдатель давно бы нас заметил».

Словно в подтверждение его слов, с бака раздался удар шести колоколов. Одиннадцать часов. Рассвет уже давно не наступил.

Болито прикусил губу. Слишком долго. Он не знал «Еврот», но это был хорошо оснащенный корабль, хорошо знакомый с этими водами. Его капитан, Джеймс Ллойд, имел столь же надежную репутацию. Но даже если бы корабль налетел на риф, наверняка кто-то из выживших успел бы спастись в шлюпках?

Он опустил стекло и наблюдал, как акула на мгновение поднялась, чтобы показать солнцу всю свою гладкую спину, всего на расстоянии весла от борта.

Мичман Свифт сказал: «Катер подаёт сигналы, сэр». Даже голос его был приглушённым. Как горячий ветер. Как корабль.

Болито снова поднял подзорную трубу и увидел Старлинга, одного из помощников капитана, стоящего на корме с вытянутой рукой.

«Примите во внимание, мистер Лейки». Болито с грохотом захлопнул стекло. «Лодка заметила мель на северо-западе».

Он поднял взгляд, прикрыв глаза предплечьем. Под марселями и кливером только «Темпест» едва продвигался вперёд. Но им нужно было быть начеку. Быть готовыми развернуться, если понадобится, в мгновение ока, и с боем обходить эти скрытые рифы.

Он смотрел на едва наполняющиеся паруса и на укороченные силуэты впередсмотрящих. От одного взгляда на них у него кружилась голова. Один даже не держался за насест на ветвях, и Болито видел, как его нога дёргается вверх-вниз, вероятно, в такт песне, которую слышал только он.

Лейки оставил штурвал, где стояли два рулевых, раздавленные палящим солнцем, и направился к перилам квартердека.

Болито повернулся к нему лицом, оттаскивая ботинок, прилипший к швам палубы.

Лейки тихо сказал: «Я тут подумал, сэр. Есть ещё один остров. К северо-востоку. На карте он без названия, но моряки называют его Островом Пяти Холмов». Он пожал плечами. «Ведь холмы — это всё, что там есть. Я сходил туда несколько лет назад, когда служил на старом «Фоуи». Холмы хорошо защищают якорную стоянку, и там есть пляж. Мы зашли туда в поисках воды». Он вздохнул, вспоминая. «Но, если не считать каменистых заводей, нам не повезло».

Херрик сказал: «Ну, Эврота вряд ли там будет, правда?» Он едва скрывал нетерпение. Как и большинство окружающих, он чувствовал напряжение.

Лейки был невозмутим. «Дело не в этом, сэр. Если корабль был повреждён, возможно, получил пробоину. Что ж, его можно было безопасно выбросить на берег, и вероятность нападения туземцев и прочих обитателей острова была бы гораздо меньше, чем на крупных островах». Он нахмурился. «Мне следовало подумать об этом раньше».

Болито посмотрел на него, напряженно размышляя. «Неважно. Это разумно, и поскольку нам в любом случае предстоит пройти через острова, мы ничего не потеряем, если немного расширим поиск».

«Мистер Старлинг снова подаёт сигналы, сэр». Загорелое лицо Свифта было сосредоточенно сморщено, пока он наблюдал за куттером в большую сигнальную трубу. «Рифы близко к левому борту, но дна всё ещё нет».

Лейки медленно выдохнул. «Во всяком случае, в этом диаграмма права».

Болито сдернул рубашку с груди. Она была мокрой насквозь.

«Тем не менее, мы начнём зондирование сами. Передайте сигнал судоводителю».

Там внизу, должно быть, огромная, усеянная шипами пещера, подумал Болито. Он представил себе корпус «Темпеста» глазами рыб или водяных. Тусклый на фоне сверкающей поверхности, медленно скользящий вперёд между рифами, в то время как далеко под килем море погружалось в черноту. В безмолвный мир.

Кто-то, должно быть, заметил корабль. Даже если бы дозорные не увидели признаков жизни, вокруг были бы другие глаза. Весть об этом разнеслась бы по островам быстрее любого известного сигнала. Корабль был близко. Военный корабль. Как только «Темпест» пройдёт мимо, люди выйдут, чтобы продолжить свою жизнь. Нападая друг на друга, охотясь, ловя рыбу. Убивая.

«Нет дна, зур!»

Болито задумчиво смотрел на катер. «Отзовите шлюпку, мистер Борлейз. Возьмите её сами и идите к берегу, как только пройдём рифы. Риска нет, но будьте начеку, чтобы обломки не смыло в пещеры или на берег. Вооружите своих людей и установите вертлюг на носу».

Борлейз, который, как и большинство членов экипажа корабля, был всего лишь зрителем, заставил свой притупленный солнцем разум отреагировать.

«Есть, сэр». Он сложил руки рупором. «Экипаж катера лежит на корме!»

«Tempest» двигался так медленно, что даже не было необходимости ложиться в дрейф, пока люди не запрыгнули в лодку и не оттолкнулись от борта.

Болито наблюдал, как Борлейз заставил своих людей как следует управлять лодкой и поднял парус на единственной мачте. Лучше было что-то сделать, чем просто стоять и размышлять.

Это также сбило бы с толку любого враждебного взгляда на берегу. Лодки в воде без очевидной цели могли означать что угодно и задерживали передачу сообщений, пока причина не прояснится.

«Клянусь двадцатью, цур!» Пауза, пока грузило тянул леску, перебирая руками. «Каменистое дно!»

Болито посмотрел на Херрика. Если в сале на дне лота не было песка, то, вероятно, они находились прямо над рифом, в его самой безопасной точке. Двадцать саженей были так же надёжны, как и сто.

Старлинг на своём катере даже не подозревал о его существовании, ведь с меньшим лотом и вдвое меньшей длиной швартова он бы не заметил, что худшее уже позади. Но его измерения всё равно были необходимы. Внезапное поднятие рифа, неизведанная вершина, какой бы маленькой она ни была, могла бы прорвать трюм «Темпеста», словно топор гамак.