Болито выслушал отчет о болезни Гвитера.

«У морпеха всё хорошо, сэр». Валлийский акцент Гвайтера был очень выраженным. Он всегда бывал, когда он собирался действовать не по правилам. «Но вы, кажется, не спали, сэр? Дела плохи, если можно так выразиться».

«Нельзя!» — Он быстро пробежался по списку имён. «А Пеннек?»

Хирург вздохнул. «Боюсь, он сошёл с ума, сэр. А мистер Пайпер очень болен из-за переохлаждения и ожогов. Но…» — ещё один вздох, — «он молод».

Следующим посетителем был Херрик, и его речь была полна технических подробностей и требований к поддержанию порядка на военном корабле. Хотя он ничего не говорил о Виоле, его голубые глаза не могли скрыть тревоги.

Болито встал и подошёл к иллюминаторам. Птицы ныряли и кружили под прилавком, высматривая объедки, высматривая неосторожную рыбу. Он подумал о Блиссетт. Его меткая стрельба, несмотря на собственные страдания.

Он спросил: «Вы сказали Прайдо, что я ожидаю, что он будет продвигать Блиссетт напрямую?»

«Да, сэр», — Херрик пошевелился, когда Болито повернулся и посмотрел на него.

«На случай, если он собирался оспорить жеребьёвку, я сказал ему, что это не предложение и не просьба. А чёрт возьми, это приказ, сэр! Надеюсь, всё в порядке».

«Да», — он поднял взгляд, услышав над головой топот еще нескольких ног.

Херрик объяснил: «Я сказал мистеру Лейки, что вам нужно как можно больше парусов. Стрелки на обоих часах уже поворачиваются». Он попытался улыбнуться, чтобы смягчить боль Болито. «Как капитан, он, конечно же, был не слишком рад управлять яхтой под таким дождём».

Он ждал, раздумывая, как продолжить. «Я справлюсь, сэр. Не стоит беспокоить вас, пока не увидим острова».

Болито сел на скамейку и уставился на покрытую брезентом палубу.

«Мы сможем пустить в ход двенадцатифунтовые орудия, как только уберём паруса. Поскольку у нас очень мало людей, придётся снова перетасовать команды», — он ударил кулаками. «Я хочу, чтобы этот корабль был готов к бою, понимаете?»

«Послушайте, сэр», — Херрик стоял на своём. «Я не питаю особой любви к Лягушкам, как вы хорошо знаете. Но они слишком долго служат своему королю, чтобы связывать свою судьбу с пиратом, верно?»

Болито серьёзно посмотрел на него. «Предположим, я сейчас поднимусь на палубу, Томас, и отдам всех на корму. А если я скажу им, что мы уже воюем с Францией, что Англия рассчитывает на их мужество и упорство, неужели вы всёрьёз верите, что на борту есть хоть один человек, включая вас, который осмелится это усомниться?» Он покачал головой. «Не трудитесь отрицать. Всё у вас на лице».

Херрик смотрел на него и изумлялся. Как он мог продолжать беспокоиться и менять ход вещей, занимавший всё его мысли?

Он сказал: «Если француз, Генин, смог поднять компанию против этого тирана-капитана, ничто не помешает ему сказать им то же самое о нас?» Он надул нижнюю губу. «Но я всё ещё не понимаю, почему».

Это будет его сделка с Тьюком. Власть корабля и безопасный проход Генина против собственной награды Тьюка. Корабли снабжения, золото, покровительство — всё это не имеет значения. Главное — это его потребность в безопасной и мощной базе.

Херрик мрачно кивнул. «И ничто этому не препятствует. Кроме нас».

«Да, Томас. Один фрегат против целой флотилии. Наша поредевшая рота против закаленных, измученных ветеранов».

Сверху раздался крик, и ноги нетерпеливо зашаркали. Херрик был нужен, но не смог развеять чары ледяной решимости Болито, добавив: «Но мы предотвратим это. Мы используем всё, что у нас есть, чтобы уничтожить пирата и всех, кто с ним. Через несколько месяцев, если не сейчас, мы можем снова воевать с Францией, и я не собираюсь позволять Нарвалу с удовольствием сражаться с нами в будущем». Он отвёл взгляд. «Мне следовало предвидеть это раньше. Гораздо раньше. Но я был, как Ле Шомаре, слишком уверен в своих силах». Он улыбнулся, но теплота избегала его взгляда. «Иди к своим людям, Томас. Я буду на ногах, когда вы начнёте учения».

Херрик ответил просто: «Я не говорил этого раньше, сэр, но теперь я в долгу перед вами и перед этой леди больше, чем когда-либо. Я был неправ, когда критиковал, и у меня не было возможности действовать так, как я это сделал. Ваша потребность друг в друге стала для меня теперь настолько очевидной, потому что я понимаю, что означала её утрата. Мне жаль не только как верному подчинённому, но и, надеюсь, как верному другу».

Болито кивнул, прядь волос упала ему на глаза. «Моя ошибка была больше. Мне следовало последовать твоему совету пять лет назад и ещё раз всего несколько месяцев назад. Из-за своей нужды я подверг её жизнь опасности. Она доверилась мне, и теперь она мертва». Он повернулся ко мне спиной. «Пожалуйста, оставьте меня».

Херрик открыл рот и снова закрыл. Он никогда раньше не видел его таким. Бледный, несмотря на загорелую кожу, под глазами тени, словно у одержимого.

На палубе он даже не смог найти утешения в том, что компания была устроена так, чтобы компенсировать нехватку.

Он увидел Блиссетта, стоящего с морскими пехотинцами у сеток гамака, с мушкетом на боку. Он выглядел похудевшим, но ничем не выдавал последствий пережитого.

Он заметил: «Я рад видеть вас здоровым, капрал Блиссетт».

Блиссетт просиял. «Сэр!» Для него жизнь внезапно стала шире. Ещё один шаг.

Херрик подошёл к поручню квартердека, последние тяжёлые капли дождя барабанили по людям и парусам. Скоро станет адски жарко. Он взглянул на запрокинутые лица на орудийной палубе, на матросов с голыми спинами, ожидавших у трапа, готовых взлететь и спустить брамсели по приказу. Хорошая компания, подумал он. Разношёрстная, как толпа на боксерском матче, но от этого не хуже. Каким-то образом они сплотились. Научились принимать, если не соглашаться, свой стиль служения. Он чувствовал, что должен что-то сказать. Сказать им, сколько им придётся отдать и выдержать, если Болито прав.

Позади него на палубе послышался шаг, и Болито спросил: «Кажется, есть задержка, мистер Херрик?»

Херрик посмотрел на его глаза, серые и спокойные, но в них было что-то ещё. Вызов или мольба?

Он прикоснулся к шляпе. «Я думал, вы останетесь внизу на некоторое время, сэр».

Болито медленно оглядел молчаливых людей и сам корабль, ложащийся на левый галс.

«Мое место здесь».

Он опирался руками на поручни, чувствуя, как корабль дрожит сквозь них, передавая бесконечные сообщения всем, кто был готов слушать. Он вспомнил выражение лица Виолы, когда он объяснял, как функционирует и реагирует корабль. Поначалу он был почти робким, словно снова мальчик, описывая то, что для него было повседневной жизнью. И ей не было скучно, и она не проявляла вежливого интереса. Со временем они могли бы разделить это. Посадить что-то такое же прочное и долговечное, как старый дом в Фалмуте. Но теперь…

Он резко сказал: «Продолжайте, мистер Херрик. Поднимите руки и отпустите брамсели, пожалуйста».

Ванты и вышки ожили от снующих фигур, а настойчивые крики младших офицеров нарушили спокойствие и заставили морских птиц с криками разлететься по бурлящему следу «Темпеста».

Болито начал расхаживать взад и вперед по наветренной стороне, его присутствие было ярким, и для всех, кроме тех, кто знал его близко, он был внешне спокоен, как никогда.

Но каждый шаг был мучителен, и хотя его люди суетились вокруг него или соскальзывали вниз по бакштагам, чтобы выполнить дальнейшие задачи, и пока паруса гудели и натягивались на ветру, капитан Ричард Болито шел совершенно один.

«Темпест» быстро двинулся на юг к островам Леву, и хотя им не попадались суда крупнее редких каноэ, у Болито было ощущение, что за каждой милей их продвижения следили.

Он знал, что большинство членов экипажа старались держаться на расстоянии и избегать его взгляда. Во многом изоляция в тесном мире была ему на руку, и всё же он в равной степени сознавал свою ответственность перед ними. Особенно учитывая то, что могло ждать впереди. Завтра. На следующей неделе.

Ему было совершенно отвратительно, что его боялись люди, чьи жизни были в его руках. Он видел эти взгляды, ожидающие его ежедневной реакции на их нужды. Учения с парусами и стрельбой. Работая наверху или на палубе, он знал, что они наблюдают за ним, когда он проходит мимо. С беспокойством или просто любопытством. Завидуя, несмотря на горе, всем его привилегиям по сравнению с их спартанской жизнью.

В последний день, когда «Темпест» медленно приближался к заливу, похожему на гриб, с закрученным курсом и двумя лотовыми в цепях, он наблюдал, как остров обретает форму в утреннем свете, отчетливо осознавая свои собственные смешанные чувства.

Вскоре после рассвета топ мачты сообщил о дыме, и когда свет над горбатыми холмами усилился и отразился от него на воде, он увидел дрейфующую над заливом пелену, похожую на низкую тучу, полную дождя.

Херрик сказал: «Судя по всему, из поселения, сэр».

Болито сказал: «Похоже, что так».

Он снова прислушался к своим чувствам. Хотел ли он найти Рэймонда уже мёртвым? Или просто видел в дыму доказательство своей правоты? О Тьюке и «Нарвале», но прежде всего о своей собственной, ещё не до конца решённой задаче.

Он резко сказал: «Дайте мне стакан». Он взял его у мичмана Ромни и направил на землю.

Когда телескоп пролетел над заливом, он увидел останки «Эврота», блестевшие над поверхностью, словно гнилые зубы. Он почти забыл об этом, и это зрелище пронзило его, словно кинжал. Оно вызвало слишком много воспоминаний. Они покинули залив, больше боясь выстрелов по приказу Раймонда, чем самого испытания, которое только начиналось.

Он водил подзорной трубой, пока не нашёл поселение. Дым шёл из каких-то хозяйственных построек, вероятно, построенных для каторжников. В частоколах тоже было несколько отверстий – результат стрельбы из тяжёлых орудий.

Но флаг всё ещё был там. Он закрыл стекло, злясь на своё согласие. Никогда больше.

«Отправьте матросов в казармы, мистер Херрик. Мы бросим якорь в двух канатах от пирса. Мне нужно успеть уйти как можно скорее».

Он заткнул уши, не слыша визга криков, мгновенного топота ног по трапам и палубам. На баке, выглядывая из-за носа, стоял Борлейз с якорной командой. Он обернулся, вздрогнув от внезапного шума, и Болито на мгновение задумался: то ли капитан сходит с ума, то ли так настрадался в открытой шлюпке, что не может принять верного решения.

Херрик поспешил через квартердек и коснулся своей шляпы.

«Все по местам, сэр». Он спросил: «Разрешить начать бой?»

"Еще нет."

Болито снова поднял подзорную трубу и увидел несколько фигур с голыми спинами, ныряющих сквозь кусты над ближайшим пляжем. Значит, деревня Тины не была полностью уничтожена. Он понял, что благодарит судьбу за то, что их пощадили.

Он опустил подзорную трубу и увидел Кина на орудийной палубе, прикрывающего глаза от солнца, чтобы смотреть на берег. Он думал о своей прекрасной Малуа. Вспоминал сон.

Лейки шумно прочистил горло. «Мы теряем ветер, сэр».

Болито обернулся и увидел, как земля скользнула вперед, чтобы защитить их, и услышал, как над головой беспокойно стучат марсели.

«Очень хорошо. Сейчас встанем на якорь».

Это был долгий путь для экипажей лодок. Кроме того, это дало орудиям «Темпеста» контроль над всей бухтой.

«Чувствуй подтяжки! Руки носят корабль!»

Болито сделал несколько шагов к корме и наблюдал за своими людьми, число которых было еще меньше, поскольку большая часть роты стояла по местам на случай, если понадобятся орудия.

За два года они многому научились. Пусть для фрегата он и был тяжёлым, но к ним он относился хорошо.

Матросы лихорадочно работали со шкотами и шкотовыми линиями, в то время как другие тянули за брасы, чтобы свести реи вместе.

«Руль на воду!»

Болито пересек палубу, чтобы иметь возможность вести постоянное наблюдение за берегом и пирсом под поселением.

"Отпустить!"

Едва услышав падение якоря, он сказал: «Мне понадобится моя гичка. А также спуск на воду и полная группа морской пехоты. Прайдо лично ими займется». Он подозвал Аллдея. «Убедись, что команда гички как следует подготовлена». Он увидел удивление, или обиду, на его лице и добавил: «Знаю. Ты уже отдал такой приказ. Но всё должно выглядеть правильно».

Он видел, как морские пехотинцы выходили со своих постов на юте и марсах, сержант Куэр выкрикивал команды; его лицо было так покрыто волдырями после пребывания на открытой лодке, что оно почти совпадало с цветом его пальто.

Херрик наблюдал, как лодки раскачивались над сетями, а боцман Джури подгонял спускающую партию голосом, похожим на рев разъяренного быка.

«Похоже, на поселение совершено нападение, сэр».

«Да», — Болито поднял руки, когда Аллдей пристегнул меч. «Это доказывает, что мы были правы. Тьюк сам охотится за этим местом. Должно быть, он использовал захваченную пушку, чтобы предупредить Рэймонда».

Херрик облизал губы. «Кажется, он каждый раз имеет преимущество перед нами, сэр».

Болито подошел к трапу и посмотрел вниз на лодки.

«Но есть одно но. Он захватил шхуну Хардэйкра и знает всё о вашем послании».

«Мне очень жаль, сэр, я думал…»

Болито взял его за руку. «Нет, Томас, это наша единственная сила. Тьюк будет думать о тебе, всё ещё стоящем на якоре у острова Рутара, боящемся ослушаться приказа и даже опасающемся, что «Итак» мог захватить поселение. Кроме того, он будет знать, что без шхуны нет разумного способа доставлять сообщения между кораблём и поселением».

Херрик уставился на него. «На его месте я бы подумал то же самое». Он покачал головой. «Открытая лодка, с запасами воды и еды едва на несколько дней, да ещё и через опасные острова… ну, я понимаю его точку зрения».

«Это ничего не меняет». Болито наблюдал, как катер, полный морских пехотинцев, отчаливает от корабля, и ждал, пока гичка примкнет к нему. «Это даёт нам время. Боюсь, если бы не это, остров бы уже пал».