Болито кивнул, не в силах ответить и жадно вдыхая воздух. У своих ног он увидел сеть, полную кокосов, но, бросив другую лодку, они потеряли половину запасов еды и воды.

Сержант Куэр хрипло сказал: «Морской пехотинец Корнек был молодцом, сэр. Он был из соседней деревни».

Блиссетт лежал поперёк весла, глаза его щипало. Он никогда не испытывал особой симпатии к мёртвому морскому пехотинцу. Но вид того, как его разрезали на части, словно тушу, вызвал в нём гнев и отвращение.

Болито наблюдал за их реакциями и сравнивал их со своей. Какое-то небольшое предупреждение предотвратило тот же конец, что и Корнек. Ещё несколько минут, и он, возможно, приказал бы разгрузить шлюпки и разжечь костры. Он встретил её взгляд на лодке, пока она завязывала повязку на голове Дженнера. Он был сильно порезан куском камня. Она выглядела очень спокойной, но глаза её были затуманены подавленными эмоциями. Если бы не быстрые действия раненого морпеха, её, возможно, схватили бы и утащили, прежде чем кто-либо успел вмешаться. Одна мысль об этом вызывала у него тошноту.

Единственным утешением было то, что на веслах работало больше людей, что давало остальным небольшую передышку. На фоне этого… он посмотрел на Эванса, который уже почти потерял сознание, и на Пеннека, корабельного конопата, получившего глубокую рану в шею от копья. Он достал фляжку с ромом, чувствуя на себе их взгляды, и увидел, как Большой Том Фрейзер отвернулся, скрывая свою нужду.

«По глотку Эвансу и Пеннеку». Он посмотрел на неё поверх их голов. «И, я думаю, для леди».

Кин хрипло ответил: «Да, сэр. Она больше всех».

Но она покачала головой. «Нет. Ром — это то, что я не смогла оценить».

Несколько мужчин рассмеялись, сначала прерывисто, а затем смех превратился в неконтролируемый поток шума, который, казалось, никто не мог остановить.

Болито коснулся плеча Кина. «Пусть выплеснут это из своих душ. Им и так есть с чем столкнуться». Он увидел, как Пайпер присоединился к остальным, и его смех сменился беспомощными слёзками, которые, словно дождь, ручьём текли по его лицу.

Через некоторое время они пришли в себя: одни были удивлены, другие пристыжены, но никто не прокомментировал их поведение. Весла снова задвигались вверх-вниз, и через час небольшая бухта скрылась в тумане, который, словно тонкая сеть, покрывал острова за кормой.

Затем они отдохнули, получили пайки, выпили воды, с притуплённым принятием посмотрели на море и друг на друга.

Впереди и по обе стороны острова распадались на части и становились меньше. Им предстояло снова высадиться, найти воду и собрать припасы. И всё это время солнце преследовало их, палило, сжигая их решимость и волю к жизни.

И когда наконец наступила ночь, утешения она не принесла. Ведь после потрясения и страха, пережитых на острове, и зноя долгого дня воздух казался ледяным, так что те, кто не работал веслами, жались друг к другу, дрожа от холода.

На следующий день, несмотря на всю осторожность, та же опасность нависла над ними. За пышной растительностью одного из островов бдительные взгляды следили за их усталым приближением. Когда они собирались вытащить лодку на берег, на них напали, как и прежде, избили и чуть не сбили с ног скалы и летящие камни, пока им не пришлось отплыть в более глубокие воды, чтобы найти убежище.

Болито наблюдал, как Кин и Пайпер выдают пайки, и искал возмущение или недоверие на лицах остальных. Пайки должны были быть точны. Малейший признак жадности или фаворитизма, и эти самые преданные и дисциплинированные люди могли наброситься друг на друга, словно обезумевшие волки.

Если бы только им удалось раздобыть побольше еды перед уходом. Но если бы Рэймонд узнал об их намерениях – от своих охранников или из деревни, – они бы даже не добрались до пристани.

Блиссетт поднял мушкет. «Разрешите стрелять, сэр!» Он наблюдал за кружащей морской птицей, и его глаза вспыхнули от внезапного волнения.

Болито кивнул. «Подожди, пока он не приблизится. Иначе наш друг его заберет». Он взглянул за корму, на характерный спинной плавник. Теперь он мог принять его без страха и любопытства. Это была всего лишь часть целого. Ещё одна опасность.

Птица упала прямо на первый мяч. Это была олуша, размером примерно с утку.

Все стояли или присели, глядя на него, пока Болито тихо не сказал: «Мы разделим его. Но кровь должна быть отдана самому слабому».

Поначалу возмутившись, мужчины взяли свои маленькие порции, а затем с внезапным отчаянием жадно съели их. Кровь, осторожно пронесённую по качающейся лодке, отдали Эвансу, раненому матросу по имени Колтер и, наконец, Пеннеку.

Перед самым закатом, ещё одной суровой ночью, они заметили на северо-востоке несколько быстро движущихся каноэ. Словно гонимые псы, подумал Болито. Они загоняли их до бессилия, чтобы потом спокойно убить. Возможно, они приняли их за людей Тука и хотели отомстить. Или, возможно, они даже действовали на стороне Тука под угрозой или обещанием награды.

Миллер соорудил плавучий якорь из последнего клочка парусины, и Болито решил дать всем возможность немного отдохнуть, не нарушаемый скрежетом и стуком весел.

Пока лодка поднималась и переваливалась через ряд впадин, Болито сидел на корме, накинув пальто на плечи Виолы, одной рукой обнимая ее и защищая от движения.

Однажды она сказала: «Я не спала. Я смотрела на звёзды».

Он крепко держал ее, нуждаясь в ней, боясь за нее.

Потом она сказала: «Перестань искать виноватых, Ричард. Я хотела быть здесь с тобой. Ничего не изменилось».

Когда он попытался ответить, то обнаружил, что она снова спит.

Когда рассвет снова прояснил небо, они увидели ещё меньше островов, а океан показался гораздо более обширным и непобедимым. Они также обнаружили, что Эванс погиб ночью.

Болито направил свой небольшой бинокль на ближайший берег. Там было очень зелено, но без малейшего намека на пляж. Но это мог быть их последний шанс. Он посмотрел на тело Эванса, лежащее на днище, словно спящее. Они могли бы похоронить его там. Это не позволило бы акуле утащить его, и таким образом уберечь своих людей от того, чтобы увидеть, как это случится с одним из их.

Когда они сошли на берег, на них никто не напал, и хотя дозорные Куэра обнаружили несколько старых очагов, похоже, они годами лежали без дела. Было так трудно доставить лодку к берегу, не разбив её о скалы, что, возможно, местные каноэ держались подальше, слишком хрупкие, чтобы рисковать.

Они нашли крошечный пруд с пресной водой. Вода была дождевая, и её едва хватало, чтобы наполнить котёл Фрейзера. Но, воспользовавшись частью скудного запаса солонины, коллекцией мелких устриц, найденных Пайпером среди скал, и несколькими галетами для придания ему консистенции, Олдей и Миллер принялись за приготовление своего первого горячего обеда. Сухой древесины было предостаточно, и с помощью трутницы Олдея и небольшого увеличительного стекла, которое они сняли с тела Эванса, они развели на солнце хороший огонь.

Маленький валлиец был похоронен на склоне под деревьями, а неглубокая могила была засыпана плоскими камнями. Странное место упокоения для художника с «Темпеста», подумал Болито. Сидя, прислонившись спиной к ладони, и тщательно записывая что-то в небольшой блокнот, который теперь становился его бортовым журналом, он размышлял, как бы он описал это место. Впрочем, никто никогда не прочтет о нём.

Виола лежала в тени рядом с ним, надвинув шляпу на лицо.

«Называй его островом Эванса, Ричард».

Он улыбнулся. «Да. В конце концов, он единственный, кто здесь останется».

Голос Кина раздался со скал, где за лодкой следили и охраняли: «Только что заметил ещё несколько каноэ, сэр!»

Болито сунул книжечку себе за пазуху. «Хорошо. Потуши огонь и собери людей. В лодке безопаснее, чем здесь».

В мрачном молчании они отчалили от единственного места, где их приняли с распростертыми объятиями. Подкрепившись на какое-то время едой и коротким отдыхом, они снова повернули на север, оставив Эванса наедине с его последним и единственным имуществом.

Подобно умирающему водяному жуку, куттер, с полуубранными и неподвижными веслами, покачивался по бескрайним волнам, простиравшимся до самого горизонта.

Болито сидел, положив руку на румпель, дышал очень медленно и старался не смотреть на небо. Жара была такой невыносимой, что море потеряло цвет и слилось с небом ослепительным серебром.

Он подумал о том, чтобы записать что-нибудь в свою маленькую книжечку, и понял, что с каждым разом ему становится все труднее сосредоточиться на бесполезных, пустых словах.

Гребцы лежали поперек ткацких станков, уткнувшись лицами в руки, остальные либо прижались к борту судна, пытаясь найти хоть какую-то тень, либо спали там, где сидели, словно мертвецы.

Виола Рэймонд стояла рядом с ним, чуть ниже. Она была в его мундире, сняв рваное и испачканное платье, чтобы постирать его в солёной воде. Глядя на неё сверху вниз и видя её волосы цвета осени, завязанные сзади на воротнике, он подумал, что она могла бы быть капитаном.

Она словно почувствовала его взгляд и потянулась к его руке. Но не подняла глаз. Как и её спутники, она нашла этот взгляд слишком болезненным, слишком требовательным к остаткам энергии.

«Сколько отдыха ты им дашь?» — её голос звучал тихо, но это уже не имело значения. Никто не смотрел на них, и когда они касались друг друга или держались за руки, это было принято. Часть их общей силы, как и часть его.

Он прищурился, оценивая угол падения солнечных лучей. «Осталось недолго, Виола. С каждым днём мы всё меньше продвигаемся».

Он вытер лоб рукавом, отчего пот ручьем лился по его груди и бёдрам. Прошло четыре мучительных дня с тех пор, как они покинули маленький остров, где похоронили Эванса. Дни и ночи неустанной, изнурительной работы. Тяга и вычерпывание воды. Попытки урвать несколько минут для сна, а потом всё заново. Он обдумал их нынешнее положение. Они отошли от пирса восемь дней назад. Даже думать о медленных, мучительных милях, которыми они шли, было невероятно. Воды осталось не больше галлона. Солонина представляла собой лишь горсть твёрдых, как камень, осколков. Он разливал большую часть вина маленькими кружками, и два дня назад им посчастливилось подстрелить и убить ноди. Птицу, как и прежде, разделили, а кровь отдали тем, кто пострадал больше всех. Среди последних теперь были матрос по имени Робинсон, сильно страдавший от солнца и жажды, и Пеннек, чья рана от копья имела признаки отравления. Конопатчик на корабле был единственным, кто редко молчал. Днём и ночью он стонал и рыдал, чувствуя повязку на горле и время от времени впадая в полубессознательное состояние, продолжая стонать.

Болито крепче сжал ее пальцы, глаза у него защипало при мысли о ее муже и его черством безразличии, его нежелании думать о чем-либо, кроме себя.

«Как ты себя чувствуешь?» Он подождал, зная, что она готовит ответ, а затем добавил: «А теперь правду».

Она ответила ему тем же. «Всё хорошо, капитан». Она посмотрела на него, прикрывая глаза рукой. «Не волнуйся так. Мы доберёмся. Вот увидишь».

Эллдэй встряхнулся и отряхнулся, как собака. «Готовы, ребята?»

Пеннек снова застонал, и Блиссетт злобно сказал: «Прекрати, приятель, во имя жалости!»

Куэр снял красный плащ и аккуратно сложил его, прежде чем взяться за весло. «Полегче, Блиссетт! Бедняга ничего не может с собой поделать!»

«На весла!»

Болито наблюдал за ними, видя их отчаяние, с трудом управляясь с длинными веслами. Казалось, даже проталкивать их через уключины теперь было для них пределом возможностей.

«Всем дорогу!»

Болито посмотрел на компас. Север. Может быть, они все умрут, и Тук нападёт на поселение, как всегда и планировал. Однажды Болито нашёл дрейфующую лодку, полную мёртвых моряков. Он часто задавался вопросом, кто умрёт последним, каково это – беспомощно дрейфовать вместе с теми, кого ты знал, и, видя, как они уходят один за другим, ждать своего собственного призыва.

Он попытался стряхнуть с себя депрессию и сосредоточился на самодельном парусе Миллера. Он не особо увеличил скорость, но, помогая стабилизировать корпус, немного облегчил работу гребцов.

Болито достал подзорную трубу и направил её на правый борт. Прямо за кромкой моря он увидел проблеск фиолетового света. Длинный плоский остров. Сердце забилось чаще. Они не заблудились. Он помнил его по описанию на карте.

Она пошевелилась, прижавшись к нему. «Что случилось?»

Он постарался говорить ровно. «Ещё один остров. За много миль отсюда, и слишком далеко, чтобы добраться до него всеми силами. Но это значит, что мы продвигаемся. Пару раз я думал…» Он посмотрел на неё сверху вниз и улыбнулся. «Мне следовало довериться твоему суждению».

Он снова обратил внимание на своих людей. Пайпер изо всех сил старался не показывать виду, но ему было плохо. Обожжённый солнцем, с плечом, похожим на сырое мясо, торчащим из дыры в рубашке, он выглядел так, будто вот-вот рухнет. Ни у кого из них не было ни капли влаги. Возможно, Эвансу всё-таки повезло.

Он тихо сказал: «Нам нужна вода. Я не могу просить этих людей идти, пока они не упадут».

Она медленно кивнула. «Я помолюсь».

Он смотрел на её склонённую голову, на горячий ветер, ерошащий её волосы на синем пальто, и чуть не сломался. Он довёл их всех до этого. Она особенно страдала из-за своей любви. Остальные же умрут, потому что он так постановил.

«Вот». Она посмотрела на него. «Готово. Теперь я займусь перевязками». Она коснулась платья, сушившегося на банке. «Мне это пригодится после сегодняшнего дня. Бедняга Пеннек израсходовал почти все бинты». Она встала, покачиваясь вместе с лодкой, пока Кин не поднял руку, чтобы поддержать её.

Она улыбнулась ему. «Спасибо, Вэл».

Это было её особое имя для него, и Болито видел, как она смотрела на него с такой же благодарностью. У Кина, помимо него самого, были веские причины помнить её доброту.

Сержанту Куэру пришлось дважды прочисти́ть пересохшее горло, прежде чем он смог заговорить. «Начну ли я делить пайки, сэр?» Даже он выглядел подавленным. Почти избитым.