Кин думал о ней, бежавшей с ним по пляжу к морю. И смеялся.

«Она уже вернулась», — Хардейкр стоял на твёрдом песке, уперев руки в бёдра, наблюдая, как его шхуна обретает индивидуальность. «И давно пора».

Болито прикрыл глаза, выжидая сигнала с «Эврота» или с палисадов. Если Раймонд прикажет ей встать на якорь и ждать его разрешения, ему придётся придумать что-то другое.

Хардакр вдруг заметил: «Это очень необычно».

Болито посмотрел на него. «Что?»

«Капитан знает эту бухту как свою душу. Он обычно начинает править именно там, когда ветер стоит так же, как сегодня».

Болито повернулся к маленькой шхуне, и внезапный холодок предостережения кольнул его мозг.

«Мистер Кин, идите к воротам и разбудите часового! Пусть эти дураки бросают вызов шхуне!»

Он наблюдал за маленьким судном, а затем услышал крики Кина из блокгауза у ворот. Он напрягся: судно снова изменило курс, направляясь к «Эвроту».

Хардакр воскликнул: «Во имя Бога, что делает этот безумец?»

Болито рявкнул: «Принесите мне мушкет!» Он увидел Куара на склоне. «Быстрее! Стреляйте!»

Из-за сырости или излишнего рвения мушкет дал осечку, и Болито услышал, как Куар рычит, словно злая собака, готовясь к новому выстрелу.

Из частокола донесся хриплый, неровный голос, полный сна и протеста, и Кин вернулся, сердито сказав: «Этот человек должен быть...» Он увидел выражение лица Болито и повернулся, чтобы посмотреть на корабли.

Даже треск мушкета не нарушил их пристального внимания, хотя хора проснувшихся птиц было достаточно, чтобы встревожить весь остров.

Медленно, сначала слабо, а затем с ужасающей силой, из палубы шхуны вырвался столб дыма. Затем из люка, словно оранжевый язык, вырвалось пламя и, превратив парус стакселя в пепел, исчезло пламя.

Кин ахнул: «Огненный корабль!»

«Поднимайте людей!»

Болито видел, как шхуна пошатнулась, когда часть её главной палубы обрушилась в огромном порыве пламени и искр. Словно вырвавшись из ада, пламя охватило паруса и просмолённый такелаж, превратив маленькое судно в один огромный факел. Болито даже видел, как пламя отражается в свёрнутых парусах и вантах «Эврота», пока ветер неуклонно нес его к борту стоящего на якоре корабля.

«Шлюпка отчалила, сэр!» — Куэр лихорадочно перезаряжал оружие. «Эти мерзавцы уйдут!»

Он прекратил погрузку, когда шхуна содрогнулась, ударившись о корпус «Эврота», и высоко над ее мачтами взметнулся новый столб дыма и вихревые искры.

Болито слышал, как разгорается огонь, видел, как сухие, словно трут, дрова, просмоленные снасти – всё это сливалось в один ужасный костер. Ему показалось, что он видел, как несколько человек прыгают в море, и он представил себе ужас под палубой, когда вахтенные, не дежурившие на вахте, проснулись и увидели свою собственную ужасную казнь.

Он чувствовал, как она дрожит и тихо всхлипывает у него на плече.

Он сказал: «Мы ничего не можем сделать, Виола. Некоторые доберутся до пляжа, но, боюсь, большинство погибнет».

Итак, «Эврот» погиб прямо под пушками «Рэймонда». Его корабль, его спасительный рубеж, если всё остальное рухнет, пылал и трещал, дым клубился по ветру огромной удушающей волной. Мачты и рангоут сгорали и падали в искрах, внутренние взрывы взметали обломки высоко в воздух, усеивая окружающую воду перьями брызг. Один мощный удар потряс выпотрошенный корпус и прокатился по заливу, словно гром. Когда он наконец затих, «Эврот» начал оседать, пар, вырываясь наружу и шипя, скрывал его последние муки перед тем, как он пойдёт на дно, оставив над поверхностью обугленный остов.

Кин тихо спросил: «Почему, сэр?»

«Это было наше послание, мистер Кин». Болито отвернулся от воды, глаза его жгло от дыма, или же это была дополнительная горечь открытия? «Тьюк выбрал себе награду». Он посмотрел на Хардейкра и добавил: «Это это место. Без защиты Эврота мы не сможем его удержать. Когда он обоснуется, потребуется целый полк морской пехоты, чтобы выманить его оттуда».

Кин тихо сказал: «И у нас нет возможности получить помощь, сэр».

Как будто в подтверждение его слов нос шхуны вынырнул на поверхность и поплыл прочь от огромного пенящегося водоворота из плавающего мусора и обугленных останков.

Болито резко сказал: «Следуйте за мной».

Он нашел Пайпера и остальных мужчин, собравшихся возле госпитальной хижины, раненые находились рядом с ними.

Болито посмотрел на них как на отдельных людей и сказал: «Я убеждён, что Матиас Тук захватил средства для нападения на этот остров и другие, зависящие от него. Иначе он не стал бы тратить шхуну, используя её как брандер, она слишком ценна для его флотилии». Он понял, что его слова достигли цели. «Он убьёт любого туземца, который выступит против него, и вы уже видели его методы, как на борту «Эврота», так и на берегу».

Он знал, что она наблюдает за ним, вспоминая собственные мучения, когда транспорт был захвачен. Она даже коснулась плеча там, где платье скрывало ярко-багровое клеймо, которое он ей оставил.

Он продолжил: «Никто из нас не заразился лихорадкой, хотя вокруг нас многие умерли. Так что, возможно, мы в безопасности. Возможно, мы слишком злы, чтобы уйти прямо сейчас!»

Болито увидел, как Миллер и Куар ухмыльнулись, как он и предполагал. С другой стороны поляны за ним спокойно наблюдал Олдэй. Он уже слышал подобное раньше.

Болито сказал: «Только один корабль может составить конкуренцию Тьюку, и независимо от того, какие у него сейчас силы, я думаю, что «Темпест» более чем способен им противостоять».

Блиссет кивнул и заметил, что Ленуар, французский моряк, крестится. Орландо стоял в стороне от остальных, скрестив руки на груди и поставив ногу на последний ящик с печеньем. Он выглядел могущественным и каким-то величественным.

Он медленно добавил: «Ребята, между нами и Темпестом пятьсот миль».

Он видел их сомнения. Что означает это расстояние? Пятьсот. С тем же успехом это могло быть и пять тысяч миль.

Болито взглянул на их напряженные лица, желая пощадить их.

«Я намерен взять катер и как можно больше добровольцев, которые захотят, и найти нашу «Турь».

Повисло долгое, ошеломлённое молчание. Затем, когда Пайпер вышел вперёд с импровизированным вахтенным табло, Олдэй сказал: «Не лучше ли взять оба катера, капитан?» Он лениво улыбнулся. «Полагаю, шансов больше».

Пайпер крикнул: «Всем добровольцам, поднимите руки».

Боцманский помощник, Миллер, ответил: «Не нужно. Мы все пойдём». Он оскалил свои крепкие зубы, словно зверь. «Два катера, а, ребята?»

Все двинулись вперед, похлопывая друг друга по плечу и ухмыляясь, словно им только что предложили что-то драгоценное.

Болито взглянул на свои руки, ожидая увидеть, что они трясутся.

Он услышал, как она сказала: «Ты не можешь оставить меня, Ричард».

Он посмотрел на неё, и его протест угас, когда она взяла его за руки. Затем он кивнул. «Вместе нам лучше, моя любовь».

Олдэй прочистил горло. «Прошу прощения, мэм, но открытая шлюпка, полная матросов, — не место для леди!» В его голосе слышалось потрясение. «Я имею в виду, капитан, это было бы неправильно!»

Она оглядела его с ног до головы. «Я всё видела. И думаю, тебе нужна я, чтобы поддержать твою дерзость, Олдэй!» Она улыбнулась. «Когда начнём?»

Болито достал часы и, открывая крышку, увидел, как она следит за ними.

«Сумерки. Если мы попытаемся уйти раньше, охрана может запаниковать и открыть огонь, чтобы остановить нас».

Он увел ее подальше от остальных и их странного, освобожденного возбуждения.

«Не знаю, Виола. Не уверена, что смогу. Пятьсот миль. И даже тогда…»

Она взяла его за локоть и осторожно повернула в сторону хижин.

«Посмотри на морпеха, Ричард. Того, которого зовут Билли-бой. Он тяжело ранен, но теперь он на ногах. А двое других гораздо лучше. С такими людьми, конечно, ты справишься!» Она хотела уйти от него, но потом тихо сказала: «И не проси Хардэйкра присматривать за мной, пока не вернёшься. Мы пойдём вместе». Она пристально посмотрела на него. «Это наше обещание».

Он кивнул. «Если ты настроен решительно».

Она вскинула голову, и он увидел её такой, какой увидел впервые, пять лет назад. Всю её силу и, как ему тогда показалось, высокомерие. Несмотря на рваное платье и потрёпанные туфли, эта женщина всё ещё была здесь.

«Никогда больше, мой дорогой Ричард. Ни о чём!»

14. Когда, а не если

БОЛИТО слегка ослабил румпель и сказал: «Мы немного поплывём, мистер Пайпер. Позовите другую лодку».

С благодарностью они перекинули длинные весла через планшири катера и склонились над ними, словно молящиеся. Отогнать шлюпки от пирса, не привлекая внимания и не вызывая подозрений, было детской забавой по сравнению с безопасным проходом между рифами. Откат был очень сильным, и, словно в насмешку над их тщетными усилиями, ветер обрушился на них с неожиданной силой, и всем пришлось напрячь силы, чтобы выбраться на чистую воду.

Теперь, когда солнце уже стояло высоко в пустом небе, это было трудно себе представить.

Болито оглядел лодку, наблюдая за реакцией каждого человека, за тем, как он приспосабливается.

Совсем рядом с кормой к ним приближался другой катер, и он увидел Кина у румпеля, указывавшего на одного из гребцов или дававшего кому-то советы, как добиться лучших результатов от гребка.

Находясь на своей лодке, Болито легко понимал проблемы Кина. Обе команды были максимально равноценны по составу: немногочисленные моряки были распределены между остальными, морскими пехотинцами и ранеными.

Он посмотрел на руку Виолы, лежавшую на планшире. Она почти не произнесла ни слова, пока они стремительно мчались по бурлящему потоку воды, но когда он потянулся к ней, она посмотрела на него и улыбнулась. Только улыбнулась. И всё же в тот момент это придало ему больше уверенности, больше покоя, чем он мог вспомнить.

Он заставил себя задуматься о своей задаче. Пятьсот миль. В лучшем случае, если все будут в порядке и никто не заболеет, это займёт больше недели. У лодок не было парусов, но Миллер нашёл несколько обрывков парусины и пообещал попытаться соорудить что-нибудь, что поможет удержать лодку на плаву и сэкономит гребцам изнуряющую нагрузку.

«Какая разношерстная компания», – подумал он, глядя на усталые, заросшие щетиной лица. Миллер и морской пехотинец Блиссетт. Дженнер и Орландо, а также двое раненых: морской пехотинец по имени Билли-бой и Эванс, корабельный маляр.

Сидя на загребном весле, он встретился взглядом с Оллдеем и кивнул. Если Оллдей и выразил недовольство тем, что он командует лодкой, а не рулевой, то виду не подал.

«В любое другое время это было бы прекрасное зрелище, капитан».

Болито смотрел на меня. Все острова казались одинаковыми, синими и туманными в утреннем свете.

Он задавался вопросом, выкрикивает ли сейчас Хардакр свое послание Рэймонду из ворот, рассказывая ему, что эти люди пытаются сделать, чтобы спасти его и его трусливых охранников.

Он вспомнил и тот момент, когда катер проплыл мимо всё ещё дымящегося остова «Эврота». Над поверхностью воды виднелись лишь почерневшие корма и гакаборт, но этого оказалось достаточно, чтобы Виола схватила его руку и прижала её к себе в темноте. Вид этого чёткого силуэта, окружённого брызгами и тянущимися обрывками снастей, должно быть, в одно мгновение вернул её к жизни. Именно на корме она столкнулась с Тьюком. Там он издевался и унижал её.

«Вёсла!» — Кин перегнулся через борт своей лодки, когда она столкнулась с другой. Он сказал: «Ветер стих, сэр». Он улыбнулся Виоле. «Надеюсь, вы смогли поспать, мэм».

Но эта улыбка только сделала его еще печальнее, подумал Болито.

«Надеюсь, так и останется», — сказал Болито ровным и расслабленным голосом.

В отличие от корабля, ему негде было спрятаться от тех, кто от него зависел. Как в этот момент. Начало. Пятьсот миль без карты и секстанта. Всё, что у него было, – это небольшой компас, скудный запас еды и воды. Хардейкру удалось пронести ему немного вина и фляжку рома, и он приберегёт это для любого, чьё здоровье ослабеет от мучений от жары и холода. У них было шесть мушкетов на две лодки, и, помимо офицерских пистолетов, у Миллера были несколько абордажных сабель и абордажный топор, который он всегда носил за поясом. Этого было немного, но если они могли поддерживать регулярный ежедневный запас, у них был шанс. Любой тропический шторм или внезапная лихорадка среди лодок – и у них не было никаких шансов.

Чтобы напомнить всем о необходимости осторожности и бдительности, на рассвете к ним присоединилась акула, которая даже сейчас лениво плавала примерно в кабельтовом позади них.

Болито запечатлел острова в своём воображении, словно на немаркированной карте. Группа Леву, а затем на север, как по компасу, к островам Навигатора, прямо рядом с которыми лежала Рутара, а если повезёт, то и Темпест.

Он сказал: «Мы сохраним одинаковый запас воды в каждой лодке, мистер Кин. Но завтра я собираюсь пристать к берегу в самом красивом заливе или бухте и пополнить наши запасы кокосами. Возможно, мы даже найдём моллюсков в скалах».

Он хотел добавить, что горячая еда, какой бы скромной или грубой она ни была, лучше всего для поддержания здоровья и бодрости духа. Как только они высадятся на одном из островов, он обязательно сообщит об этом Кину. Прокричать это сейчас, над головами поникших людей, означало бы преждевременное признание поражения.

Миллер оторвался от своих усилий с иглой и ладонью. «У меня остался кусок холста, сэр». Он держал на коленях рваный кусок размером с гамак. «Это было бы для вас прекрасным укрытием, мэм».

Она улыбнулась. «Я не откажусь от такой любезности». Она провела пальцем по вороту платья. «Странно, что на воде жарче, чем на суше!»

Миллер усмехнулся: «Господи, милостивый государь, мы ещё сделаем из вас моряка!»

Некоторые мужчины в другой лодке кивнули и ухмыльнулись, словно небритые галерные рабы. Болито посмотрел на них, а затем коснулся её плеча.