«Верно. Это дикое, каменистое место. Непригодно для проживания. Оно породило суеверия и страх. Люди не высадятся там. Это осквернение. Знак войны. Тьюк бы это знал».

«А де Баррас?»

«Я так не думаю».

Болито помнил фальшивые мачты, боль и шок от бомбардировки. Он знал, что у Тьюка есть план. Возможно, всё остальное было репетицией. Де Баррас входил в якорную стоянку, паля из пушек, независимо от того, знал ли он о Дженине и революции или нет.

Жестокость битвы вскоре восстановит порядок на его корабле, а уничтожение Тьюка обеспечит безопасность де Барраса еще на некоторое время.

Но островитяне не замечали всего этого и не обращали на это внимания. Для них Тьюк, де Баррас и английские моряки были едины. Враги, чужаки, внушали страх. Но как только они узнали о вторжении на их Священный Остров, последний контроль рухнул.

Тьюк, как и прежде, отступит и будет ждать своего шанса. Эврот будет захвачен, деревни будут сожжены и разграблены, люди будут убиты без жалости. А бросив вызов королевскому кораблю, прибегнув лишь к простой уловке, де Баррас не будет иметь никаких шансов.

Он смотрел на пальмовые листья, мягко колышущиеся на лёгком ветру. Шхуна Хардэйкра была достаточно резвой, но у Темпеста был огромный парус. Он принял решение.

«Оллдей. Соберите команду для лодки. На один из катеров мистера Хардэйкра. Я отправляюсь на корабль». Он увидел недоверие Оллдея и добавил: «Ну, почти».

Позже, когда лодка поднялась и пошла на небольшой волне, Болито понял, каково это — быть разлученным со своим командованием.

Лодка оставалась на месте на корме «Темпеста», и он видел множество фигур на корме и на бизань-вантах, молча наблюдавших, как весла удерживали ее на месте.

В окнах каюты на него смотрели Херрик и Борлейз, и ему пришлось приложить все усилия, чтобы сохранять внешнее спокойствие, даже официальность.

«Передайте мистеру Лейки, чтобы он взял курс на остров Рутара. Я хочу, чтобы вы немедленно сняли груз и отправились туда со всеми силами, которые сможете нести».

Он видел своего клерка, Чидла, в глубине каюты. Тот всё это записывал. Болито никогда не передавал свои полномочия без письменного подтверждения. И хотя на этот раз его подписи не будет, её будет достаточно, чтобы обезопасить Херрика, если что-то пойдёт не так. И две трети команды корабля слушали. Лучшие свидетели из всех.

Он добавил: «Это место священно для других островитян. Мне нужно, чтобы вы бросили якорь в лагуне, но не высаживайте ни одного человека на берег! Понятно?»

Херрик твёрдо кивнул: «Да, сэр».

Если там шхуны Тьюка, уничтожьте их, сделайте всё возможное, чтобы прогнать их. Ваши действия будут видны. Всем станет известно, что мы здесь не для того, чтобы очернять их убеждения и разжигать между ними войну.

«А если я встречусь с Нарвалом, сэр?»

Болито посмотрел на него, пытаясь нащупать дорогу. «Ты прочитал мои инструкции. Если де Баррас всё ещё командует, ты должен рассказать ему о его стране. Если Нарвал под новым флагом, ты должен держаться подальше».

«Не драться, сэр?»

«Нравится вам это или нет, мистер Херрик, но мы не находимся в состоянии войны с Францией».

«Могу ли я еще что-нибудь сделать, сэр?» Голос его звучал несчастно.

«Отправьте краткий отчёт в голубиной лодке. Своими словами. Кто-то же должен знать, чем мы занимаемся».

Не было смысла упоминать, что Рэймонд не пустил их на территорию поселения. Даже Херрик мог бы отказаться подчиняться, если бы узнал об этом.

«И, мистер Херрик, — он помолчал, удерживая его взгляд, — Томас. Вы останетесь на якоре у Рутары, пока не получите противоположный приказ. Здесь мы будем в безопасности. Защитные сооружения и оставшиеся орудия «Евротаса» по-прежнему контролируют вход».

Он тихо сказал: «Оллдей, приведи её в порядок. Это никому не дается легко».

К тому времени, как лодка снова достигла пирса, матросы уже карабкались по снастям «Темпеста» и вдоль реев. Это хорошо, подумал Болито. Херрику будет не до раздумий о тех, кого он оставляет за кормой.

Он увидел Кина на внутреннем конце пирса, его рубашка была расстегнута до талии, руки висели по бокам.

Он подождал, пока Болито доберётся до него, а затем хрипло сказал: «Она ушла, сэр». Он посмотрел на солнце. «В этот самый момент».

Олдэй сказал: «Я разберусь с этим, сэр».

«Нет!» — Кин резко бросился на него. «Я сделаю это». Более мягким тоном он добавил: «Но спасибо».

Болито смотрел ему вслед. Конечно, это был сон, безнадёжный с самого начала. В этих прекрасных окрестностях. Он обвёл взглядом пляж, колышущиеся листья, тёмно-синюю воду. Но у них не было никаких шансов. Молодой морской офицер. Местная девушка с малоизвестного острова.

Он ускорил шаг. Но это была их мечта. Никто не имел права её нарушать.

"Ричард!"

Он резко развернулся и увидел, как она бежит к нему из импровизированного госпиталя.

Он схватил её и прижал к себе. «О, Виола, почему ты покинула территорию?»

Но она прижималась к нему, смеясь и плача одновременно.

«Мне всё равно! Разве ты не видишь, мой дорогой Ричард? Что бы ни случилось, мы впервые вместе!»

Исполняющий обязанности лейтенанта Фрэнсис Пайпер наблюдал, как они входят в длинную хижину. Он испытывал страх, особенно после того, как увидел, что происходит на борту «Темпеста». Судно уже укорачивало якорь и через час могло скрыться за мысом.

Но он больше не боялся.

Сержант Куэр подбежал к нему. «Сэр? Сообщение для капитана. В деревне двое больных туземцев. Ему нужно сообщить об этом немедленно».

Пайпер кивнул, во рту у него пересохло. «Я ему скажу».

Куар снял шляпу и протёр её изнутри рукой. Бедняжка, подумал он. Скоро. Они начнут падать, как мухи. Он видел это на Карибах. В Индии. Повсюду, чёрт возьми.

Он увидел, как Блиссетт идёт к пирсу, и крикнул: «Надевай свою тунику! Где ты, чёрт возьми, находишься, мужик?»

Это заставило его почувствовать себя немного лучше.

«Стой! Кто идёт?»

Болито вышел в белое пятно лунного света и показался.

«Простите, сэр», — сержант Куэр приложил мушкет. «Не ждал вас снова».

«Тихо?» Он прислонился к дереву и прислушался к шипящему рёву прибоя у внешнего рифа. Вечность. Уверенность.

«Да, сэр», — вздохнул морпех. «Они сожгли ещё несколько бедолаг в деревне. Слышал, как они скандируют и воют».

"Да."

Болито с трудом схватился за голову и не смог сесть. Он устал. Больной и измученный постоянной работой. Прошло восемь дней с тех пор, как «Темпест» отплыл, и до сих пор ни от кого не было вестей. Не то чтобы он ожидал особой помощи от деревни. Было несколько смертей, и Хардейкр рассказал ему, что ещё несколько туземцев были найдены умирающими в каноэ на другой стороне острова. Они были чужаками и, вероятно, принесли болезнь с собой. Итак – так называлась лихорадка. Она иссушала своих жертв в мгновение ока. Заставляла их отчаянно бороться за дыхание, пока они сгорали изнутри.

Каждый день Болито осматривал своих людей, выискивая хоть малейшие признаки этого. Но, если не считать усталости и напряжения, они вели себя хорошо. Чего нельзя было сказать о людях внутри лагеря. Болито послал Кина с просьбой спустить еду и питьё через частокол. И действительно, его сбросили, и Кин слышал пьяный смех, словно это место превращалось в сумасшедший дом.

Итак, на следующий день Болито отправился сам. После долгого ожидания на солнце, под наблюдением и, как он подозревал, под прикрытием двух стражников в блокгаузе, над ним появился Раймонд.

Болито сказал: «Нам нужна помощь, сэр. Если жителей деревни предоставить самим себе, они могут ослабеть и не сжечь своих мёртвых…»

Дальше он не продвинулся.

«Так ты пришёл просить милостыню, да? Думал, что сможешь обойти меня, отослав свой корабль! Что ж, теперь у тебя новая команда! Туземная хижина и горстка головорезов, готовых исполнять твои приказы! Моя драгоценная жена скоро прибежит обратно, когда увидит, что она выбросила!» В его голосе слышалось дикое, даже ликующее ликование.

Болито предпринял ещё одну попытку. «Если я сниму вахту с «Эвротаса», у меня будет достаточно рук, чтобы управлять им, пока лихорадка не стихнет».

«Держите своих людей подальше от моего корабля!» — его голос почти перешёл в крик. «Моим людям приказано открыть огонь, если хоть одна лодка попытается к нему приблизиться! Вы потеряли свой корабль, капитан, и я не позволю вам тронуть мой!»

Он обнаружил, что Кин и остальные ждут его с известием о ещё одной смерти. Было жалко, как туземцы приняли это. Боги были в гневе. Тина знала о Туке и священном острове. Если бы весь его народ тоже узнал правду, они бы сочли свои страдания прямым следствием вторжения.

Он посмотрел на звёзды и содрогнулся. Если бы он действовал раньше, то, возможно, успел бы захватить «Эврот» под покровом ночи. Но было слишком поздно. Угрозы Рэймонда и их собственный страх перед «Итаком» обеспечили бы им тёплый приём со стороны заряженных вертлюгов.

Если он не сможет передать весточку Херрику, а шхуна не вернётся в ближайшее время, он будет знать, что Нарвал взят. Именем Революции или путём открытого мятежа — теперь не имело значения. Тьюк потребует плату за помощь делу Генина, и француз вряд ли сможет отказаться. Но как он это сделает? Легализованное положение при новом режиме, корабль, каперское свидетельство или обещание золота, когда Генин наконец доберётся до Парижа?

Чтобы сделать рану еще более горькой, Болито понял, что как только Нарвал уйдет, а Тьюк получит желаемую награду, весьма вероятно, придут новости о том, что Англия и Франция уже несколько месяцев находятся в состоянии войны.

Это означало конец карьеры Болито. В лице Рэймонда он обрёл смертельного врага. А в Лондоне будут искать козла отпущения, чтобы скрыть свой гнев за потерю и французского фрегата, и пирата, за которым всё ещё будут охотиться военные корабли, отчаянно необходимые в бою.

Он вспомнил слова Рэймонда, когда тот кричал на него. Это было его единственным утешением. Виола неустанно трудилась рядом с ним, несла поддержку из своего импровизированного госпиталя в деревню, где помогала ухаживать за больными и заботиться об оставшихся детях.

Она лежала в хижине, где он её только что оставил. Он стоял над ней на коленях, прислушиваясь к её ровному дыханию, боясь прикоснуться к ней и нарушить её сон.

Сержант спросил: «Надеюсь, вы извините меня, сэр, но что мы собираемся делать?»

«Ты?» Он провёл пальцами по волосам. «Подожди. Когда придёт шхуна, я передам сообщение её капитану. По крайней мере, мы будем знать, где ещё Нарвал».

«Этот остров, сэр. Тот, о котором вы нам рассказывали. Как далеко он?»

«Рутара находится далеко на севере отсюда. Примерно в пятистах милях».

Болито подумал об этом, произнося эти слова. Ветер был слабым, но попутным. Херрику следовало бы занять позицию, даже если бы он не смог уничтожить шхуны Тьюка. Он точно не попадёт в ловушку, в которую они попали раньше.

Он наблюдал, как звёзды становятся всё меньше и тусклее. Скоро придётся начинать всё сначала. Выдавать пайки, следить за чистотой людей и стараться поддерживать их боевой дух. По крайней мере, Итак – это не та оспа, которая, как он знал, уносила две трети команды корабля за несколько недель. На суше можно было разводить костры, кипятить воду и заниматься какими-то делами.

Он сказал: «Пойдем со мной на пирс. Скоро рассветет».

Как же тихо было в деревне! Трудно было поверить, что пляж и мелководье были полны смеющихся девушек и юношей. Как прекрасная Малуа Кина.

«Сэр!» — голос Куэра вырвал его из раздумий. — «Кажется, я видел парус!»

Болито вскочил на скальную плиту, напрягая зрение во мраке. Но между небом и морем он увидел лишь буруны, ожерелье прибоя, обрывающееся у мыса.

Но светлело быстро, и он уже мог разглядеть внушительные очертания Эврота, на якоре все еще мерцал огонь.

Болито посмотрел в сторону поселения, но там не было никаких признаков жизни.

Куэр упрямо сказал: «Вот, сэр».

На этот раз он действительно увидел его, словно бледный плавник, возвышающийся над далеким прибоем, дрожащий сквозь брызги, но двигающийся к берегу, даже на его глазах.

Шхуна. Маленькая и хорошо управляемая.

Он сказал: «Пойди и разбуди мистера Кина. Передай ему, что я хочу передать в Хардейкр сообщение о возвращении его шхуны».

Капитан судна наверняка обратит на него больше внимания, чем на Рэймонда. Он слышал хруст сапог Куара по склону, и где-то доносился детский плач, странно печальный.

Затем она сказала ему: «Я проснулась. Тебя уже не было».

Она подошла к нему, и он обнял ее за плечи, чувствуя ее тепло.

«Это шхуна». Он старался говорить спокойно. «Интересно, какие новости она привезёт».

Паруса теперь стояли ребром, круто наклонившись к ветру. Должно быть, за пределами защиты залива ветер гораздо сильнее, подумал он. Быть на берегу – всё равно что быть калекой. Приходилось ждать других. Он даже мог представить, что чувствовал по этому поводу Рэймонд.

Он сжал её плечи. «Господи, пусть это будут хорошие новости!»

Туманный свет играл на горизонте, словно дымчатая жидкость, переливающаяся через край земли. Он коснулся двух мачт, жалкого шкентеля «Хардейкра», когда судно приблизилось к рифу и умело лавировало в клубах брызг и морской пыли.

Кин шёл по тропинке, заправляя рубашку в штаны. Он увидел Виолу Рэймонд и сказал: «Доброе утро, мэм».

«Привет, Вэл», — она улыбнулась, увидев темные тени под его глазами и разделяя его боль.

Болито сказал: «Я думаю, Хардакр скоро будет здесь».

Он взглянул на частокол. Он подождет, пока шхуна не пришвартуется у пирса, а затем спустится на её палубу. Никто из поселения не сможет ему помешать, а они слишком напуганы, чтобы выйти из-под защиты комплекса.

По обе стороны открывался вид на залив, и они стояли в тишине, наблюдая, как из темноты проявляются цвета, как неподвижные и угрожающие тени оживают благодаря движению и простой красоте.