Не получив ответа, он обернулся и увидел, что Рэймонд смотрит на стол, держа в вытянутых руках раскрытые депеши.

Затем он хрипло сказал: «Вы ошибаетесь. Конечно, меня поддержат. Я всю жизнь добивался должного признания. Я не буду стоять в стороне и смотреть на всё это…» Он вскочил на ноги, его глаза сверкали. «Я здесь губернатор! Вы будете делать то, что я говорю!»

Они стояли совершенно неподвижно, глядя друг на друга, словно незнакомцы.

Затем, когда Болито собрался уходить, он услышал голоса на территории и шаги на лестнице снаружи.

Это был не Хардейкр и не его надзиратель, а лейтенант Кин. Он был одет только в рубашку и бриджи и выглядел совершенно вне себя от беспокойства.

«Прошу прощения за беспокойство, сэр».

Он выглядел таким несчастным, что Болито взял его за руку и вывел на лестницу возле другого окна.

"Скажи мне."

«У меня есть подруга, сэр. Она, она…»

«Да, я видел её». Он всё ещё не мог даже предположить. «Продолжай».

«Я был с ней. Я выполнял свои обязанности в составе рабочей группы и видел их в их хижинах, а потом…» Пот струился по его лицу, когда он выпалил: «Во имя Бога, сэр, мне кажется, среди нас лихорадка!» Он отвернулся, его плечи тряслись. «Она просто лежит. Она не может говорить. Я не знал, что делать». Он полностью потерял самообладание.

Болито смотрел мимо него на деревья и сияние воды за ними. Ещё один рассвет? Скорее, это был день расплаты.

Я должен подумать.

«Я пойду с тобой». Он вернулся в комнату и принялся искать среди кучи бумаг, пока не нашёл что-нибудь, на чём можно было написать. «Мне нужно отправить сообщение на пирс. Для Аллдэя».

Рэймонд тупо спросил: «О чем ты бормочешь?»

Болито сказал: «Я бы посоветовал вам закрыть ворота поселения, сэр. На острове может быть лихорадка».

У Рэймонда отвисла челюсть. «Невозможно! Ты просто пытаешься уклониться от моих приказов!» Он увидел выражение лица Болито и добавил: «Твой лейтенант ошибается! Должно быть, ошибается!»

Болито вышел из комнаты. Революция на другом конце света, и острова, ожидающие увидеть, как их новые хозяева сражаются между собой. И вот, словно трезубец из ада, обрушился самый страшный удар. Единственный враг, который пришел изнутри и которому не было пощады.

13. Волонтеры

БОЛИТО стоял на коленях на циновке и смотрел на девушку. В хижине, которую несколько дней назад возвели рабочие бригады Темпеста, царила почти полная тишина, и Болито это ощущал. Словно окружающие деревья, даже остров, прислушивались. Над головой он слышал тихое жужжание насекомых, бьющихся о фонари Кина, и прерывистое дыхание молодого лейтенанта, оглядывавшегося через плечо.

Он держал запястье девушки в своей руке, но оно почти не двигалось. Её гладкая кожа была влажной, а сердце билось быстро и учащённо.

Хардейкр вошёл в хижину, протиснувшись между морским дозором и двумя туземцами, шагая под светом фонаря. Он провёл своими большими руками по телу девушки, а затем поднял взгляд на встревоженное лицо Кина.

«У неё жар. Насколько сильно ты о ней заботишься?»

Кин ответил отрывисто: «У меня есть всё. Она должна жить. Она должна!»

Хардэйкр встал. «Укрой её хорошенько. Даже если она попытается сбросить его, согрей её».

Он посмотрел на Болито и вышел вместе с ним из хижины. Небо стало гораздо бледнее, и некоторые птицы запели.

«Оно уже прибывало на острова. В прошлом году. В начале. Многие погибли. Сопротивление у них слабое». Он взглянул на дверь хижины. «Боюсь, ваш лейтенант потеряет друга». Его мрачные черты смягчились. «Они почти не знают ни слова на языке друг друга. Я видел, как они общаются. Это Малуа, сестра Тины. Нам будет её очень не хватать». Он серьёзно посмотрел на Болито. «Я пойду в деревню. У них есть определённые коренья и травы. Может быть, есть шанс». Он пожал плечами. «Но кто знает, что будет дальше?»

Болито услышал топот ног по песку и увидел, как к нему спешит Олдэй.

«Ты должен был передать мое сообщение мистеру Херрику!»

Эллдэй спокойно посмотрел на него. «Да, капитан. Я послал второго рулевого с гичкой. Он мастер на все руки». Он расправил плечи. «Я знаю про лихорадку. И я видел, на что она способна, и это точно. Моё место здесь. С вами».

Болито отвернулся, глубоко тронутый непоколебимой преданностью Олдэя, и отчаялся, понимая, что это на самом деле значило. Для них обоих.

Кин вышел из хижины, глаза его блестели. «Кажется, с ней всё стало проще, сэр».

Болито кивнул. Как же мы обманываем себя, когда худшее вот-вот случится.

«Хардакр обратился за помощью. Он — главная надежда».

Кин звучал ошеломлённо. «Я думал, хирург придёт, сэр?»

Болито повернулся к рассветному небу. «Вы должны знать, мистер Кин, что может случиться. Со всеми нами. Лихорадка может быть местной и легко поддаётся лечению. Опять же, многие болезни новы для этих островов, и лечение от них неизвестно, поскольку их завезли чужеземцы. Как и мы сами. Но…» – он видел, как лицо Кина омрачилось тревогой, – «мы должны думать о корабле и о том, что нам приказано делать. Доставить мистера Гвайтера на берег означало бы лишить корабль помощи, если бы она ему понадобилась. Ибо, как только он придёт, я не могу позволить ему вернуться, пока мы не узнаем худшее». Он выдавил улыбку. «Или лучшее».

Кин отрывисто кивнул. «Да, сэр. Да, кажется, я понял. Теперь».

Болито наблюдал за его эмоциями, за его страданиями. Как хорошо он его знал. Подумать только, до такого дошло.

Почти резко он сказал: «Так что нам пора браться за дело. Ты мой заместитель. Полагаю, мистер Пайпер с тобой на берегу, так что с сегодняшнего дня он будет исполнять обязанности лейтенанта. Проследи за этим. Я уже передал мистеру Херрику приказ назначить мистера Свифта и мистера Старлинга, помощника капитана, на те же должности. Нам понадобятся все наши навыки, и было бы лучше, если бы у нас было как можно больше людей с соответствующими полномочиями. Хотя, судя по тому, что я узнал от своих людей за последние месяцы, я бы повысил каждого, Джек, если бы мог это сделать!»

Олдэй сказал: «Вот ещё один, капитан». И поспешно добавил: «Будьте с ним полегче. Он думает, что делает всё, что в его силах».

Из серого света показалась высокая фигура Орландо, блестящая и омываемая водой, когда он хлюпал по песку, направляясь к хижинам.

Болито посмотрел в сторону залива, но корабли всё ещё были скрыты в тени. Орландо решил сам доплыть до берега. Должно быть, он слышал, как Херрик отдавал новые приказы, или кто-то распространял слухи о лихорадке. Так или иначе, он пришёл. Не в силах ни заговорить, ни спросить, он просто стоял и смотрел на Болито, словно ожидая удара в лицо.

Болито тихо сказал: «Боюсь, у вас не будет каюты, о которой можно было бы беспокоиться, и вообще какого-то времени не будет».

Он порывисто протянул руку, как это часто видел Олдэй, и коснулся руки Орландо. «Поэтому я поручаю тебе отвечать за наши запасы продовольствия».

Негр бесшумно опустился на колени и очень медленно кивнул.

Когда Болито отвернулся, Олдэй тронул негра ботинком. «Встань, невежественный ублюдок!» Он ухмыльнулся, скрывая свою печаль. «Неужели ты не видишь, что ты с ним делаешь, мужик?»

К тому времени, как первые лучи солнца коснулись холмов и проникли сквозь деревья к заливу, Болито осознал масштаб своих ресурсов. Помимо Кина и Пайпера, его поддерживали сержант Куэр и боцман Джек Миллер. От рабочей группы остались лишь два морских пехотинца и шесть матросов.

Большинство раненых уже достаточно оправились, чтобы вернуться на корабль, остались только морпех с ранением ноги копьём и два матроса. Если ситуация ухудшится, даже их придётся привлечь к работе.

Кин вернулся, не сводя глаз с хижины. «Я собрал команду, сэр. Кажется, они знают, чего от них ждут».

К счастью, большинство береговых команд были выбраны за их навыки и надёжность. Среди них были такие люди, как Миллер, доказавший свою первоклассную работу, пусть даже в бою превращавшийся в убийцу с безумным взглядом. Пеннек, корабельный конопатчик, завершавший отделку одной из хижин. Большой Том Фрейзер из бондарной команды, надёжный, если не считать выпивки. Дженнер, мечтательный американец, и ещё один странник, Ленуар, родившийся во Франции, и бывший егерь Блиссет. Последний, скорее всего, воспримет эту новую изоляцию как ещё один шанс получить капральские нашивки.

«Спасибо», — улыбнулся он. «Идите к своей малуа. Вы мне пока не понадобитесь». Он поманил Аллдея. «Мы пойдём в поселение и поговорим с мистером Рэймондом. Я хочу, чтобы заключённых держали отдельно от деревни и от нас. Так охранники Корпуса смогут присматривать за ними, а также обеспечивать оборону комплекса и якорной стоянки».

Он поймал себя на том, что удивляется, как легко его идеи воплощались в действия. Это было чистое безумие. Что он и горстка людей могли здесь сделать? Если бы туземцы начали сдаваться в лихорадке, ситуация быстро стала бы критической. Это была бы недолгая осада. Это была бы настоящая резня.

Он прошёл мимо длинной хижины, которую Гвайтер использовал как госпиталь, и увидел раненого морпеха и двух его спутников, сидящих у входа. Он ощутил неуверенность, новый страх.

Болито сказал: «Не волнуйтесь. Вас не забыли».

Морской пехотинец, известный как Билли-бой, спросил: «У нас будут проблемы, сэр?»

«Ты все еще можешь держать мушкет?»

Он кивнул. «Можно, сэр? Мне становится всё лучше. Только нога».

Болито улыбнулся. «Хорошо. Ты сразу будешь вооружён. Я поставлю тебя в качестве дозорного у оружия».

Он шёл дальше, а рядом с ним шёл Олдэй. Оружие. В лагере были вертлюги и несколько шестифунтовых пушек. Не совсем артиллерия, но они могли сметать нападающих с пирса, как гравий с дороги.

Он остановился на склоне и посмотрел в сторону моря. Буря, как и прежде, безмятежно лежала над своим отражением, а расстояние скрывало смятение, которое, должно быть, вызвало его послание. Бедный Томас. Он тоже был бы здесь, если бы не его чувство долга.

Болито взглянул на «Эврот». Лучше было бы перевести заключённых туда, чем держать их на берегу и увеличивать риск заражения. Он попытался покопаться в памяти, найти хоть какую-то слабость или изъян в своём наспех составленном плане. Всего несколько часов назад всё началось. Как строка в судовом журнале, намёк на новое волнение на поверхности моря. Жизнь может измениться со скоростью света, по малейшему капризу.

Пирс был пуст, а под ним баркасы Хардэйкра медленно покачивались на своих якорях, их планшири были настолько вздуты, что на них не было видно ни следа краски, ни цвета.

Они достигли больших ворот, и Болито увидел двух солдат Корпуса, наблюдавших за ним из одного из маленьких блокпостов.

Оллдэй крикнул: «Откройте ворота! Это капитан Болито!»

На валу появился офицер, его шинель на солнце отливала кровью.

«Прошу прощения, капитан! Но губернатор приказал мне держать их закрытыми! Для безопасности моих людей и всех, кто находится на дежурстве внутри, а также для безопасности поселения это считается наилучшим решением».

Болито пристально посмотрел на него, его разум был ледяным, несмотря на чудовищность предательства Рэймонда.

Он крикнул: «Мы должны держаться вместе. Корабли — это один образ жизни, острова — другой. Если мы хотим противостоять любой угрозе нападения или болезни, мы должны…» Он замолчал, чувствуя тошноту. Его слова звучали как мольба.

Олдэй хрипло сказал: «Дай-ка я наброслюсь на этого ублюдка, капитан! Я выпотрошу его, как селёдку!»

"Нет."

Болито отвернулся. Рэймонд мог делать всё, что ему заблагорассудится. Внутри комплекса протекал подземный ручей, откуда доставалось бесконечное количество питьевой воды. Хардейкр мудро выбрал место. У них будет много еды, гораздо больше, чем нужно, учитывая, что ополчение рассредоточено, а ртов меньше. Если бы все за частоколом погибли, а островитяне были бы истреблены, позиция Рэймонда, его решение спасти то, что можно, можно было бы считать блестящим планом. Особенно за столом с прекрасными людьми на другом конце света.

Поскольку Европа движется к новому конфликту, даже самый незначительный поступок может оказаться полезным.

«Мы вернемся в хижины».

Он быстро взглянул на Олдэя, когда они спускались по склону к деревьям. Когда у человека начинают проявляться признаки лихорадки? Это было ужасом для любого моряка. Он понимал чувства солдат Корпуса на частоколах. Но это была глупая защита. Тропическая лихорадка могла быстро перелезть через стену.

Он застал Пайпера за составлением списка припасов и сказал: «Поставь человека у пирса. Чтобы следить за кораблём». Он сказал это отрывисто. Суть дела. Не было смысла вкладывать мысли в голову Пайпера, если их там ещё не было. Упоминание о корабле. Безопасность. Среди своих. Пока здесь…

Пайпер кивнул. «Да, сэр».

Несмотря на то, что его назначили исполняющим обязанности лейтенанта, он выглядел очень молодо. Уязвимым. Как и Кин, когда тот только присоединился к предыдущему командованию Болито.

Внутри хижины было прохладно, и Болито посмотрел на девушку, поражённый тем, как она изменилась за столь короткое время. Её лицо осунулось, губы дёргались, словно она была в трансе.

Хардейкр вытирал ей лоб тряпкой. Он встал и сказал: «Я слышал о Рэймонде. Можно было бы предположить, что он бесполезен. Правительственный шпион. Лакей!»

Болито сказал: «Не могли бы вы уделить мне несколько минут?»

Снова оказавшись снаружи, Хардейкр достал из складок своего халата фляжку и предложил ее.

«Безопаснее, чем вода. И помогает сохранять спокойствие».

Болито позволил воде капнуть на язык. Она была обжигающей, но всё же утолила жажду.

Он сказал: «Я вспомнил, что ты говорил об острове Рутара. О том, что это хорошее укрытие для Тука».

Хардэйкр улыбнулся. «Как ты можешь всё ещё думать о таких вещах? Они уже нам не по плечу».

«Вы описали его как Священный остров».