Хирург тоже проводил больше времени на суше, чем в лазарете, ухаживая за ранеными и редкими болезнями жителей деревни. Болито знал, что такое положение дел очень устраивало Гвайтера, и, возвращаясь на корабль, он редко появлялся без какой-нибудь тропической находки – ярко окрашенного растения или какого-нибудь странного на вид плода.

Капитан Придо принял участие в размещении новых блокгаузов, несмотря на явное негодование двух офицеров корпуса.

Когда они выразили ему протест, он резко ответил: «Вы продолжаете говорить мне, что то или это не ваша работа. Что губернатор Нового Южного Уэльса вообще не должен был вас сюда посылать, и меня это просто тошнит! На королевском корабле нужно быть готовым ко всему, как бы вы к этому ни относились».

Один из них горячо ответил: «Вы оскорбляете нас, сэр!»

Прайдо выглядел почти счастливым. «Тогда я дам вам обоим удовлетворение, если понадобится!»

К его разочарованию, они поспешно удалились.

Проходя через деревню или спускаясь по сверкающему пляжу, Болито размышлял о том, что делает Нарвал. Де Баррас обещал совершить долгое патрулирование вокруг Северного острова и добраться до следующей группы. Чтобы увидеть и быть увиденным. Если ему повезёт выманить одно или несколько судов Тьюка, он непременно воспользуется успехом и продолжит поиски.

У Болито было достаточно дел, чтобы занять себя почти на каждый час дня. В нарастающей жаре он выполнял свои обязанности с невозмутимой решимостью, зная, что Рэймонд только и ждет, чтобы пожаловаться или покритиковать его, если он ослабит бдительность.

Для морских офицеров было обычным делом делать то, что делал он. Даже от командира скромного военного шлюпа или брига ожидалось проявление королевской власти при необходимости. Как горячо заметил Придо, как бы вы к этому ни относились!

Но он чувствовал себя уязвимым, зная, что она всегда рядом, и всё же редко мог встретиться с ней без Рэймонда. Пытался ли Рэймонд делать вид, что для неё всё по-прежнему? Или он просто наслаждался тревогой и нуждой Болито при каждой их встрече?

И хотя он пытался убедить себя, что слишком опекает её, он беспокоился за её здоровье. Она проводила часть времени, сопровождая хирурга во время его обходов, не щадя себя и не разделяя точку зрения островитян: когда тебе совсем не по себе, прекращай работу.

Лейтенант Кин командовал береговыми отрядами, и Болито не раз видел его с туземкой, стройной красавицей, которая, казалось, считала его одним из богов. Кин, в свою очередь, смотрел на неё с выражением полной потерянности. Болито чувствовал себя подавленным и завидовал их блаженному взаимопониманию.

К концу месяца Херрик взял его на экскурсию по кораблю, чтобы осмотреть его, и Болито разделил с ним часть своего вполне обоснованного удовлетворения. Под руками его мастеров, благодаря искусному использованию дерева и смолы, краски и пеньки, «Темпест» почти не выдала ужасного момента, когда она попалась в искусно расставленную ловушку Тьюка и была растерзана.

Позже он сообщил об этом Реймонду, который на этот раз не нашел в себе сил высказать ни слова недовольства и не стал прибегать к своему обычному сравнению с расторопным де Баррасом.

Вместо этого он сказал: «Меня беспокоит бриг из Англии».

«Задержки случаются довольно часто, сэр. Это сложный проход вокруг мыса Горн».

Рэймонд, казалось, его не выносил. «Здесь я чувствую себя глухим и слепым. Я не получаю сообщений из Сиднея, и никто не оказывает мне необходимую поддержку, если я хочу чего-то добиться здесь».

Болито настороженно наблюдал за ним. Вот так оно и было. Рэймонд чувствовал себя брошенным, покинутым, как и сам не раз чувствовал за последние годы.

Он говорил: «Мне не нужен ещё один инцидент с Эвротом. И вообще ничего, пока я не буду готов. Всё как я и подозревал. Я постоянно убеждаюсь, как глупо было доверять другим. Например, этому проклятому вождю, другу Хардейкра. Где обещанные им сведения, а? Голова Тьюка в обмен на моё снисхождение? Моя слабость, думает он, без сомнения! И Хардейкр, размышляющий о своих делах, словно безумный монах!» Он опустился на стул и уставился на полупустую бутылку вина.

Болито сказал: «Я правильно понимаю, что ожидаемый бриг — это «Голубь», сэр?»

«Да». Он посмотрел на него с подозрением. «И что с того?»

«Я знаю её капитана, или знал, когда в последний раз слышал о её местонахождении. Уильям Тремейн. Он родом из моего родного города. Раньше служил на одном из пакетботов Фалмута. Он никогда не позволял Тьюку обманывать себя. Когда ты капитан пакетбота, которому пришлось в одиночку пройти через все моря до самого края света, ты должен научиться бороться со всем, чтобы остаться в живых».

Рэймонд беспокойно заёрзал. «Надеюсь, ты прав насчёт него».

«Я хотел бы взять свой корабль и патрулировать юго-восток группы, сэр».

«Нет», — Раймонд сердито посмотрел на него. «Мне нужно твоё присутствие здесь. Когда я получу известия от де Барраса или с брига, я буду знать, что делать. А пока я попрошу тебя продолжать работу».

Он произнес это так яростно, что Болито задумался, что же еще его тревожит.

«Предположим, например, что король Испании не отозвал свои претензии на владения и торговые объекты, а? Насколько нам известно, в этих водах могут бороздить просторы шесть испанских линейных кораблей!» Он покачал головой. «Нет. Вы останетесь на якоре».

Болито вышел из комнаты. Если бы только существовал какой-то способ передать весточку коммодору Сэйеру в Сидней, то он мало что мог сделать. Если задуматься, это было странно. Три корабля: «Хебрус», престарелый шестидесятичетырехпалубный «Темпест» Сэйера, а теперь ещё и запоздалый бриг «Пиджон». Суда были непревзойдёнными, как и все остальные, и всё же каждый из их старших офицеров был корнуоллцем, и все были знакомы друг с другом.

Достигнув пирса, он увидел Хардэйкра, выходящего из своей шхуны.

«Хорошо. Тебе тоже лучше пойти». В его голосе слышалось беспокойство. Злость. «У Тины есть новости. О пиратах и том другом безумце, де Баррасе».

Хардакр снова взорвался в комнате Раймонда. «Знаете ли вы, что де Баррас был среди островов на севере и вёл себя как Цезарь! Каноэ обстреливали, и вся местность тлела, как пороховая бочка! Ради всего святого, о чём вы только думали, оставляя ему поле боя, чтобы он делал всё, что ему вздумается?»

«Возьми себя в руки!» — Реймонд, тем не менее, звучал испуганно. «Откуда ты обо всём этом узнал?»

«По крайней мере, некоторые из них мне всё ещё доверяют!» Его массивная грудь тяжело вздымалась. «Вождь прислал весть. Якорная стоянка Тука в Рутаре». Он мотнул головой к потолку. «Священный остров». Он посмотрел на Болито. «Ты его знаешь?»

«Только по отрывочным деталям».

«Ага». Хардейкр расхаживал взад и вперёд, сложив руки, словно в молитве. «Это суровое место, воды почти нет, если не считать дождевых луж. Как раз такая яма, которую такой человек, как Тьюк, мог бы использовать ненадолго». В его голосе слышалось беспокойство. «Ни один туземец не осмелится высадиться там».

Рэймонд облизал губы. «Что ж, это, конечно, хорошие новости, если можно им доверять».

«Доверие?» — Хардейкр посмотрел на него с нескрываемым презрением. «Тина лишилась нескольких своих людей, чтобы завоевать его, и, вероятно, настроит против него другие острова за помощь тебе».

Рэймонд посмотрел на стол, его пальцы громко барабанили по нему в наступившей тишине.

«Де Баррас бросит якорь у Северного острова после завершения поисков. Вы можете немедленно отправить к нему свою шхуну. Я напишу ему донесение».

«Это единственное судно, которое есть в моем распоряжении!»

«Это не моё дело. Это моё дело», — Раймонд холодно посмотрел на него. «Я могу реквизировать шхуну, понимаешь?»

Хардэйкр повернулся к двери. Избитый. «Я пойду к хозяину. Сейчас же». Он захлопнул дверь.

Рэймонд очень медленно выдохнул. «Что ж, капитан. Всего несколько мгновений назад мы были в неведении. Теперь, если верить новостям, они звучат многообещающе. Очень». Он слегка улыбнулся. «Возможно, к лучшему, что роль палача Тьюка досталась французам. Если это вызовет резонанс в высших эшелонах власти, мы окажемся в более выгодном положении».

«Я тоже хотел бы пойти, сэр. Если не вместо него, то хотя бы с де Баррасом».

«Ты думаешь, он не сможет справиться с Тьюком? Из-за твоей собственной грубости, да?» Его улыбка стала шире. «Право, ты меня разочаровываешь, так открыто показывая свою обиду!»

«Это совсем не то, сэр». Он отвёл взгляд, увидев человека, свисающего с кормы «Нарвала» и умирающего прямо на его глазах. «Два корабля лучше, чем один. Я уважаю хитрость Тьюка, но сомневаюсь в способности де Барраса сдерживать свою жестокость. Из-за него эти острова могут стать полем битвы!»

«У вас был шанс, капитан Болито. Теперь цели стали яснее, и я думаю, де Баррас с готовностью выполнит мои требования, когда прочтет донесение, которое я ему отправлю».

«Еще обещания?»

Рэймонд проигнорировал это. «Смотри, будь готов сняться с якоря, когда ты мне понадобишься. Ловушка вокруг пирата сжимается, но нам ещё предстоит работа. Хоть бы этот проклятый бриг пришёл!»

Когда Болито повернулся, чтобы уйти, Рэймонд небрежно добавил: «Эврота. Что ты, э-э, о ней доложил?»

Болито помолчал. «Её охраняют её собственные люди, а мои лодки огибают её после наступления темноты».

«Мне было бы неприятно услышать обратное», — Рэймонд снова постучал по столу. «Нет, я имел в виду готовность к выходу в море».

«Как приказано», — Болито смотрел на него, пытаясь разглядеть что-то сквозь его чопорную суровость. «Готов, как и положено».

«Хорошо. Это помогает мне планировать».

Болито вернулся на пирс и наблюдал, как его гичка приближается к нему. Отношение Раймонда к транспорту оставалось загадкой. У «Эврота» не было капитана, а команда была истощена. Если Раймонд вообразил, что её можно использовать не только в случае крайней необходимости, его ждало разочарование. Разве что… Он задумчиво потёр подбородок. Разве что он намеревался перенести на неё свои бумаги и планы и покинуть поселение в Хардейкре. Может быть, он в глубине души боялся невидимых событий? Я чувствую себя здесь глухим и слепым. Моряки привыкли полагаться на собственные скудные ресурсы, но, возможно, такие люди, как Раймонд, обученные и воспитанные в духе парламента и правительства, не смогли бы выжить без новостей и руководства.

Болито резко проснулся от тяжёлого сна, откидывая простыню и пытаясь понять, что его потревожило. Затем он увидел пару глаз, светящихся во мраке, словно бледные лампы, и вспомнил, что Орландо, гигантскому негру, дали возможность послужить ему. Очевидно, это была идея Оллдея вскоре после смерти Ноддолла, и, поскольку он всё ещё продолжал выполнять свои новые обязанности, Болито решил, что его рулевой удовлетворён. Хотя, судя по количеству ругательств и богохульства, которые он слышал, он мог бы ожидать иного.

«Что такое, чувак?»

Он с трудом сел, его натренированный ум уловил, что койка неподвижна и неподвижна, и в каюту доносятся лишь обычные звуки судна на якоре. Было душно, почти душно, и от усилий двигаться пот стекал по его голой коже.

Орландо кивнул и стащил простыню Болито с койки, наклонившись, чтобы нащупать его ботинки.

Сквозь тьму маячил весь день. «Шлюпка к борту, капитан». Он взглянул на негра. «Мистер Рэймонд хочет, чтобы вы сошли на берег. Похоже, с ним капитан «Пиджена».

Болито опустил ноги на палубу, пытаясь переварить новости. Вчера его дозорный на вершине холма доложил о парусе на юго-востоке. Через несколько часов в нём опознали запоздавший бриг «Пиджон», и Болито снова почувствовал, как волнение пробежало по его кораблю, словно свежий бриз. Вести из дома. Сохраняя память. Всё для всех.

Часть интереса перешла и в поселение, где развели костры, чтобы наполнить уединенную бухту тяжелым ароматом древесного дыма и жареного мяса.

А затем ветер стих, и когда на острова опустилась тьма, бриг встал на якорь, ожидая безопасного рассвета и безопасного прохода через рифы.

Он услышал шаги на палубе, грохот блоков, когда шлюпку поднимали за борт. Это, должно быть, дело рук Херрика. Он следил за тем, чтобы у его капитана была настоящая шлюпка, а не один из потрепанных баркасов Хардэйкра.

Он спросил: «Который час?»

Олдэй сказал: «Утренняя вахта только что началась, капитан». Он потёр подбородок. «Владыку «Голубя», должно быть, привезли на лодке».

Болито уставился на него. Как легко Аллдей докопался до сути. Должно быть, что-то очень срочное – доставить капитана брига на берег после такого долгого и утомительного плавания из Англии. Война с Испанией? Будет ли «Темпест» приказано вернуться домой? Он тщательно обдумал это, сопоставляя свои потребности с полученной подготовкой. Она будет в безопасности в Корнуолле, пока он… Он выругался, когда Орландо случайно ткнул его в живот мощным локтем.

Эллдэй зажёг один из фонарей и ухмыльнулся. «Вот это и есть прелесть молчания, капитан. Тебе никогда не придётся извиняться!»

Болито всмотрелся в своё отражение в зеркале. Голый и взъерошенный, с чёрными волосами на лбу, он был больше похож на бродягу, чем на капитана.

Но Орландо суетился вокруг него, принося тёплую воду с камбуза, и, пока Олдэй возился с мылом и бритвой, разложил одежду Болито, как ему было велено. Он делал это гораздо лучше, чем следовало бы после столь короткого обучения, и Болито подозревал, что негр когда-то служил в каком-то большом поместье или имел возможность наблюдать, как другие ухаживают за своими хозяевами. Возможно, его память, как и способность говорить, была омрачена каким-то ужасным опытом.

Херрик пришёл на корму и постучал в дверь. «Гиг готов, сэр». Он наблюдал за происходящим в каюте. «Вижу, мне не о чем было беспокоиться».

Болито надел чистую рубашку и позволил Олдэю завязать шейный платок. «Нет новой информации?»

«Нет», — выглядел усталым Херрик. «Но, кажется, Голубь принёс плохие новости. Хорошие новости всегда тянут время».