«Ты совсем не понимаешь, Ричард?» Она улыбнулась ему, её глаза сияли. «А что, если я сделаю, как ты предлагаешь? Сяду на первом же корабле в Англию, соберу вещи и поеду к тебе в Фалмут?» Она покачала головой, прежде чем он успел возразить. «Я очень люблю тебя и поэтому хочу остаться. Мне нужно быть здесь! Быть в сотнях и сотнях миль отсюда, мучиться, бояться за тебя и ждать, когда твой корабль бросит якорь, – это только усугубит мои мучения. Здесь, по крайней мере, я могу видеть тебя. Прикасаться к тебе. Быть рядом с тобой. Я знаю, что если позволю нам снова разлучиться, это будет навсегда. Если тебе прикажут в Новый Южный Уэльс, в Индию, на край света, я поеду в твой Фалмут, и с радостью». Она снова покачала головой. «Но никогда не оставлю тебя в руках Джеймса!»

Болито размышлял об этом, наблюдая, как пальцы Рэймонда перелистывают официальные бумаги.

Она была права. Он не понял. Он думал только о её безопасности, о её свободе от Рэймонда. Но любовь отбросила осторожность и превратила благоразумие в дурака.

«А теперь, господа», — Раймон поднял взгляд. «Вот что, по моему мнению, является нашей следующей целью. Для меня важно расширение и защита этого поселения и его торговых путей». Он улыбнулся, глядя на изящные черты лица де Барраса. «А вы, месье граф, захотите вернуть своего ренегата и вернуться на родину, как и намеревались изначально».

Де Баррас слегка кивнул, поджав губы, он был осторожен, не желая слишком рано раскрывать свои карты.

Рэймонд посмотрел на Хардейкра. «Я понимаю, что ты чувствуешь по поводу случившегося, но, полагаю, это назревало уже несколько месяцев. Те, кто живёт в эпицентре проблем, часто последними осознают их существование». Мягкая улыбка. «Однако мы здесь, и, нравится им это или нет, нескольким туземцам придётся с нами мириться. Теперь это не концессия компании «Джон» и не частное предприятие. Эти острова принадлежат Короне и имеют право на её защиту».

Болито наблюдал за де Баррасом. Последнее замечание заставило его быстро взглянуть на своего лейтенанта. Раймонд ясно обозначил свою позицию, предположив, что французы тоже могли положить глаз на острова Леву.

Затем он посмотрел на Херрика. Руки скрещены на груди, голубые глаза устремлены в противоположную стену. Он чувствовал себя не в своей тарелке, неуютно. Вероятно, он думал о корабле. Ремонт закончен, и всё это ещё ждало его внимания.

На мгновение он снова увидел Херрика на том ужасном пляже. С мечом в руке, лицом к толпе разъярённых, обезумевших от крови туземцев. Ещё минута, нет, секунда, и этот стул опустеет.

Рэймонд спокойно продолжил: «С помощью «Нарвала» и его превосходной команды, я уверен, мы сможем достичь всех наших целей. В наших интересах, чтобы пират Матиас Тьюк и его люди были арестованы и наказаны без дальнейших потерь для нас».

Болито знал, что де Баррас смотрит на него, без сомнения, напоминая ему об их предыдущей встрече. Это были почти его точные слова.

Раймонд сказал: «Взамен мы сделаем всё возможное, чтобы вернуть пленника графа». Он посмотрел прямо на французского капитана. «Я уверен, что когда я отправлю свои донесения в Лондон с известием о нашем успехе, они будут так же хорошо приняты в Париже, не так ли, месье граф?»

Де Баррас вытянул ноги и улыбнулся. «Понимаю».

И я тоже. Болито не поверил бы этому, если бы не присутствовал. Де Баррас, должно быть, очень хорошо принял Раймонда; некоторые из его моряков даже принесли в поселение изрядный запас вина, когда прибыл Болито. И всё же, как и все тираны, де Баррас был открыт для комплиментов, готовый принять намёк Раймонда на слово в высших эшелонах власти, которое в конечном итоге могло бы принести ему пользу во Франции. Если, как подозревал Болито, де Баррасу было поручено его одинокое командование, чтобы не допустить его в родную страну, пока не забудутся какие-то неприятности, то Раймонд

случайное предложение будет значить даже больше.

Дверь слегка приоткрылась, и внутрь заглянула одна из служанок Хардэйкра, явно ошеломленная присутствием такой власти.

Рэймонд резко ответил: «Посмотрим, чего она хочет».

Полукровка Кимура что-то пробормотал, а затем сказал: «Вождь здесь». Он указал на окно. «Он ждёт во дворе».

«Пусть подождет», — Рэймонд, казалось, был встревожен этим вмешательством.

Хардейкр сказал: «Тина — отличный вождь, мистер Рэймонд. Хороший друг. Было бы неправильно обращаться с ним таким образом».

«О, очень хорошо. Иди к нему, если хочешь», — Раймонд холодно посмотрел на него. «Но не обещай, слышишь?»

Хардэйкр вышел, шлепая большими сандалиями по камышовым циновкам. «Я слышу».

«Ну что ж», — Рэймонд понял, что надсмотрщик все еще здесь.

«Ты тоже можешь уйти», — улыбнулся он. «Им трудно оценить прогресс». Улыбка исчезла. «Юноша, приехавший с Северного острова с новостью о нападении, не найден».

Болито сказал: «Он, вероятно, думал, что его сочтут предателем, сэр. Но это доказывает, что даже на Северном острове есть те, кто достаточно доверяет Хардейкру, чтобы обратиться к нему за помощью».

«Возможно. Но ущерб уже нанесён. Тьюк напал на ваш корабль, но это был поступок преступника и убийцы. Эти дружелюбные туземцы пытались убить ваших людей и вырезали большую часть…

Ополчение Хардейкра. Учитывая, что вы пытались сделать в то время, это непростительно!

«Они не понимали никакой разницы между людьми Тука и моими, да и с чего бы им ее понимать?» Болито знал, что это бесполезно.

«Ну, теперь-то они это сделают, чёрт их побери!» — Рэймонд резко повернулся на стуле, когда Хардейкр снова вошёл. «Что случилось?»

Хардакр ответил: «Вождь говорит, что его народ стыдится того, что случилось с моими людьми». Он посмотрел на Болито. «И ваш. Но вождь Северного острова был убит при первом нападении. Теперь там правят менее уравновешенные люди. Этот остров никогда не был самым дружелюбным, а теперь, когда их лодки сгорели, им придётся нелегко. Наши люди здесь боятся посещать их».

Рэймонд фыркнул. «Я не удивлён. И что ты им обещал? Корабль, полный жирных свиней, и новые лодки?»

Де Баррас усмехнулся.

«Я обещал, что вы им поможете, сэр, оставите их безнаказанными...»

«Что ты сделал?»

Хардейкр упрямо продолжал: «Взамен они привезут весть о Тьюке. Сделайте всё возможное, чтобы помочь его поимке. У них нет причин любить его, но есть все основания опасаться ваших репрессий».

Раймон промокнул губы. «Помочь в его поимке, говоришь?» Он посмотрел на де Барраса. «Ну что ж».

Он принял решение. «Капитан Болито. Идите и поговорите с этим, э-э, шефом. Скажите ему, что вы были личным другом капитана Кука, всё, что угодно. Но заставьте его поговорить с вами».

Хардэйкр вышел из комнаты вслед за Болито и встал у двери, тяжело дыша; доски скрипели под его тяжестью.

«Он великий вождь! А не глупый ребёнок!» Он повернулся к Болито. «Я мог бы убить этого человека с меньшими эмоциями, чем раздавить жука».

Болито спустился по деревянной лестнице навстречу яркому солнечному свету. Посреди двора, на небольшом, богато украшенном табурете, вождь сидел очень прямо и неподвижно, не отрывая взгляда от пустой виселицы. Он оказался моложе, чем ожидал Болито, с густыми, густыми волосами и небольшой бородкой. Его одежда была из зелёной ткани, расшитой цветным бисером, а на шее – простая петля из золотой проволоки.

Его взгляд метнулся к Болито, когда Хардакр сказал: «Тина, это английский капитан. С корабля». Он помедлил, прежде чем добавить: «Хороший человек».

Во время представления взгляд Тины не отрывался от лица Болито, но теперь он улыбнулся, внезапно и обезоруживающе.

Болито спросил: «То, что вы рассказали мистеру Хардакру о пиратах: возможно ли, что вы сможете найти их для нас?»

«Всё возможно». Голос у него был низкий, акцент прерывающийся, но Болито сомневался, что кто-то мог быть более похож на вождя. «Теперь у нас мир. Мы хотим его сохранить, капитан. На ваших людей напали. Но что бы сказало ваше сердце, если бы вы увидели, как ваших женщин используют, а затем убивают, а ваш дом сжигают на ваших глазах? Остановились бы вы, чтобы сказать: эти люди хорошие, а те плохие?» Он поднял толстый, замысловато вырезанный прут и с силой вогнал его в землю. «Нет. Вы говорите: убивать!»

Херрик вышел из здания и посмотрел на сидящего вождя и небольшую группу его приближенных, ожидавших у ворот комплекса.

Он сказал: «Прошу прощения за беспокойство, сэр, но мистера Хардейкра зовут наверх». Он улыбнулся. «Я чуть не сказал «на палубу», сэр. Похоже, доблестный французский капитан хочет осведомиться о воде и провизии на близлежащих островах».

Хардейкр мрачно кивнул. «Я пойду. Крайне важно, чтобы его корабль мирно заходил на каждую якорную стоянку. Я не хочу, чтобы эти люди считали его врагом». Он добавил: «Неважно, что я думаю».

Херрик пристально посмотрел на вождя. «Там был взят в плен человек. Его звали Финни».

«Я знала Финни», — Тина взглянула на здание. «Я не рассказала другу, как он умер. Я сказала только, что он действительно умер».

Херрик резко спросил: «Можете ли вы мне сказать?»

«Если ваш капитан пожелает», — вздохнул вождь. «Северный остров не такой, как этот. Финни привязали к столбу и обмазали глиной, взятой из ручья. Дыхание ему удерживала тростник, протянутый сквозь глину». Его взгляд был устремлен на Херрика. «Затем его тело держали над очень медленным огнём».

Херрик с отвращением отвернулся. «Запечён заживо, ради бога!»

Тина пожала плечами. «Отец рассказывал мне о таких вещах. Но на Северном острове…»

Херрик кивнул. «Знаю. Они отличаются от ваших».

Шеф наблюдал за Херриком, возвращающимся в здание. «Это, должно быть, тот самый сильный. Тот, кто стоял один». Он кивнул. «Да, я слышал о нём».

Хардакр вернулся и сказал: «Всё готово». Он посмотрел на Болито. «И это всё, капитан?»

Болито коснулся шляпы. «Да».

Хардейкру и вождю явно было что обсудить. Разрыв, который нужно было залечить, прежде чем он уничтожит их обоих.

Вернувшись в комнату Рэймонда, он обнаружил, что остальные распивают вино.

Другая дверь открылась, и слуга отступил в сторону, чтобы пропустить Виолу Реймонд.

Раймон представил ее де Баррасу, который поклонился ей в пояс и поцеловал ей руку, сказав: «Моя дорогая госпожа, я был так огорчен, что вы не пришли в мои скромные покои вместе с вашим мужем, резидентом».

Она ответила: «Спасибо, месье ле Граф, возможно, в другой раз».

Французский лейтенант чопорно поклонился и пробормотал что-то на ломаном английском.

Виола посмотрела на Херрика и протянула руку. «Как приятно снова вас видеть, лейтенант!»

Загар Херрика скрыл, должно быть, румянец. «Э-э, спасибо, мэм. Я тоже рад вас видеть. Действительно рад».

Она подошла к Болито и протянула ему руку. «Капитан?»

Болито коснулся её пальцев губами. «Миссис Рэймонд».

Их взгляды встретились, и он почувствовал нежное давление ее пальцев на свои.

Когда она отошла, чтобы поговорить со слугой, де Баррас подошел к Болито и тихо сказал: «Ах, теперь я думаю, что понимаю, почему она не прилетела на мой корабль, да?»

Он вернулся к своему лейтенанту, тихо посмеиваясь про себя.

Херрик прошептал: «Вы слышали, сэр? Наглый пёс!» Он повернулся спиной к остальным. «Но вы видите, как всё идёт, сэр? Вы должны быть осторожны!»

Болито посмотрел мимо него, наблюдая за её волосами, рассыпанными по плечам. Береги себя. Херрик не знал, каково это – покорно стоять рядом и смотреть, как тот, кого ты так сильно любишь, держится на расстоянии.

Единственную радостную новость принёс молодой вождь Тина. Если им удастся изгнать пиратов и раз и навсегда уничтожить их власть, вполне вероятно, что Темпест будет отправлен домой, в Англию. Что тогда?

Херрик печально смотрел на своего капитана. Это было безнадежно. Это было всё равно что приказывать быку не нападать, а кошке – не гоняться за мышами.

Он увидел, что в соседней комнате готовят стол, и пересчитал стулья.

«Ну что ж, пока есть возможность, надо извлечь из нее максимум пользы», — решил он.

12. Злейший враг

Французский фрегат снялся с якоря и вышел в море через два дня после совещания в спартанской штаб-квартире Раймонда.

Её отъезд, казалось, несколько восстановил гостеприимство островитян, и редко кого из них можно было не встретить на палубе «Темпеста» или рядом с ним в их быстроходных каноэ. Торговля, дары или просто наблюдение за тем, как рабочие работают над сокращающимся списком ремонтных работ, – всё это помогало разрядить обстановку.

У островитян не было причин бояться или ненавидеть французских моряков, да и вообще им не доводилось встречаться со многими из них. Лишь небольшие группы сходили на берег, чтобы пополнить запасы топлива или припасов, каждая в сопровождении хорошо вооружённых людей.

Болито решил, что, несмотря на свои простые стандарты и суждения или именно из-за них, островитяне, как и он сам, ощутили угнетение на борту «Нарвала», и, не понимая его, отвергли его.

Жизнь на борту «Темпеста» была и без того тяжела, особенно на якоре в защищённой бухте, где солнце, казалось, становилось всё жарче с каждым часом, усугубляя дискомфорт. Но во время ночных вахт редко можно было не услышать скрипку шушуна или шлепки босых ног, когда матросы, не вахтенные, исполняли один из своих ритуальных хорнпайпов.

От француза они ничего не слышали. Только звон вахтенного колокола да изредка передававшиеся между палубами приказы. Запуганные, униженные, они были лишены возможности наслаждаться хотя бы малейшим удовольствием.

После ухода Нарвала из залива Болито вскоре обнаружил, что Рэймонд намерен сдержать своё слово в вопросе ответственности. В свободное от работы на борту время специалисты «Темпеста», такие как плотник и бондарь, парусный мастер и боцман, были необходимы на острове, где их навыки помогали в скромной, но крайне необходимой программе строительства как хижин, так и блокгаузов для их защиты.