Он сказал: «Приготовьтесь изменить курс, мистер Борлейз. Подайте руки на брасы. Мы пойдём на северо-восток».

Сколько раз они меняли курс и галс за эту долгую ночь? Но для этих людей это было вполне привычно. Но сейчас всё было иначе. Они достигли берега. Они будут выполнять приказ.

Он слушал отрывистые команды, стук фалов и блоков, когда снимались страховочные штыри и руки готовились подрезать реи.

Бледный клин земли уже почти исчез, и он увидел горящие костры и шипящие клубы пара с противоположной стороны залива.

«Клянусь пятеркой!»

Лейки сказал: «Готово, сэр».

Болито серьёзно посмотрел на него. Всё это было написано на худом лице шкипера. Ответственность. Тревога. Решимость. Корабль, а для шкипера он всегда был его кораблём, должен был иметь место для разворота, если вода станет слишком мелкой или ветер стихнет. В худшем случае им придётся встать на якорь, но всё же надеяться, что им удастся выбраться из-под мелей и грозных брызг у берега.

«Очень хорошо». Пока матросы тянули брасы, а лучшие рулевые Лейки уверенно устанавливали большой двойной штурвал, Болито сложил ладони чашечкой и крикнул: «Мачта! А как же корабли?» Моряк, должно быть, был настолько увлечён своим положением наблюдателя, что ничего не добавил к своему первому отчёту.

«Все еще на якоре, сэр!» Мужчина, вероятно, смотрел вниз на палубу, но слепящий солнечный свет скрыл его.

Болито сверился с компасом, а затем с установкой парусов, чувствуя, что корабль стал крениться менее круто, когда он приблизился к защищенной земле.

Борлейз кричал: «Стой там! Запишите имя этого человека, мистер Жюри!»

Болито понятия не имел, кто этот человек, да ему и было всё равно. Он смотрел на отражающиеся в воде огни, подпрыгивая и тускло-красно светясь, несмотря на силу солнца, отчего входное отверстие перед бушпритом сверкало, словно огромный пылающий наконечник стрелы.

«Взгляните на передний план, мистер Борлейз!»

Пока парус снова поднимали на рею, Болито с нарастающим гневом смотрел на пылающую деревню и обугленные лодки. Какой в этом был смысл? Какого престижа мог пират вроде Тьюка надеяться добиться, уничтожая и убивая этих простых людей?

«Глубокая шестерка!» — голос лотсмена звучал совершенно сосредоточенно.

На высоте девяноста футов над палубой Марин Блиссет, бывший егерь, а ныне один из лучших стрелков Темпеста, стоял со своими товарищами возле небольшого вертлюжного ружья и наблюдал за похожими на палки мачтами над барьером земли.

Обойдя его, батарея правого борта начинала стрелять. Медленно и смертоносно. Первые выстрелы всегда были под контролем. Он выглянул из-за баррикады на сосредоточенные фигуры между чёрными орудиями, на лейтенантов и уорент-офицеров, которые расхаживали, волнуясь, или украдкой бросали взгляд на капитана.

Он увидел Болито почти внизу. Он держал шляпу, а его чёрные волосы развевались на горячем ветру.

Блиссетт вспомнил другой остров. Девушку, которую он нашёл раздетой и убитой.

Блиссетт всегда поражался своим собратьям. Им часто приходилось жить и работать в невыносимых условиях, и как бы капитан ни следил за подобными делами, всегда находился какой-нибудь задира, готовый усугубить ситуацию при первой же возможности.

Однако эти же самые мужчины, способные с внешним спокойствием встретить удар или практически без эмоций наблюдать за поркой одного из своих приятелей, могли сойти с ума, если посторонний человек пнет собаку или, как в том случае, убить незнакомую девушку, которая, скорее всего, к тому же была шлюхой.

Блиссетт был не таким. Он всё продумывал. Что нужно, чтобы не попасть в беду. Но и что нужно сделать, чтобы привлечь к себе внимание. Он хотел стать сержантом, как Куэр. Теперь, когда он стал одним из них, он мог себе это позволить.

Он задавался вопросом, почему его не отправили на берег вместе с этой свиньей Прайдо.

Капитан грот-марса, расставив ноги и прислонившись спиной к массивным блокам вант стеньги, спросил: «О чем ты мечтаешь, Блиссетт?»

Капитан топа, здоровенный унтер-офицер по имени Уэйт, прекрасно осознавал свою ответственность, всю сложность снастей и рангоута, огромные паруса, которые ему могли приказать починить или переустановить в любой момент. И он люто ненавидел морских пехотинцев, сам не зная почему.

Блиссетт пожал плечами. «У нас не будет никаких шансов одолеть этих ублюдков. Они будут сражаться до конца и утащат свои чёртовы корабли на дно. Никаких призовых денег. Ничего!»

Мачта задрожала, и Уэйт, забыв о морских пехотинцах, взглянул на своих марсовых.

Блиссет сказал своему другу: «Мы скоро до них доберемся, Дик».

«Ага», — морпех у вертлюга повернул его в сторону земли.

«С этой бедной коровой мы бы даже до кораблей не добрались!» — ухмыльнулся он. «Вот если бы мы стреляли по левому борту, то, может быть, поймали бы пару жирных козлов на ужин, а?»

Услышав шутку друга, Блиссет отвернулся от скалистого берега и двух рядов мачт и игриво направил мушкет в противоположную сторону.

«Один в кастрюлю, Дик!» Он замер. «Господи! Там, чёрт возьми, пушка!»

Уэйт прорычал: «Я обо всем этом говорил…»

Остатки его гнева развеял грохот тяжелого орудия и немедленный скрежет железа, которое разбилось между мачтами «Темпеста».

Блиссетт упал на колени, в ушах звенело, дыхание вырывалось из лёгких от близости огромного шара. Он ошеломлённо смотрел на обрывки такелажа, а затем, беспомощно блеванув на баррикаду, на измятые останки капитана грот-марса. Шар разрубил его пополам, и его живот расплющило о мачту, словно блин.

Каким-то образом Блиссету удалось крикнуть: «Палуба! Батарея по левому борту!»

Тогда он понял, что, помимо трупа, он один. Его друга и другого морпеха, должно быть, выбросило на палубу.

Блиссет прислонил мушкет к баррикаде и направил вертлюг в сторону берега.

За первым выстрелом с берега немедленно последовал второй, вызвав крики тревоги с орудийной палубы «Темпеста», когда судно прошло между мачтами и врезалось в пляж на противоположном траверзе.

Болито крикнул: «Включайте обе батареи, мистер Кин!»

Он отвернулся, когда кровь и плоть упали на сети, раскинутые над орудиями. Кого-то убили на грот-марсе, а двое морских пехотинцев упали за борт, зацепившись за те же сети и спрыгнув в воду, живые или мёртвые, он не знал.

Некоторые из солдат на правой батарее кричали и ликовали, и эти звуки звучали странно и дико. Вероятно, они пытались скрыть своё внезапное удивление от бомбардировки и неожиданных смертей прямо среди них. Но вскоре они сами нанесли ответный удар. Сравняли счёт.

Крики затихли и переросли в еще большую неразбериху, когда спрятанные орудия снова выстрелили, отправив тяжелое ядро почти рядом.

Болито смотрел, как брызги падают на сетку гамака, а матрос всматривался в неё, словно ожидая абордажа. Он чувствовал холод, не в силах поспеть за быстро меняющимися событиями.

Бац! Это наверняка был третий выстрел, возможно, где-то на полпути к склону, над пылающими хижинами. Ядро пролетело мимо, и он, обернувшись, увидел, как оно подняло высокий столб воды возле скал.

Кин поднял меч над головой. «Готовы, ребята! Готовы!»

Болито увидел, как меч упал на бок Кина, и на мгновение испугался, что в него попал какой-то спрятавшийся стрелок.

Затем Кин побежал на корму, и головы его повернулись от каждого орудия, чтобы посмотреть на его проход.

«Какого черта, мистер Кин?» — голос Борлейза стал еще пронзительнее.

Но Кин добежал до середины трапа левого борта и крикнул Болито: «Сэр! Мачты фальшивые! Кораблей нет!»

Чтобы придать его словам ещё большую угрозу, снаряд пробил орудийный порт и опрокинул двенадцатифунтовое орудие на двух членов экипажа; воздух разорвался от криков и рыданий, когда ядро разлетелось на осколки орудие по палубе. Люди падали, пинаясь и хватаясь за свои тела руками, словно когтями, а их предсмертное шествие по настилу было отмечено следами тёмной крови.

«Включайтесь по левому борту!» Болито быстро подошёл к компасу. «Бортовой залп, а затем перезарядка картечью!»

Сквозь сумбурные мысли промелькнула искра надежды. Что им удастся поразить несколько тщательно расставленных орудий и дать себе время уйти из залива.

"Огонь!"

Корабль взбрыкивал и вибрировал, словно налетел на песчаную отмель, дым от неровного бортового залпа клубился по ветру плотной пеленой. Командиры орудий, крича как безумные, призывали своих людей перезарядить тяжёлые картечь, а вокруг них юнги метались с порохом, уворачиваясь от зияющих пастей и ползающих раненых, чьи лица были словно тугие маски.

"Готовый!"

Каждый командир орудия, держа руку наготове, смотрел на Кина, его спусковой крючок был почти натянут.

«На подъём! Огонь!»

На этот раз выстрел был произведен более своевременно, и Болито показалось, что он увидел, как содрогаются деревья и горящие хижины, когда сквозь них пронзает спрессованный виноград.

Но ответ пришёл так же быстро, почти сразу два. Один удар попал в бак, и Болито услышал грохот и свист осколков, увидел, как людей швырнуло вниз, словно от ужасного ветра. Он почувствовал, как воздух задрожал над его головой, и вздрогнул, когда пуля прорезала такелаж и зацепила другого матроса, который пытался подняться наверх, чтобы заделать часть повреждений.

Мужчина с тошнотворным стуком упал на одно из орудий на шканцах и несколько мгновений двигался, словно какое-то мерзкое, окровавленное существо, прежде чем умер и был унесен матросами с каменными лицами.

«Мы придем, мистер Лейки!»

Болито пошатнулся, когда палуба подпрыгнула под очередной продолжительный бортовой залп. Слава богу, дым шёл к спрятанным орудиям. Это была их единственная защита.

Лейки кивнул, его голова дернулась. «Сейчас же, сэр». Он сложил руки чашечкой. «Будьте любезны, мистер Борлейз, возьмите подтяжки!»

Борлейз выпучил глаза и уставился на корму. Ещё один выстрел просвистел низко над сетками, и, казалось, это вернуло конечности лейтенанта к жизни.

«На брасы! Если нужно, освободите правую батарею, но живо там!»

Болито холодно наблюдал. Не было места, чтобы носить одежду и в полной мере использовать ветер. Им придётся пройти прямо сквозь его глаз, разворачиваясь, и эти четыре мачты, словно пародия на них, были их единственным противником. Он чувствовал, как тоска ослепляет и душит его.

Это была его вина. Он должен был увидеть изъян, почувствовать хитрость врага. Нет, мастерство.

«Готовы, хо!»

Несколько человек выронили оружие, когда пуля пронзила часть прохода и превратила троих мужчин в извивающиеся куски.

Болито всё видел. Чувствовал. В один миг – сцена боли и выживания, когда двое мужчин тащили раненого товарища к люку, к спасению. Теперь они брыкались и кричали, превратившись в одну отвратительную кашу.

«Опусти штурвал!»

Болито побежал на подветренную сторону, пытаясь разглядеть хоть какие-то признаки противника. Но, если не считать нескольких разрозненных пожаров на склоне холма, несомненно, вызванных картечью Кина, всё было как прежде.

Он наблюдал, как матросы тянут за брасы, их лица были мрачными и блестели от пота. Кое-где прапорщики, а то и раненые, добавляли вес, чтобы перетянуть огромные реи, в то время как над гордой носовой фигурой кливер, с дрейфующими среди него, словно водоросли, обломками такелажа, беспорядочно хлопал в беспорядочных хлопаньях.

«Руль на воду!»

Квартирмейстеру пришлось повторить это еще раз, когда орудия на своих тали потянулись внутрь, и одно из них оставило красные следы на останках павшего моряка.

«К черту все гвозди и листы!» — голос Борлейза прозвучал как крик из рупорной трубы.

«Отпускай и тащи!»

Болито наблюдал, едва смея дышать, как земля начала очень медленно отходить к левому борту, в то время как его корабль слушался руля и парусов.

Раздался еще один грохот, и он увидел, как ядро перевернуло еще одно орудие, развернув его среди разорванных снастей и задыхающихся людей, словно собираясь наброситься на собственный корабль в отместку.

Такелаж падал с грот-стеньги черными сверкающими кольцами, а тяжелые блоки подпрыгивали и волочились по сетям, словно живые существа.

Несмотря на все это, подгоняя и угрожая, скользя по крови или сталкиваясь с людьми, работавшими на обрезке реев, Кин и его подчиненные послали еще больше людей к еще не стрелявшей батарее правого борта.

Всё это было записано в мозгу Болито, словно на пергаменте. Кин не терял присутствия духа, понимая, что, оказавшись в воде, они смогут найти и поразить нападавших до того, как снова выйдут в открытое море.

Бах! Лейки крикнул: «Главный брам, сэр! Берегитесь на палубе!»

Словно гигантское, смертоносное дерево, вся брам-рей, все паруса, блоки и ванты с грохотом лавины рухнули вниз, прорвав хлипкую защиту. Они обрушились на левый борт, срывая сети, сбивая людей с ног и разбрасывая их, словно кукол.

Болито почувствовал, как корабль пошатнулся под натиском, ощутил изменение движения, когда путаница тянула корпус, словно огромный морской якорь.

Жюри кричало: «Топоры! Расчищайте! Тащите раненых вниз!»

Его громкий голос, казалось, сплотил ошеломлённых орудийных расчётов у борта, где упала брам-стеньга. Ещё больше хлестящих фалов и линёв, а за ними и шкентель мачты, хлюпали за борт, окутывая трупы и нескольких обезумевших пловцов, словно пытаясь затянуть их под воду.

Где-то сквозь шум и дым Болито услышал, как наполняется фор-марсель при смене галса, и увидел, что земля опасно приближается, в то время как «Темпест» продолжал поворачивать.

Доски под ним вздрагивали, разбрасывая осколки, словно зазубренные дротики, когда мяч пробивался сквозь корму и исследовал полумрак между палубами, оставляя за собой след разрушения и ужаса.

Не веря своим глазам, Болито увидел, как солнце сверкает на чистой воде, как далёкий остров зелёнеет в безмятежном свете. В противоположном направлении дым от его корабля смешивался с дымом из залива и пылал над горящей деревней.