Он подумал о Виоле, представил, как она лежит в своей странной постели, прислушиваясь к рычанию и скрипам из леса. Рядом с ней будет её служанка, защищая новую хозяйку своим тихим, удручённым видом.

Его голова откинулась, и он мгновенно уснул.

Эллдэй снял обувь и снял фонарь с палубы.

«Спи спокойно, капитан», — он грустно покачал головой. «Ты и так уже за нас всех волнуешься!»

9. Приманка

«ЧЕРТ ВОЗЬМИ, мистер Пайпер, почему вы так долго?»

Херрик вытер лицо рукавом и взглянул на светлеющее небо. Под ним, по пояс в кипящей воде, находились остатки десантного отряда, в то время как другие, в частности, ополченцы Финни, уже поднялись по крутому каменистому склону, на который они наткнулись, когда две шлюпки шхуны доставили их сюда.

Херрик наблюдал, как мичман Пайпер шатается в воде, пока несколько темнокожих островитян пытаются удержать лодку от разбивания о скалы. Он терпеть не мог, когда что-то шло не так из-за небрежного планирования или, как в данном случае, из-за его полного отсутствия.

Финни и его другой лейтенант, туповатый Хогг, были уверены в правильном месте высадки. Херрик сердито посмотрел на качающуюся шхуну, стоявшую на якоре почти в кабельтовом от берега. Это показывало, как хорошо они разбирались в местах высадки!

Результатом стали несколько длительных путешествий туда и обратно на двух небольших лодках, и к тому времени уже давно пора было двигаться в глубь страны.

Пайпер карабкался по склону, вода стекала с его рубашки и штанов, лицо выражало тревогу. Как и Свифту, ему было семнадцать, и он с нетерпением ждал повышения, если появится такая возможность. Он не хотел раздражать своего первого лейтенанта.

«Все готово, сэр».

Капитан Придо крикнул с вершины склона: «Черт возьми, я так и думаю!» Несмотря на дискомфорт, из всех присутствующих он выглядел, как обычно, безупречно.

Херрик сдержал проклятие. «Пошлите вперед морских пехотинцев, пожалуйста».

«Готово». Лисья мордашка Прайдо озарилась лукавой улыбкой. «У меня есть эти чёртовы проводники, которые тоже поторопят их тушки!» Он вытащил свой тонкий вешалка и срезал верхушку растения. «Ну и что?»

Херрик стиснул зубы. «Да будет так».

Он помахал рукой над головой, и с некоторой задержкой его смешанный отряд двинулся в глубь острова.

Финни весело заметил: «Деревня находится прямо на вершине залива. Большинство хижин стоят на сваях, задними стенами к склону холма. Если люди Тука там, они будут как крысы в бочке, когда ваш корабль заблокирует выход к морю!» Перспектива боя, похоже, радовала его.

По растянувшейся цепи проводников и морских стрелков донеслось сообщение. В воздухе витал дым. Сильный запах гари.

Придо сказал: «Должно быть, они уничтожают деревню». Судя по его голосу, его это ничуть не волновало.

Херрик отшлепнул жгучее насекомое с шеи и попытался понять, что произошло. Тьюк напал на остров и, как обычно, сеял ужас и убийства. Но зачем? Если ему нужны были припасы, что казалось маловероятным после богатой добычи с Еврота, зачем тратить время на разграбление? И точно так же, если он обустраивает новое убежище, зачем сначала его сжигать? Всё казалось бессмысленным. Он подумал было обсудить это с Прайдо, но сдержался. Морпех, казалось, всегда насмехался над всеми, кого считал ниже своего положения. Слишком уж он умён.

Он взглянул на двух лейтенантов ополчения, непринуждённо шагавших среди своих оборванных слуг. Они ничего не знали. Похоже, все свои мысли они доверили Хардейкру.

Херрик подумал о Болито и представил его здесь. И что же он будет делать? Он усмехнулся, несмотря на свои опасения. Его здесь не было. Он послал своего первого лейтенанта.

Он поднял взгляд, принюхиваясь. Дым был прямо там. Он мерцал над невысоким холмом, окрашивая небо.

Прайдо резко сказал: «Ей-богу, это очень тяжело!»

Мичман Пайпер повернулся к Херрику и сказал: «Думаю, мне следует пойти с проводником, сэр». Он был довольно серьёзным, но приятным юношей.

Херрик замолчал, скрывая удивление. Болито поступил бы именно так.

«Я думал об этом, мистер Пайпер. Но я пойду сам». Он махнул Финни. «Остановите людей и выставьте пикеты. Мне нужен лучший проводник, и побыстрее!» Удивительно, как легко ему теперь это давалось. «Хорошо, мистер Пайпер, вы тоже можете пойти». Он хлопнул его по плечу.

Пайпер уставился на него, не понимая, чем он так взволновал своего лейтенанта.

«Да, сэр».

Придо устало сказал: «Атака с тыла. Пять-шесть залпов и заряд картечи – всё будет ничуть не хуже. И работы меньше. Они побегут, как кролики. Прямо под пулями „Темпеста“».

Херрик посмотрел на него, пытаясь скрыть гнев. Придо всегда разрушал чужие планы парой простых замечаний. Проблема была в том, что он всегда говорил слишком уверенно.

«Посмотрим», — сухо ответил Херрик. «А пока…»

Он повернулся и поспешил к ожидавшему его проводнику — коренастому туземцу, совершенно голому, с пронзенными острыми костями ушами.

Пайпер поморщился. «От него немного воняет, сэр».

Гид обнажил зубы. Они были заточены, как марлиньи шипы.

«Боже». Херрик осмотрел свой пистолет и отпустил меч. «Тогда пойдём».

Остров был крошечным, но после того, как Херрик на ощупь пробирался сквозь кустарник и камни, пробираясь сквозь плотно переплетенные ветви, он пришел к выводу, что он, должно быть, вдвое больше Кента.

Проводник обогнул несколько гниющих стволов и ткнул рукой в сторону сгущающегося дыма. Он был взволнован.

Херрик напряженно сказал: «Мы посмотрим».

Он снова опустился на колени и пошел за покрытой шрамами и пыльной крупой проводника через заросли колючего кустарника.

Пайпер воскликнул: «Мачты и реи, сэр! Они стоят на якоре прямо под деревней, откуда идёт дым!»

Херрик покачал головой. «Наглые мерзавцы. Они настолько уверены в своей безопасности, пока выполняют свою работу». Он потёр руки. «Темпест сможет не торопиться и разнести их на куски, как ей вздумается». Он с трудом обернулся. «Мы расскажем остальным». Он посмотрел на Мичмана. «Ну и что?»

Пайпер покраснел. «Я думал… ну, мне когда-то сказали…»

«Выкладывай, а то мы тут весь день проторчим!»

Пайпер твёрдо сказал: «Не лучше ли нам сначала осмотреть эти суда, сэр? Один из них может быть лучше вооружён, чем другой. Возможно, нам стоит отправить наших снайперов перестрелять его моряков, если он, похоже, первым поднимется на якорь». Он добавил неуверенно: «Прошу прощения, сэр».

Херрик вздохнул. «Ты совершенно прав». Должно быть, это из-за жары. «Мне следовало об этом подумать».

Оставив озадаченного проводника в кустах, Херрик и мичман поползли дальше к низине. Затем они увидели залив, ряд хижин, пылающих и потрескивающих вдоль дальнего берега, словно факелы, и дым, скрывающий воду под ними.

Слева виднелся выступающий участок земли, а ближе к холму, частично скрытые от Херрика, находились другие хижины. Но он мог лишь смотреть на выступ и пляж под ним.

«Вот корабли, мистер Пайпер».

Он всё ещё не мог принять это до конца. Мачты и реи выглядели вполне реальными, но они были установлены так, чтобы стоять на коротком берегу, удерживаемые вертикально длинными штагами и плетёными лианами. На одном из них даже был вымпел на топе мачты, и Херрик понял, что неаккуратно скрученные паруса на самом деле были грубой циновкой.

Правда хлынула в его ошеломлённые мысли, словно ледяная вода. Если они казались ему искренними здесь, то для наблюдателей на мачтах «Темпеста», направляющегося к мысу, они показались бы идеальными. Два судна на якоре, их команды намеревались грабить и убивать на берегу.

Пайпер уставился на него, его лицо выражало замешательство.

«Что мы будем делать, сэр?»

У Херрика пересохло в горле. Прямо над выдающимся клином земли он заметил какое-то движение. «Темпест» уже был здесь. Он точно представлял её себе, словно она не была спрятана. Орудия наготове. Офицеры на своих местах. Болито и Лейки на шканцах.

Он почувствовал что-то похожее на панику. Что её ждёт? Где пираты? Он слышал редкие выстрелы из мушкетов и пистолетов, и дыма стало гораздо больше.

Что-то блеснуло за горящими хижинами, и Пайпер хрипло произнёс: «Батарея. Большие орудия, сэр».

Вот так вот. Всё это было пугающе ясно Херрику. Как будто подошёл к краю могилы и увидел там себя.

Сообщение, муляжи мачт, горящая деревня — всё это было единым планом. Заманить «Темпест» к заливу.

Херрик выстоял, несмотря на опасность. Из-за несчастной шхуны и всего, что произошло с момента их прибытия на острова, Болито был не предупреждён и не готов.

Он услышал свой голос: «Беги назад! Передай капитану Прайдо, что я хочу полномасштабной атаки здесь и сейчас!» Он увидел на лице Пайпера шокированное понимание. «Знаю. Мы не сможем уйти. Но мы спасём корабль. Помни об этом».

Затем, когда Пайпер, спотыкаясь, побрел прочь, а обнаженный проводник смотрел на него с застывшим интересом, Херрик взвел курок пистолета и выхватил шпагу.

«Клянусь числом семь!»

Болито смотрел на сосредоточенное лицо Лейки, пока голос лотового доносился с кормы, от швартовных цепей. Он сдержался, чтобы снова не воспользоваться подзорной трубой, и стоял, уперев руки в бока, пытаясь представить свой корабль, сужающуюся полоску воды и волнообразный барьер суши как единую панораму. Поднявшись на палубу до рассвета и обсудив карты и расчёты с Лейки и двумя его лейтенантами, Болито был готов, как и любой капитан, приближающийся к малоизвестному острову. Остров? Он был не более чем гребнем затопленной горы, подумал он.

Он наблюдал за течением, обтекающим ближайшую гряду камней, за тем, как оно удалялось, оставляя после себя яркий вихрь брызг. Но ветер, хоть и нерешительный, дул так близко к берегу, всё ещё держался. Он взглянул на длинный шкентель мачты, уходящий к правому борту. Ветер и глубина. Возможность остановить корабль и встать на якорь. Вереница мыслей и мер предосторожности проносилась в его голове, словно назойливые жуки.

«Глубокая восьмёрка!»

Лейки резко сказал: «Более того».

Болито подошёл к поручню квартердека и посмотрел вниз, на орудия. То тут, то там кто-то нервно шевелился или снова тянул за орудийный тали. Босые ноги шаркали по отшлифованной палубе, а высоко на грот-марсе несколько морских пехотинцев бесшумно размахивали вертлюжным орудием, ведя бесшумную бомбардировку. Он увидел лейтенанта Кина, стоящего между рядами двенадцатифунтовых пушек, согнувшись в поясе, чтобы заглянуть в один из открытых иллюминаторов, но держащего руки скрещенными на груди, словно желая показать своё спокойствие.

Двое гардемаринов помогали ему у орудийных рядов: Фицморис с пузатым лицом и худощавый молодой Ромни. Свифт стоял со своей сигнальной группой на шканцах, а Борлейз, отдуваясь и опорожняя щёки, словно капризный младенец, беспокойно двигался у правого трапа.

Все готовы и ждут, что что-то произойдет.

Болито взглянул на получасовое стекло рядом с компасом. Он хотел достать часы, чтобы убедиться, но знал, что это будет воспринято как волнение, неуверенность. Он заметил, что люди рядом наблюдают за ним. Он быстро отвёл взгляд, когда его взгляд скользнул по ним.

Но это занимало слишком много времени. Если бы им пришлось сейчас сменить галс, прошла бы целая вечность, прежде чем они смогли бы вернуться к заливу. Он изучал выдающийся клин земли, единственное, что можно было распознать по скупому описанию на карте. Он был бледным, вероятно, какой-то скалой, и странно контрастировал с сочным зеленым фоном. За ним, сверкая теперь над правой карронадой, был первый намёк на просвет. Он прикусил губу. Если Херрик промолчит, ему придётся пройти мимо залива и потерять драгоценное время. Если там ещё остались корабли, они могут проскочить, прежде чем он успеет развернуться и расправить паруса. Он поднял взгляд, прищурившись от яркого света. Солнечный свет падал между вантами, словно сквозь окна в соборе, смутно подумал он.

Топсели и стаксель, носовая часть так плотно зарифлена, что вода едва наполняется. Но разгоняться было опасно.

Он увидел, что Аллдей наблюдает за ним с трапа, положив на плечо тяжёлую саблю. Аллдей ждал удобного момента. Он так хорошо знал настроение своего капитана, что если бы заговорил сейчас, то получил бы лишь быстрый упрек.

Это осознание, даже несмотря на всю его неуверенность, тронуло Болито. Он тихо сказал: «Я почти чувствую остров».

Эллдэй подошёл к нему. «Дым немного рассеивается, капитан».

«Нет. Я думаю, что это распространяется дальше вглубь страны».

«Может быть. Мне кажется, первый лейтенант ничего не нашёл. Пираты ушли, и, зная мистера Херрика, я готов поспорить, что он присматривает за оставшимися мёртвыми и ранеными».

«Палуба!» Настойчивость крика заставила всех поднять головы. «Корабли на якоре у мыса! Два!» Пауза. «Шхуны!»

Болито повернулся к Олдэю, его глаза заблестели: «Ну?»

Олдэй выглядел обеспокоенным. «Значит, я ошибался».

«Да». Болито подошёл к борту. «Вытряхните носовую часть, мистер Борлейз! Нет смысла терять эту пару». Он улыбнулся, увидев встревоженное выражение лица лейтенанта. «Мы можем даже захватить их в качестве призов, если у них хватит сообразительности напасть на нас!»

Он отвернулся, пытаясь сдержать тревогу за Херрика и его людей. Должно быть, они заблудились, или, может быть, шхуна села на мель?

Большой фор-аэропорт громко загудел и наполнился звуками с фок-реи. В ответ земля, казалось, начала двигаться быстрее, а брызги обрушились на нос и на присевших там моряков.

Кин кричал: «Правая батарея откроет огонь по дивизионам! По приказу, командиры орудий, и не раньше, слышите?»

Болито смотрел на него с противоположного конца корабля, ну или почти с противоположного. Какого пути он прошёл, чтобы обрести такую уверенность и авторитет. Не став тираном по пути, что было ещё важнее.

Болито не пришло в голову, что капитан Кина мог иметь к этому какое-то отношение.