Херрик кивнул. «Да, сэр, но это всегда всё портит».

Он последовал за ним по трапу и направился на корму в каюту, где Ноддолл и Олдэй смотрели через кормовые окна и махали каким-то спрятавшимся под транцем пловцам.

Болито добавил: «Я не сомневаюсь, что мистер Байно сойдет на берег, чтобы купить фрукты и другие свежие продукты».

Херрик понял. «Я тоже позабочусь о казначее, не волнуйтесь, сэр». В глубине души он удивлялся, как Болито, похоже, никогда ничего не забывает. Даже когда его сердце занято другим.

«И мистер Тоби. Я почти уверен, что плотник отправится как можно скорее искать подходящую древесину для своего магазина».

Херрик тихо сказал: «Я запомню, сэр». Он подождал, пока Болито посмотрит на него. «Сходите на берег и делайте, что должны. У меня будет надёжный корабль для вашего возвращения». Он помедлил, надеясь, что не зашёл слишком далеко в своих дружеских чувствах. «И я имею в виду обе стороны, сэр».

Болито взял шляпу и просто ответил: «Я никогда в этом не сомневался, Томас». А затем он добавил резче: «Если ты сможешь оторваться от созерцания и выбора своей похоти, я буду вынужден сойти на берег!»

Сохраняя спокойствие на лице, Эллдей бросился к сетчатой двери.

«Быстрее некуда, капитан!»

Оставшись наедине с Херриком, Болито тихо добавил: «Нарвал».

«Да, сэр».

Херрик ждал, зная, что Болито думал о французе. Они видели её несколько раз, едва заметную полоску под горизонтом. Преследуя. Ждал, как охотник.

Болито сказал: «Он не станет здесь на якорь. Но как только я узнаю, что нам нужно делать, я хотел бы узнать его местонахождение».

Херрик пожал плечами. «Некоторые сказали бы, что это было бы своего рода справедливостью, если бы этот де Баррас запустил свои крюки в Тьюка раньше нас, сэр. Думаю, мы слишком мягки с такими проклятыми пиратами, как он».

Болито серьёзно посмотрел на него. Повешение, безусловно, было бы слишком мягким приговором в глазах де Барраса.

«Ты думал об обратной стороне медали, Томас?» Серые глаза следили за неуверенным хмурым выражением лица Херрика. «Что у Тьюка, возможно, есть тот же план насчёт «Нарвала»?» Он направился к квадрату яркого солнечного света под компаньоном, добавив: «Он чуть не принял Эврота в своё братство, и, безусловно, захватил достаточно тяжёлых орудий, чтобы сделать его силой, с которой придётся считаться».

Херрик поспешил за ним, не отрывая мыслей от слов Болито. Бунт на королевском корабле – это уже само по себе ужасно, но мысль о том, что какой-нибудь пират способен напасть на военный корабль и захватить его, была совершенно невыносима.

Он неохотно сказал: «Конечно, Нарвал — француз».

Болито улыбнулся ему. «И это что-то меняет в твоей совести?»

«Ага», — Херрик неловко усмехнулся. «Некоторые».

Теперь на орудийной палубе было еще больше фруктов, а ванты и проходы были украшены плетеными циновками, странного вида одеждами и длинными, тонкими лентами, раскрашенными в яркие цвета.

Херрик спросил: «Что бы сказал на все это адмирал?»

Болито подошёл к входному окну, заметив, какое внимание и интерес вызвал его внешний вид. Несколько девушек столпились вокруг него, пытаясь повесить ему на шею гирлянды, а другие трогали его расшитое золотом пальто и лучезарно улыбались.

Один старик все время кивал головой и повторял: «Капитан Кук», как матросский попугай.

Вероятно, Кук когда-то посетил эти острова, а может быть, старик привез историю о своих кораблях и матросах с их косичками и ругательствами, грубым юмором и ромом из совершенно другой части этого великого океана.

Болито услышал, как Олдэй крикнул команде своей шлюпки: «Здесь найдутся несколько девушек, которые мне подойдут, ребята, и это не ошибка!»

Болито спустился в лодку, в то время как пронзительные крики вызвали еще больше радостных возгласов и смеха у зрителей.

Так продолжалось до самого пирса: девушки и юноши плыли по обеим сторонам, перебирая весла и превращая гребок Эллдея в сумбур. Даже его угрозы не возымели действия, и Болито был рад за него, когда они благополучно сошли на берег.

Он остановился под палящим солнцем, вдыхая разнообразные ароматы: густого подлеска и пальм, древесного дыма и вяленой рыбы.

Олдэй сказал: «Выглядит немного грубо, капитан». Он смотрел на деревянную стену вокруг главного поселения.

"Да."

Болито поправил меч и направился по пирсу к группе ополченцев в форме, которые, очевидно, ждали его эскорта. Вблизи их красные мундиры с жёлтыми отворотами были потрёпанными и в жутких заплатах. Солдаты изрядно загорели на солнце и, как ему показалось, были твёрдыми как гвозди. Как и Корпус морской пехоты в Новом Южном Уэльсе, они были авантюристами. В своём роде. Не желающими рисковать дисциплиной и упорядоченной жизнью в армии или на корабле, но не имевшими ни подготовки, ни интеллекта, чтобы действовать полностью самостоятельно.

Один из них, с лохматыми волосами, торчащими из-под потертого кивера, поднял саблю в приветственном жесте, который заставил бы сержанта Куэра упасть в обморок.

«Добро пожаловать, капитан». Он оскалился, отчего его вид стал ещё более диким. «Я должен отвести вас к резиденту, мистеру Хардейкру. Мы весь день наблюдали за вашими кораблями. Должен сказать, зрелище они представляли собой отменное, сэр». Он пошёл рядом с Болито, а остальные поплелись следом.

Во время короткой прогулки к поселению Болито обнаружил, что Хардейкр построил его практически без посторонней помощи и каким-то образом сумел завоевать уважение большинства островитян на несколько миль вокруг. Вряд ли он будет очень дружелюбен к Рэймонду, подумал Болито.

Ополчение было собрано в основном в Сиднее, и за последние два года его численность сократилась до всего лишь тридцати человек и двух офицеров. Остальные либо дезертировали, покинув острова на местных судах или случайных торговых шхунах, либо отправились на поиски пропитания к одному из местных племён, наслаждаясь жизнью в окружении женщин, изобилием еды и полным отсутствием работы. А некоторые исчезли бесследно.

Разговорчивый лейтенант по имени Финни признался: «Я приехал, чтобы разбогатеть». Он усмехнулся. «Но, думаю, пока никаких признаков этого нет».

Под воротами поселения, защищёнными небольшими блокгаузами сверху и по бокам, Болито остановился и оглянулся на свой корабль. Херрик был прав. Он был хорошо расположен, и горстка людей с мушкетами, даже эти головорезы, могли бы сдержать натиск в двадцать раз больше противника. Он нахмурился. Если только они не будут вооружены чем-нибудь потяжелее.

В воротах Болито остановился и уставился на грубую виселицу. Уздечка всё ещё была прикреплена, но её аккуратно перерезали ножом.

Финни цокнул зубами и сказал: «Это было немного неловко, капитан. Мы понятия не имели, что настоящая леди придёт в такое место. Нас не предупредили, понимаете?» В его голосе слышалось искреннее извинение. «Мы резко его срезали, но она всё равно увидела беднягу».

Болито ускорил шаг, полный ненависти к Рэймонду.

«Что он сделал?»

«Мистер Хардейкр сказал, что охотился за дочерью вождя с другой стороны острова. Он запрещает всем мужчинам туда ходить и говорит, что вождь — наш самый важный друг среди племён».

Они достигли глубокой тени главного входа.

«И он приказал повесить этого человека за это?»

Финни звучал подавленно. «Вы не понимаете, капитан. Мистер Хардейкр здесь как король».

Болито кивнул. «Понятно». Становилось только хуже, а не лучше. «Тогда я с нетерпением жду встречи с ним!»

Джон Хардейкр производил впечатляющее впечатление. Значительно выше среднего роста, он был сложен, словно человеческая крепость, широкоплечий и с широкой грудью, с таким же звучным голосом. Но если этого было недостаточно, чтобы внушить благоговение посетителям, то его внешний вид напоминал короля-самозванца, как и описывал его лейтенант. У него были густые волосы и большая лопатообразная борода, когда-то тёмные, а теперь цвета древесной золы. Где-то посередине, его глаза, словно два ярких светильника, смотрели из-под угольно-чёрных бровей.

На нем было белое, свободно сложенное одеяние, которое оставляло его сильные ноги обнаженными, а его большие ступни были покрыты только сандалиями и широко расставлены, как будто для того, чтобы выдерживать вес и силу человека наверху.

Он кивнул Болито и задумчиво посмотрел на него. «Капитан фрегата, да? Ну-ну. Похоже, правительство Его Величества наконец-то решило, что нам может понадобиться защита». Он усмехнулся, и звук этот поднялся, словно подземный ручей. «Вы подкрепитесь здесь с нами». Это было не предложение, а приказ.

Рэймонд, стоявший у открытого окна и вытиравший лицо мокрым платком, пожаловался: «Так жарко, что я даже не мог себе представить».

Хардэйкр ухмыльнулся, продемонстрировав, как это ни разочаровывало Болито, ряд сломанных и испачканных зубов.

«В Англии вы становитесь слишком мягкими! Здесь — страна мужчин.

Готова к захвату, как и положено хорошей женщине, а? Он рассмеялся, глядя на чопорный взгляд Рэймонда. «Увидишь!»

Две местные девушки тихонько прошли по камышовым циновкам и расставили стаканы и кувшины на прочном столе.

Болито наблюдал, как Хардейкр разливает бесцветную жидкость по стаканам. «Наверное, это огненная вода», — подумал он, хотя Хардейкр, похоже, тоже был не прочь её выпить.

«Ну что ж, господа, добро пожаловать на острова Леву».

Болито схватился за подлокотник кресла и попытался сдержать слезы.

Хардэйкр обмахнул его половником и снова наполнил стакан. «Черт возьми, вкусно, а?»

Болито ждал, пока его горло ответит: «Сильно».

Рэймонд поставил стакан. «Мне приказано взять под полный контроль эти и другие близлежащие острова, на которые ещё не претендует ни одно государство». Он говорил быстро, словно опасаясь, что Хардейкр разгневается. «У меня для вас тоже есть полные инструкции. Из Лондона».

«Из Лондона». Хардейкр наблюдал за ним, потягивая напиток из стакана. «И что, по мнению Лондона, ты можешь сделать такого, чего не могу я, скажи на милость?»

Раймонд колебался. «Многие обстоятельства неудовлетворительны, и, кроме того, у вас нет сил, чтобы поддерживать мир, установленный королём».

«Чепуха!» Хардейкр повернулся к окну. «Я мог бы собрать целую армию, если бы захотел. Каждый мужчина — воин. Каждый готов мне подчиняться».

Болито наблюдал за ним, видя его тревогу, которую он пытался скрыть, и его явную гордость за то, чего он добился самостоятельно.

Хардейкр резко повернулся к нему. «Болито! Конечно, теперь я его помню. Твой брат. Во время войны». Он вздохнул. «Эта война многое изменила для многих людей, и это правда».

Болито ничего не сказал, вспоминая, глядя в глаза Хардэйкра, зная, что Рэймонд слушает, надеясь вызвать у него дискомфорт.

Огромная бородатая фигура снова повернулась к окну. «Да, тогда я был фермером. Потерял всё, потому что был человеком короля, когда нам пришлось выбирать между сторонами. Поэтому я вырвал свои корни и принялся за работу здесь». Он с горечью добавил: «Теперь, похоже, король хочет меня ограбить!»

«Чепуха». Рэймонд проглотил напиток и ахнул. «Так не будет. Ты ещё можешь понадобиться. Сначала я должен…»

Хардейкр прервал его: «Сначала выслушайте меня». Он отбросил плетёный экран и указал на тёмно-зелёные деревья. «Мне нужны обученные люди, которые мне помогут, или те, кого я смогу обучить, прежде чем состарюсь. Мне не нужны чиновники вроде тех, что в Сиднее или Лондоне, и, при всём уважении, капитан, мне не нужны униформа и флотская дисциплина».

Болито спокойно сказал: «Ваша дисциплина, похоже, несколько строже нашей».

«А, это», — пожал плечами Хардейкр. «Справедливость должна вершиться с учётом обстоятельств. Таковы здесь правила».

«Как по-твоему», — Болито постарался говорить ровным голосом.

Хардейкр пристально посмотрел на него и улыбнулся. «Да. Если ты этого хочешь».

Он угрюмо продолжил: «Вы видели, что может случиться на островах, капитан. Люди там простые, нетронутые, беззащитные перед любой оспой и болезнью, которую только может на них наслать корабль. Если они хотят процветать и выжить, они должны защищать себя сами и не полагаться на других».

«Невозможно», — разозлился Раймонд. «Еврот был захвачен, а затем отбит «Бурею». Каждый день мы слышим всё более ужасные новости о пиратах и убийцах, и даже французы настолько встревожены, что послали фрегат».

«Нарвал», — пожал плечами Хардейкр. «О да, мистер Рэймонд, у меня тоже есть свои способы узнавать новости».

«В самом деле. Ну, вы же не сможете выследить и уничтожить этих пиратов с помощью торговой шхуны и горстки разрисованных дикарей!» — Рэймонд гневно посмотрел на него. «Я намерен сделать это своей первой задачей. После этого мы поговорим о торговле. Завтра мои люди начнут высаживать каторжников и расчищать землю возле поселения, где можно будет построить для них хижины». В его голосе слышалось торжество. «Так что, может быть, вы начнёте с этого, мистер Хардакр?»

Хардэйкр бросил на него холодный взгляд. «Хорошо. Но, надеюсь, вы не задержите здесь вашу жену дольше, чем необходимо?»

«Ваша забота меня трогает».

Хардейкр тихо сказал: «Пожалуйста, не сарказмуйте меня. И позвольте мне сказать вам, что белые женщины, особенно благородного происхождения, не ровня нашим островам».

«Разве у твоего народа нет жен?»

Хардэйкр отвернулся. «Местные девчонки».

Рэймонд посмотрел на двоих, стоявших у стола. Очень молодые, очень скромные. Болито почти видел, как он размышляет.

Хардейкр прямо сказал: «Две девушки из хорошей семьи. Их отец — вождь. Хороший человек».

«Хм», — Рэймонд достал часы, пот ручьём стекал по его лицу. «Пусть кто-нибудь покажет мне мою каюту. Мне нужно время подумать».

Позже, когда Болито остался с ним наедине, Хардейкр сказал: «Ваш мистер Рэймонд — дурак. Он ничего не знает об этом месте. И не хочет учиться».