Борлейз был рядом с Эвротом, чтобы поприветствовать Болито, но его детские черты лица были тщательно выписаны и не выдавали ничего.

Болито оглядел главную палубу и с благодарностью увидел, что среди моряков, прибывших на замену погибшим или искалеченным пиратами, оказалось немало опытных моряков. В каждом разбросанном морском порту, даже таком новом, как Сидней, всегда находилось несколько брошенных матросов, готовых рискнуть ещё одним странным судном. Всего один раз. Все моряки так говорили.

«Как поживают заключённые, мистер Борлейз?» Было странно, что термин «заключённый» звучал более уважительно, чем «осужденный».

«Я задействовал их небольшими партиями, как вы и предлагали, сэр». Здесь прослеживается легкий намёк на неодобрение.

"Хороший."

Возможно, Борлейз считал их слишком ответственными и беспокойными. Или, возможно, он считал, что их следует держать взаперти, как и прежде. Но, оказавшись на берегу островов Леву, им понадобятся всё их здоровье и ловкость, чтобы выжить. Депортированные каторжники в Америке, а теперь и в Новом Южном Уэльсе, оставили после себя множество горьких примеров. Им приходится выживать, как и тем, кто их охранял и направлял, собственными силами.

Они переместились в тень кормы и направились на корму, в большую каюту.

Там его ждал Рэймонд, сидя за столом; его силуэт вырисовывался на фоне отраженного света от высоких окон.

Он решительно сказал: «Вы останетесь здесь, мистер Борлейз».

Болито бесстрастно ждал. Рэймонд держал лейтенанта в качестве защитника или свидетеля. Или и того, и другого.

«А теперь, капитан, — Рэймонд откинулся назад, сжав кончики пальцев, — будьте любезны, расскажите мне о вашем разговоре с капитаном «Нарвала».

«Я бы отправил вам отчет».

«В этом я уверен», — это прозвучало как сарказм. «Но пока расскажите мне суть дела».

Борлейз сделал вид, что хочет подать стул своему капитану, но, взглянув на Рэймонда, похоже, передумал.

Как ни странно, Болито почувствовал себя лучше благодаря поведению Рэймонда. Никакого притворства, никаких перемен между ними. И не будет.

Он прислушался к собственному голосу, кратко пересказывая то, что произошло между ним и французом. Спокойно, бесстрастно. Как улики на военном суде, подумал он.

Рэймонд отверг вопрос о протаскивании судна под килем, назвав его «вопросом, который каждая страна должна решать самостоятельно».

Болито тихо сказал: «Франция давно решила. Но здесь, за пределами Франции, их страна — де Баррас».

«Это не моя забота», — кончики пальцев Рэймонда быстро забарабанили в беззвучном ритме. «Но Нарвала это, безусловно, касается».

«Она не посмеет...» Болито не смог продолжить.

Раймонд резко бросил: «Вы, морские офицеры, как один! Мы сейчас не воюем с королём Франции. Вам придётся свыкнуться со своей новой ролью или сменить её на другую». Его голос стал громче и чётче. Казалось, он репетировал именно такой момент.

«С помощью Франции мы можем изучить все возможности торговли и взаимной защиты». Пальцы постукивали туда-сюда, отмечая каждый пункт. «Например, подавление пиратства и грабежей. Охват более обширных морских пространств для нашей общей выгоды. Если когда-нибудь нам снова придётся сражаться с Францией, а я считаю это маловероятным, что бы я ни слышал об обратном, то благодаря этому сотрудничеству мы окажемся в лучшем положении. Знай своего конкурента, это скажет каждый торговец. Жаль, что те, кому доверена наша защита, не могут заставить себя поступить так же».

В наступившей тишине Болито почувствовал, как его сердце забилось от гнева и тревоги. По тому, как взгляд Борлейза метался между ними, он понял, что тот ожидает, что тот набросится на Рэймонда в ответ на его последние слова. Это было преднамеренное оскорбление, тем более что люди Болито с немалым риском спасли ему жизнь и вернули свободу.

Рэймонд нахмурился. «У тебя нет комментариев?»

«Я мало знаю о купцах, сэр. Но я умею отличать врага от друга».

Борлейз шумно переступил с ноги на ногу.

Рэймонд сказал: «В любом случае, вы отправили «Нарвал» дальше, несомненно, с новым топливом, которое он будет сжигать за наш счет».

«Полагаю, де Баррас будет рядом с нами во время этого перехода, сэр. Он твёрдо намерен вернуть своего пленника, и если мы нападём на пирата Тьюка, у него есть на это хорошие шансы. С его точки зрения».

«Вполне. Повешение Тьюка и возвращение этого ренегата в кандалы могут каким-то образом искупить то, что уже произошло». Он помолчал, ожидая, клюнет ли Болито на приманку. Замолчав, он резко спросил: «Когда вы ожидаете высадки?»

«Если этот ветер сохранится, то это займёт меньше трёх недель. Если нет, то может занять два месяца».

Сравнивать мореходные качества неравных судов было бессмысленно, как и быть слишком оптимистичным было опасно. Рэймонд ждал слабости. Изъяна.

Рэймонд достал часы и сказал: «Скажите моему слуге принести вина, мистер Борлейз». Он холодно посмотрел на Болито. «Уверен, моя жена тоже захочет присоединиться к нам». Он оглядел каюту. «Да, я в этом уверен».

Болито отвёл взгляд. Он должен был этого ожидать. Старшая карта Рэймонда.

Для Борлейза это могло прозвучать как официальное или ожидаемое приглашение. Из традиции или вежливости. Высокопоставленный чиновник угощает вином капитана военно-морского эскорта.

Но как задержался его голос на слове «здесь». Болито не нуждался в другом ключе к своим рассуждениям. Ведь здесь была хижина, где Болито встречался со своей женой. Обнимал её, чтобы прогнать ужас и отчаяние пленения Эврота. Целовал жестокий ожог на её плече. Где они любили со всей страстью и простотой.

Сетчатая дверь открылась, и она вошла в каюту. Несмотря на ежедневные прогулки по палубе, она выглядела бледной, а под глазами залегли тени, от которых Болито почувствовал боль.

«Гость, моя дорогая». Рэймонд приподнялся и снова сел.

Капитан ополчения в красном мундире, присланный для охраны заключённых, последовал за Борлазом в каюту и лучезарно улыбался Болито и вину, совершенно не подозревая о настоящей драме вокруг. Ещё один свидетель.

Болито пересёк каюту и взял её за руку. Поднеся её к губам, он поднял взгляд на её лицо.

Она тихо сказала: «Рада снова видеть вас, капитан». Она покачала головой. «Прошло слишком много времени». Она посмотрела на мужа, говоря: «Ни при каких обстоятельствах!»

Борлейз произнёс: «Тост за короля!» Голос его звучал так, словно шейный платок душил его. Он, по крайней мере, догадался, что происходит.

«В самом деле, — Раймонд отпил из своего стакана. — Возможно, после того, как я закончу свои дела здесь, дворец Святого Джеймса будет готов предложить мне должность, которая позволит мне найти подходящую работу в Лондоне».

Болито наблюдал за ним. Борлейз и капитан ополчения снова заметили намёк. Рэймонд был влиятельным человеком, которого ждало дальнейшее продвижение. Он не из тех, кто перечит или нарушает правила.

Удивительно, но в этот момент он вспомнил о своём погибшем брате Хью. Всегда реагирующем поспешно, всегда лидере. В данном случае он, скорее всего, искал бы какой-нибудь «вопрос чести», чтобы вызвать Раймонда на дуэль. Он бы не стал задумываться о последствиях, о риске для всех сторон. Для него это было бы самым простым решением. Мечи или пистолеты – он был более чем ровней и тому, и другому.

Он понял, что Виола пересекла каюту и намеренно повернулась спиной к Рэймонду.

Она спросила: «Вы знаете эти острова, капитан?» Но её взгляд неотрывно изучал его лицо, его выражение. Поглощая его своей потребностью.

«Немного. Мой капитан лучше разбирается в этом», — он понизил голос. «Пожалуйста, будьте осторожны, оказавшись на берегу. Климат здесь суровый, даже для такого привыкшего к путешествиям, как вы».

«Простите, я не расслышал?» — Рэймонд встал и оперся на стол, когда корабль резко накренился. Затем он добавил: «Кажется, ветер усиливается, капитан».

Болито посмотрел на него, его взгляд был суровым. «Да, мистер Борлейз, не могли бы вы подать сигнал моей двуколке?»

Он замешкался у двери, понимая, что побеждён, и что битва ещё даже не началась.

Рэймонд коротко кивнул. «Надеюсь, ветер будет попутным». Он улыбнулся. «Почему бы тебе не проводить доблестного капитана до его лодки, дорогая?»

На палубе стояла невыносимая жара, а море слегка поднялось, подняв лёгкий бриз. «Темпест» стояла на ветре, её паруса беспорядочно хлопали, пока она лежала в дрейфе, ожидая его возвращения. Французский корабль уже был далеко, его курс и топсели становились всё тверже по ветру, и, по сути, он всё ещё двигался к своему первоначальному пункту назначения.

Болито видел все это и ничего из этого.

Он стоял у фальшборта, смотрел ей в глаза, наблюдал, как ее волосы вырываются и развеваются на ветру, словно текучая бронза.

«Я больше не могу этого выносить, Виола. Я чувствую себя никчёмным предателем. Шутом».

Она протянула руку и коснулась его манжеты. «Он тебя дразнит. Но ты гораздо сильнее». Она потянулась к его лицу, но затем опустила руку. «Мой дорогой Ричард. Я не могу видеть тебя таким грустным, таким отчаявшимся. Я всё ещё полна счастья, что мы снова нашли друг друга. Неужели мы снова не сможем расстаться? Навсегда?» Она подняла подбородок. «Я бы лучше умерла».

«Лодка у борта, сэр!»

Ноги Рэймонда шаркали по палубе, и Болито увидел, как он наблюдает за ними из-под кормы.

Лишь бы схватить её в объятия, и пусть плевать на Рэймонда и всех остальных. Болито, даже подумав об этом, отбросил эту мечту. Рэймонд сделает всё, чтобы удержать её здесь. Как прекрасную пленницу. Как собственность.

Болито приподнял шляпу, его волосы взъерошились на лбу. «Успокойся, дорогая. Я пока не собираюсь нападать!»

Затем, кивнув Борлазе, он спустился в качающуюся лодку.

8. Короткая передышка

По оценкам Болито, высадка на крупнейшем острове группы Леву оказалась ближе, чем он предполагал: весь переход из Сиднея занял всего двадцать шесть дней. Первые несколько часов стоянки на якоре в грибовидной бухте были напряженными для всех на борту «Темпеста», поскольку помимо важности выбора безопасного места для якорной стоянки с достаточным пространством для маневра и минимальным риском попадания во внезапный шторм, компанию дополнительно затрудняло растущее скопление местных судов с этого и соседних островов.

Они отличались от других островитян, с которыми встречался Темпест. Их кожа была бледнее, носы не такие приплюснутые, а тела по большей части лишены жутких татуировок и племенных шрамов. Девушки, толпившиеся в каноэ или радостно плававшие вокруг кормы фрегата, когда он скользил к своей якорной стоянке, вызывали множество пересудов среди моряков и, очевидно, прекрасно понимали, какой интерес они вызывают.

Как кисло заметил Сколлей, главный оружейник: «Вот увидите, с этой компанией будут проблемы!» Но он поспешил помахать рукой и улыбнуться вместе с лучшими из них.

Как только якорь был спущен, Херрик вернулся на корму и доложил Болито на шканцах.

Болито провёл подзорной трубой мимо стоящего на якоре «Эвротаса» и медленно окинул взглядом береговую линию и кремово-белый пляж. Низкий прибой, пышные зелёные деревья, отбрасывающие тень на кромку воды, и ярко-голубая вода. Вдали, частично скрытая дымкой или низкими облаками, сияла, словно отполированный сланец, самая высокая точка острова, возвышаясь над другими холмами и лесом, словно идеальная пирамида. Это было похоже на кусочек рая.

Это, и, вероятно, ничто другое, могло бы спровоцировать мятеж на «Баунти». Как же это отличалось от трущоб и портов, откуда прибывало столько моряков. Тепло, дружелюбные и гостеприимные местные жители, изобилие еды. Это была граница между адом и раем.

Он навёл подзорную трубу на поселение. Здесь рай был менее очевиден.

Херрик также смотрел на крепкие деревянные частоколы и блокгаузы, на более крупное здание за внешним периметром, над которым развевался флаг. Некоторые говорили, что подобные места были повсюду: по всему Тихому океану, в Ост-Индии и Вест-Индии, а на севере – даже в Китае.

«Удачное расположение». Только это и смог выразить свои чувства Херрик. Вероятно, он, как и Болито, думал о Виоле, оставшейся со служанкой и без друзей на этом отдалённом форпосте торговли и империи.

К хлипкому на вид пирсу была пришвартована небольшая шхуна, а неподалёку — несколько баркасов. Её, без сомнения, использовали для посещения других островов. На её фоне «Эврот» и «Темпест» показались бы гигантами.

Кин с тревогой направился на корму. Он коснулся шляпы. «Что мне делать с туземцами, сэр? Они хотят подняться на борт. Они нас разгромят!»

Херрик взглянул на Болито, ожидая подтверждения, и бесчувственно сказал: «Пусть приходят группами, мистер Кин. Не дайте им пробраться вниз, и следите за контрабандой местной выпивки на борт». Он усмехнулся, увидев замешательство Кина. «И заодно наблюдатель за некоторыми нашими Джеками. Помните, они давно не видели таких девушек!»

Первые туземцы с нетерпением прибыли, и уже через несколько минут палуба была усеяна яркой разноцветной одеждой, грудами фруктов и кокосов, а также, к удивлению Кина, молодым визжащим поросенком.

Болито подумал, что это все равно что наблюдать за детьми, поскольку некоторые из его моряков пытались преодолеть языковой барьер, а хихикающие девушки с длинными черными волосами и едва прикрытыми телами указывали на их ножи или татуировки, касаясь друг друга и визжа от безудержного смеха.

Лейки мрачно спросил: «Интересно, сколько времени пройдет, прежде чем они и это место разрушат?» Но никто не обратил на это внимания.

Было не так-то просто заставить посетителей уйти и освободить место для следующей группы, и некоторые моряки помогали Кину в его усилиях, поднимая девушек и сбрасывая их за борт, где они ныряли и всплывали, словно служанки Нептуна.

Наконец Болито произнёс: «Мне придётся сойти на берег, Томас. Установите хорошую вахту на якоре и выпустите сторожевой катер. Всё выглядит мирно. Но…»