Жестокий, безжалостный, внушающий страх даже своим, Тьюк заставил многих адмиралов ломать голову, гадая, куда нанести следующий удар. И вот он здесь.

Сэйер сказал: «У меня есть полный отчёт о событиях в Эвроте, сэр. Если бы не быстрые действия капитана Болито, которые подвергли бы немалому риску его самого и его десантную группу, боюсь, мы бы всё потеряли, а все люди на борту судна были бы зверски убиты».

«Вполне». Губернатор вертел в руках бумаги на своём огромном столе. «Я в ярости на хозяина Эврота за такую глупость! Взял лишних пассажиров в Санта-Крусе, когда на борту столько каторжников и так мало охранников!» Он в отчаянии всплеснул руками. «Ну вот, бедняга, он за это и поплатился».

Сэйер промолчал. Он уже некоторое время знал, что большинство капитанов торговых судов, работающих по правительственным ордерам, увеличивали свою зарплату, беря на борт дополнительных пассажиров. Как и за палубный груз, они платили щедро, и многие капитаны уходили на пенсию богатыми. Но не капитан Ллойд с «Эвроты».

«Это ставит меня в крайне затруднительное положение». Губернатор ходил по комнате, несмотря на изнуряющую жару. «Господину Рэймонду предстоит важная работа на островах Леву. Всё уже улажено. Теперь, когда «Эврот» практически разоружен и нуждается в компетентных офицерах и замене экипажа, я не смею позволить ему отправиться туда без сопровождения».

Сэйер всё ещё хранил молчание. Группа островов Леву, примыкающая к островам Дружбы, где Тьюк загнал Евротаса на мель, обсуждалась уже много месяцев, почти с того времени, как была основана колония в Новом Южном Уэльсе. Местные вожди были дружелюбны и открыты к обмену. Они ненавидели друг друга, но так было безопаснее. На главном острове была хорошая якорная стоянка с пресной водой и большим количеством древесины. Эту группу островов, или её части, капитаны кораблей, решавшиеся бросить там якорь в поисках воды и еды и поднять флаг своей страны, неоднократно заявляли свои права и возвращали обратно.

Но теперь, когда между Британией и Его Католическим Величеством Испанией вновь назревала напряженная ситуация, эта группа островов представляла собой нечто большее, чем просто продолжение торговли и местного влияния. Поскольку Сидней и остальная часть великой колонии росли и расширялись с каждым месяцем, необходимо было защищать недавно открытые торговые и снабженческие пути, а также фланги самой колонии. Острова Леву легко могли бы стать базой для военных кораблей, патрулирующих пути из Южной Америки и мыса Горн.

Он совершенно не мог представить себе Рэймонда там ни в каком качестве. Тот выглядел слишком избалованным комфортной жизнью. В нём тоже чувствовалась какая-то твёрдость, но, казалось, она исходила от сердца, а не от тела.

Раймонд сказал: «Да. Мне нужен эскорт». Он посмотрел на Сэйера. «Ты командуешь эскадрой». Это прозвучало как обвинение, к которому Сэйер привык, но которое возмутило его. «Разве ты справишься?»

«У меня есть несколько шхун, несколько вооружённых катеров и бриг „Куэйл“», — он указал в окно. «Теперь, слава богу, у меня есть „Темпест“ и капитан, обладающий опытом и энергией, чтобы использовать его с толком».

Сэйер заметил быстрый обмен взглядами. Они обсуждали Болито. Странно, что царила атмосфера тревоги. Возможно, страх, что коммодор Болито скажет что-то не предназначенное для его ушей.

Затем губернатор сказал: «Вы отправите Темпест. Я сейчас готовлю для неё приказы. Я также распорядился, чтобы Еврот был восстановлен всеми имеющимися у нас припасами. Оружие и деньги — это уже другой вопрос», — с горечью добавил он.

Реймонд извинился и отправился в другую часть дома, где они с женой жили. Сэйер ожидал, что Реймонд проявит хоть какой-то знак благодарности за то, что остался жив, сочувствие к тем, кому повезло меньше. Казалось, весь инцидент был стерт из его памяти.

Но оказавшись наедине с губернатором, Сэйер получил второй сюрприз.

«Могу заверить вас, Сэйер, что если бы не спасение корабля Болито, его очевидная храбрость и успешное спасение многих людей, я бы приказал вам организовать его военный трибунал».

Сэйер был поражён. «Я должен выразить протест, сэр! Я знаю его послужной список, он прекрасный офицер во всех отношениях, как и его отец».

«А его брат?» Губернатор холодно посмотрел на него. «Мистер Рэймонд сказал мне, что брат Болито был предателем во время войны. Чертов ренегат!» Он поднял руку. «Это было несправедливо с моей стороны, Сэйер, но я чувствую себя несправедливым. Я перегружен работой, меня одолевают распри в колонии и некомпетентность моих администраторов. А теперь ещё и это. Джеймс Рэймонд, важный человек из Лондона, пользующийся доверием премьер-министра, а, по всей вероятности, и короля, обвиняет Болито в связи с его женой».

Вот оно что. Что-то вроде колокольчика звякнуло в голове Сэйера. Четыре или пять лет назад. Болито командовал фрегатом «Ундина» и поддерживал ещё одно недавно основанное владение. На Борнео. Вот так. Губернатором этого богом забытого места был отставной адмирал. Ходили слухи о привязанности между женой государственного чиновника и молодым капитаном фрегата.

Губернатор резко сказал: «Я вижу по вашему лицу, Сэйер, что вы уже что-то об этом слышали».

«Нет, сэр. Давно. Просто слухи».

«Возможно. Но какая-то проклятая судьба собрала их всех здесь. Но всё уже не так, как прежде. Болито всё ещё капитан фрегата, но влияние Рэймонда, пусть и не в плане благотворительности, возросло.

Попробуйте взглянуть на это с моей точки зрения. Я не могу допустить новых проблем. Я отправлю в Лондон донесения с просьбой заменить «Темпест». Я не такой тиран, чтобы предлагать отстранить его капитана.

Губернатор более или менее признал, что Рэймонд ему не понравился. Сэйер решил, что это к лучшему.

Теперь, снова стоя в своей каюте, Сэйер не знал, как себя вести с Болито, когда тот поднимется на борт. Он был прекрасным офицером, и, что ещё важнее, хорошим человеком. Но у Сэйера была своя ответственность. Всё дело было в субординации.

Капитан заглянул в каюту. «Гичка Темпеста приближается, сэр».

«Очень хорошо. Примите капитана Болито и проводите его на корму».

Он снова повернулся к окнам. Миссис Рэймонд была очень красивой женщиной, по крайней мере, он так слышал. Он предположил, что она приехала сюда лишь для того, чтобы составить компанию мужу. Она вряд ли впишется в сиднейское общество, подумал он. Чиновники, офицеры Корпуса, их жёны и их женщины. Сэйер видел больше светских мероприятий в Корнуолле, чем здесь. Не совсем то, что нужно благородной даме.

Он услышал топот ног, трель боцманских криков, когда бортовая команда отдавала дань уважения прибывшему капитану. Он повернулся к двери, напрягаясь, сам не зная почему.

Когда Болито вошёл, он выглядел так же, как и утром. В фраке, с золотой галунной шляпой, зажатой под мышкой, он, по мнению Сэйера, был способен покорить сердце любой женщины. Он был очень загорелым, а его чёрные волосы с непокорной прядью над глазом блестели в рассеянном солнечном свете, словно вороново крыло. Он выглядел непринуждённо, без малейшего напряжения, которое Сэйер видела, когда впервые вошёл в сиднейскую гавань.

«Сядь, Ричард». Сэйер неловко посмотрел на него. «Я только что от губернатора. Пробыл у него несколько часов. Я просто валюсь с ног от усталости».

«Прошу прощения, сэр. Но надеюсь, визит был полезным».

«Стоит ли?» Коммодор мрачно посмотрел на него. «Я думал, он сейчас устроит истерику!» Он рывком открыл подвесной винный холодильник и достал бутылку и несколько бокалов. «Чёрт возьми, Ричард, это правда про тебя и жену Рэймонда?» Он резко обернулся, и вино незаметно пролилось ему на туфли. «Потому что если это так, то ты нарываешься на неприятности!»

Болито взял предложенный стакан, давая себе время. Этого следовало ожидать. После всего случившегося это было неизбежно, так почему же это стало сюрпризом?

Он ответил: «Я не знаю, что вам сказали, сэр».

«О, ради всего святого, Ричард, не играй словами! Мы оба моряки. Мы знаем, как такое случается. Боже, после твоего нападения и спасения, я думаю, каждая женщина в Сиднее отдалась бы тебе сегодня!»

Болито поставил стакан. «Виола Рэймонд не шлюха, сэр. Я познакомился с ней пять лет назад. Тогда я думал, что всё кончено, хотя на самом деле только началось. Она вышла замуж не за того человека. Он тщеславен, высокомерен и опасен». Он почти слышал ровный тон своего голоса. Снова, словно сторонний наблюдатель. «Я ни о чём не жалею, кроме сожаления о потерянных годах. Когда она вернётся в Англию, она покинет свою лондонскую резиденцию и будет ждать моего возвращения». Он поднял взгляд, его голос был тихим. «Я безумно в неё влюблён».

Сэйер серьёзно посмотрел на него. Он был потрясён этим открытием, но тронут искренностью Болито и его готовностью поделиться с ним своими надеждами.

Он сказал: «Губернатор сегодня вечером на «Куэйле» отправит свои депеши в Англию. В них будет просьба о переводе «Темпеста» в территориальные воды. То, что вы хотели, пусть и по другим причинам. Но пройдут месяцы, прежде чем эти депеши будут доставлены и на них ответят. К тому времени всё может случиться».

«Знаю, сэр. Спасибо, что рассказали».

Сэйер выразил свою обеспокоенность, раскрыв планы губернатора. Теперь Болито, если бы захотел, мог отправить свой отчёт и письма на борт того же брига. Если ему не хватало влияния, у него было много друзей. Он был тронут тем, что Сэйер раскрылся ради него.

Сэйер тяжело сказал: «Я мало знаю Джеймса Рэймонда, но то, что я видел, я расцениваю как недружелюбное».

«Мы оба твердо придерживаемся своего курса, сэр».

Болито мысленно видел ее глаза, чувствовал ее кожу, прикосновение ее длинных осенних волос.

«Она будет ждать моего возвращения в Англию».

«Она не поедет в Англию, Ричард». Сэйер почувствовал тошноту от собственных слов. «Она должна отправиться с Рэймондом на его новое назначение в группу «Леву». Он спокойно встал. «Поверьте, у неё нет выбора. Губернатор обязан предложить Рэймонду свою помощь и поддержку, и никакие мольбы или финансы с вашей стороны не помогут ей сесть на борт «Куэйла» и отправиться в Англию».

Болито уставился на него. «Тогда она останется в Сиднее до…»

«Ты бы этого хотел?» Сэйер отвёл взгляд. «Как бы они с удовольствием над ней насмехались. Скандалы здесь — это новость, слухи — путь к завистливым и мелочным умам».

Болито не мог поверить своим глазам, но всё же знал, что именно так и поступит Рэймонд. Если он не сможет разлучить их, он позаботится о том, чтобы она оказалась в ловушке.

Он сказал: «Но Великое Южное море, сэр. Сколько женщина может прожить на островах? Здесь и так достаточно плохо, но условия — словно дворец по сравнению с дикими островами. Она уже всё это проходила. Ни один мужчина, ни один настоящий мужчина не станет просить об этом никого, не говоря уже о ней».

«Знаю», — печально посмотрел на него Сэйер. «Но Рэймонд испытывает стресс, пытаясь добиться успеха в этой работе. Также будут задействованы заключённые, чтобы продемонстрировать свою занятость, что должно внушить уверенность, пока не будут приняты все необходимые меры».

Болито откинулся на спинку стула, его глаза ничего не видели.

В ту третью ночь на борту «Эврота» он пришёл к ней в большую каюту. Она поделилась ею только с девушкой, которую взяла под свою защиту. Несчастная девушка почти не разговаривала и всё ещё испытывала шок и ужас, когда к ней приближался мужчина. Ради Виолы она была готова на всё.

Рэймонду предоставили отдельную каюту, как и в прошлый раз, когда они плыли на корабле Болито. Но на этот раз всё было иначе.

Отчаяние, желание и огромное облегчение от того, что они снова нашли друг друга, сломали все барьеры осторожности.

Он слышал ее голос, как будто она была здесь, а не Сэйер.

«Мы на корабле-призраке, милый Ричард. Мы одни. Я так сильно хочу тебя, что мне стыдно. Я так сильно нуждаюсь в тебе, что тебе, возможно, стыдно за меня».

Он вышел из отчаяния, когда Сэйер сказал: «Вам приказано сопроводить Эврота в группу Леву». Он видел боль в глазах Болито, представлял, как бы он себя чувствовал в подобных обстоятельствах. Вынужденный наблюдать за любимой женщиной и не иметь возможности добраться до неё. «У губернатора нет других сил, и Тьюк, возможно, намерен совершить новое нападение».

Болито тихо сказал: «Я убью его».

Сэйер отвёл взгляд. Кого он имел в виду? Тьюка или Рэймонда?

Когда Болито снова заговорил, его голос звучал спокойно. Слишком спокойно.

«Сколько у нас времени, сэр?»

«Несколько дней. С участившимися сезонными штормами и задержками, вызванными всем этим, дела стали ещё более неотложными». Он старался говорить как ни в чём не бывало. «Одно, Ричард. Ты не должен видеться с ней в Сиднее». Он видел, как тот вздрогнул. «И в качестве одолжения я хотел бы, чтобы ты оставался на борту до взлёта, за исключением вопросов, связанных с исполнением обязанностей и судовыми делами».

Болито встал. «Понимаю».

«Хорошо. Я слишком тебя уважаю, чтобы читать тебе нотации.

Но время идёт, старые обиды забываются. Тебе понадобится вся твоя сообразительность. Тьюк — жестокий пират, а не герой, каким его представляют некоторые легенды. Полагаю, он здесь, чтобы продать кому-то свои особые услуги, поэтому он вооружает и хранит свои суда за наш счёт. Может быть, он ищет респектабельности, имея каперское свидетельство, чтобы стать наёмником, а не преследуемым пиратом. Это довольно распространённое явление, — он понизил голос. — А Рэймонд будет следить за тобой и ждать, когда ты совершишь ошибку.

Болито сказал: «Французы и доны давно интересуются этими водами, но без особого успеха».

Он ничего не чувствовал. Не чувствовал никакого волнения от перспективы новой миссии, от возможности доставить Тьюка на Землю.

Сэйер кивнул. «В последних донесениях пишут о голоде и бунтах во Франции, даже в Париже. Так что король будет слишком занят, чтобы обращать на нас внимание. А Испания?» Он пожал плечами. «Под каким бы флагом ни развевался этот дьявол, я хочу, чтобы его схватили и повесили, прежде чем он распространит огонь. Одно хорошо, что «Баунти» исчез. Потонул, неудивительно. Одной заботой меньше».