Как воскликнул один из верных моряков: «Самые ужасные злодеи, которых вы когда-либо видели, сэр!»

Именно тогда начался настоящий кошмар. Грабежи и пьянство были обычным делом. Пока одни пираты руководили разгрузкой груза, оружия, денег и припасов, используя оцепеневших и напуганных пленников как рабов, другие устроили на корабле дикий разгром. Несколько человек были избиты или зарублены насмерть, женщин и девушек снова и снова насиловали в порыве зверской жестокости.

Капитан Ллойд, несомненно, расстроенный тем, что из-за своей невнимательности все это произошло, предпринял последнюю попытку одолеть своих охранников и сплотить верных людей, чтобы призвать их на помощь.

Все оказалось тщетно, и на следующий день не было никаких признаков Ллойда, его приятелей или большинства его старших людей.

Болито бродил по каюте, вспоминая глаза Виолы, когда она описывала этот кошмар. Каждый час был полон отчаяния и ужаса. Пираты приходили и уходили, издеваясь над мужчинами и женщинами, словно звери, иногда сражаясь друг с другом в опьянении бренди и рома.

Хотя она была задраена на орлопе, она какое-то время была убеждена, что в заливе находится ещё один корабль. Она слышала, как орудия перебрасывали с «Евротаса» на соседний корабль. Судя по звукам, судно было ниже «Евротаса», возможно, такого же размера, как шхуна.

Большую часть времени она провела в заточении в маленькой каюте на палубе, деля ее с молодой девушкой, депортированной за воровство.

Каждый день кричащую девочку вытаскивали из каюты, а пираты не оставили у Виолы никаких сомнений, что ее ждет худшая участь.

Лишь однажды она расплакалась, описывая разграбление «Эврота». Это случилось, когда она вспоминала свои чувства, когда «Темпест» появился в заливе.

Эврот подвергся нападениям и нападениям со стороны враждебных туземцев, и она слышала, что это произошло из-за того, что шхуна совершила набег на один из островов и оставила там после себя еще больше разрушений.

Виола тихо сказала: «Я знала, что ты пришёл, Ричард. Я следила за твоей карьерой, искала новые назначения в «Газетт». Когда я увидела молодого Валентайна Кина, появившегося за бортом, я поняла, что это твой корабль».

Она также описала, как главарь пиратов, оставшихся охранять «Эврот», пригрозил им всем мгновенной смертью, выстрелив из погреба, если кто-то предпримет хоть малейшую попытку предупредить абордажную команду.

«Я не могла просто стоять там, Ричард. Этот мерзавец выставил напоказ горстку пассажиров, чтобы всё выглядело нормально. Он и некоторые другие надели униформу компании. Было столько убийств. Так много ужасных вещей». Она подняла подбородок, блеск в глазах сделал её внезапный вызов хрупким. «Если бы это был любой другой корабль, а не твой, Ричард, я бы ничего не смогла сделать. Но вот дозор… Я знала, что ты вспомнишь».

«Это был ужасный риск».

Она тогда улыбнулась: «Оно того стоило».

Болито оглядела каюту. Её привели сюда, чтобы встретиться с настоящим главарём пиратов. Её описание было верным. Огромный мужчина с бородой до середины груди. Его звали Тук, и он был англичанином, по крайней мере, так казалось.

Виола сказала: «Человек без жалости и совести. Его язык был таким же грязным, как и он сам. Он изводил меня. Насиловал меня своими словами. Он наслаждался моей беспомощностью, моей полной зависимостью от него, независимо от того, буду я жить или умру. Если бы не важность моего мужа и его полезность в качестве заложника, думаю, я бы быстро разделила судьбу остальных».

Болито обнаружил, что он стал ходить быстрее, мышцы его живота напряглись, как будто он уже находился в ближнем бою с пиратом по имени Тьюк.

Теперь шхуна и её спутник, если таковой был, где-то прятались. Злорадствовали над своей добычей и женщинами, которых взяли с первой погрузкой. Остров, или острова, недалеко отсюда, подумал он. Карта ничего ему не говорила, а двое пиратов, взятых живыми, – почти ничего. Они были типичными представителями своего ремесла. Замученные убийствами и тяжкой жизнью. Их предводители, возможно, и разбогатели на добыче, но такие люди, как эти, жили впроголодь, как дикари.

Даже угрозы не трогали их. Они всё равно умрут на виселице. Пыток не будет, и их страх перед Тьюком, даже в тени палача, был сильнее всего, что могли предложить им тюремщики.

Включая незадачливого пловца Хаггарда, которого убила акула, Болито потерял троих человек. Учитывая темноту и незнакомость корабля, это было чудо. Даже раненые, казалось, поправятся в течение нескольких недель. Риск был оправдан. Жизненно важно.

Наружная дверь каюты открылась, и Джеймс Рэймонд вошёл на корму через сетку. Он был свежеодет в чистую рубашку и аккуратный зелёный пиджак и не показывал никаких следов перенесённых им испытаний. Несколько секунд он стоял, глядя на Болито, и его лицо ничего не выражало.

Он был примерно того же возраста, что и Болито, но его лицо, некогда красивое, теперь было омрачено вечной хмуростью. В нём читались раздражение, неодобрение.

Он вёл себя так, словно корабль принадлежал ему. С тех пор, как Болито увидел, как его выпустили из другой крошечной каюты, он вёл себя как единственный надёжный человек на борту. Он не встречался с ним долгих пять лет. Всё это время он воображал, что путь Рэймонда к лучшему был проложен благодаря его работе в Вест-Индии и его предательству губернатора, к которому его прислали в качестве советника.

Теперь всё казалось иначе. Пока Болито терзался из-за того, что его держат в море, вдали от мест важных событий, Рэймонд катился к позору. Должность, на которую его послали, звучала ещё ниже той, что была пять лет назад. По его словам невозможно было понять его реакцию на это.

Рэймонд холодно заметил: «Все еще пишете свои отчеты, да, капитан?»

«Да, сэр», — Болито спокойно посмотрел на него, пытаясь скрыть гнев, который он к нему испытывал. «Это нечто большее, чем я предполагал».

"Действительно?"

Рэймонд подошел к окнам и посмотрел на фрегат.

«Этот человек, Тьюк». Болито осекся. Однажды он уже слишком многого лишнего сказал Рэймонду. «С этого корабля он уже вооружился по-королевски».

«Хм», — обернулся Рэймонд, его лицо было в тени. «Жаль, что вы не смогли взять его и его проклятых наёмников!»

"Это."

Болито наблюдал за ним, за тем, как его руки разжимались и сжимались по бокам. Он был не так спокоен, как притворялся. Он гадал, что произойдёт, когда они прибудут в порт, какую историю расскажет Рэймонд. Насколько он уже понял, Рэймонд умолял сохранить ему жизнь, когда люди Тьюка захватили «Эврот».

Оставалось надеяться, что Рэймонд не променял секреты на личную безопасность. Великое Южное море привлекало флаги дюжины стран. Вечный поиск новых торговых путей, большего влияния и территорий.

Возможно, власти в Сиднее знали больше, чем говорили. Болито на это надеялся, поскольку, поскольку власть короля представляли только Темпест и пожилой Гебрус, любая дополнительная угроза в этих бескрайних водах не заслуживала внимания.

Рэймонд пожаловался: «Я потерял кучу денег. Эти проклятые мошенники…» Он запнулся, застигнутый врасплох собственным признанием. «Я увижу, как их всех повесят!»

Дверь открылась, и Виола Рэймонд встала, опираясь одной рукой на экран, когда палуба сильно накренилась.

Болито смотрел на неё, на то, как она крепко держалась за плечо. Он снова почувствовал, как ярость закипает в нём. Тьюк прижал раскалённый кончик ножа к её голой коже. Его след. Должно быть, это была агония.

Она спросила: «Кого ты хочешь повесить, Джеймс?» Она не скрывала своего презрения. «Я не вижу в тебе человека действия».

Рэймонд резко ответил: «Достаточно. Твоя глупость могла стоить нам жизни. Если бы не ты…»

«Если бы не её быстрая реакция, большинство пленных и верных людей сгорели бы заживо на этом корабле», — Болито посмотрел на него. «Может быть, тебя бы пощадили. Не знаю. Но гибель стольких людей в ущерб деньгам и личным вещам кажется мне слишком серьёзной».

Он отвернулся, чувствуя ненависть Рэймонда и сострадание Виолы.

«Я тоже потерял несколько хороших людей. Ты не подумал о них спросить? Узнать, есть ли у молодого моряка по имени Хаггард, которого схватила акула, семья или вдова в Англии?» Он пожал плечами. «Полагаю, я должен был бы привыкнуть к такому равнодушию, но оно всё ещё цепляет».

Рэймонд хрипло произнёс: «Однажды, капитан Болито, я заставлю вас пожалеть о вашей дерзости. Я не слепой и не дурак».

Она спросила: «Вы выходите на палубу, капитан?» Она взглянула на мужа. «Я достаточно натерпелась для одного дня».

Они шли между другими каютами, и Болито услышал, как Рэймонд с такой силой захлопнул дверь, что та вот-вот сорвётся с петель. Он замер в тени, держа её за запястье.

«Три дня. Не могу видеть тебя с ним. Возможно, мне стоило вернуться на свой корабль и назначить командиром лейтенанта. Пройдёт три недели, прежде чем мы доберемся до берега».

Он почувствовал прикосновение ее кожи. Мягкой и теплой.

Она смотрела на него, её взгляд был очень пристальным. «А я ждала и надеялась пять лет. Мы ошибались. Нам следовало осмелиться. Нарушить условности». Она поднесла руку к его лицу. «Я никогда не забуду». Её зубы побелели в полумраке. «Даже твой особый запах. Кораблей и соли. Я бы скорее бросилась на съедение акулам, которые убили твоего бедного моряка, чем подчинилась этому чудовищу Тьюку!»

Болито услышал звон колокола и шлепанье босых ног при смене вахты. Кто-нибудь, Росс или Кин, мог появиться на корме в любой момент.

Он сказал: «Береги себя, Виола. Ты нажила себе злейшего врага в лице своего мужа».

Она пожала плечами. «Он сам себя этим сделал. Он даже пальцем не пошевелил, чтобы защитить меня».

Эллдэй с грохотом спустился по трапу и бросил на них короткий взгляд.

Она спокойно спросила: «Что ты видишь, Олдэй?» Она улыбнулась ему. «Ещё что тебя беспокоит?»

Эллдей почесал затылок. Виола Рэймонд была частью мира, к которому он никогда не приобщался и которому редко доверял.

«Шквалы, мэм. Я вижу их много. Но я не сомневаюсь, что мы справимся».

Болито смотрел ему вслед. «Ты лишил его дара речи. Это действительно редкость».

Они прошли вперед, мимо большого двойного колеса, и вышли на широкую палубу.

После каюты воздух был свежим, и по постановке марселей Болито догадался, что они идут довольно быстро. Он подумал, не наблюдает ли за ними Херрик в подзорную трубу, тревожась, как и Олдэй, о том, что может произойти.

Она взяла его под руку и легко сказала: «Палуба очень неустойчива, не правда ли?» Затем она подняла на него взгляд, в его взгляде читался вызов. Умоляюще.

Более тихим голосом она спросила: «Три недели, говоришь?»

Он почувствовал, как ее пальцы впились ему в руку.

Она продолжила: «После стольких лет я больше не могла этого выносить».

Кин стоял с Россом с подветренной стороны и осторожно наблюдал.

Помощник капитана спросил: «Что вы об этом думаете, мистер Кин? Похоже, капитан здесь подвергается не меньшему риску, чем в бою». Он усмехнулся. «Чувак, он просто влюблён в эту девушку, в этом нет никаких сомнений!»

Кин прочистил горло. «Да. Да, я уверен».

Большой шотландец уставился на него. «Мистер Кин, сэр, вы покраснели!» Он зашагал прочь, наслаждаясь своим открытием и оставив лейтенанта в полном замешательстве.

Мичман Свифт подошел ближе и спросил: «Могу ли я что-нибудь сделать, сэр?»

Кин сердито посмотрел на него. «Да. Занимайся своими обязанностями, чёрт тебя побери!»

Две фигуры у флюгера ничего этого не слышали. Жестокость рукопашной схватки и всё, что было до неё, на мгновение затерялось на фоне темнеющего синего моря, а будущее всё ещё оставалось недостижимым и бесформенным.

Возможно, все было совершенно безнадежно с самого начала, и все же Болито чувствовал себя восстановленным.

Коммодор Джеймс Сэйер устало двигался, уклоняясь от яркого солнечного света, льющегося из кормовых окон, пока его флагман тяжело накренился на якоре.

Он только что вернулся из резиденции губернатора и всё ещё был во фраке. Кожа под рубашкой была холодной и липкой, даже после того, как баржа пересекла якорную стоянку, – настолько разительным был контраст в его каюте.

Сквозь иллюминаторы он едва различал фрегат «Темпест», чьи очертания, словно в тумане, проступали сквозь толстое стекло. Он встал на якорь с первыми лучами солнца, и капитан Болито поднялся на борт флагмана по сигналу Сэйера и представил письменный отчёт, а также устное описание грабежей и убийств, совершённых «Эвротом».

Важный пассажир, Джеймс Реймонд, не посетил флагман, а направился прямиком в Дом правительства.

Сэйер медленно выдохнул, вспоминая, как его там приняли. Обычно он неплохо ладил с губернатором, учитывая привычный промежуток времени между правительством и флотом. На этот раз он с удивлением обнаружил, что тот кипит от ярости.

«Как будто всё было ещё хуже, Сэйер, у нас теперь есть этот зверь Тьюк. Он разграбил «Эврот», и одному Богу известно, как он использует его артиллерию. Я немедленно отправляю бриг «Куэйл» в Англию с моими донесениями. Мне нужна здесь дополнительная поддержка. Нельзя ожидать, что я буду принимать прибывающих пленных, строить им жильё, обеспечивать их безопасность и патрулировать наши торговые пути».

Коммодор Сэйер никогда не встречался с Реймондом и не знал, чего ожидать. Он слышал, что его повысили с должности правительственного советника Ост-Индской компании до нынешней должности здесь. Сэйер считал, что назначение в Великое Южное море никогда не считалось повышением. Скорее наказанием.

Но Тьюка он знал. Матиас Тьюк, как и многие из его ремесла, начал свою карьеру в море на английском капере. Казалось естественным сделать следующий шаг и действовать исключительно в своих интересах. Против любого флага и всеми имеющимися в его распоряжении средствами. Он много раз едва не оказался на грани повешения, и всё это время его влияние и истории о его ужасных деяниях распространялись через два океана. Он уже плавал в этих водах раньше, а затем обосновался близ более перспективных маршрутов в Карибском море и испанских гаванях Америки.