Болито серьёзно улыбнулся. Учитывая наличие береговых лодок и прочие соблазны, Херрику потребуется всё его мастерство, чтобы не дать кораблю захлестнуть торговцев и менее респектабельных гостей.

Он услышал, как Флеррик сказал: «Соджоу будет сопровождать капитана, мистера Дэви».

Дэви помедлил, оценивая момент и настроение Херрика. Затем он спокойно произнёс: «Мудрый выбор, если можно так выразиться, мистер Херрик».

Болито отвернулся, скрывая улыбку, а Херрик резко бросил: «Ну, от тебя здесь чертовски мало пользы, не так ли?»

Затем, когда четырехминутные мальчики-барабанщики заиграли на флейтах и барабанах, Сердца Дуба, а потная охрана Беллэрса взяла в руки мушкеты, Болито вышел вперед, чтобы приветствовать своего гостя.

Резиденция губернатора была удобно расположена на пологой дороге над главной якорной стоянкой. Спускаясь с корабля на барже и экипаже, Болито с облегчением обнаружил, что его официальный эскорт, майор артиллерии, очень плохо говорил по-английски и ограничивался редкими восклицаниями радости, когда они проезжали мимо чего-то необычного.

Было очевидно, что все было хорошо спланировано, и что с того момента, как накануне вечером были замечены брамсели «Ундины», события начали приходить в движение.

Болито едва помнил встречу с губернатором. Бородатый, вежливый мужчина пожал ему руку, принял официальное приветствие Болито от имени короля Георга, а затем удалился, чтобы позволить помощнику проводить двух британских офицеров в другую комнату.

Дэви, которого было нелегко впечатлить, прошептал: «Ей-богу, сэр, доны живут хорошо. Неудивительно, что корабли с сокровищами останавливаются здесь по пути в Испанию. Для них, я думаю, настоящий рынок сбыта».

Комната, в которую их провели, была поистине просторной. Длинной и прохладной, с плиточным полом, богатым выбором резной мебели и красивыми коврами. В центре стоял огромный стол, целиком сделанный из мрамора. Чтобы его передвинуть, понадобятся семь орудийных расчётов, решил Болито.

Вокруг стола стояло около дюжины человек, расставленных, как ему показалось, таким образом, чтобы, не теряя времени, можно было отличить тех, кто имеет значение, от тех, кто нет.

Человек, в котором он догадался, был Джеймс Рэймонд, вышел вперёд и быстро произнёс: «Я Рэймонд, капитан. Добро пожаловать. Возможно, мы ждали вас раньше». Он говорил очень резко. Боялся терять время? Неуверен в себе? Трудно было сказать.

Ему было чуть больше тридцати, он был хорошо одет, и его черты лица можно было бы принять за красивые, если бы не его раздражённая хмурость.

Он сказал: «А это дон Луис Пуигсервер, личный посланник Его Католического Величества».

Пуигсервер был крепким мужчиной с лицом цвета печенья и чёрными бровями, которые доминировали над остальными чертами его лица. У него был суровый взгляд, но в нём было и обаяние, когда он шагнул вперёд и взял Болито за руку.

«С удовольствием, капитан. У вас прекрасный корабль». Он указал на высокую фигуру у окна. «Капстан Альфонсо Триарте с «Нервиона» очень хвалил её за то, как она себя вела».

Болито посмотрел на другого. Очень высокого чина. Ему бы следовало командовать большим фрегатом на рейде. Он ответил на осмотр Болито без особого удовольствия. Как две собаки, которые слишком часто дрались, наверное.

Он совершенно забыл о Триарте, когда посланник вежливо произнёс: «Я буду краток. Вам следует вернуться на свой корабль, чтобы сделать последние приготовления к отплытию к месту назначения».

Болито с любопытством наблюдал за ним. В этом человеке было что-то неотразимой. Его коренастая фигура, ноги, казавшиеся такими мускулистыми, несмотря на тонкие шёлковые чулки, даже грубое рукопожатие не могло скрыть его уверенности.

Неудивительно, что губернатор поспешил передать ему Болито. Пуигсервер явно внушал уважение.

Он щёлкнул лопатообразными пальцами, и нервный помощник поспешил взять шляпу и шпагу Болито. Другой поманил слуг, и через несколько минут все расселись вокруг стола, похожего на алтарь, с изящно огранённым кубком у локтя.

Только Пуигсервер остался стоять. Он наблюдал, как слуги наполняют бокалы игристым вином, и его лицо оставалось совершенно невозмутимым. Но когда Болито опустил взгляд, он увидел, как его нога очень настойчиво постукивает по кафельному полу.

Он поднял бокал. «Господа. За нашу дружбу».

Они встали и выпили вино. Оно было превосходным, и Болито вспомнил свои собственные сомнения и неловкие попытки купить что-нибудь в магазине на Сент-Джеймс-стрит.

Пуигсервер продолжил: «Война мало что дала, кроме необходимости избежать дальнейшего кровопролития. Я не собираюсь тратить наше время, раздавая пустые обещания, которые не смогу выполнить, но могу лишь надеяться, что мы сможем мирно продолжать наши дела».

Болито быстро взглянул на остальных. Рэймонд откинулся на спинку стула, пытаясь казаться расслабленным, но при этом напряжённым, как пружина. Испанский капитан смотрел на вино, отстранённо глядя вдаль. У большинства остальных были пустые лица тех, кто делает вид, что понимает, хотя на самом деле ничего не понимает. Болито показалось, что они, вероятно, поняли лишь одно слово из десяти.

Дэви сидел неподвижно на противоположной стороне стола, его чистые черты лица светились жаром, на лице застыла маска официальности.

Всё свелось к ним троим: дону Луису Пуигсерверу, Раймонду и ему самому.

Первый сказал: «К счастью, Испания получила обратно Менорку и некоторые другие острова в качестве концессий после злополучной войны». Его взгляд на мгновение задержался на Болито. Тёмный, почти чёрный. Он был похож на испанские оливки. «В свою очередь, Его Католическое Величество счёл нужным благословить это новое начинание между нами». Он посмотрел на Раймонда. «Не могли бы вы рассказать подробнее, а?»

Рэймонд хотел встать, но передумал.

«Как вам известно, капитан Болито, французский адмирал Сюффрен ответственен за множество нападений на наши корабли и владения в Ост-Индии и в самой Индии. Голландия и Испания, — он замялся, пока Ка Питаа Триарте тихонько кашлянул, — были союзниками Франции, но у них не было эскадр и людей для защиты своих владений в этом районе. Сюффрен сделал это за них. Он отбил у нас Тринкомали и вернул его голландцам после войны. Было и несколько других случаев, но вы знаете о большинстве из них, капитан. Итак, в обмен на некоторые другие условия, которые не должны вас волновать, Испания в принципе согласилась передать Великобритании одно из своих оставшихся владений на… э-э… Борнео». Он бросил на Болито суровый взгляд. «Куда вы, конечно же, в конечном итоге и отправитесь».

Конечно. Звучало так просто. К их нынешнему путешествию прибавилось ещё две-три тысячи миль. Судя по тому, как говорил Рэймонд, это вполне могло быть Плимутом.

Болито тихо сказал: «Я не уверен, что понимаю цель всего этого».

Пуигсервер вмешался: «В этом я уверен, капитан». Он холодно взглянул на Реймонда. «Давайте будем откровенны. Чтобы избежать дальнейших проблем в этом шатком перемирии, а оно именно таково, мы должны действовать осторожно. Французы почти ничего не добились в Вест-Индии, несмотря на все усилия, а они, как вы сказали? Вредны для любой быстрой экспансии в условиях своего увядающего влияния там. Ваш конечный пункт назначения — Телук-Пенданг. Прекрасная якорная стоянка, командная позиция для любой страны, стремящейся к расширению в других местах. Мост к империи, как однажды заметил один грек».

Болито кивнул. «Понятно, сеньор».

Он не знал и даже не слышал о таком месте.

Раймонд резко сказал: «Когда в прошлом году был подписан мир, наше правительство отправило фрегат «Фортуната» в Мадрас, сохранив за собой основные положения настоящего соглашения. Обогнув мыс Доброй Надежды, он встретился с двумя фрегатами Сюффрена, возвращавшимися во Францию. Естественно, они ничего не знали о мире, и капитану «Фортуната» не дали времени объяснить суть. Они сражались, и «Фортуната» так сильно повредила один из вражеских кораблей, что тот загорелся и затонул. К сожалению, и он сам загорелся и погиб вместе с большей частью своего экипажа».

Болито легко мог представить себе эту сцену. Три корабля в открытом море. Страны наконец-то обрели мир, но их капитаны жаждали сражаться, как их и учили.

Однако один из выживших французских капитанов был ветераном по имени Ле Шомаре. Один из лучших во Франции.

Болито улыбнулся. «Я слышал о нем».

Раймонд выглядел взволнованным. «Да. Я в этом уверен. Что ж, в некоторых кругах ходит мнение, что Франция через Ле Шомаре теперь знает о нашем соглашении с Испанией. Если это так, то Франция будет обеспокоена перспективой получения нами ещё одного владения, за которое она сражалась от имени Испании».

Болито теперь понял. Все эти завуалированные замечания в Адмиралтействе. Секретность. Неудивительно. Один намёк на то, что Англия собирается продвинуться дальше в Ост-Индию, неважно по какой причине, и война может разразиться снова, как взорвавшийся погреб.

Он спросил: «Что нам делать?»

Раймонд ответил: «Вы поплывёте вместе с «Нервионом». Он с трудом сглотнул. «Это будет старшим кораблём, и вы будете действовать соответственно. По прибытии в Мадрас вы посадите на борт нового британского губернатора и доставите его, со всеми имеющимися у него силами, к новому месту назначения – Телук Пендангу. Я буду сопровождать вас с депешами для него и давать любые советы, которые смогу».

Пуигсервер лучезарно улыбнулся им, его чёрные брови изогнулись дугой. «А я буду там, чтобы убедиться, что наши люди не будут нести чушь, а?»

Раймон устало добавил: «У французов в этом районе есть сорокачетырёхпушечный фрегат «Аргус». Говорят, с ним Ле Шомаре. Он знает Зондские острова и Борнео лучше любого европейца».

Болито медленно выдохнул. В целом, план был хорош. Британская эскадра рано или поздно спровоцировала бы открытый бой, но два фрегата, по одному от каждой страны, были бы более чем достойным противником для тяжеловооружённого «Аргуса» как в словесном, так и в артиллерийском плане.

Пуигсервер медленно подошел к широкому окну и посмотрел вниз на стоящие на якоре корабли.

«Долгое путешествие, джентльмены, но, надеюсь, оно будет для всех нас полезным». Он повернулся к Болито, его квадратное лицо скрылось в тени. «Вы готовы снова отправиться в плавание?»

«Да, сеньор. Мои люди готовятся взять с собой больше воды и свежих фруктов, если это возможно».

«Всё это делается, капитан». Он оскалился. «Извините, что не могу вас сейчас развлечь, но в любом случае этот остров — унылое место. Если вы приедете в Бильбао». Он поцеловал кончики пальцев. «Тогда я покажу вам, как жить, а?» Он рассмеялся, глядя на мрачное лицо Раймонда. «И я подозреваю, что мы все узнаем себя гораздо лучше после этого путешествия!»

Испанские помощники вежливо поклонились, когда Пуигсервер направился к двери, и он крикнул: «Встретимся перед отплытием». Он повернулся. «Но завтра мы поднимем якоря, что бы ни случилось».

Рэймонд обошёл стол, и снова раздался гомон разговоров. Он яростно прошептал: «Вот проклятый тип! Ещё один день с ним, и я бы ему кое-что рассказал!»

Болито спросил: «На каком судне ты поплывешь? У меня прекрасный корабль, но он гораздо меньше испанского».

Рэймонд обернулся и увидел испанского капитана, который тихо обсуждал что-то со своими товарищами.

«Плывем на «Нервионе»? Если бы твой корабль был чёртовым угольным бригом, я бы предпочёл взять его!»

Дэви прошептал: «Я думаю, они ожидают, что мы уйдем, сэр».

Раймонд нахмурился. «Я приду к тебе на корабль и всё устрою там. Где ничьё ухо не услышит даже чьё-то дыхание!»

Болито увидел своего сопровождающего, ожидающего у двери, и улыбнулся про себя. Рэймонд, казалось, играл в происходящем весьма важную роль. Однако такт ему был не по зубам.

Они вернулись на причал, почти не обмолвившись ни словом, но Болито прекрасно чувствовал напряжение в душе Рэймонда. Он балансировал на острой грани. Его что-то мучило. Возможно, работа его не устраивала.

Когда гребцы в алых плащах направили баржу губернатора к Ундине, Болито почувствовал облегчение. Корабль, который он мог понять. Жизнь Рэймонда была для него чуждой, как луна.

Раймонд выбрался из баржи и рассеянно посмотрел на собравшуюся команду, на то, как матросы «Ундины» приходили и уходили, работая со снастями на противоположном борту. На борту были бочки и сети с фруктами, а также соломенные шляпы, защищавшие неосторожных от солнечных ожогов.

Болито кивнул Херрику. «Всё хорошо?» Он коснулся руки Рэймонда. «Мистер Рэймонд будет нашим пассажиром». Он резко обернулся, услышав пронзительный смех из люка кабины.

«Кто пустил эту женщину на борт? Ради всего святого, мистер Херрик, это не Нор и не Портсмут-Пойнт!»

И тут он увидел девушку. Маленькая, смуглая, в ярко-красном платье, она разговаривала с Оллдеем, который явно был в восторге.

Рэймонд тяжело произнёс: «Я надеялся объяснить вам это раньше, капитан. Эта девушка — служанка. Служанка моей жены». Он выглядел так, будто его вот-вот стошнит.

Херрик попытался рассеять внезапный гнев Болито: «Она вышла со своей дамой всего час назад, сэр. У неё были полномочия». Он выглядел обеспокоенным. «У меня не было выбора».

'Я понимаю.'

Болито прошёл на корму. Все эти тысячи миль на маленьком, переполненном военном корабле. Рэймонд был достаточно плох, но его жена и служанка — это уже слишком. Он увидел, как несколько моряков толкают друг друга. Вероятно, они просто ждали его реакции.

Очень спокойно он сказал: «Может быть, вы, э-э, представите меня, мистер Рэймонд?»

Они вместе отправились на корму, и Дэви прошептал: «Боже мой, мистер Херрик, в какое разношерстное общество мы быстро превращаемся!»

Херрик злобно посмотрел на него. «И, полагаю, ты там отлично провел время!»

«Немного вина. Приятная компания», — усмехнулся он. «Но я тоже подумал о вас, сэр».