Глаза Мулджади, казалось, вылезли из орбит.

«Ты лжешь!»

Болито высвободил запястье из хватки Мулджади. На пальцах остались следы, похожие на следы от верёвки.

Он тихо сказал: «Я обменяю его на вашего пленника». Он посмотрел на изумлённое лицо Ле Шомареса. «Капитан сможет это устроить, я уверен».

Муиджади подбежал к окну и выхватил телескоп у одного из своих людей.

Через плечо он хрипло бросил: «Ты останешься заложником!»

Болито ответил: «Никаких заложников. Честная сделка. Даю вам слово королевского офицера».

Мулджади швырнул телескоп на землю, разбив линзы во все стороны. Грудь его тяжело вздымалась, а бритая голова блестела от крошечных капель пота.

«Королевский офицер? Думаешь, я забочусь о тебе?» — Он плюнул на камни возле ботинок Болито. — «Ты будешь страдать, обещаю!»

Ле Шомаре крикнул: «Да будет так!» Он помедлил. «Ваше Высочество!»

Но Мулджади был почти вне себя. Как безумец. Он внезапно схватил Болито за руку, оттолкнул его в противоположный конец комнаты и прижал к окну.

«Посмотрите вниз, капитан!» — каждое слово он выплевывал, словно пистолетную пулю. — «Я дам вам вашего полковника, но теперь слишком поздно вас спасать!»

Болито смотрел вниз на сверкающую воду, извивающуюся вокруг и между следующим скоплением островков. В изгибе пролива стоял на якоре фрегат, палуба которого была полна спешащих людей.

Он почувствовал, как ненависть Мулджади перерастает в дикое ликование, и он закричал: «Мое! Все мое! Ну что, офицер моего короля, ты все еще так уверен в себе?»

Ле Шомаре резко сказал: «Зачем тебе это было нужно?» Мулджади резко обернулся к нему, его глаза были дикими. «Ты думаешь, мне нужно указывать, что делать? Что я ребёнок? Я ждал достаточно долго. Ожидание окончено».

Дверь со скрипом отворилась, и Болито увидел испанского командира, которого с обеих сторон поддерживали вооруженные пираты; его глаза моргали на свету, как будто он был почти слепым.

Болито прошёл мимо Мулджади и его людей. «Я пришёл забрать вас домой, сеньор». Он увидел грязь на его рваной одежде, следы от кандалов на его худых запястьях. «Вы поступили храбро».

Старик сонно посмотрел на него, его борода дрожала, и он отрывисто произнес: «Я не понимаю?»

Ле Шомаре сказал: «Пойдем. Сейчас же». И добавил про себя: «Иначе я не поручусь за твою безопасность!»

Это было похоже на сон. Спускаясь по наклонной тропинке к пирсу и садясь в лодку, я почти всю дорогу слышал голос Мулджади, который говорил на другом языке, хотя угроза от этого не становилась менее очевидной.

Болито холодно ответил: «Фрегат. Он был английский».

Ле Шомаре устало кивнул. «Да. Получив повреждения в бою в 82-м, она была выброшена на берег неподалёку, а её команда была эвакуирована другим судном. Мы работали над ней почти два года. Приводили её в порядок. Мне было приказано передать её Мулджади в готовом к использованию виде, прежде чем мне разрешат вернуться домой».

Болито не смотрел на него. Он поддерживал испанского коменданта, прижавшись к его коленям, чувствуя его рыдания и горе.

«Тогда я надеюсь, вы гордитесь своей работой, месье. И тем, что она может означать, когда Мулджади привлечёт её к работе».

Над судном возвышались реи французского фрегата, и Болито последовал за другим капитаном к входному порту.

Ле Шомаре резко сказал: «Морен займется переводом».

Несколько секунд он испытующе смотрел на Болито.

«Ты ещё молод. Когда-нибудь ты мог бы понять. Теперь это в прошлом», — он протянул руку. «Когда мы снова встретимся, а боюсь, что нам придётся, это будет в последний раз».

Он повернулся на каблуках и направился к люку каюты.

Болито достал часы и осмотрел золотой кулон. Если он ошибся, или Поттер дал ему неверную информацию… Он тут же прервал ход своих мыслей. Даже догадки не допускались.

Затем он подумал о захваченном фрегате. Если бы не вспышка гнева Мулджади, он бы никогда о нём не узнал. Знание это мало что прояснило, но всё же лучше, чем ничего, решил он.

Маурин весело сказал: «Я доберусь на лодке до вашего корабля, мсье. Они будут удивлены, узнав о вашей безопасности, так же, как и я».

Болито улыбнулся. «Я был хорошо защищён, спасибо». Он взглянул на люк кабины, но не понял, что имеет в виду.

16. Не лучше и не хуже большинства

Болито медленно шёл вдоль верхнего вала с внутренней стороны поселения, наблюдая за поднимающейся из джунглей дымкой, за игрой послеполуденного солнца на капающих листьях и ветвях у частокола. Ундина бросила якорь незадолго до полудня под пустым голубым небом, и всё же, пока они медленно приближались к заливу Пенданг, он видел, как земля потемнела под непогодой, и почти позавидовал редкому ливню. Он вздохнул, вдыхая густые, пьянящие ароматы джунглей, сонливость гниющих листьев и корней, скрытых в глубокой тени деревьев.

Последние два дня «Ундину» мучил встречный ветер, и когда наконец он изменился в их пользу, хватило лишь одного дуновения, чтобы оживить паруса.

Он наблюдал за несколькими сипаями в красных мундирах, работавшими за частоколом, и двумя туземками, приближающимися к воротам с тяжёлыми узлами на головах. На первый взгляд казалось, что ничего не изменилось, но теперь, ожидая встречи с Конвеем во второй раз за час, он понимал, что всё изменилось.

Он продолжил свой путь к следующему углу грубого деревянного вала и увидел, как «Ундина» легко едет к своему якорному якорю, а захваченная шхуна шла совсем рядом. Глядя на отмель, где он в последний раз видел бриг «Розалинда», когда «Ундина» отплыла к крепости Мулджади, он с трудом сдерживал ругательства. Как и транспорт «Бедфорд», она ушла. Обратно в Мадрас, чтобы доставить сэру Монтегю Стрэнгу донесения и оценку ситуации самим Рэймондом.

Болито был потрясён видом Конвея, когда тот прибыл на берег через тридцать минут после того, как бросил якорь. С безумными глазами, ещё более сморщенный, он был почти вне себя от гнева и отчаяния.

Он кричал: «Ты смеешь стоять здесь и говорить мне, что ты действительно решил проигнорировать мои приказы? Что, несмотря на важность моих указаний, ты не предпринял попыток вступить в переговоры с Ле Шомаре?»

Болито стоял неподвижно, не сводя глаз с искажённого лица Конвея. На столе стоял пустой графин, и было очевидно, что он уже давно много пил.

«Я не мог вести переговоры, сэр. Это означало бы признать Мулджади. А это именно то, чего хотят французы».

«Вы говорите мне что-то, чего я ещё не знаю?» — Конвей яростно вцепился в стол. — «Я приказал вам передать Ле Шомаресу, чтобы он вернул полковника Пастора невредимым! Испанское правительство подняло бы яростный спор против Англии, если бы мы позволили ему оставаться пленником, да ещё и прямо у меня под носом!»

Болито вспомнил свой голос. Напряженный и ровный. Не смея больше разозлить Конвея.

«Когда я обнаружил, что захватил сына Мулджади, я понял, что могу торговаться, сэр. У меня были все шансы на успех. Как оказалось, мы успели вовремя. Боюсь, пастор умер бы через несколько дней».

Конвей кричал: «Пастор, будь он проклят! Ты забрал сына Мулджади и посмел его отпустить! Мы могли бы заставить этого чёртового пирата ползать у наших ног, умоляя о его спасении».

жизнь сына!

Болито резко сказал: «В последние месяцы войны в этих водах затонул фрегат».

Конвей был застигнут врасплох. «Да, да. „Имоген“, капитан Бальфур». Он прищурился от яркого солнца из окна. «Двадцать восемь орудий. Участвовала в бою с французами, а потом попала в шторм. Села на мель, и её людей забрал один из моих шлюпов. Какое, чёрт возьми, она имеет ко всему этому отношение?»

«Всё, сэр. Если бы не встреча с Мулджади, я бы никогда не узнал об этом, пока мы не оказались совершенно неподготовленными. Фрегат «Имогена» находится там, сэр, в Бенуасе, и, судя по тому, что я видел, вот-вот готов сняться с якоря».

Конвей отшатнулся и оперся о стол, как будто Болито действительно ударил его.

«Если это какой-то трюк, какая-то уловка, чтобы отпугнуть меня...»

«Она там, сэр. Переоборудована и отремонтирована, и, без сомнения, хорошо обучена офицерами Ле Шомареса». Он не мог скрыть горечи. «Я надеялся, что бриг всё ещё здесь. Вы могли бы послать весточку. Потребовать помощи. Теперь выбора нет».

Дальше было хуже всего. Конвей, пошатываясь, подошёл к буфету, повозился с другим графином и пробормотал: «Предал меня с самого начала. Рэймонд настоял на отправке брига в Мадрас. Это судно Компании, и я больше не мог его удерживать. У него были все аргументы. И все ответы». Кларет пролился на его рубашку, словно кровь, когда он крикнул: «А я? Всего лишь кошачья лапа! Инструмент в руках Стрэнга и его друзей, которыми они распоряжаются по своему усмотрению!»

Он разбил графином кубок и поспешно нащупал другой, добавив: «А теперь ты, единственный человек, которому я доверял, говоришь мне, что Мулджади готов напасть на моё поселение! Не удовольствовавшись тем, что показал мою некомпетентность, Раймонд теперь заявит своим проклятым начальникам, что я даже не смогу удержать эту территорию под британским флагом!»

Дверь бесшумно открылась, и Пуигсервер вошёл в комнату. Он бросил короткий взгляд на Конвея и сказал Болито: «Я остался до вашего возвращения. Мои люди отплыли на «Бедфорде», но я не мог уйти, не выразив также свою благодарность за освобождение дона Пастора. Похоже, у вас вошло в привычку рисковать жизнью ради других. Надеюсь, на этот раз вы не останетесь без награды». Его чёрные глаза снова обратились к Конвею. «А, адмирал?»

Конвей посмотрел на него с отсутствующим видом. «Мне нужно подумать».

«Мы все должны это сделать». Испанец устроился в кресле, не сводя глаз с Конвея. «Я слышал кое-что через дверь». Он пожал плечами. «Я не шпионил, понимаешь, но голос у тебя был довольно резкий».

Конвей предпринял новую попытку взять себя в руки. «Конференция. Немедленно». Он пронзил Болито затуманенным взглядом. «Подожди снаружи. Мне нужно подумать».

Теперь, глядя пустым взглядом на маленькие фигурки под частоколом, Болито ощутил возвращающийся гнев, чувство неотложности.

'Ричард!'

Он обернулся и увидел её на углу квадратной башни. Она была хорошо укрыта от солнца и носила ту же широкополую шляпу, что и прежде. Он поспешил к ней и схватил её за руки.

«Виола! Я думала,

Она покачала головой. «Позже. Но послушай». Она подняла руку и очень нежно коснулась его щеки, её глаза вдруг погрустнели. «Прошло так много времени. Одиннадцать дней, но это были годы. Когда налетела буря, я беспокоилась о тебе».

Он пытался заговорить, чтобы смягчить боль в её голосе, но она поспешила продолжить: «Кажется, Джеймс что-то подозревает. Он в последнее время очень странный. Наверное, моя горничная что-то проговорилась. Хорошая девочка, но её легко поддаться лести». Она испытующе посмотрела на него. «Но это неважно. Он ничего не сделает. Я беспокоюсь о тебе». Она опустила голову. «И это всё моя вина. Я хотела, чтобы он стал кем-то в этом мире, в основном, подозреваю, ради собственной выгоды. Я слишком сильно, слишком быстро на него давила, желая, чтобы он стал тем человеком, которым он никогда не сможет стать». Она сжала его руку. «Но ты же всё это знаешь».

Из-под парапета раздавались голоса, и Болито показалось, что он слышит шаги.

Она хрипло проговорила: «Джеймс, должно быть, отправил свой доклад сэру Монтегю. Теперь он знает, что Конвей не подходит для этой должности, и воспользуется этим знанием в своих интересах. Но ты, мой дорогой Ричард, будешь упомянут в его докладе. Я так хорошо его знаю, понимаешь. Чтобы добраться до тебя, чтобы использовать свою мелочную месть, он также обвинит тебя в неспособности уничтожить невежественного пирата, с французской помощью или без неё!»

Он тихо ответил: «Всё ещё хуже. У Мулджади много людей за спиной. Как только он свергнет это поселение, вся округа поднимется на его поддержку. У них нет выбора. Пираты станут спасителями, а защитники — захватчиками. Это не редкость».

Она быстро повернула голову, и он увидел, как на ее шее учащенно бьётся пульс.

«Послушай меня, Ричард. Не вмешивайся больше. Ты ценен для своей страны и для всех, кто смотрит на тебя с уважением. Умоляю тебя, не продолжай смотреть свысока на тех, кто недостоин даже лизать тебе сапоги!» Она обхватила его лицо руками. «Спаси свой корабль и себя, и будь прокляты их глаза, говорю я!»

Он очень нежно держал её за запястья. «Всё уже не так просто». Он подумал о Ле Шомаре, который уговаривал его уйти, уехать и сохранить честь. «И я молю Бога, чтобы ты отплыл на бриге. У Мулджади теперь больше сил, и когда он придёт…»

Он позволил взгляду скользнуть вниз, к стоящему на якоре фрегату. Каким же маленьким он казался в резком свете.

«Между ним и этими стенами только Ундина».

Она уставилась на него широко раскрытыми глазами, и в них вдруг отразилось понимание. «И ты собираешься сражаться с ними всеми?» Болито отдернул её руки, когда капрал-сипай обошёл башню и сказал: «Капитан Болито, сахиб, губернатор, пожалуйста, встретьтесь с вами».

Болито посмотрел на неё и сказал: «Теперь посмотрим, Виола». Он попытался улыбнуться. «Битва ещё не окончена».

Он обнаружил Конвея сидящим за столом, в запачканной рубашке, прикрытой тяжёлым фраком. Пуигсервер не двигался, а Рэймонд стоял спиной к окну, его лицо было скрыто чёрной тенью. В совещании участвовали майор Жардин и его заместитель.

Конвей резко сказал: «Я им рассказал, Болито. Слово в слово то, что ты мне описал».

«Благодарю вас, сэр».

Болито посмотрел на Рэймонда, зная, что это произойдёт с его стороны. «Вы слишком много на себя взяли, капитан. Полагаю, даже больше, чем предполагал губернатор?»

«Да, сэр. Но меня учили проявлять инициативу, особенно когда дело касалось флота». Он заметил, как Пуигсервер с внезапным интересом разглядывает один ботинок. «Дело в том, что Мулджади намерен атаковать это поселение. Это всё, что он может сделать теперь, потеряв заложника и понимая, что нам известно о его дополнительном фрегате. Это всё изменило».