Наблюдатель. Должен быть хотя бы один на берегу. Наблюдатель, расположенный так, чтобы видеть крошечную бухту и всё, кроме дальней стороны острова, где сейчас стояла на якоре «Ундина». Он мрачно улыбнулся. Неудивительно, что они не обнаружили часовых, когда высадились, учитывая их утомительный путь от берега.

Он застыл, увидев лёгкое движение на хребте, почти на одной линии с неподвижной шхуной. Он очень медленно поправил подзорную трубу. Белая, широкая шляпа, под ней тёмное пятно лица.

«На этом хребте есть смотровая площадка. Та, что прямо под ней, с каменными бассейнами».

Карвитен сказал: «Легко. С моря — нет, но я без труда смогу напасть на него сзади». В его голосе слышалось нетерпение.

Грохот выстрела заставил их пригнуться, а позади Болито послышался внезапный грохот оружия, когда его люди бросились в укрытие.

Что-то белое, хлопая крыльями, упало с неба и неподвижно легло на берег. Матросы со шхуны, искавшие его, почти не обратили на него внимания, когда один из них подошёл к предмету и поднял его.

Карвитен сказал: «Один из них подстрелил олуша. Они могут стать хорошей едой, если у вас нет ничего получше».

Морпех сказал: «Тогда он, должно быть, чертовски хороший стрелок, сэр». Болито посмотрел на него. В точности как он думал. Это было бы…

сделать лобовую атаку фактически фатальной для них всех.

Он сказал: «Я передам сообщение на корабль. Нужно дождаться темноты». Морпеху он добавил: «Возьми этот стакан, но держи его под защитным экраном». Не было нужды добавлять предупреждение или угрозу. Морпех только что доказал, что умеет не только стрелять, но и думать.

Они обнаружили остальных, снова расслабившихся среди скал, и Олдэй сказал: «Выпейте, капитан». Он протянул фляжку. «На вкус как трюмная вода».

Болито что-то нацарапал в блокноте и передал его одному из моряков. «Отнеси его обратно на берег и передай младшему офицеру». Он увидел отчаяние на его лице и мягко добавил: «Тебе не нужно возвращаться. Ты заслужишь отдых, когда доберёшься до Ундины».

Он услышал еще один выстрел, на этот раз приглушенный камнями, но за ним последовал другой звук — тихий глухой удар.

Карвитен в ту же секунду вскочил на ноги. — Еще одна птица, сэр!

Болито последовал за ним туда, где они оставили морпеха. Он с изумлением смотрел на большую олушу, которая упала почти у его ног, расправив крылья и запекшись яркой кровью на груди.

Дэви резко сказал: «И как, черт возьми...»

Но Болито поднял руку, заставив всех замолчать.

Сначала слабо, а затем все громче он услышал скрежет и стук камней: кто-то спешил вверх по склону холма, чтобы подобрать мертвую морскую птицу.

Он быстро огляделся. Тридцать человек не спрячутся среди этих скал. Он видел, как Олдэй подаёт всем знак оставаться на месте, видел тревогу в глазах Армитиджа, когда тот, заворожённый, смотрел на последний барьер, где кромка моря сияла на фоне неба и скал, словно вершина огромной плотины.

Звуки стали намного громче, и Болито слышал тяжелые вздохи мужчины, когда он с трудом поднимался по последней части холма.

Никто не шевелился, и он увидел, как морпех смотрит на свой мушкет, который был в двух футах от его пальцев. Малейший звук — и им конец.

И тут Карвитен начал действовать. Он был ближе всех к каменной преграде и, не издав ни звука, протянул руку и поднял мёртвую птицу, держа её всего в нескольких дюймах от вершины ближайшего камня. Свободную руку он держал под коротким синим пальто, и Болито видел, как его пальцы шевелились под тканью, пытаясь что-то освободить, в то время как его взгляд не отрывался от птицы, не мигая.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем что-то произошло. Когда же это произошло, всё произошло слишком быстро, чтобы за ним уследить.

Смуглое лицо мужчины смотрело на них сверху вниз, его взгляд метался от птицы к Карвитену, пока тот ощупью тянулся к своей добыче. Помощник капитана бросил мину, движение было таким стремительным, что мужчина потерял равновесие, его рука нащупала ремень и блестящую рукоятку пистолета.

Карвитен пробормотал: «Это не так, моя красавица!» Это было сказано тихо, почти нежно.

Затем из-под пальто выскользнула другая рука, в пальцах вертелся абордажный топор, и он вонзил его задний конец с коротким, острым лезвием в шею человека. Сильнейшим рывком он перебросил его через скалы, выдернул топор, так же стремительно развернул его и, прежде чем нанести лезвию удар по горлу, перерубил его.

Армитаж упал на морпеха, скуля и блея, кровь хлынула ему на ноги, когда топор вырвался, замер и снова обрушился.

Болито схватил Карвитена за руку, видя, как топор дрожит над выпученными глазами и огромной зияющей раной. Он чувствовал накопившуюся ненависть и безумие в своих бицепсах, как тот пытается стряхнуть его и снова и снова вонзать топор в задыхающееся, клокочущее существо у своих ног.

«Полегче! Хватит, чёрт тебя побери!»

Снова повисла ужасная тишина, пока они смотрели друг на друга и на труп, распростертый на мертвой олухе.

Карвитен хрипло прошептал: «Этот ублюдок больше никогда не устроит скандал!»

Болито заставил себя осмотреть жертву. Вероятно, яванец. Одет он был едва ли не в лохмотья, но на пистолете был изображён герб Ост-Индской компании.

Он услышал, как Карвитен сказал: «Снял его с какого-то бедного моряка, ублюдок!»

Никто на него не смотрел.

Болито опустился на колени у скал и стал изучать пляж в подзорную трубу. Карвитен действовал быстро и эффективно. Но ему это понравилось. Наслаждался.

Он наблюдал за далеким наблюдателем на своем скальном выступе, за маленькими фигурками, которые все еще бесцельно искали что-то среди прудов.

Он тихо сказал: «Они ничего не видели».

Дэви посмотрел на рыдающего мичмана и тихо спросил: «Изменит ли это что-то для нас, сэр?»

Болито покачал головой. «Только когда товарищи хватятся этого человека». Он посмотрел на косые тени от скал. «Поэтому нам остаётся только ждать и надеяться на наступление темноты».

Он увидел, как Карвитен вытирает абордажный топор тряпкой, которую только что отрезал от халата убитого. Лицо его выражало лишь удовлетворение.

Дэви жестом указал на остальных: «Уберите эту штуку и засыпьте камнями». Он с трудом сглотнул. «Я не скоро забуду этот день».

Болито схватил мичмана за плечо и оттащил от скал. «Послушайте, мистер Армитаж». Он грубо встряхнул его, заметив, как юноша смотрит на красное пятно, оставленное трупом. «Возьми себя в руки! Я знаю, что было отвратительно быть свидетелем всего этого, но ты здесь сегодня не просто наблюдатель, понимаешь?» Он снова встряхнул его, не желая видеть боль и отвращение в его глазах. «Ты один из моих офицеров, и нашим людям придётся равняться на тебя!»

Армитаж ошеломлённо кивнул. «Д-да, сэр. Я постараюсь...» Его снова вырвало.

Болито мягко добавил: «Уверен, что так и будет». Он увидел, как Олдэй наблюдает за ним через дрожащие плечи мичмана, за едва заметным покачиванием головы. «А теперь иди и проверь, отправлено ли моё сообщение».

Олдэй тихо сказал: «Бедный мальчик. Он никогда к такому не привыкнет».

Болито серьезно посмотрел на него. «Это ты? Это я?»

Олдэй пожал плечами. «Мы научились скрывать свои мысли, капитан. Это всё, что может сделать человек».

«Возможно». Он увидел, как Дэви разбрасывает пыль по засыхающей крови. Затем он взглянул на тёмное лицо Карвитена, разглядывавшего пистолет убитого. «Хотя есть и такие, у кого вообще нет чувств, и я всегда считал их недостойными людей».

Эллдэй последовал за ним обратно в тень. Настроение Болито быстро изменится при малейшем намёке на активность, и пока лучше оставить его наедине с его мыслями.

14. Бристольский парусник

«Пора двигаться, сэр?» Дэви наблюдал за Болито, пока тот вытягивал шею над скалами; его рубашка казалась бледной на фоне темнеющего неба.

«Полагаю, что да. Передайте Карвитену, чтобы он собрал людей».

Он дрожал, когда морской бриз обдувал его тело. Как только солнце скрылось за холмами за его спиной, за считанные минуты стало прохладно, даже холодно. Они слишком долго находились в жаре, измученные солнцем, жаждой и множеством мух, появившихся словно по волшебству. Он наблюдал за очертаниями стоящей на якоре шхуны, за мягким свечением огней на юте и форпике. Костёр на берегу погас, превратившись в пятно красных углей, и он никого не видел рядом, но догадался, что дозорный всё ещё в своём убежище за заводями.

Эллдэй прошептал: «Всё готово, капитан». Он держал абордажную саблю на расстоянии от скал. «Мистер Дэви проверяет, знают ли они, что делать».

Болито кивнул, не отвечая, пытаясь оценить расстояние, которое им ещё предстоит преодолеть. Удивительно, но в сгущающейся темноте оно казалось больше, но его успокоили редкие обрывки голосов с судна, свидетельствующие о том, что они не обратили внимания на своего пропавшего товарища.

Дэви скользнул вниз рядом с ним. «Я отослал отряд Карвитена, сэр». Он посмотрел на небо, на отдельные облачка. «Ветер достаточно ровный».

«Да». Болито проверил пистолет и затянул ремень. «За мной. Гуськом».

Словно призраки, они преодолели последний каменный барьер, и в темноте звуки падающих камней и щебня казались очень громкими. Но, как заметил Дэви, ветер держался ровно и энергично плескался вдоль пляжа и узкого выступа мыса. Достаточно шумный, чтобы заглушить любой их тихий звук.

Однажды, следуя по изгибу склона холма, они все замерли на месте, когда две дремлющие морские птицы, хлопая крыльями и крича, взлетели почти прямо у них из-под ног.

Болито ждал, прислушиваясь к биению своего сердца, к резкому дыханию людей за спиной. Ничего. Он поднял руку, и они снова двинулись вперёд и вниз.

Оглянувшись через плечо, он увидел шершавый край скального барьера, где они с нетерпением ждали заката, гораздо выше своей медленно двигающейся группы. Они уже почти спустились к пляжу, и он услышал тихое ругательство мужчины, поскользнувшегося в первой из небольших лужиц. Отряду Дэви пришлось идти по мелководью справа от него, и он надеялся, что никто из них не свалится головой в одну из скальных лужиц, теперь скрытых приливом.

Он на мгновение вспомнил корабль, стоящий на якоре на другой стороне островка. Знакомые звуки и запахи. Херрик с нетерпением ждал новостей об успехе или катастрофе. Если последнее, на этот раз он ничем не мог помочь. Ему предстояло связаться с «врагом» и извлечь из этого максимум пользы. Легче было думать о них как о врагах. Никогда не помогало представлять их людьми. Из плоти и крови, как он сам.

Олдэй настойчиво тронул его за руку. «Лодка приближается к берегу, капитан!»

Болито поднял руку, и обе стороны замерли в гнетущей тишине. Лодка, должно быть, обогнула шхуну с её невидимого борта. Он видел плеск вёсел, бурлящую пену на корме, когда она подпрыгивала на первой вздымающейся волне.

Он подумал о Карвитене и его горстке людей, которые крадучись подкрались к одинокому наблюдателю и обходили его. Они уже должны были быть там. Он вспомнил зверское безумие Карвитена с абордажным топором и подумал, не он ли сразил несчастного наблюдателя.

Внезапно в темноте раздался голос, и на мгновение Болито показалось, что Карвитен задержался или что дозорный подаёт сигнал тревоги. Но голос доносился с лодки, на этот раз громче, и, несмотря на странный язык, Болито понял, что мужчина задаёт вопрос. Или, возможно, называет имя.

Олдэй сказал: «Они пришли искать своего товарища, капитан». Он опустился на одно колено, чтобы удержать шлюпку на прибое. «Их шестеро».

Болито тихо сказал: «Стой, ребята. Пусть они сами к нам придут». Он услышал, как мужчина щёлкнул челюстями. Напряженный, нервный.

Вероятно, он напуган этой незнакомой обстановкой.

Аллдей сказал: «Один из них поднимается на скалу к наблюдательному пункту». Болито очень осторожно вытащил меч. Конечно. Это было бы первым местом, куда отправились бы поисковики. Спросить, видели ли пропавшего.

Он наблюдал, как остальные пятеро прогуливались по пляжу, небрежно размахивая оружием и переговариваясь по мере приближения.

Болито оглянулся. Его люди были едва видны: они присели на корточки, опустились на колени среди упавших камней или сидели на корточках прямо в море. Он обернулся, чтобы посмотреть на приближающиеся тени. Двадцать ярдов, пятнадцать. Наверняка их скоро увидят.

Ужасный крик разорвал тишину, повиснув над хребтом еще долго после смерти человека.

Болито увидел, как пять теней в замешательстве обернулись, и понял, что предсмертный крик принадлежал человеку, посланному на дозор. Он закричал: «На них, ребята!»

Без единого крика или аплодисментов они все вскочили и бросились вслед за пятью фигурами, которые повернули обратно к прибою.

Один из них поскользнулся и упал головой вперед, попытался подняться, но, когда он пробегал мимо, матросская сабля превратила его в рыдающую кучу.

Остальные добрались до шлюпки, но, потеряв двоих, не смогли сдвинуть её с места. Сталь блеснула в тенях, и, когда матросы бросились друг на друга, схватка стала сумбурной и смертельной. Один из матросов зацепился ногой за шлюпочный канат, и, прежде чем он успел восстановить равновесие, его пригвоздили к гальке длинным мечом. Его убийца умер почти одновременно с ним. Двое оставшихся бросили оружие, и обезумевшие матросы тут же сбили их в неподвижные кучи.

Дэви резко бросил: «Один из наших мертв, сэр». Он перевернул человека на спину и вырвал из его пальцев абордажную саблю.

Болито убрал меч обратно в ножны. Ноги дрожали от бега и нервного напряжения. Он посмотрел на стоящую на якоре шхуну. Ни криков, ни призывов к оружию. Ему показалось, что он слышит тот же напевный голос, поющий над бурлящим прибоем, отдалённый и смутно печальный.

Дэви хрипло сказал: «Чертовски плохой впередсмотрящий, сэр».

Болито наблюдал, как его люди собираются вокруг двух лодок. Та, что простояла там весь день, находилась дальше всех по гальке, и, чтобы её сдвинуть, требовалось больше людей.