Он ответил: «Я благодарен за то, что вы сделали, мэм».

Уитмарш кивнул. «Она здесь всем заправляет. Организовала всю больницу сверху донизу». Его восхищение было искренним.

Она улыбнулась Олдэю, а затем взяла Болито под руку.

«Если позволите, я прогуляюсь с вами до пляжа. Так приятно снова видеть вас здесь».

Болито чувствовал, что Уитмарш и Олдэй наблюдают за ними.

Он сказал: «Вы выглядите, э-э, очень хорошо».

Ее рука слегка напряглась. «Скажи: Виола».

Он улыбнулся. «Виола».

'Лучше.'

Когда она снова заговорила, её голос был другим: «Я видела, как твой корабль бросает якорь, и чуть не сошла с ума от беспокойства. Я хотела, чтобы Джеймс отвёз меня к ней на лодке. Он отказался. Но он согласился. Потом я увидела тебя в телескоп. Я словно была там с тобой. А сегодня я провела немного времени с Валентином».

«Валентин?» — Болито посмотрел на её профиль. «Кто это?»

Она рассмеялась. «Конечно, ты никогда не запомнишь такое имя. Я говорю о твоём мистере Кине». Настроение снова изменилось. «Бедный мальчик. Он выглядит таким больным, но ни о ком, кроме тебя, говорить не может». Она крепко сжала его руку. «Я почти ревную!»

Болито посмотрел мимо неё на гичку, выброшенную на песок, вокруг которой шипели и удалялись небольшие прибои. Команда лодки шумно беседовала с матросами с брига, и было ясно, что они всё ещё описывали свою победу над «Аргусом» и шхунами.

Он улыбнулся, несмотря на горечь и разочарование, испытанные им ранее. Возможно, они были правы. Выжить при таких обстоятельствах вполне можно было считать победой.

Она смотрела на него, стоя чуть в стороне, словно ища что-то.

«Вы улыбаетесь, капитан? Мне? Может быть, моей дерзости?» Он протянул руку и взял её за руку. «Нет. Никогда». Она покачала головой. «Вот так-то лучше, капитан».

Он услышал, как ботинки Олдэя зашуршали по песку, и в концертном зале внезапно наступила тишина.

«Меня зовут Ричард», — сказал он серьезно.

Олдэй услышал их дружный смех и вдруг забеспокоился. Он прекрасно понимал эту опасность, гораздо лучше своего капитана, подумал он.

Он снял шляпу, когда Болито шёл по пляжу к шлюпке, и услышал, как тот сказал: «Я сойду на берег позже, мэм». Она придержала поля шляпы, чтобы прикрыть глаза. «До тех пор, капитан». Но Олдэй видел выражение её лица до того, как оно скрылось в тени. Это тоже было то, что он узнал. Он быстро взглянул на башню над фортом и глубоко вздохнул. Впереди шквалы, решил он, и не так уж и далеко. Болито посмотрел на него. «Ну?»

Лицо Олдэя застыло. «Похоже, так оно и есть, капитан».

Через три дня после возвращения в Телук-Пенданг фрегат Его Величества «Ундина» вновь снялся с якоря и вышел в море. К концу дня он уже виднелся на сверкающих просторах Яванского моря, и на борту не было даже баклана.

Любой случайный наблюдатель, который мог наблюдать за ее отплытием, не мог заметить, что ее обстреливали пушки «Аргуса», но когда Болито поднялся на палубу, он прекрасно это осознал.

Ванты и штаги, повреждённые виноградом и катом, ярко блестели в свежей смоле. Наспех уложенный палубный настил выглядел тусклее, чем испытанный и отшлифованный до блеска W,,')6f, который стоял на корабле с момента его постройки. Мастер и его товарищи были заняты больше остальных, и даже сейчас, медленно идя по наветренному борту, Болито увидел Джотса Тейта, сидящего на корточках с помощниками; его единственный глаз блестел, пока они иголками и ладонями продолжали латать.

Фаулер, вахтенный помощник капитана, коснулся лба и доложил: «Юго-запад на юг, сэр». Он указал на траверз. «Небольшая зыбь, и мистер Соумс отправился на нос проверить крепления орудий».

Болито взглянул на компас, а затем по очереди на каждую... ','. Он уже заметил резкое, тошнотворное движение, но было слишком рано оценивать его важность. Баронет... был неустойчив, но это обычное явление в этих широтах, и, посоветовавшись с Маджем, он тщательно подбирал слова.

«Возможно, нас ждет шторм, сэр. В этих водах никогда не знаешь,

Он кивнул Фаулару и пошёл на квартердек, чувствуя, как солнце ласкает его плечи и лицо. Ветер, подумал он, был душный и каким-то гнетущим.

Он увидел, как Херрик разговаривает с Соумсом у правого двенадцатифунтового орудия. Боцман тоже был там, указывая на различные ремонтные работы, которые ещё предстояло сделать, а через главный люк до него доносились задорные звуки джиги, исполняемой корабельным скрипачом. Обычные, повседневные зрелища и звуки. Он устало переступил с ноги на ногу и начал расхаживать взад-вперёд по наветренному борту.

Краем глаза он видел, как Соумс спустился с орудийной палубы, сделал вид, что хочет к нему подойти, а затем вернулся на противоположную сторону палубы. Болито вздохнул с облегчением. Соумс показал себя надёжной опорой в бою, но как собеседник он был грузен и ограничен.

А Болито нужно было оставить в покое. Подумать. Взвесить все правильное и неправильное в том, что он сделал. Оставив «ладж», оставив его далеко за кормой и снова предоставленный самому себе, он мог видеть всё гораздо яснее. Теперь, когда его тень покачивалась и колыхалась над чёрными шестифунтовыми пушками, он решил, что неправого было гораздо больше, чем правильного.

Неизбежно? Что-то, что любой из них мог бы остановить в мгновение ока одним словом, даже намёком? Он вспомнил, как она смотрела на него через стол, пока остальные болтали и болтали всю ночь напролёт. Капитан Вега развлекал их песней, настолько грустной, что у него на глаза навернулись слёзы. Пуигсервер рассказывал о своих приключениях в Южной Америке и Вест-Индии до войны. Реймонд постоянно пьянел после бесплодного спора с майором Жардином о возможностях прочного мира с Францией.

Конвей оставался ужасно трезвым, или, если нет, Болито

Он подумал, что, должно быть, он лучший актёр, чем представлял. Когда же наступил момент принятия решения? Он оказался рядом с ней на верхнем валу, они стояли, перегнувшись через грубые брёвна, и смотрели на корабли, стоящие на якоре в бухте. Они представляли собой прекрасную картину. Крошечные огоньки отражались на неспокойной воде, бледный плеск вёсел – сторожевой катер монотонно патрулировал свои тяжёлые корабли. Не глядя на него, она сказала: «Я хочу, чтобы ты остался на берегу сегодня ночью. Согласен?»

Может быть, это был тот самый момент? Он почувствовал себя безрассудным, опасным.

«Я отправлю сообщение своему первому лейтенанту».

Он повернулся и оглядел палубу. Херрик всё ещё разговаривал с Шеллабиром, и он подумал, догадался ли тот, что произошло.

Он точно помнил эту комнату. Больше похожую на камеру, только с меньшим количеством удобств, чем в каюте лейтенанта на военном корабле. Он лежал на кровати, сцепив пальцы за головой, прислушиваясь к странным звукам за стенами и к учащенному биению собственного сердца.

Крики из джунглей, изредка раздававшийся крик пикета, бросившего вызов одному из сержантов охраны. Ветер шептал вокруг квадратной башни, не реагируя ни на палубу, ни на такелаж, что было его обычной жизнью.

Затем он услышал звук ее шагов в коридоре, быстрый шепот, обращенный к ее служанке, прежде чем она открыла дверь и быстро закрыла ее за собой.

Становилось всё труднее вспоминать всё в идеальной последовательности. Последовательность событий была нарушена. Он помнил, как крепко прижимал её к себе, как тёплые губы касались его губ, как внезапное, всепоглощающее, отчаянное желание отбросило все последние предостережения.

В крошечной комнате не было света, кроме лунного. Он видел её лишь мельком, её обнажённое плечо и бедро сияли, словно серебро, прежде чем она забралась на кровать, притягивая его всё ниже и ниже, пока наконец, измученные и задыхающиеся от неистовства желания, они не легли вместе, как одно целое.

Он совсем не помнил, как спал. Он просто обнимал её, нуждался в ней, мучимый осознанием того, что это не может долго продолжаться.

Однажды ночью, ближе к рассвету, она прошептала ему на ухо: «Не упрекай себя. Это не вопрос чести. Это часть жизни». Она прижалась губами к его плечу и тихо добавила: «Какой чудесный запах от тебя. Корабля. Соль и дёготь». Она тихонько хихикнула. «Я тоже должна его попробовать».

Затем нервный стук в дверь, быстрая попытка натянуть платье, когда верная служанка предупредила ее о приближении нового дня.

Но для Болито этот день был совсем другим. Он чувствовал себя совершенно не таким, каким был раньше. Живым, но беспокойным. Насыщенным, но нуждающимся в большем.

Он услышал шаги на палубе и увидел, что Херрик наблюдает за ним.

«Да, мистер Херрик?»

«Ветер снова свежеет, сэр. Мне позвать матросов брать рифы на топсели?» Он обвел взглядом корабль. «Судя по звуку, такелаж сильно натянут».

«Мы дадим ему ещё немного хода. До восьми склянок, если получится, тогда сменим галс и пойдём на запад. Нет смысла утомлять экипаж, когда одной операции достаточно». Он откинулся назад, уперев руки в бёдра, и уставился на грот-брам-стеньгу, длинный шкентель которого колыхался на ветру. «Она ещё может предложить нам много мощи».

«Да, сэр», — голос Херрика звучал устало.

«Что-то не так?»

Болито подошел к рейлингу и скрылся из виду Соумса и двух матросов, которые сращивали фалы.

Херрик тихо сказал: «Вы уже знаете, сэр. Я сказал своё слово. Что сделано, то сделано».

Болито серьёзно посмотрел на него. «Тогда давайте оставим это в покое».

Херрик вздохнул. «Хорошо, сэр». Он посмотрел на рулевых.

«Мне жаль, что я смог получить только четырёх дополнительных рабочих. Ни Бедфорд, ни «Розалинда» не горели желанием расставаться с остальными. А те, кого мне удалось получить, — настоящие смутьяны». Он медленно улыбнулся. «Хотя мистер Шеллабир уверяет меня, что они изменят своё поведение ещё до следующего рассвета».

Мичман Армитаж взбежал по трапу и коснулся своей шляпы.

Обращаясь к Геррику, он пробормотал: «Мистер Тэприл выражает свое почтение, сэр, и не могли бы вы присоединиться к нему в журнале».

Херрик спросил: «Это все?»

Мальчик выглядел смущённым. «Он сказал, что вы обещали, сэр». «И я так и сделал, мистер Армитаж».

Когда мичман поспешно удалился, Херрик сказал: «Я собирался организовать проверку и повторную маркировку бочек с порохом. Нет смысла терять хороший порох». Он понизил голос. «Послушайте, сэр, вы уверены, что не видите всей глупости своих поступков? Невозможно сказать, какой ущерб это может нанести вашей карьере».

Болито повернулся к нему и увидел тревожное беспокойство на лице Херрика.

Он ответил: «Я полагаюсь на твою госпожу удачу, Томас!»

Он направился к люку каюты, добавив для Соумса: «Позвони мне, как только что-то изменится».

Соумс проводил его взглядом, а затем направился на корму к компасу.

Фаулар настороженно наблюдал за ним. Вернувшись в Англию, он тоже получит шанс получить звание лейтенанта. Капитан так и сказал, и этого было достаточно. Но если он действительно сделает этот первый и столь важный шаг по служебной лестнице, он надеялся, что будет рад этому больше, чем, казалось, лейтенант Соумс.

Соумс прохрипел: «Мистер Фаулер, ваши рулевые отклонились на один-два румб! Черт возьми, я не ожидал этого от вас!»

Фаулер смотрел ему вслед и улыбался про себя. Со штурвалом всё было в порядке, и Соумс это знал. Это было частью игры.

Он сказал: «Береги штурвал, Маллард».

Маллард переложил кусочек табака из одной щеки в другую и кивнул.

«Да, мистер Фаулер, конечно».

Дежурство продолжалось.

Еще до того, как завершилась последняя вахта, стало очевидно, что усиливающийся ветер требует зарифить марсели.

Болито схватился за сетку гамака и, глядя вдоль всего корабля, наблюдал, как младшие офицеры проверяют готовность своих людей к подъему наверх, в то время как Шеллабир и он сам уже были заняты тем, что карабкались по шлюпочному ярусу, закрепляя новые узлы.

Херрик крикнул, перекрикивая ветер: «Второй риф в течение часа, сэр, если я правильно помню!»

Болито повернул корму и почувствовал, как брызги с шипением обрушились на него с наветренной стороны. Ветер быстро изменил направление и теперь дул с юго-востока, делая движение резким и неприятным.

Он ответил: «Мы пойдём на запад, как только возьмём рифы. На левом галсе судно будет вести себя более устойчиво».

Он смотрел на огромную, круто обрывающуюся зыбь, похожую на ряды суровых стеклянных холмов. Когда ветер усиливался, эти округлые валы разбивались в тяжёлые волны.

Болито услышал крик Маджа: «Сейчас нам несладко, сэр!» Он вцепился в свою бесформенную шляпу, его маленькие глаза слезились на ветру. «Барометр трясётся, как горошина на барабане!»

Дэви крикнул: «Все в сборе, сэр!»

«Очень хорошо. Руки вверх». Херрик поднял руку. «Не дайте им соревноваться друг с другом и не дайте помощникам боцмана использовать концы своих канатов». Он взглянул на Болито. «Один промах, и человек упадёт за борт без шанса на спасение».

Болито согласился. Херрик всегда помнил такие вещи.

Он сказал: «Надеюсь, это не продлится слишком долго. Если нам придётся переждать, это, без сомнения, нарушит все остальные договоренности адмирала Конвея».

Он поднял взгляд, услышав слабые крики и ругательства, которые доносились до него, рассказывая о борьбе марсовых матросов с буйным, неуправляемым парусом. Они били их кулаками и ногами, кидали из стороны в сторону, а палуба была далеко внизу, – от одного вида их усилий ему становилось дурно.

На то, чтобы освоить управление парусами и удовлетворить все потребности Херрика, ушла почти часть часа, и к тому времени настало время взять еще один риф.

Брызги и морская пена обрушивались на наветренную сторону, и каждая балка и опора, казалось, стонали в едином протестующем хоре.

Болито крикнул: «Поверните ещё на один румб, мистер Херрик! Мы пойдём на запад-юг!»

Херрик кивнул, его лицо было залито брызгами. «Кормовую стойку к брасам бизани!» Он сердито потряс рупором. «Держитесь вместе, чёрт возьми!»