Все они избегали взгляда Болито. Как будто боялись его или им нужна была вся энергия, чтобы дожить до следующего дня.

Дэви доложил: «Вахта на корме».

Соумс сердито посмотрел на него. «Вы опоздали на минутку, мистер Дэви».

Дэви презрительно посмотрел на него, а затем повернулся к помощнику своего хозяина: «Сними штурвал».

Соумс протопал к люку и скрылся внизу.

Болито сжал руки за спиной и отступил на несколько шагов от мачты. Единственным утешением был ветер. Накануне, когда они изменили галс на восток, и топ мачты сообщил о земле далеко на траверзе, западные ветры дали о себе знать. Прикрыв глаза, чтобы взглянуть вверх, он увидел нетерпеливый напор каждого паруса, грота-рей, изгибающийся и дрожащий, словно один гигантский лук. Этим размытым контуром земли был мыс Игольный, самая южная оконечность Африканского континента. Теперь же, перед перекрещивающимися снастями и вантами, простиралась голубая пустота Индийского океана, и, как многие из его новых моряков, мечтавших пересечь экватор, он мог представить себе, чего они вместе достигли, дойдя до этого места. Мыс Доброй Надежды был фактически серединой их путешествия, и до сих пор он держал своё слово. Миля за милей, день за днём, в знойном пекле, бешено мчась в порывах ветра или замирая в штиле, с безжизненно висящими парусами, он использовал всё, что знал, чтобы поддержать их боевой дух. Когда же он ослабевал, он ускорил ежедневные дела. Учения с пушками и парусами, а также соревнования между матросами для матросов, не вахтенных.

Он увидел казначея и его помощника, ожидающих возле куска свинины, только что поднятого из носового трюма. Мичман Кин стоял рядом, пытаясь казаться знающим, пока Трипхук открывал новую бочку и проверял каждый четырёхфунтовый кусок солонины, прежде чем разрешить отнести его на камбуз. Кин, чей младший статус вахтенного мичмана делал его представителем капитана в таких случаях, вероятно, считал это пустой тратой времени. Болито знал об обратном по опыту. Было хорошо известно, что нечестные провизионные дворы недомеряли или подсыпали в бочку куски гнилого мяса, даже куски старой парусины, зная, что к тому времени, как судовой казначей обнаружит неисправность, он уже будет далеко от берега и не сможет жаловаться. Известно, что казначеи тоже набивали себе карманы, искусно действуя против своих коллег на берегу.

Болито увидел, как тощий казначей скорбно кивнул и, по-видимому, удовлетворённо, сделал отметку в своей бухгалтерской книге. Затем он последовал за небольшой процессией к камбузу, скрипя подошвами на раскалённой солнцем смоле между палубными швами.

Жара, беспощадные, непрерывные дни были и без того достаточно суровыми испытаниями. Но Болито знал, что достаточно лишь намёка на коррупцию, намёка на то, что команда корабля обманута своими офицерами, и всё путешествие может рухнуть. Он снова и снова спрашивал себя, не позволяет ли он последнему опыту завладеть его мыслями. Даже само слово «мятеж» вселяло страх в сердца многих капитанов, особенно вдали от дружеской компании и высшего начальства.

Он сделал несколько шагов вдоль борта и поморщился, когда его запястье коснулось фальшборта. Бревна были совершенно сухими, краска потрескалась, несмотря на регулярный уход.

Он остановился и прикрыл глаза, наблюдая за большой рыбой, выпрыгивающей далеко за траверз. Доблесть. Обычно она была для него превыше всего. С новыми людьми и необходимостью использовать большую часть их драгоценного запаса воды для помощи больным и раненым, даже нормирование могло оказаться недостаточным.

Он увидел двух матросов-негров, отдыхавших у трапа левого борта. Компания действительно была разношёрстной. Когда они отплыли из Спитхеда, она была достаточно разнообразной. Теперь, с небольшим списком выживших испанцев, они стали ещё более колоритными. Помимо единственного испанского офицера, лейтенанта с грустными глазами по имени Рохарт, там было десять матросов, два мальчика, почти дети, и пятеро солдат. Последние, поначалу благодарные за то, что выжили, теперь открыто возмущались своим новым статусом. Находясь на борту «Нервиона» в составе личной охраны Пуигсервера, они теперь были ни рыба, ни мясо, и, хотя они пытались изображать моряков, обычно с завистью и презрением наблюдали за потеющими морскими пехотинцами «Ундины».

Херрик вернулся к своим мыслям и сообщил: «Мы с хозяином согласны». Он протянул доску. «Не могли бы вы изучить это, сэр?» Голос его звучал необычно настороженно.

Мадж прокрался в тень сетки гамака и сказал: «Если вы собираетесь изменить курс, сэр». Он вытащил платок. «Сейчас самое время». Он бурно высморкался.

Херрик быстро сказал: «Я хотел бы сделать предложение, сэр».

Мадж отошел и терпеливо встал возле рулевого.

Трудно было сказать, только ли Херрик обдумал свое предложение или же обсудил его с остальными.

«Некоторые были немного удивлены, когда вы отошли от Кейптауна, сэр». Его глаза в ярком свете казались ярко-голубыми. «Мы могли бы высадить оставшихся больных и набрать пресной воды. Сомневаюсь, что голландский губернатор обратил бы особое внимание на наши передвижения».

«Вы, мистер Херрик?»

Он увидел клубы тусклого дыма из камбуза. Скоро вахтенные будут обедать в душной, жаркой столовой. Остатки вчерашней солонины. Скиллиголи, как они её прозвали. Смесь овсяной каши, измельчённых сухарей и кусков варёного мяса. И всё это запивалось полной порцией пива. Скорее всего, последнее было несвежим и безжизненным. Но всё было лучше, чем скудная порция воды.

Он резко повернулся к Херрику, внезапно разозлившись. «И кто поручил вам эту замечательную оценку?» Он увидел, как лицо Херрика потемнело, но добавил: «Это звучит как-то непривычно».

Херрик сказал: «Просто я не хочу, чтобы вы сами управляли кораблем, сэр. Я чувствовал то же, что и вы, когда потеряли Нервиона, но всё кончено, и этому конец. Вы сделали всё, что могли, для её народа…»

Болито сказал: «Спасибо за вашу заботу, но я не собираюсь напрасно тратить силы на себя и своих людей. Я верю, что мы можем понадобиться даже в этот момент».

«Возможно, сэр».

Болито испытующе посмотрел на него. «Возможно, но тогда это моя ответственность. Если я действовал неправильно, ты можешь получить повышение быстрее, чем думал». Он отвернулся. «Когда команды поедут, мы положим корабль на новый курс. Северо-восток через восток». Он посмотрел на мачтовый вымпел. «Посмотрим, как дует. Мы сразу же посадим на него королевскую семью и будем плыть по ветру, пока он есть».

Херрик прикусил губу. «Я всё ещё считаю, что нам следует ступить на землю, сэр, хотя бы для того, чтобы набрать воды».

«Как и я, мистер Херрик». Он холодно посмотрел на него. «И я буду делать это, когда смогу, не вызывая интереса у других. У меня есть приказы. Я намерен выполнять их как можно лучше, понимаете?»

Они смотрели друг на друга, и в их глазах читалась злость, беспокойство и обеспокоенность из-за внезапно вспыхнувшей между ними страсти.

«Очень хорошо, сэр». Херрик отступил назад, щурясь от солнца. «Вы можете на меня положиться».

«Я уже начал сомневаться, мистер Херрик», — Болито сделал шаг вперед, вытянув вперед руку, когда Херрик отвернулся; его лицо исказилось от испуга.

Он не хотел, чтобы эти слова сложились именно так. Если он когда-либо и сомневался в чём-либо в своей жизни, то только в верности Херрика. Он чувствовал стыд и гнев. Возможно, напряжение от этой пустой монотонности, от необходимости возить людей, которые хотели только одного – уползать от работы и солнца, от мучительных размышлений и сомнений, сказалось на нём гораздо сильнее, чем он предполагал.

Он повернулся на каблуках и увидел, что Дэви с любопытством наблюдает за ним.

«Мистер Дэви, вы только что заступили на вахту, и мне не хотелось бы отвлекать вас. Но, пожалуйста, осмотрите передний ход и поработайте руками, чтобы привести его в порядок». Он увидел, как гнев лейтенанта стих, и добавил: «Выглядит так же вяло, как вахта на палубе!»

Подойдя к люку каюты, он увидел лейтенанта, спешащего к лееру. То, что носовая часть не опускалась так, как следовало, не было оправданием для того, чтобы срывать гнев на Дэви.

Он прошёл мимо часового и захлопнул за собой дверь каюты. Но спасения не было. Ноддолл расставлял тарелки на столе с застывшим, полным негодования лицом, а горничная миссис Рэймонд ходила за ним по каюте, словно резвый ребёнок.

Рэймонд сгорбился в кресле у кормовых окон, по-видимому, дремля, а его жена сидела на скамье, обмахиваясь веером и наблюдая за приготовлениями Ноддолла, с выражением полнейшей скуки на лице.

Болито уже собирался уходить, но она крикнула: «Пойдемте, капитан. Мы вас почти не видим». Она похлопала по скамье веером. «Посидите немного. Думаю, ваш драгоценный корабль выживет».

Болито сел и облокотился на подоконник. Было приятно снова ощутить жизнь в ветре, наблюдать, как пена взмывает и кружится, свободно вздымаясь с стойки или, бурля, обтекая руль.

Затем он слегка повернулся и посмотрел на неё. Она была на борту всё это время, и всё же он мало что о ней знал. Сейчас она смотрела на него, и в её взгляде было что-то насмешливое, что-то вопросительное. Наверное, на два-три года старше его самого, подумал он. Не красавица, но с аристократической манерой держаться, которая сразу же приковывала к себе внимание. У неё были прекрасные ровные зубы, а волосы, которые она свободно рассыпала по плечам, были цвета осени. В то время как ему и остальным его офицерам было трудно сохранять прохладу или найти чистую рубашку после палящего солнца или какого-нибудь свирепого шквала в Южной Атлантике, ей всегда удавалось оставаться безупречной. Как и сейчас. Её платье было не просто надето, оно было пошито так, что он, а не она, выглядел неуместно на фоне кормовых иллюминаторов. Её серьги были тяжёлыми, и он предположил, что их стоимости хватило бы на большинство его морских пехотинцев на год или больше.

Она улыбнулась. «Вам нравится то, что вы видите, капитан?»

Болито начал: «Прошу прощения, мэм. Я устал».

Она воскликнула: «Как благородно! Мне жаль, что вы смотрите на меня только от усталости». Она подняла веер и добавила: «Я издеваюсь над вами, капитан. Не смотрите так подавленно».

Болито улыбнулся. «Спасибо».

Он вдруг вспомнил тот, другой раз. В Нью-Йорке, три года назад. Другой корабль, его первое командование, и мир, открывающийся только для него. Женщина показала ему, что жизнь не так уж и добра и не так проста.

Он признался: «У меня было много мыслей. Большую часть жизни я привык к действиям и резким решениям. Просто „выходить под паруса и день за днём смотреть в пустынное море“ — это для меня нечто чуждое. Иногда я чувствую себя скорее капитаном продуктового магазина, чем капитаном военного корабля».

Она задумчиво посмотрела на него. «Поверю. Мне следовало догадаться раньше». Она медленно улыбнулась, ресницы скрыли глаза. «Тогда, возможно, я бы тебя не обидела».

Болито покачал головой. «Во многом это была моя вина. Я так долго служил на военных кораблях, что привык ожидать, что другие разделят мою преданность. Если вспыхнет пожар, я ожидаю, что все поблизости потушат его. Если кто-то попытается свергнуть власть, устроив мятеж или выступив от имени врага, я позову других, чтобы сразить его, или сделаю это сам». Он серьёзно посмотрел на неё. «Вот почему я ожидал, что ты поможешь пострадавшим в кораблекрушении». Он пожал плечами. «Опять же, я ожидал этого. Я не просил».

Она кивнула. «Это признание, должно быть, удивило вас так же, как и меня, капитан». Она оскалила зубы. «Это хоть немного прояснило ситуацию?»

'Да.'

Он неосознанно коснулся лба, дергая непослушную прядь черных волос, прилипшую к коже от пота.

Он увидел, как ее глаза расширились, когда она увидела багровый шрам под ним, и быстро сказал: «Простите меня, мэм. Мне нужно пойти и проверить свои карты, прежде чем мы пообедаем».

Она наблюдала, как он встал, и сказала: «Вы хорошо держите свою власть, капитан». Она взглянула на своего спящего мужа. «В отличие от некоторых».

Болито не знал, что ответить. «Боюсь, мне некому это обсуждать, мэм».

Он поднял глаза, услышав топот ног по палубе и мелькнувшие над открытым световым люком тени.

Она спросила: «Что это?»

Он не видел раздражения в ее глазах.

«Я не уверен. Возможно, корабль. Я приказал, чтобы меня проинформировали, чтобы я мог предпринять меры по уклонению».

Ноддалл замер, держа в руках две вилки. «Я ничего не слышал от мачты, сэр».

Раздался стук в дверь, и на пороге появился Херрик, грудь его тяжело вздымалась от усилий.

«Прошу прощения за вторжение». Он посмотрел мимо Болито на женщину. «Было бы лучше, если бы вы прошли со мной, сэр».

Болито вышел из каюты и захлопнул за собой дверь. В дверях, ведущих в кают-компанию, он увидел небольшую группу людей, ожидавших его. Они выглядели растерянными. Поражёнными. Как незнакомцы. Там был Беллэрс в сопровождении своего огромного сержанта. Трипхук, скаливший лошадиные зубы, словно собирался укусить невидимого противника, а прямо за ним, съежившись, стоял корабельный бондарь, маленький сгорбленный унтер-офицер по имени Джозеф Дафф. Он был вторым по возрасту человеком на борту и носил очки в стальной оправе на работе, хотя обычно ему удавалось большую часть времени скрывать их от своих товарищей по каюте.

Херрик тихо сказал: «Дафф доложил, что большая часть пресной воды непригодна для питья, сэр». Он сглотнул под пристальным взглядом Болито. «Он проводил свою обычную проверку и только что доложил капралу корабля».

Трипхук горячо бормотал: «За всю свою жизнь. Никогда, никогда я не видел ничего подобного!»

Болито подозвал бондаря: «Ну, Дафф, я жду. Что это за находка, которую ты обнаружил?»

Дафф моргнул на него сквозь овальные очки. Он был похож на седого крота.

«Обычный осмотр, сэр».

Он становился меньше, пока они теснились вокруг него. Соумс вышел из своей каюты и возвышался над плечом Беллэрса, словно скала.