Уитмарш вытер руки о фартук и выпрямился, опустив голову под лучами солнца.

Он сказал: «Дон Пуигсервер какое-то время будет чувствовать себя комфортно, сэр. Я бы хотел вернуться к своим остальным подопечным». Он сильно вспотел, и мышца в углу его лица неконтролируемо дёргалась.

Болито кивнул. «Спасибо. Пожалуйста, сообщите мне, если вам понадобится помощь».

Хирург неопределенно коснулся бинтов испанца. «Возможно, Бог поможет». Он криво усмехнулся. «Здесь у нас больше ничего нет».

Уходя вместе со своим помощником, Пуигсервер пробормотал: «Человек, которого мучают внутренние муки, капитан». Он поморщился. «Но он кроткий в своём деле».

Эллдей складывал полотенце и неиспользованные перевязочные материалы и сказал: «Мистер Рэймонд хотел вас видеть, капитан». Он нахмурился. «Я сказал ему, что вы распорядились сохранить каюту для хирурга, пока он не закончит работу с доном Пуигом…» — он кашлянул, — «…испанским джентльменом».

«Чего он хотел?»

Болито был настолько измотан, что его это почти не волновало. Он почти не видел Рэймонда с тех пор, как выжившие поднялись на борт, и слышал, что тот был в кают-компании.

Олдэй ответил: «Он хотел подать жалобу, капитан. Его жена была недовольна тем, что вы попросили её помочь с ранеными». Он снова нахмурился. «Я сказал ему, что у вас есть дела поважнее». Он собрал свои вещи и направился к двери.

Пуигсервер откинулся назад и закрыл глаза. В отсутствие остальных он, казалось, был готов признаться в боли, которую испытывал на самом деле.

Он сказал: «Ваш Олл-Дэй — замечательный парень, а? С несколькими сотнями таких, как он, я, возможно, снова задумаюсь о кампании в Южной Америке».

Болито вздохнул: «Он слишком много волнуется».

Пуигсервер открыл глаза и улыбнулся. «Похоже, он считает, что о вас стоит беспокоиться, капитан».

Он наклонился вперёд, и его лицо внезапно стало напряжённым. «Но прежде чем Рэймонд и остальные появятся среди нас, я должен высказаться. Мне нужно ваше мнение о крушении. Оно мне необходимо».

Болито подошел к переборке и коснулся меча пальцами.

Он сказал: «Я думал только о другом, сеньор. Сначала я решил, что бригантина — пират, а её капитан настолько растерян или настолько боится своей команды, что ему пришлось дать бой, чтобы удержать её вместе. Но я не могу поверить в это всем сердцем. Кто-то знал о наших намерениях».

Испанец внимательно посмотрел на него. «Может быть, французы?»

«Возможно. Если их правительство так обеспокоено нашими передвижениями, значит, когда они потопили «Фортунейт», они действительно захватили его донесения в целости и сохранности. Должно быть, это что-то действительно важное, чтобы играть в такую опасную игру».

Пуигсервер потянулся за бутылкой вина. «Игра, которая сработала».

«Значит, вы тоже того же мнения, сеньор?» Он наблюдал за силуэтом мужчины, который теперь стал бледнее на фоне темных окон.

Он не ответил прямо. «Если, и я говорю только, если этот кто-то намеревался действовать таким образом, он должен был знать, что нас два корабля в одной компании». Он помолчал, а затем резко сказал: «Реакция, капитан! Быстрее!»

Болито сказал: «Это не имело бы значения. Он бы понял, что это совместная миссия. Один корабль без другого делает дальнейшее продвижение невозможным, и…

Пуигсервер стучал кубком по бедру, вино расплескивалось по его ноге, словно кровь.

Он взволнованно крикнул: «И? Продолжайте, капитан! И что?»

Болито отвел взгляд и твердо ответил: «Я должен вернуться либо в Англию, либо на Тенерифе и ждать дальнейших распоряжений».

Когда он снова взглянул на испанца, то увидел, что тот откинулся на спинку сиденья, его квадратные черты лица напряглись, а грудь тяжело вздымалась, словно после драки.

Пуигсервер хрипло произнёс: «Когда вы приехали в Санта-Крус, я знал, что вы человек мысли, а не только слов». Он покачал головой. «Позвольте мне закончить. Этот человек, эти существа, кем бы они ни были, которые позволили моему народу так ужасно погибнуть, хотят, чтобы вы повернулись назад!»

Болито смотрел на него, заворожённый, пораженный его силой. «Если бы вас здесь не было, сеньор», — он отвёл взгляд. «У меня не было бы выбора».

«Именно, капитан».

Он пристально посмотрел на Болито поверх края кубка, его глаза блестели в свете фонаря, словно рыжевато-коричневые камни.

Болито добавил: «К тому времени, как я вернусь в Англию и будут составлены и согласованы новые планы, в Ост-Индии или где-то еще могло произойти что-то, что мы не могли контролировать».

«Дай мне руку, капитан». Он на ощупь пошёл вперёд, его дыхание стало учащённым. «Сейчас я усну. Это был ужасный день, но для многих других он был гораздо хуже».

Болито взял его за руку, внезапно тронутый очевидной искренностью Пуигсервера.

Последний медленно спросил: «Сколько вас на этом маленьком корабле?»

Болито представил себе сброд, доставленный на борт в Спитхеде. Оборванных людей из тюремных камер, нарядно одетых, бегущих от какого-то преступления в Лондоне. Однорукого капитана-стрелка. Всех их.

Он сказал: «У них есть все задатки, сеньор. Всего двести, включая моих морских пехотинцев». Он улыбнулся, словно для того, чтобы разрядить обстановку. «И я подпишу контракт с теми из ваших людей, кто выжил, если позволите?»

Пуигсервер, казалось, не слышал. Но его хватка была железной, когда он спросил: «Двести, а?»

Он мрачно кивнул. «Этого будет достаточно».

Болито наблюдал за ним. «Мы идём дальше, сеньор?»

«Теперь ты настоящий капитан. Что скажешь?»

Болито улыбнулся: «Но вы ведь уже знаете, сеньор».

Пуигсервер глубоко вздохнул. «Если вы пришлёте ко мне этого дурака Рэймонда и вашего клерка, я скреплю это новое дело своей печатью». Его голос стал твёрже. «Сегодня я видел и слышал, как многие люди умирали в страхе и ужасе. Что бы ни сделало этот гнусный поступок необходимым, я намерен восстановить справедливость. И когда я это сделаю, капитан, я заставлю наших врагов расплатиться за это надолго».

Раздался стук в дверь, и в коридоре на фоне качающегося фонаря появился мичман Армитидж.

«Мистер Херрик выражает вам свое почтение, сэр. Ветер с северо-востока крепчает», — он запинался, словно ребенок, повторяющий урок своему учителю.

«Я сейчас поднимусь».

Болито вдруг вспомнил о Мадже, как тот предсказал попутный ветер. Он будет там, наверху, с Херриком, ожидая ночных приказов. Сообщение Армитиджа говорило ему обо всём этом и даже больше. Решение, которое будет принято сейчас, может определить судьбу корабля и каждого человека на борту.

Он посмотрел на Пуигсервера: «Значит, решено, сеньор?»

«Да, капитан». Он всё больше засыпал. «Теперь можешь оставить меня. И пошли Рэймонда, пока я не уснул, как пьяный пастух».

Болито последовал за мичманом из каюты, заметив, как крепко часовой у двери держит мушкет. Вероятно, он подслушивал, и к вечеру об этом узнает весь корабль. Это не просто поход, призванный продемонстрировать влияние флота в дальних краях, а путешествие, чреватое реальными опасностями. Он мрачно улыбнулся, поднимаясь по трапу на шканцы. Возможно, в будущем это сделает стрельбу из лука менее утомительной для них.

Он нашел Херрика и Маджа возле штурвала, причем капитан держал над своей доской затененный фонарь, на котором производил свои удивительно точные расчеты.

Болито подошел к наветренной стороне, посмотрел вверх на надутый парус и услышал шум моря, омывающего корпус, словно вода в мельничном шлюзе.

Затем он вернулся туда, где они ждали, и сказал: «Вы можете сократить паруса на ночь, мистер Херрик. Завтра вы сможете нанять любого из людей с «Нервиона», которого сочтёте подходящим». Он замолчал, услышав ещё один отчаянный крик с нижней палубы. «Хотя, боюсь, их будет немного».

Херрик спросил: «Значит, мы не пойдем, сэр?»

Мадж воскликнул: «И это хорошо, сэр, если позволите». Он потёр рукой свой выпирающий зад. «Мой ревматизм пройдёт, когда мы переедем в «выдровый» климат».

Болито посмотрел на Херрика: «Мы идём вперёд, Томас. Чтобы закончить то, что было начато там, на рифе».

Херрик, казалось, был удовлетворён. «Я за».

Он направился к поручню, где его приказов ждал помощник боцмана, но Болито остановил его, сказав: «С этой ночи, Томас, мы должны быть начеку. Никаких лишних остановок для глотка пресной воды, если поблизости находятся любопытные глаза. Мы будем экономить каждую каплю, если потребуется, и будем держаться или пасть, полагаясь только на собственные силы. Но мы должны держаться подальше от берега, где враг может выдать наш курс или намерения. Если, как я теперь полагаю, кто-то действует против нас, мы должны использовать его методы против него. Выигрывайте время всеми возможными уловками».

Херрик кивнул. «Это разумно, сэр».

«Тогда, надеюсь, так покажется и нашим людям». Он направился на наветренную сторону. «Теперь можете продолжать».

Херрик отвернулся. «Позовите матросов. Мы убавим паруса».

Когда крики разнеслись по палубам и матросы бросились к трапам, Херрик сказал: «Я чуть не забыл, сэр. Миссис Рэймонд беспокоится о своих условиях проживания».

«Всё улажено». Он помолчал, наблюдая за руками, спешащими к вантам. «Дон Пуигсервер будет спать в главной каюте. Миссис Рэймонд может оставить себе койку у горничной».

В голосе Херрика прозвучала осторожность. «Сомневаюсь, что ей это понравится, сэр».

Болито продолжал расхаживать. «Тогда она может так и сказать, мистер Херрик. И когда она это сделает, я выскажу всё, что думаю о женщине, настолько избалованной, что она и пальцем не пошевелит, чтобы помочь умирающему!»

Помощник капитана прошел по трапу. «Все в сборе, сэр!»

Херрик всё ещё наблюдал за шагающей фигурой, чья расстёгнутая белая рубашка чётко выделялась на фоне сетки и моря. В ближайшие несколько недель Ундина станет гораздо меньше, подумал он.

«Очень хорошо, мистер Фаулер. Снимите с неё тоган-ли. Если погода улучшится, нам, возможно, придётся зарифить топ-ли до конца ночи».

Старый Мадж потёр ноющую спину. «Погода — дура!» Но никто его не слушал.

Болито видел, как марсовые матросы, едва перекинувшись парой слов, сползали на палубу, пока их снова проверяли младшие офицеры. Вокруг вибрирующего бушприта пена струилась по ветру, словно бледные стрелы, а высоко над палубой он видел, как марсели напрягаются и раздуваются под слаженный хор скрипа такелажа и блоков.

«Отпустите вахту внизу», — голос Херрика был как обычно. Он принял слово Болито, как верёвку, чтобы не утонуть.

В темноте Болито улыбнулся. Возможно, так и было лучше.

В каюте дон Пуигсервер сидел за столом и наблюдал, как перо клерка скребёт по написанным приказам. Реймонд стоял, прислонившись к иллюминаторам, и его лицо, ничего не выражая, всматривалось в темноту.

Затем, обернувшись через плечо, он сказал: «Это большая ответственность, дон Пуигсервер. Я не уверен, что могу дать положительный совет».

Испанец болезненно откинулся на спинку кресла и прислушался к размеренным шагам на палубе над головой. Вверх и вниз.

«Это не только моё дело, сеньор Рэймонд. Я в хорошей компании, поверьте мне».

Над ними и вокруг них плыла и журчала Ундина в такт морю и ветру. Прямо под бушпритом золотая нимфа, не мигая, смотрела на потемневший горизонт. Решение и судьба, триумф и разочарование ничего для неё не значили. У неё был океан, и это была сама жизнь.

5. Работа демона

Болито стоял, расслабившись, у палубного ограждения, частично затенённый от яркого света толстым стволом грот-мачты, и наблюдал за рутинной работой вокруг. С бака пробило восемь склянок, и он слышал, как Херрик и Мадж сравнивают свои наблюдения, сделанные в полдень, пока Соумс, вахтенный офицер, беспокойно бродил у люка каюты, ожидая смены.

Достаточно было просто наблюдать за медленными, вялыми движениями людей на трапах и орудийной палубе. Прошло тридцать четыре дня с тех пор, как они стали свидетелями гибели «Нервиона» на рифе, и почти два месяца с тех пор, как они снялись с якоря в Спитхеде. Всё это время им пришлось нелегко, и с того момента, как испанский корабль затонул, атмосфера на борту была сжата и напряжена до предела.

Последние несколько дней были самыми худшим временем, подумал он. На какое-то время его компания оживилась, переплыв экватор, со всеми его тайнами и мифами. Он выдал дополнительную порцию рома, и какое-то время он замечал, что эта перемена пошла им на пользу. Новые матросы воспринимали пересечение экватора как своего рода испытание, которое им каким-то образом удалось пройти. Старые моряки выросли в глазах, рассказывая или лгая о том, сколько раз им доводилось плавать в этих водах на других кораблях. Появился скрипач и после неловкой увертюры привнёс в их повседневную жизнь немного музыки и хриплого веселья.

А затем последний из тяжелораненых испанцев начал умирать. Это было словно последнее бремя, обрушившееся на них всех. Уитмарш сделал всё, что мог. Он провёл несколько ампутаций, и, когда из его лазарета доносились жалобные крики, Болито почувствовал, как кратковременное удовлетворение от того, что он собрал свою роту, снова угасает. Умирающий испанец тянул это много дней. Почти месяц он то приходил в себя, то приходил в себя, рыдая и стоная, то мирно спал, пока Уитмарш не отходил от него час за часом. Казалось, хирург испытывал свои силы, ища новую точку опоры. Последними из его пациентов, которые умерли, были те, кого растерзали акулы, те, кого из-за ран нельзя было спасти или добить ампутацией. Гангрена проникла в их плоть, и весь корабль был пропитан таким отвратительным зловонием, что даже самые милосердные молили о смерти страдальцев.

Он видел, как дневная вахта собиралась под шканцами, а лейтенант Дэви прошёл на корму и ждал, когда Соумс распишется в журнале. Даже Дэви выглядел усталым и потрёпанным, его красивое лицо было настолько загорелым за долгие часы вахты, что он мог бы принять его за испанца.