Дафф дрожащим голосом продолжил: «Все бочки были в порядке, я об этом позаботился, сэр. Первым делом я всегда обращаю внимание на них. Я учился работать у одного славного старого бондаря в «Гладиаторе», когда только начал работать, сэр, и...»

«Ради бога, Дафф!» — в голосе Херрика слышалось отчаяние. «Сообщи капитану!»

Дафф опустил голову. «Большинство бочек испорчены, сэр. Они, должно быть, испорчены».

Сержант Кокер шагнул вперёд, его сапоги заскрипели, когда корабль резко накренился. Он держал в руках небольшой свёрток, но не прижимал его к кителе, словно тот был живым.

«Открой».

Сержант очень осторожно развернул сверток, его лицо было каменным.

Болито почувствовал, как палуба взмывает вверх, почувствовал вкус рвоты, царапающей горло. Скривившись, словно от мгновенного шока от ампутации, он превратился в человеческую руку.

Соумс выдавил: «Во имя Христа!»

Дафф тихо сказал: «Во всех, сэр. Кроме последних двух бочек у переборки».

Трипхук тяжело произнёс: «Он прав, сэр. Куски плоти». Он сильно дрожал, его лицо покрылось потом. «Работа демона!»

Раздался пронзительный крик ужаса, и Болито встал перед бондарем, а миссис Рэймонд выдохнула: «Меня сейчас вырвет». Он увидел, как она прислонилась к морскому часовому, её лицо было белым как мел, и она пристально смотрела на группу у кают-компании.

Болито рявкнул: «Избавьтесь от этого предмета!» Обращаясь к тени Ноддолла, он добавил: «Позовите эту проклятую служанку и позаботьтесь о госпоже!» Его разум кружился от ужасного открытия Даффа. Что это значит, и что ему теперь нужно сделать. «Позовите хирурга».

Беллэрс промокнул губы платком. «Продолжайте, сержант Коукер. Передайте слово мистеру Уитмаршу». Он взглянул на остальных. «Хотя я сомневаюсь, что он сможет помочь, но что?»

Херрик спросил: «Не могли бы вы зайти сюда, сэр?» Он отступил в сторону, чтобы позволить Болито войти в кают-компанию.

Он был небольшим и компактным, стол был накрыт для еды, и это не вязалось с двенадцатифунтовыми орудиями, пришвартованными к каждому открытому порту. Болито тяжело опустился на матросский сундук и уставился в ближайший орудийный порт. Попутный ветер и пляшущая вода больше не привлекали его. Опасность была внутри корабля. Его корабля.

Херрик подсказал: «Вина, сэр».

Обернувшись, Болито увидел, что остальные наблюдают за ним. Соумс во главе стола. Беллэрс и Трипхук сидели напротив. В эти мимолетные секунды он вспомнил свою жизнь младшим лейтенантом на фрегате. Кают-компания была местом, где делились не только едой и жизнью, но и своими сомнениями, и обращались за помощью к товарищам, когда это было необходимо. На корме, за переборкой, капитан был отстранённым, благочестивым и недосягаемым. Насколько он мог вспомнить, он никогда не представлял, что от капитана требуется что-то, кроме повиновения.

Здесь даже ощущения были другими. Пистолеты на вешалке. Несколько рубашек, только что постиранных слугой из кают-компании, висели на воздухе. Запах чего-то кипящего в кастрюле.

Он ответил: «Спасибо. Я бы с удовольствием выпил сейчас бокал».

Они слегка расслабились, и Соумс сказал: «Это будет означать, что нам придётся повернуть назад, сэр». Он задумался. «Или, может быть, направиться к африканскому побережью».

За дверью скрипнули ноги, и в кают-компанию протиснулся Мадж; его седые волосы торчали из-под ног, когда он бросил шляпу в угол.

«Боже, разрази меня гром, но что это за чёртово дело я вам рассказал?» Он увидел Болито и пробормотал: «Прошу прощения, сэр. Я не ожидал вас здесь обнаружить».

Херрик протянул стакан. «Рейнское, сэр». Он не улыбнулся, но взгляд его был спокоен. Почти умоляющий. «По-моему, всё ещё довольно свежее».

Болито с благодарностью отпил. «Спасибо». Он почувствовал кислый привкус в горле. «После того, что я только что видел…» Он резко обернулся, когда хирург, пошатываясь, вошел в дверь в расстегнутой рубашке и с затуманенным взглядом.

«Вам сообщили эту новость, мистер Уитмарш?»

Он наблюдал за тем, как тот старается сфокусировать взгляд, за отрастающей щетиной на подбородке. Уитмарш молча наверстывал упущенное за всё время, проведённое с пациентами.

'Хорошо?'

Уитмарш нащупал пистолет и оперся на него обеими руками, втягивая воздух через открытое отверстие, словно утопающий.

«Я слышал, сэр». Его вырвало. «Я слышал».

Болито бесстрастно наблюдал за ним. «Поскольку бочки с водой были свежими, когда их погрузили на борт в Спитхеде, вполне вероятно, что эти человеческие фрагменты были из вашей операционной». Он ждал, испытывая жалость к этому человеку, но понимая необходимость спешки. «Вы согласны?»

«Я так и думаю».

Уитмарш подошел к столу и налил большую порцию вина.

Болито резко сказал: «Если вы это выпьете, мистер Уитмарш, я прослежу, чтобы вы больше не выпили ни капли, пока находитесь под моим командованием». Он встал. «А теперь подумай, парень! Кто мог это сделать?»

Уитмарш смотрел на стакан в своей руке, его тело сильно покачивалось, несмотря на легкость движения.

«У меня было много дел. Им было плохо, сэр. Мне помогали мои лохматые ребята и мой приятель». Он скривил покрасневшее лицо, пытаясь вспомнить, пот капал с его подбородка, словно дождь. «Это был Салливан. Я поручил ему убрать ампутированные конечности и тому подобное из моего лазарета. Он очень помог». Он неопределённо кивнул. «Теперь всё приходит в голову, Салливан». Он повернулся и пристально посмотрел на Болито. «Тот самый, которого вы выпороли, сэр».

Херрик резко сказал: «Не будь таким дерзким с капитаном!»

Болито внезапно почувствовал себя очень спокойным. «Как вы думаете, мистер Уитмарш, будут ли эти бочки ещё пригодны для дальнейшего использования?»

«Никаких». Хирург всё ещё сверлил его взглядом. «Их нужно немедленно вымыть. Содержимое выбросить за борт. Глоток этой воды, после того как в ней побывала гангренозная плоть, и у вас на борту поднимется сильная лихорадка! Я знаю, что такое случалось. Лекарства нет».

Болито очень медленно поставил стакан на стол, давая время разуму успокоиться.

«Похоже, вы не единственный, кто хочет повернуть назад, мистер Херрик. А теперь возьмите Салливана и охраняйте его, пока он не натворил чего-нибудь ещё». Он повернулся к Уитмаршу. «Я ещё не закончил с вами!»

По трапу шканца прогрохотали ноги, и в дверях снова появился Херрик.

«Сэр! Этот дурак Салливан забрался на площадку для бега! Он совсем спятил! Никто не смеет к нему приближаться!»

Затем Болито услышал крики мужчин и топот ног наверху.

Он сказал: «Я пойду».

Он обнаружил, что трапы переполнены матросами и морскими пехотинцами, в то время как Дон Пуигсервер и его испанский лейтенант присоединились к

Работа Демона 8 5

Дэви стоял у поручней шканца, наблюдая за помощником боцмана, который цеплялся за ванты бизань-мачты и пытался добраться до Салливана.

Матрос сидел на рее, «совершенно равнодушный к большому развевающемуся парусу за спиной и яркому солнечному свету, падавшему на его тело. Он был совершенно голым, если не считать пояса, на котором висел широкий кинжал, за который его и высекли».

Дэви с тревогой сказал: «Я не знал, что делать, сэр. Этот человек явно помешался или что-то похуже».

Помощник боцмана заорал: «А теперь спускайтесь на палубу, или, клянусь Иисусом, я вас туда сам вышвырну!»

Салливан запрокинул голову и рассмеялся. Звук получился пронзительным и нервирующим.

«Ну-ну, мистер Роскилли! Что бы вы сделали тогда? Накинете на меня свой маленький конец верёвки?» Он снова рассмеялся и вытащил нож. «Ну, пойдём, приятель! Я жду тебя, проклятый лизоблюд!»

Болито крикнул: «Спускайся, Роскилли! Твоя смерть не принесет пользы!»

Салливан вытянул шею под вибрирующим реем. «Ну, сдуйте меня, ребята, и кто это у нас? Наш доблестный капитан, не меньше!» Он покатился со смеху. «И он весь в шоке, потому что бедняга Том Салливан испортил ему воду!»

Некоторые из наблюдавших за происходящим на квартердеке моряков ухмылялись, глядя на зрелище. Но упоминание о воде вскоре изменило их отношение.

Болито смотрел на поднятые лица, чувствуя распространяющуюся тревогу, словно край огня.

Он направился к корме, его шаги были громкими в наступившей вокруг тишине. Под реем он остановился и посмотрел вверх.

«Пойдем, Салливан». Он стоял на солнце, и ему нечем было укрыться от набухающего паруса. Он чувствовал, как пот струится по его груди и бедрам, и одновременно ощущал ненависть другого мужчины. «Ты и так достаточно на сегодня натворил!»

Салливан хихикнул. «Слышали, ребята? Хватит!» Он повернулся на рее, и яркий свет заиграл на шрамах на его спине, бледных на фоне загорелой кожи. «Вы и так достаточно со мной сделали, капитан чёртов Болито!»

Херрик рявкнул: «Сержант Кокер! Приведите одного из ваших стрелков на корму! Этот человек там чертовски опасен!»

«Ну и ну!» — Болито не отрывал глаз от площадки для кроссджеков. «Он совершенно потерял рассудок. Я не позволю пристрелить его, как бешеную собаку».

Он чувствовал, что Пуигсервер наблюдает за ним, а не за человеком на дворе, и что Олдэй где-то рядом, с абордажной саблей в руке. Но все они были исключены. Всё было между ним и Салливаном.

Он крикнул: «Я спрашиваю тебя, Салливан!» Он вспомнил лицо женщины в каюте. Я не спрашивал.

«Идите к черту, капитан!» — кричал Салливан, его голое тело извивалось на рее, словно в муках. «И я отведу вас туда сейчас!»

Болито едва успел заметить движение своей руки, лишь мелькнувшую на лезвии короткую вспышку солнечного света, а затем ахнул, когда нож прорезал рукав и вонзился в палубу у правого ботинка. Сила удара была так велика, что лезвие вонзилось в настил почти на дюйм.

Салливан замер, глядя на Болито у подножия мачты, и за его спиной по ветру тянулась длинная струя слюны.

Болито оставался неподвижен, чувствуя, как кровь стекает по локтю и предплечью на палубу. Он не сводил глаз с Салливана, и сосредоточенность помогла ему преодолеть жгучую боль от лезвия.

Салливан вскочил и побежал к лодке вдоль двора. Все разом закричали, и Болито почувствовал, как Херрик схватил его за руку, а другой обмотал её тряпкой, приглушая боль.

Уитмарш появился из-под сетки и тоже кричал на человека, изображенного на фоне ясного неба.

Салливан повернулся и впервые за всё время заговорил ровным голосом: «И вы тоже, Доктор! Чёрт вас побери!» Затем он выпрыгнул и с грохотом упал в воду.

На мгновение он проплыл мимо квартала, и когда огромная тень шлепка прошла над ним, он сцепил руки над головой и исчез.

Херрик сказал: «Мы никогда не сможем его подобрать. Если мы попытаемся лечь в дрейф под этим парусом, мы вырвем из него все штыри».

Болито не знал, с кем разговаривает. Возможно, сам с собой.

Он подошёл к люку, держась одной рукой за порванный и окровавленный рукав. Он увидел, как помощник боцмана, Роскилли, вытаскивает нож из палубы. Он был сильным мужчиной, но ему потребовалось две попытки, чтобы вытащить его.

Пуигсервер последовал за ним вниз, а затем встал перед ним.

«Ты поступил храбро, Капилан, — вздохнул он. — Но он мог убить тебя».

Болито кивнул. Боль усиливалась. «Нас ждут трудные времена, сеньор. Нам нужно найти воду, и как можно скорее». Он стиснул зубы. «Но я не поверну назад».

Пуигсервер печально посмотрел на него. «Ты совершил поступок. Который мог бы стоить тебе жизни. И всё из-за безумца».

Болито пошёл к хижине. «Может быть, мы оба сошли с ума».

Херрик поспешил за ним, и когда они вошли в каюту, Болито увидел стул прямо под световым люком. Должно быть, Рэймонд стоял на нём, наблюдая за происходящим наверху.

Миссис Рэймонд стояла на корме у иллюминаторов. Она выглядела очень бледной, но подошла к нему и сказала: «Ваша рука, капитан!» Она крикнула горничной: «Бинты!»

Болито понял, что Херрик находится в каюте. «Ну?»

Херрик обеспокоенно посмотрел на него. «То, что ты сделал...»

«Это могло убить меня. Я знаю», — Болито выдавил улыбку. «Мне уже сказали».

Херрик медленно выдохнул. «А я-то думал, что знаю вас, сэр».

«А теперь?» Он пристально посмотрел на него. «Томас?»

Херрик усмехнулся. «Знаю только, что вы не перестаёте меня удивлять. И других». Он указал на подволок. «Моряк, который ругался и жаловался почти месяц, только что проклял душу Салливана за то, что тот угрожал жизни своего капитана». Его ухмылка померкла. «Но я бы предпочёл, чтобы вы сплотили наших людей каким-нибудь другим способом, сэр».

Болито протянул руку, когда служанка отнесла таз к столу.

«Если вы знаете какой-нибудь способ поддержать их боевой дух, Томас, я буду обязан это услышать. А пока позовите матросов и пригласите королевскую семью на судно. Мне нужен каждый шов, который она сможет выдержать». Он остановил его, направляясь к двери. «И передайте. Одна пинта воды в день». Он оглядел каюту. «Включая офицеров и пассажиров», — Херрик помедлил. «А хирург, сэр?»

Болито посмотрел на служанку, пока она обрабатывала глубокий порез на его руке. Она смело ответила ему взглядом.

Он сказал: «Похоже, я в надёжных руках. Я подумаю о мистере Уитмарше, когда у меня будет больше времени». И мрачно добавил: «А в этот момент время — самая большая ценность в мире».

Болито ждал у открытых кормовых окон, наблюдая, как луна прокладывает красивую дорожку по воде. Море выглядело необычно неспокойным, но он знал, что это из-за крутого отлива, который бороздил глубины за много миль от африканского побережья. За спиной он слышал, как остальные заходят в каюту и ищут, где сесть, как звенят бокалы и вино, пока Ноддалл занимается своими делами. Несмотря на прохладу после дневного палящего солнца, его тело чувствовало себя истощённым и одеревеневшим, а корабль вокруг него скрипел и стонал, его шпангоуты настолько пересохли, что удивительно, как он не протекает, как старое ведро.

Прошла неделя с тех пор, как Салливан выпрыгнул из воды и разбился насмерть. Семь долгих дней он снова и снова подплывал к берегу на своем судне, только чтобы остановиться при звуке какого-то паруса или при необъяснимом появлении туземного судна.