Я не слишком доверял его предсказаниям о моём блестящем будущем. В то время единственным способом добиться известности в римской жизни была военная слава или невероятное долголетие (Цицерон, как всегда, был исключением). Я ненавидел военную жизнь, и мои шансы дожить до сорока лет были крайне малы. Как ни странно, я действительно достиг того, чего Лиза предсказал много лет назад, хотя никто из нас и не мечтал об этом. Я единственный Цецилиан моего поколения, доживший до наших дней.

Но он ошибался насчёт Цезаря. Цезарь не хотел быть новым Марием; он хотел быть единственным и неповторимым Юлием Цезарем.

3

Встреча состоялась в доме моего отца. Уборщик открыл дверь, когда Гермес постучал, и мы вошли. В старом особняке было жутко тихо.

«Хозяин и остальные в триклинии», — сообщил мне пожилой привратник. «Твоему мальчику придётся остаться в задней части дома с другими рабами». Это объясняло тишину.

Гермес поморщился. «Я просто подожду снаружи, на улице».

«Ты имеешь в виду в той таверне на углу?» — сказал я. «Залезай сзади». Он неохотно удалился. Я мог ему посочувствовать. Настоящая причина, по которой он не хотел быть сосланным в тыл, заключалась в том, что у моего отца в его городском доме не было молодых, хорошеньких рабынь.

Кроме моего отца, в триклинии собрались трое цецилийцев, все по имени Квинт, поскольку моя семья не отличалась богатой фантазией на имена: Кретик, с которым я несколько раз служил за границей, а теперь самый видный представитель рода, бывший консул и понтифик; Непот, бывший претором годом ранее, и приёмный цецилийец, носивший звучное имя Квинт Цецилий Метелл Пий Сципион Назика, который в тот год был народным трибуном. Остальные знатные мужи рода в тот год отсутствовали в Италии.

Мы обменялись короткими приветствиями. Обычного вина и закусок не было. В комнате не было даже кувшина воды. Эти люди приехали по серьёзному делу.

«Я удивлён, что ты всё ещё в Риме, Непот», — сказал я. «Я думал, тебе подарили Сардинию».

«Я передал его», — сказал он. «Веттий взял его вместо него». Непот был высоким, воинственным человеком, единственным из вождей нашего клана, кто поддерживал Помпея. Это было терпимо, потому что таким образом, если бы Помпей стал диктатором, по крайней мере один из нас не был бы казнён или сослан, а семья сохранила бы большую часть своих земель.

«Сочувствую, — сказал я ему. — Я бы не принял Сардинию, даже если бы выиграл её в кости».

Кретик поморщился. «Ты совсем не изменился, Деций. Ты полный политический идиот. Непот остаётся в Риме, потому что собирается баллотироваться в консулы в следующем году».

«Это многое объясняет», — сказал я. «Проконсульская провинция всегда лучше Сардинии. Что же нас ждёт?»

«Если не возникнет чрезвычайных обстоятельств за рубежом, он будет назначен в Ближнюю Испанию», — сказал отец. Никто не предполагал, что Непот может быть побеждён или что, если не возникнет чрезвычайных обстоятельств, он не сможет захватить желаемую провинцию. Когда Цецилия Метелла выбрала одного из своих консулов, он её получил. А Испания была территорией Метеллы почти двести лет. Мы правили там так долго, что она стала важной опорой власти, уступающей только нашим италийским землям.

«Следующий год будет плохим», — заметил Кретик. «Клодий будет сражаться с Цицероном, и трибун может нанести серьёзный ущерб. Нам понадобится как можно больше влияния в следующем году, чтобы исправить всё, что было сделано. Сципион также будет баллотироваться на пост курульного эдила».

Сципион кивнул. Это был бледный, статный мужчина лет тридцати пяти. «Будучи эдилом, я буду праздновать погребальные игры моего отца. Я намерен устроить гладиаторские бои с особым великолепием». Его приёмный отец, Метелл Пий-старший, умер четырьмя годами ранее. Траурные игры стало традицией откладывать до тех пор, пока эдилитом не станет наследник, отвечающий за публичные зрелища. Так он мог одновременно исполнять свои гражданские и сыновние обязанности и завоевывать популярность для избрания на более высокие должности. Будучи эдилом, Цезарь установил невероятно высокие стандарты расходов на зрелища.

«Клодий взбудоражит народ, а ничто так не вернет его преданность, как хороший набор игр, — заметил я. — Но это обойдётся дорого».

«От тебя ждут пожертвований», — сказал отец. Мне следовало промолчать.

«Всё это совершенно второстепенно по сравнению с сегодняшними делами», — сказал Кретик. «Деций, ты же знаешь, что Целер был отравлен, не так ли?»

«Я знал, что он мёртв, и что он умер не от насилия, болезни или несчастного случая, свидетелем которого кто-либо был. Люди всегда подозревают отравление, когда видный человек умирает без видимых причин, но есть сотни болезней, которые могут убить без каких-либо признаков».

«Его отравили», — категорично заявил Кретик.

Я вздохнул. Я боялся этого. «И я могу догадаться, кого ты подозреваешь в этом».

«Не нужно гадать», — сказал Кретик. «Это была его жена, эта шлюха Клодия. Мы хотим, чтобы ты собрал доказательства, чтобы мы могли предъявить обвинение этой стерве и добиться её казни или изгнания».

«Вы не совсем понимаете, как это работает», — сказал я. «Если я буду вести расследование, я соберу улики, а затем решу, кто убийца, если он действительно был убит».

«Чего бы это ни стоило», — сказал Кретикус.

«Возможно, это не Клодия», — сказал я.

«Кто же это мог быть?» — спросил отец.

«Понятия не имею, но ни один человек не становился консулом и не командовал армиями в провинциях, не нажив себе кучу врагов. Он сражался с катилинариями и казнил многих из них. Их семьи не забудут. Возможно, он заигрывал с женой не того человека. Женившись на Клодии, я легко могу представить, что он искал женского общества где-то ещё».

Непот фыркнул. «Какой мужчина способен совершить убийство из-за пустякового прелюбодеяния? Враги Целера не из тех, кто прибегает к яду».

«Верно», — сказал Сципион. «Если бы на него напали и зарезали прямо на улице, мы могли бы быть уверены, что за этим стоял политический враг. Яд — женское оружие».

«Зачем ей было его убивать?» — спросил я. Все удивились.

«Эта женщина — убийца многократно, — сказал Кретик. — Почему бы и нет?»

Это было типично для этих мужчин. Убийство было слишком распространено в Риме, но они знали, что у мужчины всегда есть веская политическая или личная причина прибегнуть к этому. С другой стороны, скандальная женщина убивала, потому что это было в её природе. И любая женщина, чьё имя упоминалось публично, считалась скандальной. Высокородным римским дамам полагалось жить анонимно.

«Очень хорошо. Каковы будут мои полномочия?»

«Мы хотим, чтобы это было сделано осмотрительно», — сказал Кретик. «В конце концов, это дело внутри семьи. Но если у вас возникнут трудности, вы можете сказать, что действуете от имени Сципиона. Как трибун, он выдвинет обвинения против венифики ». Он использовал старое слово, обозначавшее отравителя ведьм.

«Вы понимаете, что отравление, пожалуй, самое труднодоказуемое из всех убийств?» — спросил я.

«Я вёл подобные дела и выносил приговоры, — сказал отец. — Кретикус тоже. Просто предоставьте нам доказательства для убедительного обвинения, и мы избавимся от неё».

«Почему Селер вообще женился на ней?» — спросил я.

«Нам тогда был нужен союз с Клавдианами, — сказал Кретик. — Что ещё?»

Что же на самом деле?

У дверей дома Отца Гермес взял с подставки факел и начал зажигать его от лампы у двери.

«Не беспокойся, — сказал я ему. — Сегодня ночью светит приличная луна».

Я предпочитал избегать факелов в Риме, за исключением самых тёмных ночей. Их свет мерцает и портит ночное зрение. Стоит нападающему набросить на него плащ или облить водой, и ты полностью ослепнешь, пока глаза не привыкнут. К тому же, факел привлекает внимание.

Мы вышли на улицу и постояли несколько минут у ворот, пока глаза привыкали к тусклому свету. После этого улицы стали довольно проходимыми. Луна была полной на три четверти и висела почти прямо над головой, освещая даже самые узкие переулки.

«Чему ты научился?» — спросил я Гермеса, когда мы отправились в путь.

«Не очень. Твой отец не слишком-то дружелюбен со своими рабами».

«Но они же слышат всякое, — сказал я. — Зачем я тебя тут держу, если не для того, чтобы ты выслушивал сплетни о рабах?»

«Насколько я могу судить, старик как обычно. Он не так часто берётся за кнут, как раньше. Может, он смягчается», — он помолчал. «За последние несколько месяцев было несколько таких поздних совещаний, когда сотрудников отправляли в дальнюю часть дома».

«Это ничего не значит», — сказал я. «Не для таких политических дельцов, как моя семья. Были ли разговоры о Метелле Целере? Или о его жене, Клодии?»

«Говорят, что она его отравила, но это всего лишь городские сплетни, а не инсайдерская информация семьи. В этом ли всё дело?»

«Именно. Семья хочет наказать Клодию, и они отправляют меня собирать улики». Я открыто говорил об этом Гермесу. Несмотря на свои криминальные наклонности, он мог бы оказать неоценимую помощь в моих расследованиях и обладал настоящим чутьём к работе. Это меня немного тревожило. У Гермеса ли инстинкт следователя, или у меня — инстинкт раба?

«Это твой шанс!» — сказал он. «Эта женщина годами была мечом, висящим над твоей головой. Теперь ты можешь избавиться от неё навсегда».

«Знаю. Мне следовало бы радоваться, но я не радуюсь».

«Зачем? Ну, она же сестра Публия Клодия. Это даст ему ещё один повод тебя ненавидеть».

Я пожал плечами. «Дело не в этом. Он может убить меня только один раз, и он намерен сделать это как можно скорее. Нет, что-то ещё не так в этом деле». Я немного поразмыслил, пока мы шли по призрачному, залитому лунным светом Форуму. Мёртвые политики смотрели на нас со своих пьедесталов, словно мы были галлами, вернувшимися, чтобы снова разграбить Капитолий. Я замер.

«Что это?» — спросил Гермес.

«Мне только что стало ясно. Сегодня на улицах и в Форуме все были ужасно весёлыми».

«Я заметил. Это из-за Сатурналий?»

«Нет. Потому что год почти закончился, а следующий будет годом полного политического хаоса. Я только что понял, что римлянам нравится политический хаос!»

«Может быть, граждане так и поступают», — сказал Гермес.

«Не будьте льстивы. Рабы любят беспорядки больше, чем кто-либо другой. Тогда им сойдет с рук гораздо больше. Когда мужчины могут устроить уличные драки, они не будут вымещать свой гнев, избивая рабов».

«Вот что ты об этом знаешь», — сказал он, но я уже потерял интерес.

Меня интересовало, почему меня отозвали с Родоса. Конечно, у меня была репутация следователя, но любой мало-мальски компетентный судья мог собрать достаточно материала, чтобы он сошел за улику в римском суде, где красноречие обличителя было важнее доказательства вины. Возможно, они просто не хотели ссориться с женщиной с репутацией Клодии. Отравление не только трудно доказать, но и трудно предотвратить.

4

Катон разбудил меня слишком рано, и Кассандра принесла мне поднос с завтраком. Двое моих пожилых домашних рабов, как обычно, были навязчивы и услужливы, но всегда были готовы послужить мне несколько дней сразу после моего возвращения из-за границы. После этого они снова становились капризными.

«Мои клиенты снаружи?» — спросил я.

«Нет, они ещё не получили известия о вашем возвращении в город, господин», — сказал Катон. «Тебе следует послать своего слугу позвать их».

«Ни в коем случае!» — сказала я. «Не хочу, чтобы они приходили ко мне по утрам. Чем дольше они будут в темноте, тем лучше». Я сняла салфетку с подноса, открыв горячий хлеб, нарезанные фрукты, варёные яйца и горшочек мёда. Завтрак был одним из тех дегенеративных, неримских обычаев, к которым я пристрастилась.

Наевшись и одев, в сопровождении Гермеса, я отправился в парикмахерскую на углу, чтобы побриться и подстричься. За время путешествия и долгой езды волосы у ушей немного отросли. Помимо необходимости, лучшего места, чтобы послушать уличные сплетни, и не найти.

«С возвращением в Рим, сенатор», — сказал цирюльник, некий Басс, бривший голову дородного мясника. Остальные мужчины, ожидавшие своей очереди, с воодушевлением приветствовали меня. Я пользовался популярностью в своём районе, а в те времена даже сенаторам-патрициям полагалось общаться с горожанами, особенно по утрам.

«Приятно снова вдохнуть римский воздух», — сказал я, демонстративно вдыхая его. Запах был отвратительный, как обычно в Риме. «Этот район всё ещё принадлежит Милону?»

«Вполне», — сказал мясник, проводя рукой по своей недавно отполированной коже головы. Она блестела от масла. «Следующий год будет тяжёлым, но послезавтрашний — наш». Остальные горячо согласились.

«Как это?» — спросил я.

«Потому что в следующем году Милон будет баллотироваться на пост трибуна», — сказал Басс.

«Мило, трибун!» — сказал я.

«Он клянётся, что если Клодий может занимать эту должность, то и он сможет», — усмехнулся толстый банкир. Золотое кольцо всадника мерцало на его руке. «А почему бы и нет? Если эту маленькую бывшую патрицианку можно избрать трибуном, то почему бы не выбрать честного и порядочного мошенника вроде Милона?»

Милон и Клодий возглавляли две самые могущественные банды в Риме того времени. Но Клодий происходил из древнего знатного рода, который, как и я, считал высшие должности своими по праву рождения. Милон был никем из ниоткуда. Он был избран квестором, а теперь стал сенатором, что было довольно сложно представить. Но трибун? Мне придётся обратиться к нему.

На самом деле, мне нужно было сделать несколько звонков. Если я собирался провести расследование, мне нужно было узнать, какой поддержкой и помощью я могу рассчитывать в Сити. Важные люди проводили большую часть времени вдали от Рима. Мне также нужно было узнать, как относятся к ним мои враги.

«Как ведет себя Клодий в последнее время?» — спросил я, садясь на табурет парикмахера.