«Я не убежден, что ваши суждения о людях настолько точны, как вы думаете, но что это нам дает?»

«Остается только курульный эдил Мурена, который доложил о смерти Гармодии, а затем послал за отчетом, который впоследствии исчез».

«Вы нашли его?»

«Да, я же говорил, что сегодня не тратил время зря».

Она похлопала меня по руке. «Да, дорогой, я не хотела сказать, что ты безответственный переросток, который слишком много пьёт. А теперь продолжай».

Я рассказал ей о своей беседе с Муреной на ювелирном рынке, закончив словами: «А потом я вышел на Форум, и ты меня нашла».

«В политическом плане он выглядит точь-в-точь как вы», — заметила она.

«В этом-то и проблема. Мне этот человек, в общем-то, нравился. Но не буду отрицать, что меня уже обманывали».

«Слишком много несостыковок», — сказала она. «Должно быть, мы что-то упускаем из виду».

«Несомненно, — мрачно ответил я. — Уверен, со временем это придёт ко мне, но времени у нас как раз в обрез. Нам будет мало пользы, если через полгода я проснусь в дырявой палатке в Галлии, где дикари будут бить в барабаны и трубить в рога по всему лагерю, толпами, и я закричу: «Эврика!»

«Да, это принесет нам мало пользы», — согласилась она.

«Вы слышали что-нибудь вчера вечером?»

«Возможно, так и было. После окончания пира и ухода рабов на празднества мы убрались в триклинии, и женщины из разных домов обменялись подарками. Это традиция».

«Я знаком с этим обычаем, — сказал я ей. — В доме моего отца не было ни одной хозяйки с тех пор, как умерла моя мать, а мои сёстры вышли замуж, но я помню, как они все собирались на Сатурналии».

«Поскольку мой дядя — верховный понтифик, мы никуда не ходили. Все приходили к нам. Только семья Фламина Юпитера обладает таким же престижем, но таких не было почти тридцать лет». Верховный жрец Юпитера был настолько связан ритуалами и табу, что становилось всё труднее найти желающего занять эту должность, какой бы престижной она ни была.

«Я знаю, почему Цезарь хотел стать верховным понтификом, — сказал я. — Его мать подтолкнула его к этому. Аврелия просто хотела, чтобы все женщины Рима, даже дамы из самых высокопоставленных семей, приходили к ней и унижались».

Она ударила меня под ребра. «Прекрати! Как обычно, пошли сплетни. На Сатурналиях люди говорят свободнее, чем в другое время. Многое из этого касалось Клодии».

«Все предполагают, что она отравила Селера?»

Конечно. Но это ещё не всё. Кажется, всем известно, что именно она вдохновила своего брата на восхождение к политической власти. Они безумно преданы друг другу, это всем известно. Возможно, она также думает за него большую часть времени.

«Меня это не удивит», — сказал я. «Клодий, конечно, не самая яркая звезда на римском небосклоне».

«Тогда», - сказала она, наклоняясь ближе и делая вид, что ведёт себя заговорщически, - «если кто-то хочет устранить Клодия, не навлекая на себя гнев его толпы, разве не имело бы смысла избавиться от Клодии?»

«Я думал, ты считаешь, что она виновна», — сказал я.

«Я пытаюсь думать, как ты, болван!» — ещё один удар под ребра. «А теперь слушай внимательно. Отравив Целера, кто-то надеялся не только устранить его как врага, но и опозорить Клодия, а возможно, и вовсе устранить его, добившись того, чтобы сестру, от которой он зависит, приговорили к смертной казни в качестве венифики . Даже если Клодий способен сам управлять своей карьерой, позор будет сокрушительным. Этот план исключает несколько подозреваемых из твоего списка?»

«Так и есть», — признал я. «Если Клодий был одной из настоящих целей, значит, кто-то хочет лишить Цезаря поддержки в Городе, пока он в Галлии». Я с подозрением взглянул на неё. «Ты же не затеяла это только для того, чтобы выставить своего дядю невиновным, правда?»

«Я ищу только правду и справедливость», — сказала она с невинностью ягнёнка. Затем её глаза расширились от тревоги. «Вон те мужчины!»

Я огляделся, ожидая убийц. «Где? За нами кто-то гонится? За мной, я имею в виду?» Я сунул руку под тунику и схватился за рукоять кинжала. Ни северных головорезов, ни марсианских грубиянов не было видно.

«Нет, идиот! Вон те два старых раба. Они моей бабушки, и они ищут меня». Она откинула вуаль и быстро поцеловала меня. «Мне нужно бежать обратно. Будь осторожен». Затем она вскочила и скрылась за углом храма.

12

Ещё несколько минут я просидел на портике храма, наслаждаясь солнечным утренним светом. Большая часть праздничного мусора была сметена и вывезена, и Форум почти вернулся к своей обычной величественной красоте, и взгляд больше не отвлекался на привычные толпы. Однако Рим даже в свои лучшие времена может быть странным и опасным местом.

Я решил, что мне следует поговорить с одним человеком, хотя эта перспектива и пугала меня. У меня не было оправданий медлить, кроме собственной трусости. С другой стороны, я считаю трусость веской причиной избегать опасности. Она не раз спасала мне жизнь. Но время поджимало, а эта возможность была единственной и слабой, и её нужно было реализовать. Со вздохом покорности я встал со скамьи, спустился по ступеням маленького храма и начал прогулку вокруг подножия Капитолия к Марсову полю и цирку Фламиния.

Было около полудня, когда я добрался до лабиринта из прилавков и палаток. Их было не так много, как три дня назад. Неужели прошло всего три дня? Это казалось невероятным. Многие торговцы распродали весь свой товар за праздник и вернулись домой за новыми. Другие же закончили свой торговый сезон и вернутся только весной.

Я почти надеялся, что Фурии там тоже не будет. Во время долгой прогулки мне пришлось столкнуться со своим страхом. Дело было не только в том, что она была женщиной с яркой наружностью, которая слишком уж ловко управлялась с ножом – я и раньше без страха сталкивался с кровожадными женщинами – нет, я был вынужден признать, что дело было в том, что она была стригой . Пусть я и образованный, аристократичный римлянин, но мои корни глубоко уходили в итальянскую землю, словно корни древней оливы. Мои предки-крестьяне трепетали перед такими женщинами, и их кровь была сильнее в моём сердце и жилах, чем мешанина латинских и греческих знаний в моём мозгу.

Я увидел шатёр Аскилты, но прошёл мимо, даже не взглянув. Насколько я понимал, я мог подвергнуть женщину опасности, заговорив с ней здесь. Меня не покидало неприятное, но знакомое чувство, будто за мной наблюдают из каждой палатки и из каждого входа в шатёр, мимо которых я проходил. Среди этих людей я был на виду.

Затем я остановился перед аркой, занавешенной знакомыми драпировками Фурии. Я сделал глубокий вдох, изобразил на лице фальшивую храбрость, отодвинул занавески и вошёл.

Фурия сердито посмотрела на меня из-под полей своего странного головного убора. «Не ожидала снова увидеть тебя, шныряющего здесь».

«Значит, ты этого не сделал. Ты вообще не ожидал увидеть меня живым, по крайней мере, с глазами на голове».

«Вот же бездари!» — успокоилась она и слабо улыбнулась. «Тем не менее, я заметила, что вы не пришли с толпой ликторов, чтобы арестовать меня. Не очень-то вам везёт с вашими коллегами-правоохранителями, да?»

Я присела так, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. «Фурия, мне нужны ответы, и я не выйду из этой кабинки, пока их не получу».

«Вы действительно думаете, что я предам свою религию?» — сказала она.

«Я не буду просить тебя об этом. Мне нужно поймать убийцу. Я расследую смерть Квинта Цецилия Метелла Целера, но тот же убийца убил Гармодию. Она была лидером твоего культа, не так ли? Разве ты не хочешь, чтобы она была отомщена?»

«Она была!» Ее взгляд был таким же пристальным, как взгляд бронзовой статуи, и таким же информативным.

"Я не понимаю."

«Вы многого не понимаете, сенатор».

«Тогда давайте поговорим о том, что мне известно. Мне известно, что Гармодия продавала яд греческому врачу по имени Аристон из Ликии. Несколько месяцев назад она продала ему медленно действующее снадобье, которое вы, венифики, называете «другом жены». При этом имени её глаза слегка расширились. Мне удалось её удивить. «Именно этот яд и убил Целера. Вскоре после его смерти Гармодию убил убийца, который хотел замести следы. Через несколько дней умер и врач, предположительно случайно; но мы-то знаем, не так ли, Фурия?»

«Гармодия была глупа!» — сказала она. «Она слишком много общалась с этим греком. Одно дело — продать женщине способ избавиться от мужа, который её бьёт, или сыну — лёгкий способ избавиться от богатого отца, который слишком долго не умирает. Что нам такие люди? Но этот грек был злым человеком. Он убивал тех, кто доверял себя его заботе. Хуже того, он продавал свои услуги убийц другим».

Похоже, даже у отравителей был свой кодекс этики, а Аристон перешел все границы.

«Почему ты говоришь, что Гармодию уже отомстили?» — спросил я ее.

«Её убил грек».

«Вы в этом уверены?»

«Конечно. Он был великим и уважаемым человеком». Эти слова были сказаны с уничтожающим сарказмом, возможным только в адрес итальянского крестьянина или Цицерона в один из лучших дней его жизни. «Он не мог позволить Гармодии разоблачить его, поэтому он убил её».

«Шантажировала ли Гармодия Аристона? Требовала ли она деньги в обмен на молчание?»

Фурия долго смотрела на меня. «Да, так и было. Я же говорила, что она глупая. И жадная».

«Как она собиралась разоблачить его, не навлекая на себя ужасное наказание, назначенное венифике?»

Фурия даже рассмеялась. «Она не была римским политиком. Она не угрожала обвинить его на народных собраниях. Она просто сделала так, чтобы о его деяниях узнали многие люди во многих местах. Он никогда не говорил ей, кого отравляет, но у нас есть свои способы узнать такие вещи. Она уедет далеко, прежде чем он успеет её обвинить».

«Мой друг, тоже греческий врач, но честный, сказал мне, что самое смертоносное оружие в Риме сегодня — это произнесенное слово».

«Тогда твой друг — мудрец. О некоторых вещах лучше не говорить».

«Расскажи мне, Фурия, — сказал я, — о твоем культе…»

«Моя религия!» — яростно поправила она. «Твой шпионаж был осквернением, и ты должен был за это умереть».

«Это, — сказал я, — меня озадачивает. Хотя я и питаю отвращение к вашим обрядам, я признаю, что ваша религия — древняя и зародилась в Италии».

«Вот именно. Мои праматери практиковали наши ритуалы задолго до вашего прибытия, римляне. Даже вы переняли их, прежде чем начали подражать грекам с юга. Вы, римляне, называете человеческие жертвоприношения злом, но позволяете мужчинам сражаться насмерть в ваших погребальных играх».

«Это другое дело, — сказал я ей. — Это для другой цели, и мужчин не всегда убивают. Ты должна понимать разницу между…»

«Плюю на ваши различия! Накануне праздника Сатурна вы видели, как мы приносили в жертву раба. В прежние времена, до того, как ваши цензоры сделали это уголовным преступлением, жертвоприношение было добровольным. В периоды ужасного кризиса наш князь охотно проливал свою кровь в мундус ради блага народа. Что значат ваши убийства быков, баранов и кабанов по сравнению с таким жертвоприношением?»

«Как бы то ни было, сколь бы почтенна и священна ни была ваша религия, почему вы позволяете присутствовать таким патрицианкам? Вы должны знать, что они приходят лишь ради возбуждения, ради упоительного удовольствия от совершения чего-то запретного. Я знаю, что вы совершаете жертвоприношение как священный обряд, угодный вашим богам. Почему же тогда вы позволяете чужеземцам осквернять вашу религию, считая её чем-то злом?»

«Разве это не очевидно, сенатор?» Она многозначительно улыбнулась. «Они – наша защита. Я уже заметила, что вы не приводите офицеров, чтобы арестовать меня и бросить в тюрьму. Разве это не из-за этих отвратительных дам? Они занимают самые высокие посты. Это тоже древняя традиция, римлянин. У вас есть свой Король Шутов на Сатурналиях. Эти женщины играют ту же роль, хотя мы им об этом не говорим. И, поскольку они женщины, их присутствие не оскверняет наши обряды, как это было у вас».

«Там были и другие мужчины», — сказал я. «По крайней мере один из них был римлянином».

«Там не было ни одного мужчины , кроме вас, сенатор. Там были существа в масках, несколько похожие на людей, которые играли музыку и наблюдали за нашими торжествами».

«Кто был этот римлянин в маске, который вызвался убить меня, Фурия? Я знал его голос. Он не был одним из твоих стриг и не был одним из твоих людей».

«Тем не менее, он один из нас. Это он отомстил за Гармодию».

Сквозь мрак, окутавший это запутанное, одержимое демонами дело, начали пробиваться проблески света.

«Это он убил Аристона?»

«Он так и сделал. Он сказал, что сделает это по-римски и принесёт его в жертву речному богу».

Это заставило меня задуматься. «Вы хотите сказать, что его сбросили с Сублицианского моста?» Я предполагал, что он переправлялся через Фабрициан на остров, где жили многие римские врачи.

«Да, это он. Зачем мне его тебе отдавать? Он, может, и римлянин, но он отомстил за нашу сестру».

Я наклонилась ближе. «Не думаю, что он это сделал, Фурия. Думаю, это он нанял Аристона отравить Целера. Более того, я думаю, он сам убил Гармодию, чтобы замести следы. Аристон был трусом, который любил использовать яд и не пачкать руки. Твой римлянин любит проливать кровь. Он убил Гармодию, потом убил Аристона, чтобы уничтожить последнюю связь между собой и отравлением, и этим он ещё больше втерся в твоё расположение. Он умный человек, Фурия, умнее тебя и почти такой же умный, как я. Я найду его и добьюсь правосудия, даже если мне придётся вершить его самому».

Она долго смотрела на меня холодным, пристальным взглядом. «Даже если бы я поверила тебе, я не смогла бы открыть его имя. Я связана священной клятвой и не могу выдать посвящённого постороннему, даже если кто-то из них согрешит против богов».

Я знала, что лучше не пытаться сломать такую решимость. Я встала. «Добрый день, упырь . Думаю, я узнаю своего мужчину ещё до заката. Я чувствую это сейчас, так же, как ты читаешь моё будущее по моей ладони и по моей крови».