Они были одни. В собственной кают-компании в жилом секторе «Арахны». Этот огромный корабль был похож на настоящий город. На нем было все, что только можно было себе вообразить. «Кархародон» – самый большой корабль их века – рядом с «Арахной» смотрелся бы скромным суденышком. Каюты, вернее сказать, роскошные сьюты, выделенные для Флоренс и ее команды, располагались на шестнадцатой палубе и имели собственные иллюминаторы, сквозь которые можно было наблюдать за открытым космосом. Отдельная кают-компания была частью их апартаментов. Обычно в сьютах размещали членов высшего командования или высокопоставленных чиновников, когда они совершали визит на корабль. Однако тот факт, что их разместили в этих шикарных каютах, удивил Флоренс и ее людей меньше, чем то, с каким спокойствием капитан Мбуэ оставил их одних после беседы. Никто больше не беспокоил их и ничего от них не требовал. По крайней мере, пока. Единственный человек, с которым они общались, был лейтенант Ван-Хакен, который, заметно нервничая и смущаясь, провел для них экскурсию по жилому сектору и показал, как пользоваться их роскошными люксами. Он предложил свои услуги во всем, что они пожелают, чем сразу же воспользовались Лара и Манкевич, которые хотели осмотреть сектор астрометрии и машинное отделение. Тан-Дун и Мендес остались в своих каютах.

Все они смогли принять ванну в спа-комплексе, который был похож на роскошный курорт. Затем в своей кают-компании они вместе отведали потрясающие гастрономические изыски, которые готовил синтезатор, разительно отличающийся от их скромной машины на «Банши». Казалось, они немного тянули время. Что-то не позволяло им сразу посмотреть видеозапись.

Но этот момент настал.

Даже такая древняя карта памяти была совместима с аудиовизуальным оборудованием кают-компании. Они подумали, что инженерам «Арахны» специально пришлось поработать над этим. Система хранения данных на карте была антикварной даже для их времени. Они не знали, кто сделал эту запись и что они увидят на ней, но у всех было странное предчувствие. Прошлое настигало их, как бумеранг, из будущего. Парадоксы, похоже, еще не закончились.

Усевшись в удобные кресла, они ждали, пока Тан-Дун, специалист по системам связи, активирует карту. Они уже подробно все обсудили и обговорили. Известно ли командованию содержание записи? Команда адвокатов действительно удостоверилась, что распоряжение клиента банка было выполнено. Шесть представителей из юридической компании «Сиканедер» из города Махариши на Кернел Прайме в присутствии капитана Мбуэ и его старшего помощника, командира Ферриньо, позаботились о том, чтобы передача карты произошла строго в соответствии с контрактом. Флоренс показалось чрезмерным подозревать, что адвокаты были подосланы командованием или ФАРБ, поэтому они с командой решили, что все, что происходило, было законно и командование флота не было знакомо с тем, что записано на видео.

Они также пришли к выводу, что за ними никто не шпионит. Технологии, несомненно, шагнули далеко вперед, но Манкевич и Тан-Дун тщательно осмотрели зал и нигде не нашли никакого подозрительного оборудования. Возможно, это была паранойя, но сейчас они предпочитали никому не доверять. Софи посмотрела на капитана, Флоренс кивнула. Лейтенант вставила прозрачную карту в считыватель и нажала пуск. Тончайший, как вздох, прозрачный настенный экран осветился. Это была не голопрезентация, а старинная видеозапись. Голубой прямоугольник ожил. Сначала они увидели темно-серый фон с хорошо знакомой им эмблемой, которую они видели на форме команды «Некроманта». Символ флота Федерации объединенных наций. Они задержали дыхание.

Затем на первом плане появилось лицо. Это было лицо женщины средних лет, возможно, от пятидесяти до шестидесяти. Красивое лицо карамельного цвета с большими темными глазами и короткими волосами, чуть тронутыми сединой. Она была одета в элегантный костюм красного и шафранового цвета, не в военную форму. На шее у нее было ожерелье, украшенное – у Флоренс перехватило дыхание – маленькой восьмиконечной звездочкой с красным камнем в центре. Внезапно, а они ведь совсем не помнили, как она это делает, потому что она делала это не часто, лицо озарила улыбка.

Душесс Риомар.

Прошло сорок пять лет с тех пор, как я прибыла на Землю. На Старую Землю, которую здесь называют просто Земля. Это единственная планета, населенная людьми. Ну не совсем: есть еще колонии на Марсе, на лунах Юпитера и, конечно, на Луне, спутнике Земли. Она так и называется – Луна. Я этого раньше не знала. В Федерации мы называем лунами все спутники, но никто уже не помнит, откуда взялось это слово…

Вот так. Уже сорок пять лет… Я начинала эту запись тысячу раз и тысячу раз все стирала. Я так и не придумала, что сказать вам и как это сделать. Потому что я столько хотела бы вам рассказать…

В общем, я ждала, пока время уже не начало меня поджимать. Потому что время, когда ты не находишься рядом с черной дырой, бежит гораздо быстрее, чем ты можешь себе представить.

Вчера умерла мама. Думаю, именно это заставило меня решиться. Поэтому я здесь, перед вами, не зная, увидите ли вы когда-нибудь эту запись, и не имея возможности узнать, что с вами случилось.

Я сказала «мама», думаю, вы понимаете, что я имею в виду. Нет, я не забыла мою семью из двадцать шестого века. Но здесь я обрела новую семью. Которая заботилась обо мне, помогала мне, любила меня. И которая помогает мне не забыть вас.

Мама, как вы уже догадались, – это Урса. Она официально удочерила меня спустя год после нашего прибытия. Им всем пришлось многое, очень многое объяснить своему командованию. Маме это удалось, как и всегда раньше. Это было трудно, но они не могли отрицать очевидное: улетели восемь человек, а вернулись девять. Поэтому в конце концов им пришлось признать, что случившееся было правдой. Что «Некромант» находился в ловушке больше трех веков и вернулся в свое время благодаря вам.

Мы очень много думали о «Банши» и о том, что с вами случилось. Разумеется, мы никаким образом не можем этого знать. Я почти ничего не помню. Я пришла в себя только после операции, которую провела Фелисия. Остальное мне рассказали. «Некромант» не хотел улетать. На корабле чуть не случился бунт. Команда отказывалась улетать, они сделали это только по приказу мамы. Она сказала, что это приказ капитана, а приказы не обсуждаются. Но после того, как мы прилетели на Землю, она уже не была прежней. Это говорят остальные. Я… Я научилась любить ее уже такой. Я была очень напугана. В чужом времени, среди чужих людей, вдали от вас… Но я знаю, что она всегда считала, что, возможно, им не следовало улетать. Хотя никогда не говорила этого. Кемир утверждает, что это изменило ее характер. Она стала очень серьезной, почти не улыбалась. Все эти годы я пыталась убедить ее, что они поступили правильно. И что вы тоже спаслись. Не знаю, получилось ли у меня.

Мама ушла вчера. Я не буду говорить вам, как нам ее не хватает. На Земле уже готовятся к торжественным похоронам на государственном уровне. Как и написано в ваших исторических книгах, Урса и ее Веселая Семерка до самого конца занимались исследованиями космоса. Благодаря им уже есть проект по строительству первой орбитальной станции. Именно там, по крайней мере для меня, через три века родится младший лейтенант Манкевич. Забавно думать об этом. Настоящее, прошлое и будущее – все завязалось в узел.

Мы заключили договор. Что расскажем только необходимый минимум. Не знаю, может ли мое путешествие из будущего как-то изменить его. На всякий случай я постаралась не рассказывать ничего из того, что знала, ни о Гекатомбе, ни об Экспансии… и других вещах. Еще я решила никогда не иметь детей и выполнила это решение. Это было трудно, но думаю, это была цена, которую надо было заплатить.

Еще в эту цену входили бесконечные интервью, допросы, ловушки, чтобы хоть что-то выведать… Политики и военные чины тут не отличаются от нашей Федерации. Информация нужна им для получения власти. Хотя, конечно, не все они такие. Многие хотели что-то узнать просто из желания это знать. Несколько лет были просто кошмарными, пока они не поняли, что больше ничего не смогут из нас вытащить. И оставили меня в покое. В конце концов государство решило засекретить все это дело. Дело… Крамера. Вы ведь помните? Сейчас это для меня смешно. Но у этого были свои последствия. Разумеется, я познакомилась с самим Матусаленом Крамером. Это очаровательный старичок, который очень много сделал, чтобы «Некромант» смог появиться на свет.

Мне дали гражданство Федерации Объединенных Наций. Помогло то, что я была официально удочерена командиром Урсой Красной. И внезапно я обрела новую семью. Урса и ее Веселая Семерка – это настоящая семья. Прошло уже сорок пять лет, но это не изменилось. Хотя, конечно, каждый пошел по своему пути. Но некоторые вещи невозможно забыть. Завтра, разумеется, я увижу их всех. Они приедут на похороны. Я рассказала им об этом видео. Спросила, хотят ли они появиться на нем. Но они решили, что им не следует этого делать. Что разговор должен быть только между нами: вами и мной.

Хотя они все шлют вам приветы. Особенно дядя Бэзил был очень настойчив. «Скажи капитану, что я очень скучаю по ней, даже сегодня». Не знаю, что он хотел сказать, хотя догадываюсь… Он до сих пор очень красивый мужчина. В свои семьдесят выглядит почти на тридцать.

Дядя Ли-Дзы посылает большой привет Манкевичу. Он говорит, что многому научился у него. Манкевич, мне кажется, если какой-то временной парадокс и случится, то это будет по твоей вине. Думаю, Ли-Дзы уже много где использовал свое вдохновение, полученное от технологий двадцать шестого века… Хотя Вселенная ведь не обрушилась на нас? Думаю, это значит, что она сама может о себе позаботиться.

Что ж… Я очень многое хотела бы вам сказать. Я могла бы говорить несколько часов. Очень странно думать, что, возможно, вы никогда не увидите эту запись. Но я предпочитаю думать, что это не так. Все мы хотим в это верить. В то, что вы вернулись домой, хотя и в другое время. Ваш опыт ведь будет похож на мой, хотя я отправилась в прошлое, а вы – в будущее. А в середине мы встретились с Урсой и ее веселой командой. Я ничего об этом не помню, но мне сколько раз рассказывали об этом на всех праздниках, вечеринках, днях рождения, что я чувствую, что тоже прожила это вместе с вами. Кальвин и Кармен всегда спорили о каких-то деталях. А мама вмешивалась и наводила порядок…

Я буду так по ней скучать…

Мама… Урса, командир Красная из исторических книг, стала моей семьей. И вся Веселая Семерка. Я наконец поняла, почему им дали такое прозвище. Разумеется, я пошла по их стопам. Поступила на службу во Флот, эквивалент нашего Федерального флота. Сейчас я в гражданской одежде, но я вице-адмирал. Я возглавляю Департамент астрономии Кембриджского университета, это одно из лучших учебных заведений на Земле.

Земля…

Я никогда раньше не видела такой красивой планеты. Полной жизни, возможностей, надежд… Она действительно перенаселена, и поэтому подвиг мамы… Урсы и Веселой Семерки так важен. Они уже открыли несколько перспективных планет для будущего заселения. «Некромант» был списан со службы с почестями, сейчас много других кораблей исследуют космос и расширяют наши границы. И все это благодаря им. А еще это стало возможно благодаря вам. Я говорю это на случай, если вы вдруг в какой-то момент решили, что ваша жертва была напрасной. Нет, не была.

И вы даже не представляете насколько. Я расскажу вам кое-что, чего никто в вашем мире не знает. Этого нет в исторических книгах, но вы должны это знать. Когда «Некромант» исчез на тридцать семь дней, его посчитали без вести пропавшим. И проект «Экспансия» решили аннулировать. Требовались слишком большие инвестиции в нечто сомнительное и небезопасное. В Конгрессе провели несколько заседаний по этому поводу. Многие партии выступили категорически против проекта, приводя «Некромант» в качестве примера. Но корабль вернулся. Урса и ее Семерка вернулись. И проект снова начали развивать. Знаете почему? Потому что кто-то с «Банши» решил попросить их взять меня с собой.

Да, капитан, это так. Вы несете ответственность за то, что проект «Экспансия» был реализован. За то, что началось массовое производство антигравитационных кораблей и они технологически становились все лучше. За то, что люди начали искать планеты, пригодные для жизни, чтобы решить проблему перенаселения. В самых высших правительственных сферах благодаря моему появлению поверили, что человечество когда-нибудь покинет Землю. Да, это парадокс, но пусть он им и останется. В конце концов, жизнь сама по себе парадокс. Экспансию назвали так потому, что так назывался изначальный проект «Некроманта»: проект «Экспансия».

Кто-то может возразить, что я или решение капитана Скиапарелли послать меня сюда не были так уж важны. Что в любом случае, даже без нас, кому-нибудь пришла бы в голову идея продолжать строить антигравитационные корабли. Что никто не властен над развитием времени и над тем, что случится в будущем. А что, если нет? Что, если действие одного человека может изменить все? Как бы то ни было, я была живым доказательством того, что у человечества есть выход. И проект продолжили развивать. Был построен целый флот кораблей. Орбитальная станция Сириус сейчас еще только проектируется, но уже дает надежду.

Я хранила молчание. Я поклялась ничего никому не рассказывать и сдержала слово. Поэтому эту запись я запру под семью замками в надежном месте.

Это возвращает меня к еще одному вопросу, о котором я хотела бы вам рассказать. Мы не знаем, что случилось с вами после прыжка «Некроманта». Нам хотелось верить, что вы спаслись, но было очевидно, как мне рассказали, что корабль сильно пострадал, потому что вы не смогли совершить немедленный прыжок. Мы всегда верили в то, что вы остались живы. Поэтому мы провели много времени, уверяю вас, очень много, проводя расчеты, анализируя, обдумывая. Именно для этого я пошла изучать астрофизику. Мне было нелегко, на это понадобилось несколько лет. Но только так я могла помочь маме и Веселой Семерке сделать наиболее точный расчет того места и момента, где можно будет вас найти с наибольшей вероятностью. Прыжок к Божьему оку был случайностью. Счастливой или несчастной, мы никогда не узнаем. «Некромант» попал туда, потому что алгоритмы прыжка не были очень точными. Сейчас они стали лучше, думаю, я тоже внесла в это свой вклад, потому что, признаюсь вам, в этом вопросе я использовала некоторые свои знания из двадцать шестого века. Ну и Пикси, которая многому научилась у Лары. Однажды мама рассказала мне, почему они совершили этот прыжок. Матусален Крамер вычислил, что в этом месте находится черная дыра, хотя реальных доказательств было мало. Он убедил маму и остальных, что было бы очень интересно посетить это место. Сначала это показалось им безумием. Прыжок к черной дыре? Но они рискнули. И случилось то, что случилось.

Я думала об этом много лет. Эта идея все время вертелась у меня в голове, особенно по ночам. Один из моих постоянных снов – Божье око у меня над головой. Если бы «Некромант» не совершил прыжок к Божьему оку, он не попал бы в его ловушку. Если бы он не попал в ловушку, «Банши» не обнаружил бы его там. Если бы «Банши» его не нашел, я бы не разбила себе голову. Если бы я не разбила голову, капитан Флоренс не послала бы меня на Землю на «Некроманте», чтобы спасти мне жизнь. А если бы я не вернулась на «Некроманте», то не было бы никаких доказательств, что проект «Экспансия» надо продолжать развивать, что он действительно жизненно важен для Земли, что выживание человечества зависит от космических кораблей. Но есть и кое-что еще.

Мама рассказала мне… Вернее, мне рассказали это все по многу раз. Что если бы «Некромант» не совершил прыжок к Божьему оку и не потревожил астероид своим появлением, то астероид не упал бы в дыру и не спровоцировал бы гравитационную волну и выброс излучения, которое много лет спустя позволило обнаружить Божье око. Тогда «Банши» не отправился бы исследовать этот дальний уголок Федерации. А если бы «Банши» не отправился его исследовать, то он не встретился бы с «Некромантом», и…

В общем, вы понимаете. Настоящий клубок. Как будто кто-то придумал это все намеренно.

А ведь Крамер обнаружил эту черную дыру. Нам пришлось сделать все возможное, чтобы в ближайшие триста пятьдесят лет никто не совал туда свой нос. Божье око, или X32-AK-5478, как Лара его называла… Лара, как я по тебе скучала… Простите, я продолжаю. Х32 должен был оставаться неизвестным. Мы все рассказали Матусалену, ему мы могли доверять, и он лично уничтожил в файлах Картографической службы все упоминания о своем открытии. Я думаю, у нас все получилось. Никто ничего не заметил. Последний каталог был выпущен год назад. Матусален позаботился о том, чтобы в новом издании не было никаких сведений о Х32. Поэтому Ларе показалось таким странным, что данные исчезли. Нам пришлось это сделать, чтобы защитить будущее.

Все это очень странно. Время нелинейно, в этом я уверена. Время больше похоже на клубок или на живое существо. По крайней мере, мне так кажется. После курса астрофизики я лучше стала понимать суть Триады Борромео. Время, пространство, гравитация… Связанные друг с другом таким образом, что больше напоминают живой организм, чем простую физическую действительность. Вселенная тоже кажется живой. Может быть, кто-то наблюдает за нами, защищает нас? Может быть, это просто глупость. Но мама и остальные в это верят. Пребывание вблизи Божьего ока изменило нас так сильно, что вы не можете себе представить. Они продолжают спрашивать себя, что заставило их туда отправиться. Случай? Вдохновение? Крамер сказал, что там было нечто, достойное того, чтобы это исследовать. А сейчас я скажу кое-что для капитана. Я знаю, что она родилась на Гармонии III, рядом с туманностью Око Бога. Здесь ее еще называют Спираль. Так вот, Крамер, как астроном, много лет изучал эту туманность. Он говорил, что она действительно казалась ему глазом, смотрящим на нас из космоса.

Слишком много случайных совпадений, правда?

Что ж, я не хочу больше занимать ваше время. И мне уже надо идти. Я должна принимать визиты, политиков, поклонников адмирала Красной, гордости Федерации, которая навсегда останется в памяти людей как командир Красная. Женщина, которая видела дальше всех, чья воля, упорство и воображение открыли для человечества целую вселенную возможностей… Это вчера передавали по одному из центральных земных СМИ. Все остальные тоже произносят эти помпезные речи.

На случай, если вы оказались в ловушке, мы оставим эту запись и данные о вашем местонахождении в надежном месте. Кальвин нанял целое адвокатское бюро, чтобы выполнить все формальности. Если наши расчеты верны, сейфовая ячейка с документами будет открыта через четыреста сорок семь лет. В ней находятся подробные инструкции, как вас найти. Федеральному флоту, несомненно, будет интересно обнаружить корабль «Банши», исчезнувший сто сорок лет назад. Все это было очень нелегко рассчитать, уверяю вас.

Что, если вы погибли…

Или смогли вернуться другим способом…

Что ж, ваша жертва не была напрасной. Я надеюсь, что мое первое предположение неверно. Надеюсь от всего сердца. Мы все на это надеемся.

Мы те, кто мы есть, благодаря тем, кто идет с нами рядом по жизненному пути. Нет человека, который был бы, как Остров, сам по себе.

Последняя фраза принадлежит не мне. Это сказал один земной поэт XVI века. Я многому здесь научилась.

Спасибо вам. Мне не хватило бы жизни, времени… чтобы отблагодарить вас за то, что вы сделали. Но я научилась верить в то, что время – это живое существо. И что, возможно, в небе действительно есть чье-то око. Посылаю вам свою любовь в надежде, что она пройдет сквозь века.

Прощайте.