Херрик приблизился к поручню, не отрывая взгляда от сверкающей воды. Медленным, ровным голосом он описал события с момента появления Мейнарда на палубе до момента, когда он наконец осознал.

Болито слушал в полной тишине, а Вибарт стоял рядом с Херриком, покачиваясь вместе с кораблем, его руки то сжимались, то разжимались от гнева, то от потрясения, вызванного открытием Мейнарда.

Херрик с грустью заключил: «Он умер совсем недавно, сэр». Он поймал себя на том, что повторяет слова мичмана. «Его изрубили на куски!»

Капитан Ренни прошёл по палубе и отрывисто произнёс: «Я выставил несколько человек на стражу, сэр». Он увидел, что Болито смотрит на свои сапоги, и быстро наклонился, чтобы вытереть яркое пятно с начищенной кожи. Он спокойно добавил: «Я всё хорошо осмотрел, сэр. Пистолеты Эванса пропали. Скорее всего, украдены».

Болито задумчиво посмотрел на него. «Спасибо, джентльмены. Вы оба вели себя очень хорошо».

Вибарт яростно воскликнул: «Что я вам говорил, сэр? Мягкость с этими мерзавцами бесполезна! Они понимают только жёсткую руку!»

Болито спросил: «Вы говорите, его пистолеты?»

Ренни кивнул. «У него было два небольших оружия. Он очень гордился ими. С золотой оправой, довольно ценные, кажется. Он сказал, что купил их в Испании». Он замолчал, словно, как и остальные, думал о погибшем, каким он был когда-то. Один из самых нелюбимых людей на корабле. Человек, который больше всех затаил обиду и ненавидел. Нетрудно было понять, что врагов у него будет не меньше.

Проби поднялся по лестнице и коснулся шляпы. «Могу ли я отпустить вахту внизу, сэр?» Он, казалось, понял, что вмешивается, и пробормотал: «Прошу прощения, сэр!»

Болито сказал: «Пусть матросы остаются на своих постах, мистер Проби». Все посмотрели на него. В голосе Болито послышалась какая-то новая холодность, а в глазах – непривычная твёрдость. Обращаясь к Ренни, он продолжил: «Поставьте часовых у каждого люка. Никто не спустится вниз».

Вибарт пробормотал: «Значит, вы посмотрите на это с моей точки зрения, сэр?»

Болито резко обернулся. «Кто-то виновен, мистер Вибарт. Но не весь корабль! Я не хочу, чтобы этот человек сбежал или чтобы его действия заразили остальных наших людей!» Более спокойным тоном он сказал: «Мистер Херрик, вы займёте каютную палубу с мистером Фаркухаром и боцманом. Капитан Ренни обыщет остальную часть корабля со своими людьми». Он посмотрел на ожидающих моряков на палубах и трапах. «Мистер Вибарт, вы сами займёте верхнюю палубу с мистером Броком. Загляните в каждый рундук и под каждое орудие, и как можно быстрее!»

Он наблюдал, как они спускаются по трапу, а затем снова обратил внимание на переполненную главную палубу. Теперь каждый матрос полностью осознавал, что что-то не так. Он видел, как один толкнул товарища, а другой в страхе отступил назад, когда Вибарт и канонир проталкивались сквозь толпу.

Может быть, Вибарт всё-таки прав? Он сжал руки за спиной с такой силой, что боль помогла ему сдержать беспорядочный поток мыслей. Нет, он не должен так думать. Без веры нет ничего. Абсолютно ничего.

Минуты тянулись, и по переполненной главной палубе, словно дым от неконтролируемого пожара, прокатилась нарастающая волна тревоги. Матросы у подножия грот-мачты расступились, пропуская Вибарта и канонира, а затем сгрудились вместе, словно для взаимной поддержки.

Почин вытер измазанные в смоле руки о штаны и сердито посмотрел вслед грузной фигуре Вибарта. «Что, чёрт возьми, происходит?» Он протянул руку боцманскому помощнику, пробиравшемуся мимо него. «Знаете, мистер Джослинг?»

Джослинг бросил быстрый взгляд на квартердек. «Старший казначей. Он мертв!»

Новая волна беспокойства охватила ожидающих, и Почин взглянул на Олдэя, который настороженно прислонился к мачте. «Ты слышал, приятель?»

Олдэй кивнул, а затем медленно повернул голову, чтобы взглянуть на Онслоу… Он стоял чуть в стороне от остальных, его ноги расслаблены, загорелые руки свободно висят по бокам. Но в этом человеке чувствовалась какая-то животная настороженность, выдаваемая тупым, суровым взглядом и возбуждённым расширением ноздрей. Олдэй очень медленно выдохнул. В глубине души он не сомневался, куда укажет перст обвинения.

Старый Страхан пробормотал: «Выглядит плохо, не правда ли? У меня такое чувство, что нас ждет еще один шквал!»

На шканцах внезапно вспыхнула активность, и когда все головы повернулись к корме, морские пехотинцы капитана Ренни поднялись по лестницам, образовав сплошной алый барьер поперёк палубы. Сержант Гарвуд выстроил строй и занял место рядом с маленьким барабанщиком. Капитан Ренни хладнокровно стоял перед своими людьми, положив руку на рукоять меча, с ничего не выражающим лицом.

Уголком рта сержант прохрипел: «Примкнуть штыки!» Все руки двигались как одна, клинки скользили вдоль покачивающегося переднего ряда, прежде чем со щелчком встать на место длинных мушкетов.

На палубе напряжение было почти невыносимым. Все смотрели, заворожённые, боясь заговорить или повернуть голову, чтобы не пропустить хоть что-то из этой новой драмы. Время от времени кто-то смахивал пот, а где-то в тесноте толпы кто-то начинал нервно кашлять.

Эллдей видел, как капитан разговаривал с лейтенантом Херриком и боцманом, и видел, как Болито покачал головой в ответ на слова одного из них. Возможно, это был гнев или недоверие. Сказать было невозможно.

Вибарт понял, что поиски окончены, и медленно двинулся к корме, раздвигая руками молчаливых людей, словно тростник, а его покрасневшие глаза пристально смотрели на небольшую группу позади морских пехотинцев.

Почин прошептал: «Скоро узнаем!»

Олдэй снова бросил взгляд на Онслоу. На мгновение он почувствовал что-то вроде жалости. Он так долго провёл взаперти на корабле, что не знал другой жизни, кроме непрекращающейся битвы на нижней палубе.

Голос капитана Болито прервал его мысли, и когда он снова посмотрел на корму, то увидел его у поручня квартердека, его руки лежали на карронаде правого борта, и он смотрел вниз на собравшихся моряков.

«Как большинство из вас уже знает, мистер Эванс, казначей, мёртв. Его убили в своей каюте совсем недавно, безжалостно и без причины». Он замолчал, когда Херрик спустился по одной из лестниц, чтобы поговорить со старшим лейтенантом. Затем он продолжил тем же ровным тоном: «Каждый будет стоять стойко, пока виновный не будет пойман!»

По лицу Почина, покрытому шрамами, струился пот. Он хрипло проговорил: «У него есть несколько „операций! Каждый ублюдок на корабле „съел“ чёртова казначея!»

Но никто не ответил и даже не взглянул на него. Все взгляды были прикованы к Вибарту, который целеустремлённо шёл по главной палубе с Броком за спиной.

Даже шум моря и парусов, казалось, стих, и когда Вибарт остановился у грота-рея, Олдэй услышал его тяжелое дыхание и скрип его поясной сабли.

Ещё несколько секунд продолжалось гнетущее напряжение. Затем, пока Вибарт медленно обводил взглядом лица присутствующих, Брок шагнул вперёд и поднял трость.

«Это он, сэр! Это убийственный локон».

Трость упала, описав крутую дугу, и Олдэй отшатнулся назад, наполовину ошеломленный ударом.

Пролетели недели и месяцы, и он снова оказался на дороге, ведущей к обрыву, где Брок хлестал его по лицу той же тростью, а остальные члены вербовочной бригады столпились вокруг, чтобы посмотреть. Он чувствовал, как кровь жжет уголки рта, а в ушах, казалось, стоял оглушительный грохот. Вокруг него раздавались крики и голоса, но он не мог пошевелиться или защититься, когда Брок снова ударил его тростью по шее. Вибарт смотрел на него, его глаза почти скрывались под бровями, пока Брок оттаскивал его от мачты, оттаскивая от остальных.

Старый Страхан прохрипел: «Он был со мной. Он никогда этого не делал, мистер Вибарт!»

Наконец Вибарт, казалось, обрёл голос. Но слова его были сдавлены, словно его тело было так напряжено от безумной ярости, что он едва мог говорить… «Молчи, старый дурак!» Он оттолкнул мужчину. «Или я тебя заберу, чёрт возьми».

Некоторые из матросов оправились от первого шока и ринулись вперёд, подгоняемые теми, кто был сзади. Тут же с квартердека раздалась лающая команда, и над поручнем поднялась очередь мушкетов. Не было никаких сомнений ни в их намерениях, ни в блеске глаз сержанта Гарвуда.

Болито все еще стоял у поручня, его фигура темнела на фоне бледного неба. «Приведите этого человека на корму, мистер Вибарт!»

Старый Страхан невнятно бормотал: «Он был со мной, клянусь!»

Брок подтолкнул Олдэя к шканцам и резко спросил: «Это ты, Страхан? Всё это время?»

Страхан был в замешательстве. «Ну, почти минуту», — резко сказал мистер Брок. «Чтобы убить человека, нужна всего лишь минута!»

Эллдей снова попытался прочистить свой оцепеневший разум, пока его тащили по лестнице мимо угрюмых морпехов. Он чувствовал себя другим человеком, кем-то извне, нетронутым жестокой реальностью событий. Даже конечности онемели и вышли из-под контроля, а порезы от трости Брока не причиняли ему ни боли, ни смысла. Он увидел лейтенанта Херрика, наблюдавшего за ним, словно за чужим, а Проби, капитан, за ним, отвернулся, словно не мог вынести встречи с ним взглядом.

Капитан Болито, казалось, появился из ниоткуда, и когда они столкнулись друг с другом на расстоянии трех футов палубы, Эйдей услышал, как он спросил: «Джон Олдей, тебе есть что сказать?»

Ему пришлось несколько раз пошевелить онемевшими губами, прежде чем слова вырвались наружу. «Нет, сэр». Безумный голос словно кричал из глубины его души. «Скажи ему! Скажи ему!» Он попытался ещё раз. «Это был не я, сэр».

Он пытался разглядеть что-то за тенью, скрывавшей лицо капитана. Он видел морщины в уголках рта, каплю пота, стекающую из-под тёмных волос. Но реальности не было. Всё это было частью одного и того же кошмара.

Болито спросил: «Вы их узнаёте?»

Кто-то протянул мне пару маленьких пистолетов, блестящих и зловещих на солнце.

Олдэй покачал головой. «Нет, сэр».

«Или это?» — голос Болито был совершенно лишен эмоций.

На этот раз это был нож, кончик которого был сломан от жестоких ударов, а изношенная рукоятка потемнела от запекшейся крови.

Эллдэй уставился на него. «Он мой, сэр!» Он хлопнул рукой по поясу, и его пальцы нащупали пустые ножны.

Болито сказал: «Пистолеты были найдены среди ваших вещей внизу. Ваш нож был обнаружен под шкафчиком мистера Эванса». Он сделал паузу, чтобы до него дошло. «Там, где он был брошен после борьбы».

Эллдэй пошатнулся. «Я этого не делал, сэр». Слова, казалось, застряли у него в горле. «Зачем мне это делать?»

Словно издалека до него донесся резкий голос Вибарта: «Позвольте мне сейчас же вывести его во двор, сэр! Будет о чём поразмыслить другим, таким, как он, когда он будет танцевать на поводке!»

Болито резко ответил: «Думаю, вы сказали достаточно, мистер Вибарт!» Он повернулся к Олдэю. «Учитывая ваше поведение с момента вашего прибытия на борт, я возлагал на вас большие надежды, Олдэй. Мистер Херрик уже высказался в вашу защиту, но на этот раз я не вижу причин для снисхождения». Он помолчал. «Согласно статьям военного кодекса, я мог бы немедленно повесить вас. А пока я намерен передать вас военному трибуналу, как только представится такая возможность».

С главной палубы донесся тихий ропот отчаяния, и Олдэй понял, что в глазах всех он уже мертв.

Болито отвернулся. «Закуйте его в кандалы, мистер Вибарт. Но за любую неоправданную жестокость я буду отвечать перед вами!»

Ошеломленный и спотыкающийся, как пьяный, Эйдей позволил увести себя вниз.

Глубоко под главной палубой находились две крошечные камеры, каждая из которых была достаточно большой, чтобы вместить одного человека. Эллдэй молча наблюдал, как грубые кандалы защелкиваются на его запястьях и лодыжках, но только когда дверь за ним захлопнулась и заперлась на засов, оставив его в полной темноте, истинное осознание сомкнулось на нём, словно тиски.

К тому времени, как «Фларопа» вернется в порт и наберется необходимое количество офицеров для проведения военного трибунала, никто уже не вспомнит и даже не поинтересуется, виновен он или нет. Его будут использовать в качестве примера для других. Танцующую, брыкающуюся куклу на конце веревки медленно тянут к грота-рею под скорбный бой барабана.

Он ударил кулаками по двери, и звук эхом отдался и вибрировал в тишине корпуса. Снова и снова, пока он не почувствовал кровь, стекающую по пальцам, и вкус слёз гнева на губах.

Но когда он, измученный и задыхающийся, упал за дверь, вокруг воцарилась тишина.

Глубокая, пустая тишина могилы.

Лейтенант Херрик оперся плечом на пустую сетку для гамака и угрюмо оглядел пустынные палубы фрегата. Прошёл час средней вахты, и в ярком лунном свете паруса и такелаж излучали зловещее свечение, словно паруса какого-то призрачного судна.

Как он ни старался, он не мог выбросить из головы мысль об Аллдее и убитом кассире. Он должен был сказать себе, что всё кончено. Просто ещё один пункт в журнале, который нужно обсудить какое-то время, а потом забыть. Эванс мёртв, а его убийца закован в кандалы внизу. Это, по крайней мере, должно было хоть немного удовлетворить всех. Необнаруженный убийца, разгуливающий на свободе, готовый терроризировать нижнюю палубу или нанести новый удар, был бы куда более опасным.

Он попытался представить себе, как Олдэй стоит над этим отвратительным трупом, настолько обезумев, что разрывает его тело на части, пока оно не становится почти человеческим, и при этом спокойно крадет пару пистолетов и прячет их у себя в комнате. Это казалось совершенно бессмысленным, но Херрик понимал, что будь на его месте кто-то другой, а не Олдэй, он бы ни за что не усомнился в подобных доказательствах.

Перед самым заступлением на вахту Херрик спустился вниз, в затемненные камеры, и, отправив морского часового наверх по лестнице, открыл дверь и внес внутрь фонарь.

Эллдей присел на корточки у противоположной стены, прикрывая глаза от света руками, скользя ногами по собственным нечистотам. Любое отвращение или гнев, которые мог испытывать Херрик, в тот же миг улетучились. Он ожидал громких отрицаний вины или тупой дерзости. Вместо этого он лишь жалко пытался проявить гордость.