Ликование и восторженные возгласы на баркасе стихли так же внезапно, как и сигнальная ракета, и люди стояли и сидели, словно пораженные, в то время как с палубы фрегата падал свет фонарей, а в планширь судна вонзился крюк.

Его люди расступились, пропуская Болито, пока он направлялся на нос и тянулся к внезапно появившейся свисающей лестнице. Он всё ещё был слишком утомлён и слишком ошеломлён переменой событий, чтобы ясно уловить последовательность происходящего. В его сознании фиксировались лишь короткие, нереальные образы, увеличенные и искажённые пятнами света от круга фонарей. Блестящие штыки и напирающие, любопытные лица.

Выйдя в свет фонаря, он услышал смесь вздохов и комментариев. Ирландский голос крикнул: «Это английский офицер!» Другой, с резким колониальным акцентом, вмешался: «Чёрт возьми! Это капитан!»

Один за другим матросы «Пларопа» поднимались по борту и выстраивались у трапа. Офицер в тёмном мундире и треуголке проталкивался сквозь толпу и с насмешкой разглядывал Болито.

«Добро пожаловать на борт, капитан! Очень приятно!» Он повернулся и крикнул: «Поставьте матросов под охрану и запустите ядро в этот гроб, который носит название лодки!» Обернувшись к огромному негру, он добавил: «Отделите всех офицеров и отведите их на корму!» Затем он шутливо поклонился Болито. «А теперь, если вы пойдете со мной, я уверен, капитан будет рад с вами познакомиться».

Даже в неясном свете фонарей Болито различал знакомые детали главной палубы капера. Он вдруг ясно вспомнил, как в последний раз посещал корабль, чтобы повидаться со своим другом капитаном Мастерманом, суровым, но дружелюбным офицером, который, в отличие от многих своих современников, всегда был готов делиться знаниями и опытом и с удовольствием отвечал на бесконечный поток вопросов Болито.

Воспоминание помогло отогнать гнетущее отчаяние, и он автоматически расправил плечи, ощутив горькое удовлетворение при виде шрамов и грубо заделанных повреждений от бортовых залпов «Плавучего фараона». Капитан «Андирона», должно быть, направлялся к острову Мола, чтобы завершить ремонт, подумал он. Возможно, рангоут и паруса, содержавшиеся на захваченном люггере, предназначались только для «Андирона».

Он пригнул голову, когда офицер повёл его под широкий квартердек. На каждом шагу он видел любопытные группы членов команды фрегата, собиравшихся посмотреть, как он проходит. И действительно, команда была смешанной, решил он. Некоторые были открыто враждебны и оскорбительно кричали, когда он проходил мимо.

Другие опускали глаза или прятали лица, и Болито предположил, что это, вероятно, английские дезертиры, а некоторые даже из первоначальной команды «Андирона». Среди них были негры и смуглые мексиканцы, крикливые ирландцы и смуглые моряки, которые, должно быть, сделали первые шаги в Средиземном море. Но это была явно сплоченная компания, хотя бы из-за общей опасности и опасностей избранного ими ремесла.

Офицер открыл тяжелую дверь и отступил в сторону, чтобы пропустить Болито в небольшую, скудно обставленную каюту.

«Ты можешь подождать здесь. Нам пора отправляться, но, думаю, капитан скоро захочет тебя видеть». Он протянул руку. «Я возьму меч». Он заметил негодование на лице Болито и добавил: «А на случай, если ты начнёшь мечтать о славе, прямо за дверью стоит стражник». Он взял меч и повертел его в руках. «Довольно древний клинок для английского капитана?» Он усмехнулся. «Но, полагаю, у вас всё становится немного сложнее?»

Болито проигнорировал его. Офицер его поддразнивал. Не было смысла умолять или просить об одолжениях. Он посмотрел на тусклый свет лампы, отражающийся от меча отца, а затем демонстративно повернулся спиной.

Он был заключённым. Нужно было приберечь силы на потом. Дверь хлопнула, и он услышал, как офицер удалился.

Болито устало опустился на матросский сундук и уставился на палубу. Фаркуара и Белси, как и его самого, держат порознь. Несомненно, командир «Андирона» захочет допросить каждого по отдельности. Как он сам поступил бы так же. Странно было осознавать, что прошло всего два дня с тех пор, как он допрашивал перепуганного испанца на борту его собственного корабля. А за прошедший период произошло так много событий, что проследить ход времени и событий было почти невозможно.

Одно было ясно: он потерял свой корабль, и будущее для него было лишь пустыми руинами.

Спертый воздух в каюте и сильная усталость в конце концов дали о себе знать. Когда палуба слегка накренилась, а корабль снова набрал ход, Ричард Болито прислонился к переборке каюты и мгновенно уснул.

Его разбудил кто-то, трясущий его за руку, и ещё несколько мгновений он надеялся, что всё это лишь часть страшного сна. Возможно, ему удастся вернуться и вернуться к реальности, даже в тесноте и неопределённости баркаса. Но это был тот же офицер, который провёл его в каюту, и, когда Болито сел на сундуке, он сказал: «Я думал, ты мёртв!»

Болито с еще большим удивлением осознал, что в проходе за дверью был дневной свет, и когда его разум принял реальность своего положения, он услышал оживленные звуки песчаных плит и журчание воды на верхней палубе.

- 'Который сейчас час?'

Офицер пожал плечами. «Семь склянок. Ты проспал почти семь часов!» Он подозвал матроса в проходе. «Там есть вода для бритья и бритва». Он холодно посмотрел на Болито. «Мой человек останется с тобой, чтобы ты не перерезал себе горло!»

«Вы очень внимательны». Болито взял миску с горячей водой, не обращая внимания на заворожённый взгляд матроса. «Мне бы очень не хотелось умереть и не увидеть, как вас повесят, лейтенант!»

Офицер спокойно усмехнулся. «Ты настоящий задира, это я тебе скажу». Он резко обратился к матросу. «Просто следи за ним, Йоргенс! Одно неверное движение, и я ожидаю, что ты с ним разберёшься, понял?»

Дверь захлопнулась, и матрос сказал: «Капитан хочет видеть вас, когда вы будете готовы». Он облизнул губы. «Он готовит вам завтрак». В его голосе слышалось удивление от такого обращения.

Болито продолжал бриться, но его мысли были так же заняты, как и бритва. Возможно, лучше поступить так, как намекнул офицер, с горечью подумал он. Один взмах бритвой, и у его похитителей не останется ни готовой жертвы, ни возможного источника информации.

Он вспомнил лицо Херрика, когда тот сказал ему: «Информация. Здесь её отсутствие может привести к проигрышу войны». Теперь его собственные слова возвращались, чтобы насмехаться над ним.

Затем он подумал о Фаркуаре и остальных, и о выражении избитого лица Стокдейла, когда люди капера разняли их. Это было выражение доверия и тихой уверенности. В тот ужасный момент оно сдержало последнее отчаяние Болито лучше любых мыслимых слов и поступков.

Он вытер бритву и положил её на грудь. Нет, жизнь — это нечто большее, чем просто личные надежды, решил он.

Он привел в порядок свою рваную форму и откинул тёмные волосы со лба. «Я готов», — холодно сказал он. «Может быть, ты покажешь дорогу?»

Он последовал за матросом по проходу и в пронизывающем дневном свете увидел новые свидетельства короткого боя: сломанные бревна, укреплённые самодельными балками, и красноватые пятна, которые до сих пор не удалось оттереть даже спустя несколько недель.

Вооруженный матрос отошел в сторону и открыл главную дверь каюты, и когда Болито вошел в некогда знакомое место, его на мгновение ослепили ослепительные отражения моря и неба, когда утренний солнечный свет проникал в широкие кормовые окна.

Капитан «Андирона» наклонился над кормовой скамьей, его тело темнело на фоне сверкающей воды, но взгляд Болито был прикован к его собственному мечу, лежавшему в центре полированного стола.

Он ждал, замерев, автоматически уперевшись ногами в лёгкую качку корабля. Даже эта каюта не избежала уязвлённого гнева «Плавучего кругляша». Новые шрамы и глубокие дыры от летящих осколков. Андирон, должно быть, мало времени провёл в гавани, подумал он.

Офицер у окна очень медленно повернулся, так что свет несколько мгновений играл на его лице, прежде чем снова превратиться в тёмный силуэт. Второй раз за двадцать четыре часа сдержанность Болито едва не рухнула. Он изо всех сил сдерживал крик недоверия, но, когда другой мужчина заговорил, понял, что и это не фантазия.

«Добро пожаловать на борт «Андирона», Ричард! Когда мой младший лейтенант принёс мне этот меч, я понял, что это ты!»

Болито смотрел на брата, чувствуя, как годы улетают, а в голове крутились тысячи воспоминаний. Хью Болито, сын, о котором отец говорил так горько и с такой тревогой. Теперь он командует вражеским капером! Это было воплощением всех худших из возможных убеждений.

Его брат медленно произнёс: «Конечно, это должно было случиться. Но я надеялся, что всё будет иначе. Возможно, в каком-нибудь другом месте».

Болито услышал свой голос: «Ты знаешь, что ты сделал? Что это сделает с…?» Он запнулся, даже не в силах поверить, что они оба сыновья одного человека. Он тихо добавил: «Значит, ты командовал, когда мы сражались с твоим кораблём в прошлом месяце?»

Хью Болито, казалось, слегка расслабился, словно решил, что худшее уже позади. «Да. И это был настоящий сюрприз, скажу я тебе! Мы как раз приближались к цели, когда я увидел тебя в подзорную трубу!» Его лицо сморщилось, когда он вновь пережил этот момент. «И я ушёл. Тебе повезло в тот день, мой парень!»

Болито попытался скрыть боль в глазах и коротко сказал: «Вы хотите сказать, что мое присутствие там что-то изменило?»

«Ты думал, что победил, Ричард?» Хью Болито ещё мгновение смотрел на брата с чем-то вроде веселья. «Поверь мне, несмотря на твой цепной выстрел, я всё ещё мог бы взять „Плавучего дротика“!» Он пожал плечами, подошёл к столу и уставился на меч. «Меня застали врасплох. Я понятия не имел, что ты возвращаешься в Индию».

Болито внимательно наблюдал за братом, отмечая седые пряди в его тёмных волосах и напряжённые линии вокруг рта. Он был всего на четыре года старше его, но разница между ними могла быть лет на десять.

Он сказал: «Ну вот, теперь я твой пленник. Что ты намерен со мной делать?»

Другой мужчина не ответил прямо, а поднял меч и поднес его к солнцу. «Значит, он дал его тебе!» Он покачал головой, жест был одновременно знакомым и болезненным. «Бедный отец. Полагаю, он думает обо мне самое худшее?»

«Вы удивлены?»

Хью Болито положил меч на стол и глубоко засунул руки в карманы своего простого синего кафтана. «Я не просил и не ожидал этой встречи, Ричард. Думай, что хочешь, но ты, как и я, знаешь, что события здесь развиваются слишком быстро, чтобы проявлять сентиментальность». Он пристально посмотрел на брата. «Когда я увидел тебя стоящим на палубе, а твоя жалкая команда разваливается на части, я не смог заставить себя прекратить бой». Он неопределённо махнул рукой. «Прямо как в старые добрые времена, Ричард. Мне всегда было легко отнять то, что ты считал своим».

Болито спокойно ответил: «Но ты всегда так делал, не так ли?»

«Те времена прошли». Он указал на карту, разложенную на другом столе. «Мы плывём на Сент-Китс. До наступления темноты приземлимся». Он увидел сомнение в глазах Болито.

«Я так хорошо тебя знаю, Ричард. Я вижу в нём всё тот же недоверчивый взгляд!» — рассмеялся он. «Сент-Китс уже пал перед нашим союзником. Сэр Сэмюэл Худ отступил, чтобы зализать раны!» — Он махнул рукой по карте. «Скоро всё кончится. Верит в это ваше правительство или нет, Америка станет независимым государством, возможно, даже раньше, чем они думают!»

Болито почувствовал, как его пальцы сцепились за спиной. Пока он здесь разбирался со своим прошлым, его собственный мир рушился. Сент-Китс исчез. Возможно, французы уже готовились к нападению в другом месте. Но где? У них был выбор — весь Карибский бассейн.

Его брат тихо сказал: «Если ты пытаешься придумать какой-то план, чтобы помешать моим планам, то можешь забыть об этом, Ричард! Для тебя война закончилась». Он постучал кончиками пальцев по столу. «Если только?»

«Если только что?»

Хью Болито обошёл стол и пристально посмотрел ему в лицо. «Если только ты не пойдёшь с нами, Ричард! Французы ко мне хорошо относятся. Уверен, они дадут тебе какой-нибудь корабль! После того, что ты сделал на острове Мола, я уверен, они не станут отрицать твою стойкость!» Он улыбнулся какой-то тайной мысли. «Возможно, это будет даже «Плавучий плавунчик».

Он внимательно посмотрел на хмурое лицо Болито и вернулся к окну. «Теперь это наши воды. Мы получаем разведданные из многих источников. Рыбаки, торговые суда, даже работорговцы, когда есть возможность. С падением Сент-Китса ваши корабли пойдут дальше на юг, к Антигуа и дальше. Сейчас в этом районе не так много патрулей. Это слишком расточительно для вашего адмирала, не так ли?» Он грустно улыбнулся. «Возможно, всего один корабль. Всего один».

Болито подумал о плавунчике и попытался представить, что бы сделал Вибарт.

«Твой корабль, Ричард. «Плавучий»! Нам нужны все фрегаты, которые мы можем получить. Это одинаково во всех флотах. И я позаботился о том, чтобы ваш адмирал, этот напыщенный дурак, сэр Роберт Нейпир, был в курсе наших перемещений. Я совершенно уверен, что он будет так опьянен вашим успехом у острова Мола, что вскоре отправит «Плавучий» на наши поиски! Адмирал наверняка захочет отомстить за потерю «Андирона» под его командованием, а?»

«Ты, должно быть, сошел с ума!» — Болито холодно посмотрел на брата.

«С ума сошли? Не думаю, Ричард. Я допросил твоих людей. Они рассказали мне, как адмирал Нейпир наказал их корабль за то, что позволил Эндирону сбежать. Они также рассказали мне о беде, которая была на борту до того, как ты принял командование». Он развёл руками. «Боюсь, большинство твоих людей связали свою судьбу со мной. Но не расстраивайся, это было мудро с их стороны. Здесь открывается совершенно новый мир, и они станут его частью. Когда война закончится, я отплыву в Англию, чтобы заявить о своём наследстве, Ричард. А потом вернусь в Америку. Я доказал свою ценность здесь. Прошлое меня не волнует».