Фоли поморщился. «Или, полагаю, добро пожаловать».

Болито посмотрел на Бакла: «Когда мы пойдем на разворот, ты должен будешь провести ее как можно ближе к мысу Генри».

«Да, сэр». Бакл всматривался сквозь ванты и штаги, не сводя глаз с кораблей.

Болито снова поднял подзорную трубу. Два фрегата шли под минимальными парусами, с трудом держась по ветру, ожидая, когда небольшой шлюп промчится мимо. Оставалось меньше мили. Он внимательно наблюдал за ними, отмечая их дрейф, солнце, блестевшее на бортах и на поднятых подзорных трубах офицеров.

Он резко спросил: «Сколько лодок в воде?»

Бетюн крикнул: «Как минимум тридцать!»

"Хороший."

Болито представил себе, как солдаты, собравшиеся в толпе, будут наблюдать за кажущимся побегом Воробья в поисках спасения. Зрелище, которое должно было развеять их собственные сомнения и страхи по поводу того, что ждёт их впереди, на материковой части Америки?

Болито вытащил свой анкер и поднял его над головой. На орудийной палубе он увидел команды, присевшие у снастей, каждый капитан смотрел на корму, держа наготове фитиль. На грот-марсе два вертлюга двигались в разные стороны, матрос сидел на корточках на баррикаде с новой канистрой на груди. С любопытством, быстро оглядывая свою команду, он вспомнил слова Колкухуна, сказанные давным-давно. «Когда все остальные смотрят на тебя с кормы?»

Он услышал резкий хлопок, а через несколько секунд – пронзительный свист пролетающего над головой ядра. Фрегаты дали пристрелочный выстрел. Но он не спускал глаз с ближайшего транспорта, который, развернувшись к якорю, направил свой высокий кормовой конец к берегу. На борту фрегатов орудийные расчёты, вероятно, делали ставки. Сколько ядер они успеют выпустить, прежде чем «Спэрроу» будет завален их перекрёстным огнём или спустит флаг.

Он с размаху опустил вешалку. «Сейчас!»

Руль громко скрипнул, и пока матросы тянули за брасы, чтобы подровнять реи, форштевень «Спарроу» начал поворачиваться. Болито затаил дыхание, наблюдая, как фрегаты всё дальше и дальше скользят по левому борту, в то время как ближайший транспорт, а затем и огромное количество вёсельных шлюпок проплывают через утлегарь, а за ними открывается земля, словно готовая принять их натиск.

«Держи ее!»

Болито побежал к сетям, все его мысли были сосредоточены на словах Тиррелла о заливе Линнхейвен, о глубинах и течениях, об опасностях и грани выживания.

Рулевые Бакла выругались и крутанули штурвал против ветра и моря, и когда над носовой частью судна взметнулись брызги, Болито увидел, как ближайшие лодки сбиваются с курса. Осознание и ужас его намерений наконец-то стали для него очевидными?

По заливу грохотали выстрелы, пули свистели и плескались совсем рядом с корпусом. Но два фрегата были застигнуты врасплох, и когда «Спэрроу» рванулся к берегу, Болито знал, что через несколько минут первый транспорт прикроет его от огня.

Он чувствовал, как безумие охватывает его, словно лихорадка, и, крича на орудийную палубу, он понимал, что это заразно. Видел людей, застывших у открытых иллюминаторов, словно полуголые демоны?

«Приготовиться!» Ангар снова оказался над его головой? «Полная депрессия!»

Он видел, как ближайшие стволы орудий опускались к пенящейся воде, командиры орудий пританцовывали из стороны в сторону, а их люди стояли наготове с зарядами и свежими снарядами для следующего обстрела, а что будет после него?

"Как понесешь!" Вешалка зависла, держа в руках

свежий солнечный свет, как золото." Огонь!"

Воздух разрывали рваные бортовые залпы с обоих траверзов. Густой дым клубился внутри, а орудийные расчёты кричали и ликовали, перекрывая скрип траков, грохот ганшпоймов и трамбовок, и Болито увидел, как с носа доносятся следующие языки пламени: двухзарядные заряды врезаются в лодки и солдат, вихрь осколков и брызг? Над палубой вздрагивали натянутые марсели при каждом взрыве, дым разлетался по обоим бортам удушливым туманом, а орудия грохотали снова и снова.

Резкие выстрелы мушкетов, металлический стук вертлюгов не позволяли произнести ни слова. Это был кошмар, мир, терзаемый мучениями. Лодки накренились, и Болито почувствовал, как палуба задрожала, когда корма «Спэрроу» врезалась в баркас, разломив его надвое и вывалив перегруженных солдат в бьющуюся и кричащую массу.

Транспорт вел огонь, его верхний ярус прорезал разбросанные лодки и ударил по парусине «Спэрроу», словно огромные кулаки?

Мяч пробил сетку, и Болито услышал пронзительные крики, когда двух моряков раздавило у противоположного борта. Он увидел, как Фаулер ошеломлённо идёт мимо расчленённых трупов, его лицо застыло, словно он глубоко задумался. Он заметил, что щёлкнул пальцами?

Корпус еще раз сильно накренился, и под ногами он почувствовал, как вражеское железо пробивает орудийную палубу, сопровождаемый грохотом опрокидывающегося двенадцатифунтового орудия.

Ещё один баркас накренился у правого борта. Некоторые матросы стреляли из мушкетов, другие карабкались через обезумевших матросов, гребущих веслами. Пули с грохотом ударялись о леер и фальшборт, и один матрос упал, захлёбываясь кровью, когда одна из них попала ему в горло.

Болито подбежал к борту и, вытерев слезящиеся глаза, посмотрел за корму. Поверхность была усеяна разбитыми лодками и дрейфующими деревянными обломками. И люди тоже: одни плыли, другие исчезали под водой под тяжестью оружия и снаряжения?

Фоли перезаряжал мушкет и кричал: «Нашим ребятам осталось немного подраться!» Он перегнулся через сетку и застрелил солдата, когда тот уже готовился стрелять по шлюпу?

Болито напряг зрение, всматриваясь в берег. Он был достаточно близко. Почти слишком близко?

«Приведите ее!» Ему пришлось повторить приказ, прежде чем Бакл понял?

С визгом блоков и вновь натянутыми реями «Спарроу» опасно накренилась на левый галс, а ее нос, казалось, был направлен прямо на землю?

А вот и второй транспорт, пьяно раскачивающийся по носу, его орудийные порты уже сверкали и разрывали воздух выстрелами?

Ядро прорвало ограждение квартердека, разломив его на части, словно щепки, и срубив помощника капитана, который кричал матросам на брасе бизани. Кровь брызнула на штаны Болито, и он увидел, как другие люди падают на орудийной палубе, а защитные сети над ней дергаются от упавших канатов и порванных парусов.

Быстрый взгляд наверх показал ему, что шкентель на мачте развевается почти на траверзе. Они шли к ветру как можно ближе. Теперь уже не имело значения, достаточно или слишком мало. Не было места для разворота, и времени сменить галс?

Тиррелл крикнул: «Разгребите дерьмо этого ублюдка!» Он махнул рукой ближайшему командиру орудия. «Виноград! Сбейте их!»

Он уставился на Болито, его глаза затуманились от усталости — ярость битвы?

«Она приходит в себя!» Он поймал матроса, когда тот выпрыгивал из сетей, его лицо было залито кровью? «Ещё одного хирургу!» Он снова повернулся к Болито и коротко вскрикнул, прижимая руки к бедру, когда тот падал.

Болито опустился на колени рядом с ним, держась за его плечи, пока новые пули разбивали палубу вдребезги. Тиррелл смотрел на него, его глаза потемнели от боли.

«Всё в порядке». Он стиснул зубы. «Это та же самая чёртова нога!»

Болито видел, как Далкит наклонился и побежал по палубе, а за его спиной были несколько его людей?

Тиррелл слабо добавил: «Я знал, что это должно было произойти. Теперь нет оправданий, да?» А потом он упал в обморок?

С заваленной мусором орудийной палубы Грейвс наблюдал, как он падает, хотя его разум съеживался от шума и зловония смерти?

Он закричал: «Бежим!» Он бросился на матроса с безумными глазами. «Направо! Готов!» Он пристально посмотрел на возвышающиеся паруса транспорта, тяжело поднимавшегося на траверз. «Огонь!»

Палуба качнулась у него под ногами, и он увидел, как двух человек разорвало на багровые куски. Их крики оборвались, не долетев до запятнанного настила. Но где-то в глубине своего мутного сознания он думал о Тиррелле. Должно быть, он мёртв, да сгинет он. Его сестра теперь совсем одна. Однажды, может быть, раньше, чем другие успеют подумать, он найдёт её. Заберёт себе?

Помощник артиллериста уставился на него, его рот был похож на чёрную дыру, и он прокричал: «Берегитесь, сэр! Ради всего святого…» Его слова потонули в скрежете дерева, когда грот-брам-рей, словно огромное дерево, проломил сети. Он пробил обшивку и ещё дальше, на палубу. Когда его волочащийся такелаж и оборванные фалы с грохотом пронеслись между пылающими орудиями, Грейвс погиб, его тело пронзило сломанный рангоут.

Болито видел, как он умер у палубного ограждения, и понял, что месяцы патрулирования, штормы и бои наконец-то сломали рею, которую они так бережно вылавливали после другого сражения, тысячу лет назад?

Но Хейворд был там, его голос сплачивал орудийные расчеты, когда стоящий на якоре транспорт растворялся в дыму. Его корпус был изрешечен беспощадной бомбардировкой преследователей?

Ветер разогнал дым, и он с каким-то недоверием увидел, как отвесная стена мыса Генри отодвинулась, словно огромная дверь, а горизонт засиял за ней, приветствуя его.

Фаулер поскользнулся, упал в кровь и зарыдал: «Бесполезно! Я не могу…»

Бетюн шагнул к нему. «Ты можешь это сделать, и ты это сделаешь, черт возьми!»

Молодой гардемарин обернулся и заморгал. «Что?»

Бетюн ухмыльнулся, его лицо было чёрным от порохового дыма. «Ты меня слышал! Так что давай, парень!»

«Мистер Бакл!» — Болито поморщился, когда несколько шальных выстрелов просвистели сквозь ванты и сбили ещё больше кусков снастей. «Я хочу, чтобы ты…?

Но хозяин не обратил на это внимания. Он сидел спиной к люку, прижав руки к груди, словно в молитве? Глаза его были открыты, но растекающаяся вокруг него кровь говорила сама за себя.

Гласс и одинокий матрос стояли у незащищенного штурвала с дикими глазами, широко расставив ноги среди мертвых и умирающих?

Болито рявкнул: «Как можно ближе. Останки Люцифера помогут вам выбраться из омута».

Когда солнечный свет окутал шлюп от носа до кормы, а реи снова развернулись, чтобы вывести его из залива, Болито увидел огромное скопление кораблей, спускающихся с южного горизонта и заполняющих море. Это было фантастическое зрелище. Эскадра за эскадрой, линейные корабли, казалось, перекрывали друг друга, целенаправленно направляясь к Чесапикскому заливу?

Фоли пробормотал: «Де Грасс. Я никогда не видел такого флота».

Болито оторвал взгляд и поспешил к гакаборту. Никаких признаков погони из залива не было, да он её и не ожидал. Два фрегата, должно быть, охраняли свою новую якорную стоянку и пытались спасти часть

Солдаты, избежавшие ярости Воробья. Он повернулся к штурвалу, где стояли Хейворд и Бетюн, наблюдая за ним.

«Мы немедленно отправимся на корабле». Он увидел Далкита и крикнул: «Скажи мне!»

Далкит печально посмотрел на него. «Всё кончено. Он теперь спит. Но я уверен».

Болито вытер лицо и почувствовал, как Стокдейл поддержал его за руку, когда корабль сильно накренился под напором свежего ветра.

Столько всего ещё предстояло сделать. Нужно было провести ремонт, уклоняясь от надвигающейся мощи Франции. Найти адмирала Грейвса и сообщить ему о приближении врага. Похоронить погибших. Разум его оцепенел?

Юл, стрелок, вскарабкался по провисшей лестнице и рявкнул: «Есть свободные руки, сэр? Мне они нужны для насосов!»

Болито повернулся к нему. «Уберите их в другое место».

Он оглядел распростертые тела, застывшие в различных позах смерти.

«Здесь лежат только храбрые».

Он вздрогнул, услышав, как высоко над палубой кто-то поёт. За изрешечённым парусом и свисающим такелажем, там, где брам-рей разлетелся на части, прежде чем упасть и убить Грейвса, он увидел одинокого матроса, работающего на солнце; его марлин-шпора блестела, когда он сращивал сломанный штаг. Шум моря и ревущих парусов был слишком громким, чтобы разобрать слова, но мелодия показалась ему знакомой и странно печальной.

Фоли присоединился к нему и тихо сказал: «Если они могут так петь после того, что они сделали». Он отвернулся, не в силах смотреть в лицо Болито. «Тогда, ей-богу, я тебе завидую!»

Эпилог

Через два дня после выхода из залива, наблюдатели «Спэрроу» заметили авангард флота адмирала Грейвса, направлявшегося к побережью Мэриленда. Событие было одновременно волнующим и горьким, ведь, учитывая, что многие из её команды были ранены или убиты, трудно было не испытывать волнения. Далеко впереди флота, с развевающимися на солнце сигнальными флагами, «Херон» стоял навстречу ветру – маленький символ того, что они пережили и достигли вместе.

Болито точно помнил этот момент, как вместе со своими людьми он ждал на расколотом квартердеке, пока его сигналы передавались Херону и повторялись на флагмане.

Получив ответ, Бетюн обернулся, и лицо его вдруг повзрослело.

«Флаг Воробью, сэр. Вы поведёте. Вам оказана честь».

Для адмирала, который не любил лишних сигналов, адмирал Грейвс делал это с гордостью?

«Спэрроу» снова отправился в путь, а его порванные паруса и потрепанный корпус служили указателем для больших линейных кораблей, послушно следовавших за ним?

Оказавшись в виду залива и зная, что французы всё ещё там, Спэрроу стал всего лишь зрителем битвы, которая оставила свой след в сердцах всех её участников. Предостережение молодым офицерам вроде Болито, суровый урок для тех, кто так долго сражался по правилам, устаревшим от сурового опыта?

Возможно, адмирал Грейвс ожидал, даже надеялся до последнего момента, что французы уйдут из Чесапика или, в худшем случае, там окажется небольшая эскадра де Барраса, проскользнувшая мимо его патрулей и скрывшаяся из Ньюпорта несколькими днями ранее. Сигнал Спэрроу положил конец подобным ожиданиям, и вид столь грандиозного строя, должно быть, вселил в него дурные предчувствия. Но если его флот и уступал де Грасса как по кораблям, так и по орудиям, то всё же на его стороне были большие преимущества. Ветер давал ему преимущество, и, как часто предсказывал Тиррелл, коварная середина между мысами Чесапика вскоре продемонстрирует свою беспристрастность тем, кто отважится на неё?