Болито старался не думать о пропавшей лодке. Он чувствовал, как корпус судна рыскает, как гребок теряет управление, когда руль переворачивается.

Солдат тихо сказал: «Не приближайтесь, умоляю. Скоро окажетесь на расстоянии пушечного выстрела». Болито проигнорировал его. «Тяните, ребята! Давайте, изо всех сил!» Один человек упал без сил со станка, и Далкит оттащил его прочь. Впередсмотрящий крикнул: «Это второй катер, сэр! Мистер? Грейвс!»

Далкит поднялся по лестнице и встал у перил?

«Я знаю, о чём вы думаете, сэр». Он не дрогнул под холодным взглядом Болито. «Он вас не бросит. Ни за что».

Болито посмотрел через плечо на клочок земли. В усиливающемся свете он увидел высокие деревья и круглый холм за ними. Они были неподвижны. Лодки лишь поддерживали «Спэрроу» на курсе против ветра и течения. Через минуту она начнёт отплывать и дрейфовать к берегу. Они сделали всё, что могли. Этого недостаточно?

Он рявкнул: «Черт возьми, мистер Далкит! Я не потерплю ваших нотаций!»

Он перегнулся через перила. «Мистер Хейворд! Приготовьтесь отдать якорь!»

Болито ждал, пока люди побежали на вызов, а Гласс послал других навстречу истлевшим веслам, где измученные матросы падали на палубу. Он услышал хлопок и увидел, как мяч отрикошетил от воды, подняв шлейф брызг совсем рядом с приближающимся катером. Лодка быстро приближалась к нему, и он видел Грейвса у румпеля, в шляпе, съёбываемой набок, когда он отбивал ритм своим гребцам.

«Готово, сэр!»

Он рубанул рукой. «Отпусти!»

Когда якорь уже зацепился, а бык небрежно потянулся к тросу, он крикнул: «Уберите тралы, мистер Гласс, поднимите этих людей на ноги!»

Далкит стоял на своем. «Вы не можете винить себя, сэр». Он упрямо встретил взгляд Болито. «Проклинайте меня, если хотите, но я не буду стоять и смотреть, как вы себя мучаете».

Катер прикреплялся к главным цепям, и он слышал, как Грейвс кричал людям на палубе, чтобы они закрепили свои линии.

Он тихо сказал: «Спасибо за вашу заботу. Но больше винить некого».

Он заставил себя ждать у поручня, пока Грейвс не вскарабкался на борт, а затем резко крикнул: «Прошу вас, ложитесь на корму! Боцман может справиться с куттером».

Грейвс поспешил к нему, его лицо сильно дергалось.

Болито спросил: «Где остальные?» Он старался говорить очень спокойно, но осознавал, что всё его существо кричит, глядя на измученное лицо Грейвса.

«Мы сели на мель, сэр. Обе лодки разошлись. Это была идея первого лейтенанта. Патрульные солдаты подали сигнал, где нам следует закрепить лодки, но началась стрельба. Полагаю, это были стрелки, стрелявшие клизмой».

«А потом?» Он чувствовал, что рядом стоят другие, видел застывшее выражение лица Хейворда, когда тот слушал быстрый, отрывочный рассказ Грейвса?

«В темноте мы все пытались укрыться.] потеряли человека, и Тиррелл передал нам приказ спрятаться в ручье». Он неопределённо покачал головой. «Пули летали повсюду. Тиррелл собирался встретиться с одним из офицеров. Они, очевидно, знали о нашем приближении? Их разведчики нас заметили». Его губы непроизвольно дрогнули. «Мы остались там ждать, а потом стрельба возобновилась, и я услышал, как люди пробираются сквозь кусты. Должно быть, их был взвод, а то и больше!»

«А вы не думали помочь мистеру Тирреллу?»

Грейвс уставился на него пустыми глазами. «Мы были в смертельной опасности! Я послал Фаулера найти остальных, но…»

«Что ты сделал?» Болито протянул руку и схватил его за пальто. «Ты послал этого мальчика одного?»

«Он… он вызвался добровольцем, сэр». Грейвс посмотрел на руку Болито на его пальто. «Когда он не вернулся, я решил…» — он поднял глаза, внезапно собравшись с духом, — «выполнить ваш приказ и вернуться на корабль».

Болито отпустил его и отвернулся. Он чувствовал себя отвратительно и в ужасе от того, что сделал Грейвс. Жалкое неповиновение лейтенанта только усугубило ситуацию, если такое вообще возможно. Он выполнил приказ. Значит, его преступление было приемлемым?

Над ближайшим мысом земли поднялось облачко дыма, и он увидел, как ядро упало в полукабельтовом от корабля. Возможно, какой-нибудь офицер уже отдал приказ о более тяжёлом орудии. Которое быстро расправилось бы со столь многообещающей целью?

Он услышал свой голос: «Передайте мистеру Юлу, чтобы он вывел погонный снаряд с левого борта и навёл его на дымовой дым. Он будет стрелять картечью, пока я не отдам приказ. Это может охладить их пыл».

Он прошел мимо Грейвса, даже не взглянув?

«Немедленно укомплектуйте катер». Он посмотрел на молчаливых моряков на орудийной палубе. «Мне нужны добровольцы для…» Он сглотнул, когда собравшиеся двинулись к борту, словно их тянуло по проводам. «Спасибо. Но это всего лишь команда катера. Мистер Гласс, займитесь этим немедленно!»

Обращаясь к Хейворду, он добавил: «Ты останешься здесь». Он не смотрел на Грейвса. «Если я упаду, ты поможешь капитану спустить корабль на воду, понял?»

Хейворд кивнул, его глаза заполнили его лицо.

Далкит коснулся его руки. «Смотрите, сэр!»

Это был другой катер, или то, что от него осталось. Даже в тусклом свете можно было разглядеть расколотый планширь и несколько оставшихся вёсел, которые так медленно двигали его по неспокойной воде.

Раздался хлопок, и сразу за ним в небо взмыл ещё один водяной смерч. Спрятанное оружие переключилось на меньшую, но более близкую цель?

Болито вздрогнул, когда команда Юла сделала первый выстрел с носа, и увидел, как деревья задрожали, словно от порыва ветра, когда упакованный виноград полетел в сторону стелющегося дыма.

"Стакан!"

Он едва осмелился поднять его на глаза. Затем он увидел куттер, шрамы от мушкетных пуль на борту, валяющиеся трупы, всё ещё зажатые между оставшимися гребцами. Затем он увидел Тиррелла. Он сидел на планшире справа от кормы, кто-то обнимал его колени, и он вёл лодку мимо белого пятна, оставленного вражеским ядром?

Он тихо сказал: «Слава Богу».

Носовой преследователь снова рванулся внутрь, отрывая его от мыслей о всепоглощающем облегчении?

Он крикнул: «Мистер Бетюн, возьмите куттер и помогите мистеру Тирреллу!» Он поискал глазами Бакла. «Поднимите руки и приготовьтесь отдать топсели!»

Казалось, вся усталость и страх, вызванные докладом Грейвса, улетучились, когда люди ринулись к своим постам. Катер тянул за борт, а Бетюн, стоя прямо, призывал команду к более активным действиям.

Далкит сказал: «Ну, сэр…» И больше он ничего не сказал?

Один из марсовых, достигший верхней рейки раньше своих товарищей, закричал: «Палуба! Паруса огибают мыс!»

Болито схватил подзорную трубу и направил её выше сеток. Она находилась далеко от залива, но уже лихорадочно лавировала к мысу Генри. Это был «Люцифер»?

Оделл был бы шокирован, не обнаружив ни флота, ни даже «Херона» на якоре. Он напрягся. Бизань шхуны была повреждена, и она вяло управлялась, пытаясь приблизиться к входу. Должно быть, её застал врасплох другой корабль, возможно, под покровом темноты. Нельзя было не заметить хлопающие прорехи в её огромном фоке и неравномерно расставленные снасти?

Он увидел, как развеваются на ветру флаги, и держал стакан неподвижно, пока его губы произносили короткий сигнал?

Он повернулся к Баклу. «Враг в поле зрения».

«Боже всемогущий»

«Мистер Хейворд!» Он видел, как тот повернулся к кабестану?

«Приготовьтесь перерезать трос! Мы не будем возвращать лодки, но отплывем, как только наши люди окажутся на борту!»

Он услышал хор криков, а когда обернулся, увидел, как «Люцифер» складывает свои огромные паруса, словно крылья умирающей птицы. Должно быть, она рисковала всем, чтобы донести до него свои новости, даже ради того единственного важного сигнала? Она подошла слишком близко и напоролась на мели, которые так живо описал Тиррелл?

Он заставил себя подойти к поручню и поискать шлюпки. Катер Тиррелла почти затонул, но Бетюн был рядом и видел, как раненых переправляли через реку. Алое пятно, отмечавшее хотя бы одного солдата в отряде?

Теперь стреляло еще несколько орудий, и ядра вздымались высокими брызгами в бледном солнечном свете, словно вереница прыгающих дельфинов.

Некоторые из матросов недовольно закричали, когда Бетюн бросил затопленный катер на произвол судьбы и направился обратно к Спэрроу?

Болито повернулся к Грейвсу, который стоял почти так же, как и прежде. «Возьмите оружие под контроль». Он говорил чопорно, сам не понимая, почему и как. Он представил себе, как хрупкий корпус «Люцифера» разбивается о скалы, а разбитая лодка Тиррелла пытается добраться до «Спарроу». Он даже представил себе юного Фаулера, совсем ребёнка, бежавшего по незнакомому лесу, а вокруг свистели выстрелы. «Исполни свой долг. Это всё, о чём я тебя прошу». Он отвёл взгляд. «Всё, о чём я тебя когда-либо попрошу снова».

Он слышал, как лодка скрежещет рядом, и видел, как Тиррелла и остальных тащили через входные иллюминаторы, хлопая по плечам и осыпая вопросами и криками?

Болито подбежал к нему и с внезапным отчаянием увидел, что Тиррелл несёт мичмана Фаулера. Должно быть, это его тело лежало поперек его ног в лодке?

Тиррелл пристально посмотрел на него и устало уснул. «С ним всё в порядке, сэр. Он плакал, как угорелый, а потом уснул в шлюпке». Он передал мичмана матросам. «Измучился, бедняга». Он увидел Грейвса и без обиняков добавил: «Но у него есть смелость. Немалая». Затем он шагнул вперёд и схватил Болито за руку. «Похоже, он не один такой».

Новый голос протянул: «Честное слово, я знал, что мы снова встретимся!»

Это был полковник Фоли. С повязкой на шее, в лохмотьях, но каким-то образом оставшийся таким же безупречным, каким его помнил Болито?

Болито сказал: «Я тоже». Он посмотрел на Тиррелла. «Боюсь, сегодня нас ждёт нелёгкая работа. С Люцифером покончено, и нам нужно быстро уходить, если мы не хотим повторить её судьбу».

«Ага», — Тиррелл, прихрамывая, пошёл к штурвалу. — «Я так и думал».

Крик сверху привлёк всеобщее внимание к мысу. Очень медленно, расставив реи на солнце, фрегат и транспорт с глубоким корпусом проходили на одном уровне с разбитой шхуной.

Болито просто ответил: «Быстрее, чем я думал». Он посмотрел на Хейворда. «Мы перережем трос». Обращаясь к Тайреллу, он добавил: «А потом можешь передать команду погружаться и выдвигаться».

Катер и его погибшие гребцы отплыли от борта, оставив после себя напоминание об их жертве?

Бетюн поспешил на корму, его лицо сияло от волнения.

Болито сказал: «Молодец. Я ещё увижу тебя лейтенантом, несмотря на то, что ты делаешь всё, чтобы этого не произошло».

Он вдруг почувствовал себя спокойно, даже расслабленно. «Поднимайте знамёна! Мы покажем армии, что не оставим их просто так!»

Трос оборвался, и «Спэрроу», натянув марсели по ветру, развернулся по крутой дуге, грохот парусов заглушал стрельбу с деревьев, а ее моряки были слишком заняты, чтобы думать даже о чем-то, кроме работы и необходимости выйти в открытое море?

К тому времени, как «Спэрроу» развернулся и взял курс на мысы, ни у кого не осталось сомнений относительно намерений противника. Пока Тиррелл докладывал, что все орудия заряжены и израсходованы, Болито поднял подзорную трубу, чтобы рассмотреть ещё один корабль, огибающий южный мыс. Ещё один тяжёлый транспорт, а за ним он увидел развевающиеся марсели фрегата, прикрывающего корабль?

Тиррелл сказал: «Чёрт возьми, целый флот и ничего меньше!»

Бакл крикнул: «Спокойно, сэр! На юго-запад!»

Первый транспорт уже бросил якорь, и в подзорную трубу Болито видел, как шлюпки спускались с быстрой точностью, как отблески солнца на оружии и форме солдат спускались по лестницам и сетям, что говорило о большой сноровке. Он перевел подзорную трубу на второе большое судно. Оно тоже было битком набито солдатами, на верхней палубе стояли передки, а реи были увешаны тяжёлыми снастями, такими, какими спускают лошадей в шлюпки или лихтеры.

Полковник Фоли протянул: «Мы слышали, Рошамбо ожидает подкрепления. Похоже, они уже прибыли».

Болито взглянул на него. «Какова твоя миссия теперь?»

«Если вы сможете доставить меня в Нью-Йорк, у меня есть донесения для генерала Клинтона. Возможно, они не помогут Корнуоллису, но он будет рад узнать, что здесь происходит». Он слегка улыбнулся. «Я слышал, что вы сурово обошлись с нашим старым другом Бланделлом? Не раньше времени». Он приподнял одну бровь. «Вы снова встретились с его племянницей, я правильно понял?»

Болито наблюдал, как утлегарь слегка качнулся и опустился на выступ мыса. Как они могли говорить так спокойно и отстранённо, когда смерть была так близко?

Он ответил: «Да. Сейчас она будет в Англии».

Фоли вздохнул: «Я с облегчением. Я узнаю все признаки, капитан. Она хотела, чтобы вы оставили службу и присоединились к её поклонникам, да?» Он поднял руку. «Не трудитесь отвечать! Это видно по вашему лицу, как, должно быть, и по моему».

Болито серьезно улыбнулся. «Что-то в этом роде».

«Когда я ей надоел, меня отправили служить к Корнуоллису. Как оказалось, это была услуга. А тебя?»

Тиррелл отступила от перил. «Она его чуть не убила!»

Фоли покачал головой. «Действительно грозная женщина».

«Палуба там! Линейный корабль огибает мыс!»

Болито почувствовал холодок по спине, вспомнив бросок Оделла с юга. День за днём, на рассвете, он смотрел за корму на преследующие корабли. Должно быть, это был кошмар для каждого на борту?

Лодки двух транспортов теперь тянулись к берегу, и он мог видеть корпуса, глубоко погруженные в воду, как свидетельство того, какое количество людей они перевозили?

«Поднять брамсели, мистер Тиррелл. Сегодня нам понадобится весь наш ветер».

Фоли выхватил саблю и повертел её в руках. «Ты же не просто убегаешь, я полагаю?»

Болито покачал головой: «Эти два фрегата убавляют паруса, полковник. Они собираются атаковать нас, когда мы попытаемся выйти на середину». Он указал на стоявшие на якоре транспорты. «Вот наш курс? Ближе к берегу, где нас меньше всего будут ожидать».