Хейворд сказал: «Корабли Худа».

Болито кивнул. «Когда это было?»

Прапорщик пожал плечами. «Три дня назад. Я потерял счёт времени».

Болито пытался заглушить жалобные крики рядом. Он плохо знал французский. Немногим лучше, чем тот, что он использовал, чтобы обмануть лодку, но достаточно, чтобы распознать мольбы? Человека держали в плену, пока Далкит занимался своим делом.

нож?

Три дня назад. Это совпало с тем, что сообщил Оделл. Худ, должно быть, быстро осмотрел залив и, не найдя следов де Грасса, двинулся дальше в Нью-Йорк?

Прапорщик слабо добавил: «Французы ожидают свой флот. Вот почему, когда кто-то окликнул их на родном языке, они…»

«Что?» — Болито схватил его за руку, и голос его прозвучал резко, несмотря на состояние мужчины. — «Ждёте свой флот?»

Энсин уставился на него. «Но мне показалось, что наши корабли пошли их отбивать, сэр!»

«Нет». Он отпустил руку. «Боюсь, когда они доберутся до Нью-Йорка и обнаружат свою ошибку, будет слишком поздно».

«Тогда армии конец, сэр». Прапорщик неуверенно подошёл к борту. «Всё это», — крикнул он через тёмную воду. «И всё это — чёрт возьми!»

Далкит появился на палубе и, коротко кивнув, взял офицера за руку?

Болито сказал: «Позаботься о них ради меня».

Он отвернулся. Они скоро снова станут пленниками, если он не решит, что делать.

Бакл с тревогой наблюдал за ним. «А как насчет мистера Тиррелла, сэр?»

«Ты думаешь, я о нём не подумал?» Он увидел, как Бакл отшатнулся. «Мы немедленно передадим это Херон. Если она сможет сегодня ночью спокойно работать, Фарр должен передать новости адмиралу Грейвсу. Возможно, ещё есть время». Он увидел казначея, маячившего у люка. «Принесите бумагу, и я напишу записку для Фарра».

Обращаясь к Баклу, он добавил: «Извините, что я вас оскорбил. Это был справедливый вопрос».

Он посмотрел в сторону берега. «Мы снимемся с рассветом и подойдем ближе к берегу. Держите весла наготове на случай, если ветер нас отпустит. Я не брошу Тиррелла и его людей без боя». Он вспомнил слова лейтенанта в том далёком саду. «В Спэрроу мы заботимся о своих». Он тихо добавил: «Мы все слишком далеко зашли для этого».

Далкейт пересек палубу, когда Болито направился к

гакаборт. Он прошептал Баклу: «Что собирается делать капитан?»

Бакл пожал плечами. «Что-то безумное, я полагаю».

Хирург вытер руки об клочек мусора? «Но вы всё равно одобряете?»

Бакл ухмыльнулся: «Не все ли равно, что именно я думаю, правда? Но я подозреваю, что он что-нибудь придумает». Он горячо добавил: «Я очень на это надеюсь, ради всех нас!»

18 Только бравый СТОКДЕЙЛ прошел по квартердеку и протянул оловянную кружку?

«Эй, сэр. Кофе».

Болито взял его и поднёс к губам. Он был едва тёплым, но прочистил горло.

Стокдейл хрипло добавил: «Огонь на камбузе погас, поэтому мне пришлось разводить его фонарем в ящике для боеприпасов».

Болито посмотрел на него. Было ли это воображение, или черты Стокдейла становились всё более отчётливыми в сумраке? Он вздрогнул. Скорее всего, он слишком долго провёл на палубе, ожидая и размышляя. И всё же, расхаживая по палубе и снова и снова обдумывая свои мысли, он не мог добиться никакого результата.

«Это была добрая мысль». Он протянул ему кружку.] Теперь вы чувствуете себя проснувшимся?

Он взглянул на снасти и свернутых парусов. Звёзды всё ещё были там, но бледнее. Это не иллюзия?

«Где ветер?»

Стокдейл обдумал вопрос: «Как и прежде, сэр? Если я не ошибаюсь, то на северо-восток».

Болито прикусил губу. Он уже решил, что это так? Стокдейл обычно был прав, но его подтверждение мало чем помогло?

Он сказал: «Разбудите хозяина. Он у люка».

Бакл вскочил на ноги, полностью проснувшись от первого прикосновения Стокдейла?

«Что это? Нападение?»

«Спокойно, мистер Бакл». Болито поманил его к борту. «Ветер стих, но всё ещё слишком северный, чтобы нам помочь».

Капитан ничего не сказал и ждал, что же задумал капитан?

«Если мы хотим быть хоть как-то полезны, нам нужно зайти глубже в залив. На это уйдут часы лавирования, и наши усилия не принесут никакой пользы. Но если мы останемся здесь на якоре, то не сможем помочь ни первому лейтенанту, ни себе, если появится враг».

Бакл зевнул. «Это действительно так».

«Так что собирайте всех и запускайте тралы. Мы отправимся в путь, не дожидаясь рассвета».

Бакл вытащил часы и поднес их к свету компаса?

«Хм. Будет тяжеловато, сэр. Но течение не будет слишком сильным».

Он подошел к сетке и пнул ногой темную фигуру, крепко спавшую на голых досках?

«Вставай, мальчик! Скажи мистеру Глассу, чтобы он вызывал людей. За дело!»

Болито быстро отправился в свою каюту и несколько минут сосредоточенно изучал карту. Вспомнив, что сказал ему Тиррелл, и дополнив уже имеющуюся информацию, он составил план действий. За каютой он слышал топот ног у кабестана, мерный звон собачки, когда трос заходил на борт.

Он надел пальто и поправил портупею. Как же странно выглядела каюта в свете единственного фонаря? Готовая к бою, как и весь корабль, орудия тихонько поскрипывали за запечатанными портами, порох и ядра, трамбовки и губки – всё было под рукой. Но рядом с ними никто не стоял, ведь, как и на остальной орудийной палубе, каждая рука должна была поднять якорь и управлять длинными веслами. Последнее уже выручало их из беды. Может, на этот раз они сделают то же самое для Тиррелла и его людей?

Он вышел из каюты и быстро побежал вверх по лестнице?

Он был светлее. В этом не могло быть никаких сомнений. Над мысом Генри была какая-то серая дымка, и он видел завихрения течений далеко от корпуса.

Он увидел длинные весла, покачивающиеся над водой по обе стороны борта, а также сгорбившихся вокруг них людей, которые тихо переговаривались, ожидая приказа с кормы.

Хейворд коснулся шляпы. «Якорь на мели, сэр». Голос его звучал напряженно и очень настороженно?

Болито расхаживал из стороны в сторону, наблюдая за тем, как корабль движется к берегу, за рябью воды под трапами.

«Каково это? Из мичмана в первого лейтенанта – практически без пауз?»

Он не услышал ответа Хейворда и понял, что тот задал вопрос лишь для того, чтобы скрыть свою неуверенность. Если матросы потеряют контроль над веслами, ему придётся немедленно бросить якорь. Даже в этом случае его может отнести слишком близко к берегу, чтобы чувствовать себя комфортно?

С носа он услышал крик Бетюна: «Якорь поднят, сэр!» Топот ног, когда люди бежали от кабестанов, чтобы нагрузить весла?

Затем голос Гласса: «Спокойствие! Приготовьтесь!»

Болито сжал руки так, что пальцы чуть не хрустнули. Какого чёрта он откладывал это так надолго?

Через мгновение корабль сядет на мель?

«Всем дорогу!»

Лопасть качнулась вперед, опустилась и затем плавно пошла назад?

Болито слышал позади себя плавное вращение штурвала и тихое ругательство Бакла, который, по-своему, справлялся с напряжением. Он пытался расслабить мышцы. Гласс был прав, что обеспечил себе первый удар. Но одно дело знать это, а другое — оставаться равнодушным перед лицом опасности, грозящей его кораблю?

Вверх и вниз, от носа к корме, деловито, но без лишней спешки, скрипели весла, пока Бакл не крикнул: «Рулевое управление, сэр!»

«Хорошо. Держите её строго на север, пожалуйста».

Хейворд снял пальто. «Я пойду и помогу, сэр».

«Да. Убедитесь, что все свободные люди задействованы. И те, кто в красных мундирах, если у них хватит сил». Он окликнул его, когда тот побежал к лестнице. «Не нужно говорить солдатам, что мы идём навстречу врагу, мистер Хейворд!» Он увидел его ухмылку?

«Они скоро узнают».

Бакл и одинокий матрос стояли у штурвала, а Болито молча прошёл прямо к корме, к гакаборту. Теперь он видел ближайший мыс яснее, узор белых гребней у его подножия, обозначающий какую-то небольшую бухту. Пустое место. Когда рассветёт и Херон исчезнет, его люди, возможно, усомнятся в его действиях, и будут правы. Но если их присутствие хоть как-то поможет адмиралу, им нужно узнать всё, что возможно. Освобождённые солдаты многое им рассказали? Но многое могло измениться с тех пор, как их схватили. Он мрачно усмехнулся. Он обманывал себя. Если бы не Тиррелл и остальные, остался бы он здесь, в заливе?

Он услышал крики на палубе и чей-то французский голос. Хейворд был не просто хорошим товарищем, он доказал, что является отличным офицером. Без дальнейших консультаций, рискуя вызвать недовольство капитана, он освободил французских пленных и заставил их работать. Все эти крепкие, мускулистые солдаты, которые вели довольно комфортную жизнь, охраняя пленных, смогут ли они хоть немного, но существенно повлиять на тяжёлые тралы?

Несколько чаек с гневными криками поднялись из воды, где они спали, пока «Воробей» медленно, но верно полз среди них. Время тянулось, и Болито увидел, что мундиры солдат снова красные, а не чёрные, как они выглядели в темноте. Лица обрели индивидуальность, и он смог разглядеть тех, кто выдерживал напряжение, и тех, кому чаще сменяли друг друга, чтобы перевести дух.

По правому борту маячила тёмная тень, которая твёрдо держалась. Должно быть, это внутренняя сторона мыса Чарльз, решил он, а середина Тирелла находилась чуть ниже.

«Поднимите её на курс, мистер Бакл». Он услышал скрип руля. «Мы должны пройти мыс так, чтобы материк был по левому борту. В проливах не будет слишком много воды, так что держите её ровно».

"Да, сэр. Это не так, если смотреть на восток!"

Корабль шёл почти прямо против ветра, и он чувствовал это на лице, чувствовал запах земли и её свежесть в предрассветном воздухе. Но здесь было более укрыто, и он с облегчением увидел, что весла всё ещё двигаются в унисон, хотя на самом деле скорость, вероятно, была меньше узла?

Он разыскал молодого энсина и позвал его на корму. Тот, запыхавшись, появился на шканцах, и Болито сказал: «Посмотри на траверз. Как далеко ваши аванпосты?»

Солдат выглянул за сетку левого борта и поднял одну руку?

«Вот этот кусочек земли, сэр. Это и есть поворотная точка. Там много песка. Несколько недель назад мы потеряли несколько барж, когда они сели на мель. Примерно через милю вы увидите устье реки Йорк, сразу за парой небольших островов».

Болито улыбнулся: «Полагаю, вы удивлены, что мы направляемся сюда».

Энсин пожал плечами. «Я уже не удивлен, сэр». Он напрягся. «Я слышал горн. Это, должно быть, наши ребята». Он постучал пальцами по поручню, его лицо было поглощено мыслями. Затем раздался протяжный трубный сигнал, от которого с берега взмыла стая чаек, хлопая крыльями и крича. Он сказал: «Лягушки. Всегда на минуту отстают от нашей подъёмной».

Болито попытался вывести его из этого состояния. «Что случилось с американцами?»

Прапорщик вздохнул: «У них там артиллерия за рекой? С первыми лучами солнца начнут стрелять. Эффективнее любого чёртова горна!»

Болито повернул к Баклу. «Мы будем придерживаться этого курса, пока у наших людей хватит сил. Ветер будет нам благоприятен, когда мы наконец развернёмся, но я хочу подняться как можно выше над рекой Йорк».

Он посмотрел вверх и впервые увидел мачтовый шкентель. Он слегка покачивался за кормой, но не подавал признаков усиливающегося ветра. Если бы он сейчас поднялся, его люди не смогли бы держать гребок. Даже с шлюпочными командами Тиррелла это было бы тяжело. Без них – невозможно?

Взглянув на траверз, он увидел нависающий отрог мыса Карла, а далеко за ним, словно тонкая золотая нить, – горизонт. Подставляет ли он свой лик солнцу, которое постепенно появлялось, отделяя море от неба, ночь от дня?

Раздался приглушенный хлопок, и через несколько секунд он увидел характерный белый след брызг, отмечавший место, где в залив упал мяч?

Прапорщик равнодушно заметил: «Они никогда не...

До вас доберутся на этом расстоянии. У вас есть целых полмили, чтобы играть.

«Где аккумулятор?»

Солдат с любопытством смотрел на него. «Повсюду, сэр? В этом секторе повсюду пушки. Йорктаун и подступы к нему окружены железным кольцом. За нашей армией море». Он вдруг стал очень молодым и уязвимым. «Только флот может принести облегчение».

Болито представил себе, как «Херон» Фарра спешит к Нью-Йорку. Даже там он мог обнаружить, что Худ уже ушёл, а может быть, и дальше, в Ньюпорт, чтобы сдержать де Барраса?

Он также подумал об одиноком бдении Оделла на своём «Люцифере»? Если французы действительно придут через малоиспользуемый Багамский пролив, ему не понадобится никаких уговоров, чтобы поднять паруса и бежать.

Он моргнул, когда луч солнца, играя на далеком мысе, окрасил реи и штаги, словно мёд. Он вытащил часы. Тиррелл должен был уже связаться с пикетами Корнуоллиса и быть на пути обратно в Линнхейвен. Взвешивая людей и проводя их по тралам, можно было сдвинуть встречу как минимум на час вперёд?

Гласс взбежал по лестнице, его грудь тяжело вздымалась от усилий?

«Мы больше не сможем их удерживать, сэр!» Он посмотрел вниз на весла, на их вялые подъёмы и падения. «Можно мне привязать к ним конец верёвки, сэр?»

«Не будешь». Болито отвёл взгляд. В Глассе не было злобы, и он не был склонен к ненужному насилию. Просто он не знал, что ещё делать. «Скажи им. Ещё полчаса. Потом поднимем паруса или встанем на якорь».

Стекло неловко пошевелилось. «Так будет лучше с вашей стороны, сэр».

Болито подошёл к перилам и крикнул: «Ещё один поворот стакана, ребята!» Он услышал стоны, смешанные проклятия и вздохи тех, кто всё ещё скрывался в тени. «Либо это, либо оставьте наших людей там, на произвол судьбы! Помните, это могли быть вы!»

Он отвернулся, не зная, вызвали ли его слова что-нибудь, кроме негодования?

Гласс критически посмотрел, а потом плюнул на руки? «Всё, сэр! Уже лучше!»

Болито вздохнул. Загребной выглядел таким же усталым, как и прежде, но если боцман доволен, то…? Он резко обернулся, и раздался голос: «Шлюпка, сэр! Хорошо, левый борт!» Болито вцепился в леер. «Только один?» — «Есть, сэр». — «Повернуть на два румб левый борт».