«Благодарю вас, сэр». Он всё ещё не был уверен, к чему клонит Кристи?

Теперь становится очевидным, что капитан бригантины, некий Мэтью Крозье, намеревался передать информацию либо вражескому судну, либо какому-то шпиону у побережья. Это объяснило бы его столь сильное отклонение от курса и его желание избежать встречи с испанским фрегатом. Но не может быть никаких сомнений относительно его главной миссии. По пути на Ямайку он должен был доставить сообщение графу де Грасу на Мартинике. Мои люди самым тщательным образом изучили донесение. Он пристально посмотрел на Болито. «В нём они нашли полную информацию о нашей обороне и всех имеющихся военных кораблях. Развёртываниях, как на море, так и в море, вплоть до наших сил под командованием Корнуоллиса». Он взял документ и изучал его несколько секунд. «Так или иначе, этот год запомнится надолго».

Болито поерзал на стуле. «Как мог З.

капер вроде Крозье получил ордер на работу на британцев?

Кристи криво усмехнулся. «Бригантина принадлежала ему. Без сомнения, её приобрели его собственные. Команда была подобрана вручную. Из дюжины портов и почти такого же количества стран. При таком спросе на небольшие суда его обман был не так уж и труден? Даже во время официальных поездок он, очевидно, занимался контрабандой». Он отвернулся, его плечи внезапно напряглись. «В основном для тех, кто у власти в Нью-Йорке!»

«Могу ли я спросить, будут ли они наказаны?»

Кристи обернулся и пожал плечами. «Если вы имеете в виду генерала Бланделла, то можете быть уверены, что он очень скоро покинет Америку. После этого, я также уверен, его спасут влияние и влиятельные друзья на родине. Расстояние и время – лучшие целители, когда дело касается виновных. Но другие, безусловно, пойдут ко дну, и мне сообщили, что военное командование намерено использовать ваше открытие, чтобы избавиться, по крайней мере частично, от паразитов, которые слишком долго жили на его шее».

Он улыбнулся, глядя на серьезное лицо Болито. «Налейте нам мадеры. Она пойдет нам обоим на пользу». Он продолжил:

Тем же невозмутимым тоном: «Адмирал Грейвс вами очень доволен. Он отправил шхуну «Люцифер» на Антигуаз, чтобы сообщить адмиралу Родни о ситуации здесь. Патрулям приказано отправиться в Ньюпорт для наблюдения за эскадрой де Барраса, хотя, как вы хорошо знаете, трудно увидеть, что там происходит. Фактически, все силы, имеющиеся в наличии, делают всё возможное для наблюдения за местными водами, чтобы увидеть, куда нападёт тигр».

Он взял стакан из рук Болито и спросил: «Воробей, он в хорошем состоянии?»

Болито кивнул. Всё ещё было трудно угнаться за маленьким адмиралом. «Мой плотник почти закончил ремонт трапа, и…»

Кристи резко кивнул: «В любом случае, это можно сделать в море. Я хочу, чтобы вы полностью обеспечили себя провизией, по крайней мере на три месяца. Мой флагманский капитан всё держит под контролем? Возможно, он даже найдёт вам моряков на замену погибшим в бою. Я отправил Херона на южные берега, но мои остальные прибрежные патрули слишком рассредоточены, чтобы я мог чувствовать себя комфортно. Мне нужен каждый доступный корабль, особенно ваш». Он улыбнулся: «А вы?»

«Благодарю вас, сэр». Он поставил стакан. «Опять Ньюпорт?»

Адмирал покачал головой. «Ты присоединишься к Фарру и его Херону».

Болито уставился на него: «Но, сэр, я думал, вам нужны корабли, чтобы следить за де Баррасом?»

Кристи взял графин и задумчиво его осмотрел. «Возможно, я сделаю это позже. Но сейчас я хочу, чтобы ты убрался из Сэнди-Хук. Подальше от тех, кто попытается тебя сломить. Своими действиями ты нажил врагов. Как я только что сказал, ты не справишься с коварной политикой».

«Я готов пойти на этот риск, сэр».

«Я не такой!» — голос Кристи был твёрдым. Словно на военном суде в этой самой каюте. «Для вас ваш корабль и его дела превыше всего. Но я должен мыслить шире, а моё начальство — ещё шире. Если вам будет сочтено целесообразным повести всю мою эскадру против де Барраса, то так и будет. И если ваш корабль должен быть принесён в жертву, как привязанное животное в силках, то и это будет приказано!» Он смягчился? «Простите. Это было непростительно». Он взмахнул рукой над своими картами. «Враг силён, но не настолько, чтобы атаковать всё сразу. Он может нанести удар по Нью-Йорку, ибо без него у нас нет…

притворяться, что управляет Америкой. Или он может обратить свой огонь на армию генерала Корнуоллиса на поле боя, ибо без этого мы столь же бесполезны. В любом случае, битва будет, и я верю, что морское сражение определит наш путь и путь истории на долгие годы.

Над головой раздался топот ног, и Болито услышал отрывистые команды, скрежет снастей и блоков. Даже старая парфянка готовилась к отплытию, чтобы показать свою готовность ко всему, что задумал враг?

Болито встал. «Когда я могу ожидать приказов, сэр?»

«До заката. Я бы посоветовал вам придержать свои, э-э, другие интересы до более позднего времени». Он протянул руку. «Сердце — прекрасная вещь, но я бы предпочёл, чтобы вы основывали свои суждения на разуме».

Болито вышел на солнечный свет, его голова гудела от всего, что сказал Кристи, и от большей части того, что он не высказал. Всё это было так несправедливо. Матрос стоит на страже в бою, пока не прикажут обратное. Или он с трудом держался наверху, под пронзительным ветром, замерзший от ледяных брызг, и перепуганный до полусмерти. Но он повиновался. Так было в порядке вещей, или, по крайней мере, так было в опыте Болито. До сих пор?

Однако подобные Бланделлу люди игнорировали эти различия, могли и использовали свой личный авторитет ради выгоды, даже когда страна боролась за своё существование. Неудивительно, что такие, как Крозье, могли преуспеть и добиться больших результатов, чем армия наёмных шпионов. Крозье исполнял свой долг единственным известным ему способом. Игнорируя опасность, Бланделл совершил нечто большее, чем государственную измену?

Он остановился у входа и с внезапным волнением уставился на ожидающую гичку. Так почему же он не рассказал Кристи о присутствии Крозье в доме Бланделла? Если бы эта новость стала достоянием общественности, от заговора не скрыться было бы невозможно. Он тихо выругался и подал знак Стокдейлу.

Дурак, дурак! Может, стоило ей сначала сказать? Чтобы дать ей время отстраниться от дел дяди?

Капитан флагмана присоединился к нему у порта. «Я отправил на Спэрроу лихтеры. Ещё один лихтер будет у причала в течение часа. Если ваши люди обратятся к нам с пожеланием, все припасы должны быть на борту до наступления темноты».

Болито с любопытством посмотрел на него. Такая спокойная уверенность.

Но этому капитану приходилось думать не только о собственном корабле и прихотях адмирала, но и о нуждах каждого офицера и матроса эскадры. Открытие потрясло его. Это было словно карты Кристи на столе в каюте. Неужели для всех, кроме него самого, «Спэрроу» и её команда были лишь крошечной частью целого?

Он снял шляпу под пронзительные крики и сверкающие штыки и спустился в гичку. Он молчал, пока лодка энергично шла по якорным стоянкам, и Стокдейл, казалось, наконец-то оставил его в покое.

Он находился в своей каюте вместе с Локком, изучая последние поступления судовых припасов, когда вошел Грейвс и объявил о прибытии еще одного матроса, несущего пресную воду.

Когда казначей поспешил проследить за бочками перед их опусканием в трюм, Болито сказал: «Я хотел поговорить с вами, мистер Грейвс». Он увидел, как напрягся лейтенант, как его пальцы вцепились в сюртук. Бедный Грейвс. Он выглядел стариком, и даже загар не мог скрыть тени под глазами и морщины по углам рта. Как можно спросить офицера, трус ли он? Он добавил: «Вас что-то беспокоит?»

Грейвз с трудом сглотнул: «Мой отец умер, сэр? Несколько недель назад. Я только что получил письмо».

«Мне жаль это слышать, мистер Грейвс». Болито с внезапным сочувствием взглянул на него. «Труднее переносить, когда ты, как и мы, вне досягаемости».

«Да». Грейвс даже не моргнул. «Он был, э-э, болен уже какое-то время».

Дверь распахнулась, и Тиррелл, шумно хромая, вошел в каюту. Он, казалось, не заметил Грейвса, когда тот воскликнул: «Клянусь Богом, капитан! У меня новости!» Он облокотился на стол, и всё его волнение и удовольствие хлынули из него неудержимым потоком. «Моя сестра. Она цела и здорова! Я встретил в округе человека, который был траппером. Он сказал, что она живет у нашего дяди. Это примерно в двадцати милях к северу от нашей старой фермы». Он широко улыбнулся. «Цел! Я до сих пор не могу поверить, что проснулся». Он обернулся и впервые увидел Грейвса. «О, черт! Простите».] забылся от всего этого радостного волнения.

Грейвс смотрел на него стеклянным взглядом, а его пальцы скомкали пальто в два тугих шарика?

Тиррелл спросил: «Что случилось? Ты чем-то болен?»

Грейвс пробормотал: «Мне пора. Извините, сэр». Он чуть не выбежал из каюты?

Болито встал. «Это были хорошие новости, Джетро». Он посмотрел на открытую дверь. «Боюсь, Грейвс только что принёс с собой более грустные нотки. Его отец».

Тиррелл вздохнул: «Извини. Мне показалось, что я что-то не то сказал…»

«Каким образом?»

Тиррелл пожал плечами. «Неважно. Он когда-то надеялся ухаживать за моей сестрой». Он улыбнулся, вспомнив что-то тайное. «Теперь всё это кажется таким далеким».

Болито старался не думать о ошеломленном выражении лица Грейвса?

«Однажды ты снова сможешь воссоединиться со своей сестрой. Я очень рад за тебя».

Тиррелл кивнул, его взгляд был мечтательным. «Да. Однажды». Он кивнул более твёрдо. «Я больше не чувствую себя таким потерянным».

Мичман Фаулер аккуратно переступил через комингс и снял шляпу. «Лихтерщик принёс вам письмо, сэр». Он очень сильно шепелявил. «Он настоял, чтобы я передал его вам сам».

"Спасибо."

Болито держал его в пальцах. Как и тот, другой, который он запер в сейфе. Её собственная рука?

Он быстро открыл его и сказал: «Я буду на берегу около часа. Может, и дольше. Отзовите мою шлюпку».

Фаулер выбежал из каюты, его резкий голос звал команду лодки?

Тиррелл тихо спросил: «Разумно ли это, сэр?»

«Что, черт возьми, ты имеешь в виду?» Болито повернулся к нему, застигнутый врасплох его вопросом.

Тиррелл нахмурился: «Я встретил много народу, когда заказывал новые снасти, сэр. Весь Нью-Йорк знает, что вы сделали. Большинство хохочут до упаду, что ваши действия разоблачили этих проклятых мерзавцев и предателей. Но некоторые считают, что вам грозит реальная опасность, пока вы здесь. Многие будут дрожать в своих постелях. Интересно, что вы обнаружили и когда же солдаты постучат в их дверь».

Болито опустил глаза. «Простите за мой гнев? Но не бойтесь. Я не собираюсь выставлять свою спину напоказ ради подобных вещей».

Тиррелл наблюдал, как он схватил шляпу и нетерпеливо ждал, пока Фитч поправит его портупею.

Затем он сказал: «Мне будет спокойнее, когда мы снова выйдем в море».

Болито поспешил мимо него. «И это произойдёт сегодня вечером, мой осторожный друг. Так что пошевеливайся и следи за провизией!» Он улыбнулся беспокойству Тиррелла. «Но будь осторожен. В солонине может прятаться убийца!»

Тиррелл увидел, как он перевалился через борт, но долго оставался у перил, несмотря на солнце и боль в бедре?

В конце пристани Болито ждала небольшая карета. Она была обшарпанной и совсем не похожей на ту, что везла его к генеральской резиденции. Но кучер был тот же негр, и как только Болито сел в машину, он щелкнул кнутом и пустил лошадей в рысь.

Они прогрохотали по нескольким узким улочкам и вышли на тихую дорогу, вдоль которой тянулись крепкие дома, большинство из которых, похоже, занимали городские беженцы. Здания потеряли свой лоск благополучного фасада, а там, где раньше были сады, теперь громоздились груды брошенных коробок и жалкие автомобили. Во многих окнах он видел женщин и детей, глядящих на дорогу внизу. У них был потерянный вид людей, лишившихся крова, которым оставалось только ждать и надеяться.

Карета проехала через покосившиеся ворота к другому такому же дому. Вот только этот был пуст, а его окна, словно слепые, светились на солнце?

На мгновение он вспомнил предупреждение Тиррелла, но когда карета остановилась, он увидел девушку возле дома, ее платье отражалось в частично заросшем пруду.

Он поспешил к ней, и его сердце колотилось в такт шагам его ботинок?

«Я пришёл так быстро, как только мог!» Он взял её руки в свои и тепло посмотрел на неё. «Но почему мы должны встречаться здесь?»

Она вскинула голову, откинув волосы с плеча, как он помнил за те недели, что его не было?

«Так-то лучше. Я не выношу этих взглядов. Эти насмешки за моей спиной». В её голосе почти не было эмоций. «Но мы сейчас войдем. Мне нужно поговорить с тобой».

Их ботинки глухо звенели по голым доскам. Дом был когда-то прекрасный, но теперь штукатурка облупилась, а стены покрылись паутиной?

Она подошла к окну и сказала: «У моего дяди серьёзные проблемы, но, надеюсь, вы знаете. Возможно, он был глуп, но не более, чем многие здесь».

Болито просунул руку ей под руку. «Я не хочу, чтобы ты вмешивалась, Сюзанна».

Его настойчивость или использование ее имени заставили ее повернуться к нему лицом?

«Но я в этом замешан, как вы выразились».

«Нет. Контрабанда и другие преступления не могли иметь к вам никакого отношения. Никто бы в это не поверил».

Она спокойно посмотрела на него. «Да это и неважно. Но один намёк на измену погубит моего дядю и всех, кто с ним связан». Она схватила его за руку. «Этот человек, Крозье, ты говорил о его присутствии в нашем доме? Пожалуйста, я должна знать. Ведь если ты будешь молчать, всё может быть хорошо».

Болито отвернулся. «Поверь мне, я могу спасти тебя от этого. Твой дядя будет отправлен в Англию. Нет причин, по которым ты не можешь остаться здесь».

Здесь? — Она отошла от него. — Какая от этого польза?