Тиррелл и Оделл, а Бакл замыкал шествие, сумели провести его в более тихую часть верхней палубы, где он ждал свои шлюпки. Болито увидел маленького художника и подошёл к нему?

«Спасибо за то, что вы сделали». Он протянул руку. «Я был строг с вами раньше». Он оглянулся. «Где этот Ричардс? Я тоже хотел бы его поблагодарить. Нужно было настоящее мужество, чтобы поступить так, как он».

«Он уже перешёл на транспорт, капитан. Я просил его подождать, но…» Он грустно пожал плечами.

Болито кивнул. «Понимаю. Мы все здесь, поздравляем друг друга, а ему нечего ждать и нет глаз, чтобы увидеть, что его ждёт».

Маленький человечек улыбнулся, пристально глядя на лицо Болито, словно пытаясь что-то обнаружить?

«Меня зовут Мадженди. Я хотела бы поговорить с вами ещё раз».

Болито хлопнул его по плечу, заставив улыбнуться?

«Тогда присоединяйтесь ко мне на корабле. Если нам придётся ждать два часа, то я предпочту сделать это там, где у меня будет чувство свободы».

Суд собрался в назначенный момент, и Болито обнаружил, что едва может отвести взгляд от меча Колкухуна. Меч был направлен в его сторону, а рукоять находилась на противоположной стороне стола.

Голос старшего капитана тоже затерялся в спутанных мыслях и воспоминаниях. Он услышал фрагменты вроде: «… подвергая риску жизни людей, находящихся под вашим командованием, корабли, используемые по вашему указанию». И далее: «…предоставил ложные показания, чтобы очернить имя королевского офицера и тем самым дискредитировать этот суд». Было ещё много всего, но Болито услышал другие голоса, перемешанные с холодным подведением итогов. Молби, Тиррелл, даже Бетюн – все они были в этом замешаны. И, прежде всего, слепой моряк Ричардс. Он был хорошим капитаном. Разве можно придумать лучшую эпитафию для кого-либо?

Он очнулся от своих мыслей, когда адмирал сказал: «Приговор заключается в том, что вы будете отчислены с корабля и заключены под строгий арест до тех пор, пока вас не перевезут в Англию».

Колхаун взглянул на офицеров с серьезными лицами, а затем на свой меч.

Отпустил свой корабль. Болито отвернулся. Его следовало повесить. Это было бы гуманнее?

Тишину нарушил голос: «Заключенный и конвоир, быстрым шагом!»

Все кончено?

Пока санитары провожали болтающих зрителей на шканцы, контр-адмирал Кристи обошел стол и протянул руку.

«Молодец, Болито». Он тепло пожал Болито руку. «Я возлагаю большие надежды на молодых офицеров вашего ранга». Он заметил неуверенность Болито и улыбнулся. «Мне было жаль обращаться с вами таким образом. Но я должен был очистить ваше имя от этого позора. Правы вы или нет, но это клеймо легло бы на вас до конца вашей службы». Он устало вздохнул. «Только Колкухун мог это сделать, а высекать искру из кремня пришлось бедному Ричардсу».

«Да, сэр. Теперь я понимаю».

Адмирал поднял шляпу и осмотрел ее.

«Сходите со мной сегодня вечером на берег. Губернатор устраивает приём. Ужасное дело, но не помешает посмотреть, как они веселятся». Он словно почувствовал настроение Болито. «Считайте это приказом!»

«Спасибо, сэр Эвелин».

Болито смотрел, как он идёт в соседнюю каюту. Приглашение на берег. Адмирал мог бы с таким же успехом приговорить его к позору, если бы судьба не вмешалась ему на помощь?

Он глубоко вздохнул. Когда это ты перестал узнавать о таких сложных вещах?

Затем он отправился на поиски своей гички среди множества лодок, стоявших рядом.

Приём в тот вечер оказался ещё более захватывающим и тревожным, чем представлял себе Болито. Передавая шляпу лакею-негру в парике и ожидая, пока контр-адмирал Кристи обменяется парой слов с другим флагманом, он окинул взглядом огромный зал с колоннами, кишащий яркими фигурами, которые, казалось, заполняли каждый дюйм пространства, включая красивый балкон. Алые мундиры военных были в большинстве, с вкраплениями бархата и парчи на дамах – привычного синего цвета морских офицеров, хотя Болито с тревогой отметил, что большинство последних, похоже, были адмиралами того или иного ранга. Офицеры морской пехоты тоже – белые нашивки и серебряные пуговицы отличали их от солдат, и поэтому для гражданских было удивительно, что Нью-Йорк ещё не замер. Вдоль одной стороны располагались ниши, где негры-лакеи и слуги возились за длинными столами, содержимое которых заставляло Болито думать, что он спит. Страна воевала, но эти столы ломились под тяжестью еды и всевозможных деликатесов. Мясо и огромные порции пирогов, соблазнительные фрукты и сверкающий набор серебряных пуншовых чаш, которые наполнялись прямо у него на глазах.

Кристи присоединился к нему и пробормотал: «Посмотри на них хорошенько, Болито. Человек должен знать, кому он служит, а также своё дело!»

Лакей в зеленой ливрее встретил их наверху мраморной лестницы и, бросив беглый взгляд на собравшихся гостей, обратился к ним голосом, которым мог бы произнести марсовой матрос в штормовой ветер: «Сэр Эвелин Кристи — рыцарь ордена Бани, контр-адмирал Красного флота». Он не потрудился представить Болито, вероятно, приняв его за простого адъютанта или какого-нибудь родственника, находящегося на иждивении?

Не то чтобы это имело значение. Не было ни единого перерыва в смехе и разговорах, и почти никто не обернулся, чтобы рассмотреть новичков.

Кристи ловко пробиралась сквозь край

Толпа кивает кому-то в лицо, останавливается, чтобы похлопать по рукаву или поклониться даме. Трудно было представить его в этой роли тем утром. Председатель суда. Никому не подотчётный, когда выносил приговор?

Болито последовал за хрупкой фигурой адмирала, пока они не дошли до стола в дальнем конце зала. За ним, среди потных лакеев, виднелся проход, ведущий на большую лужайку, где он видел фонтан, сияющий в отражённом свете фонарей.

«Ну?» Кристи подождал, пока каждый не взял в руку тяжёлый кубок. «Что ты о них думаешь?»

Болито обернулся, чтобы рассмотреть толпу людей у ниши, и услышал, как струнные какого-то невидимого оркестра слились в энергичной кадрили. Как кто-то мог найти место для танцев, он не мог себе представить.

«Это как волшебная страна, сэр».

Кристи посмотрела на него с усмешкой. «Лучшее описание — рай для дураков!»

Болито попробовал вино. Как и кубок, оно было безупречным. Он слегка расслабился. Вопрос насторожил его, но комментарий адмирала показал, что тот не собирался его испытывать.

Кристи добавил: «Город в осаде, а мы должны признать, что это действительно так, всегда выглядит нереально. Он переполнен беженцами и мошенниками, торговцами, жаждущими быстрой наживы, которым мало дела до того, с какой стороной они торгуют. И, как всегда в кампании любого масштаба, действуют две армии».

Болито наблюдал за ним, на мгновение забыв о шуме и суете вокруг, об отчаянии и тревоге утра. Как он и предполагал с самого начала, за суровой внешностью Кристи скрывался острый, как рапира, ум. Мозг, способный просеивать и анализировать каждую проблему и вызов, отбрасывая всё лишнее?

«Две армии, сэр?»

Адмирал подал знак принести новые кубки. «Пейте вволю. Такого вина вы больше нигде не найдёте. Да, у нас есть военные, которые ежедневно сталкиваются с врагом, выискивают его слабые места или пытаются сдержать его атаки. Солдаты, которые живут на ногах. Ничего не смыслят в чистой постели и хорошей еде». Он грустно улыбнулся. «Как те, кого вы спасли в заливе Делавэр. Настоящие солдаты».

«А остальные?»

Кристи поморщился. «За каждой великой армией стоит организация». Он указал на толпу. «Военное правительство, секретариат и торговцы, которые живут за счёт боевых действий, словно пиявки».

Болито с растущей неуверенностью смотрел на покачивающиеся фигуры у ниши. Он всегда не доверял людям, описанным выше, но казалось невозможным, чтобы всё было настолько вопиюще, настолько нечестно, как сказал адмирал. И всё же… он подумал о весёлых болтунах, встречающих посетителей военного трибунала. Зрители, позорящие всех, но видящие в этом лишь способ разбавить скуку своего собственного мира?

Кристи задумчиво смотрел на него. «Одному Богу известно, чем закончится эта война. Мы сражаемся со слишком многими врагами на слишком обширной территории, чтобы надеяться на впечатляющую победу. Но вы и такие, как вы, должны быть предупреждены, если мы хотим иметь хоть какой-то шанс на честь, не говоря уже о господстве над нашими противниками».

Вино было очень крепким, а жара в зале помогла сломить осторожность Болито?

«Но, сэр Эвелин, разве здесь, в Нью-Йорке, после всего, что произошло после восстания, не должны быть известны истинные факты?»

Он устало пожал плечами. «Генеральный штаб слишком занят своими делами, чтобы уделять внимание происходящему здесь. А губернатор, если можно его так назвать, проводит столько времени, гоняясь за легкомысленными молоденькими девушками и наслаждаясь своим растущим богатством, что у него нет желания что-либо менять. Он был когда-то армейским интендантом, а значит, опытным вором, и его умело поддерживает вице-губернатор, который изначально был таможенником в городе, известном исключительно своей контрабандой!» Он усмехнулся. «Так что они вместе превратили это место в мешок для собственной добычи. Ни один торговец или капитан корабля не может въехать или выехать без разрешения, что приносит нашим лидерам немалую прибыль. Нью-Йорк переполнен беженцами, и губернатор решил, что городские, церковные и университетские средства следует собрать в фонд для их помощи».

Болито нахмурился. «Неужели это было сделано из лучших побуждений?»

«Возможно. Но большая часть была растрачена? Балы и танцы, приёмы вроде этого, дамы и шлюхи, прихлебатели и фавориты. Всё это требует огромных денег и поддержки».

"Я понимаю."

На самом деле, он этого не сделал. Когда он думал о своем корабле,

Ежедневный риск ранения и смерти без особого утешения или облегчения - то, как каждый воюющий мужчина сталкивался с решительным врагом, приводило его в ужас?

Кристи сказал: «Для меня долг превыше всего».] повесил бы любого, кто поступил бы иначе. Но эти?.. — он не скрывал своего презрения, — эти черви не заслуживают никакой лояльности. Если мы должны вести войну, мы должны также сделать так, чтобы они не получили никакой выгоды от нашей жертвы!»

Затем он улыбнулся, и внезапное расслабление морщин вокруг глаз и рта снова изменило его?

«Ну вот, Болито, ты усвоил следующие уроки, да? Сначала ты завоёвываешь уважение, потом корабль. Затем ты получаешь контроль над всё более крупными судами. Это путь амбиций, без которых ни один офицер, по моему мнению, не стоит и выеденного яйца».

Он зевнул. «Мне пора идти». Он поднял руку. «Но ты оставайся и продолжай свое образование».

«Вы не останетесь, чтобы встретиться с губернатором, сэр?»

Что-то вроде паники при мысли о том, что его оставят брошенным, заставило его проявить свои внутренние чувства?

Кристи весело улыбнулась: «Никто ее не встретит».

Сегодня вечером. Он устраивает эти мероприятия лишь для того, чтобы расплатиться со старыми долгами и поддерживать свой котел в рабочем состоянии. — Он подозвал лакея. — Так что наслаждайтесь. Вы это заслужили, хотя, осмелюсь сказать, вы бы предпочли Лондон, а?

Болито усмехнулся: «Не Лондон, сэр».

«Ах, конечно». Адмирал смотрел, как приближается лакей в шляпе и плаще. «Сын земли. Я забыл». Затем, кивнув, он вышел за дверь и быстро слился с глубокими тенями на лужайке.

Болито нашёл свободный угол в конце стола и попытался решить, что ему съесть. Ему нужно было что-то съесть, ведь вино отлично справлялось со своей задачей. Он чувствовал необычайное головокружение, хотя и понимал, что дело не только в выпивке. Предоставив его самому себе, адмирал на мгновение лишил его контроля. Он предоставил ему свободу мыслить и действовать, как ему вздумается. Он не мог припомнить, чтобы подобное случалось когда-либо раньше?

Крепкий капитан-лейтенант, с лицом, покрытым пятнами от жары и хорошего вина, протиснулся мимо него и отрезал огромный кусок пирога, добавив к нему на тарелку ещё несколько видов холодного мяса, прежде чем лакей успел ему помочь. Болито подумал о Бетюне. Этого блюда хватило бы даже на несколько дней?

Старший капитан повернулся и сосредоточил на нем свой взгляд?

«А. Какой корабль?»

«Воробей, сэр». Болито наблюдал, как он щурится, словно пытаясь прочистить зрение.

«Никогда о ней не слышал». Он нахмурился. «Как вас зовут, а?»

«Ричард Болито, сэр».

Капитан покачал головой. «Я тоже никогда о вас не слышал». Он побрел обратно в толпу, задев кусок мяса о колонну, даже не остановившись.

Болито улыбнулся. В этой обстановке ты быстро обрёл истинное осознание своего статуса?

«О, капитан!» — голос заставил его обернуться. «Точно! Я так и знал, что это вы!»

Болито несколько секунд смотрел на девушку, не узнавая её. На ней было красивое платье цвета портвейна с глубоким вырезом, а волосы, локонами ниспадавшие на обнажённые плечи, блестели под люстрами, словно шёлк.

Он воскликнул: «Мисс Хардвик! Я не знал, что вы здесь, в Америке».

Он чувствовал себя таким же глупым, как и говорил, но её внезапное появление застало его врасплох. Она была прекрасна, даже прекраснее, чем он помнил с того далёкого дня. Когда она бросила вызов дяде, генерал Бланделлс кричал и пинался, пока его матросы выносили её с «Индийского корабля» перед сражением с «Бонавентурой»?

И всё же она была точно такой же. Улыбка, наполовину насмешливая, наполовину насмешливая. Фиалковые глаза, которые, казалось, срывали с него защиту и оставляли его похожим на безмолвного пахаря?

Она повернулась к высокому офицеру, стоявшему рядом с ней в драгунской куртке с ламбрекенами, и сказала: «Он был так молод, так серьезен, что, я думаю, все дамы на борту влюбились в этого беднягу».

Драгун холодно взглянул на Болито. «Думаю, нам нужно торопиться, Сюзанна. Я хотел бы познакомить тебя с генералом».

Она протянула руку в белой перчатке и положила ее на рукав Болито?