Защиту девушки, чтобы разрушить его собственные шансы, а также полностью отдалить её брата. Но Грейвз всё ещё винил Тиррелла, ненавидел его всякий раз, когда думал о ней и о том, как она выглядела, когда Рэнсом наконец высадил её на берег Антигуа?

Он вцепился в поручень, пока боль не успокоила его. Где она сейчас? Кто-то говорил, что она снова отплыла в Америку, другие упоминали проходящий мимо «Индиан», который шёл на юг, в Тринидад. Вспомнит ли она о нём когда-нибудь? Он отвернулся, злясь на себя за то, что осмелился надеяться после стольких лет. Почему он никогда не мог быть уверенным, когда это было так необходимо? Возможно, он слишком долго провёл в этой проклятой бакалейной лавке, слушая, как его отец пресмыкается перед качеством, кланяясь и расшаркиваясь перед покупателями, чьи счета были гораздо больше его собственных долгов?

Тревога за сестру, неуверенность в себе давали о себе знать и в других отношениях. Он почувствовал это после боя с «Бонавентурой», хотя и находился на борту «Спэрроу» вместе со спасёнными пассажирами. Предположим, капитан не смог бы схватить её достаточно долго, чтобы осуществить свой дикий замысел. Хватило бы у него сил повернуть «Спэрроу» против приказа и попытаться спасти Болито и его людей? Если бы не Бакл и некоторые другие, он сомневался, что сделал бы это, даже когда оба сцепленных корабля загорелись бы. Они видели огромную пелену дыма на самом горизонте?

А позже, когда они сблизились с другими призами и обменялись выстрелами с каперами, он почувствовал, как страх разрастается внутри него, словно какая-то отвратительная болезнь. Никто этого не заметил. Пока. Он встряхнулся и перешёл на наветренную сторону, пытаясь прочистить разум под прохладным ветерком.

Двое гардемаринов стояли у подветренных сетей, и Бетюн тихо сказал: «Мистер Грейвс, кажется, обеспокоен».

Новый мичман, Фаулер, проигнорировал комментарий? «Ну, послушай». У него была шепелявость, которая становилась всё заметнее, когда он пытался казаться невинным перед начальством. Теперь это было едва заметно».] завтра придётся руководить чисткой тросового яруса?

Бетюн наблюдал за лейтенантом: «Я знаю. Твоя очередь».

Фаулер показал свои маленькие зубки. «Ты сделаешь это для меня? Когда мы вернёмся к флоту, я поговорю с адмиралом».

Бетюн уставился на него с изумлением. «Для меня?»

"Возможно."

Благодарность Бетюна была жалкой. «Ах, если бы только…» Он твёрдо кивнул. «Да, я возьму на себя руководство кабельной группой? Что ещё я могу сделать…»

Юноша холодно посмотрел на него. «Я дам вам знать».

На протяжении всего времени нахождения на корабле команда по-своему воплощала в жизнь свои надежды и мечты?

В своей крошечной каюте Тиррелл сидел на матросском сундуке и массировал раненое бедро, а по другую сторону переборки Болито заканчивал письмо отцу.

В тускло освещенной кают-компании Далкит дремал за стаканом рома, слушая, как Бакл пересказывает историю о какой-то женщине из Бристоля, в то время как молодой Хейворд слушал его, закрыв глаза.

Прямо над ныряющим клювоголовым, с развевающимися на ветру волосами и брызгами, Юл, один из стрелков, присел на корточки, прислонившись спиной к стойке, зажав бутылку между коленями, а его затуманенный разум думал о Тилби, о тех приятных временах, что они провели вместе?

Глубоко в трюме, над узкой головой фонарь.

Локк, казначей, осматривал бочку с лимонами, осматривая каждый из них, словно грабитель свою добычу, и одновременно делал записи в гроссбухе.

А под бледным полотном своим Воробей вмещал их всех? Не обращая внимания на их разнообразные заботы и радости, равнодушная даже к морю. Ведь она ни в чём не нуждалась и казалась довольной.

Как только Болито добрался до квартердека, он понял, что ветер быстро меняется, и дует против них. Он крепко спал, когда помощник капитана пробрался в каюту и сказал, что лейтенант Хейворд просит совета.

Была лишь половина средней вахты, и звезды все еще ярко светили над верхушками мачт, но когда он торопливо пересекал палубу, бесшумно ступая босыми ногами по влажному настилу, он слышал, как яростно трясутся марсели, а в ответ им — хор штагов и вант.

Бакл сидел рядом с рулем и, как и он сам, был одет только в бриджи. Это ли было доказательством (если оно еще было необходимо) нежелания Хейворда позвать на помощь, пока не стало слишком поздно?

«Ну?» Он всмотрелся в наклонный компасный котёл, увидев, как глаза рулевого слабо светятся в свете нактоуза. «Я жду, мистер Хейворд».

Он не хотел смущать молодого лейтенанта и в другое время мог бы оценить его желание самому контролировать свою вахту, не выказывая неуверенности. Но сейчас не время, и в таких опасных водах нужно действовать быстро.

Хейворд объяснил: «Ветер отступил примерно на один румб, и я поручил своим вахтенным подправить реи». Он неопределённо махнул рукой над головой. «Но теперь ветер отступает быстрее, боюсь, с северо-востока».

Бакл пробормотал: «Мы никогда не сможем вовремя сменить галс, чтобы достичь начала отмели, сэр». Он сердито посмотрел на компас. «Никогда!»

Болито потёр подбородок, чувствуя, как ветер играет на его голых плечах. Хейворд поступил глупо, позволив Воробью вот так завести голову. Возможно, он ожидал, что ветер снова изменит направление, как это часто случалось в этих местах, но, что бы он ни думал или на что ни надеялся, нос корабля теперь был почти направлен на северо-запад, и он тоже плохо держался этого курса. С каждой минутой они всё дальше отходили от цепи отмелей, и пришлось бы потратить часы на то, чтобы снова вернуться к своей позиции, как указал Колкухун.

Хейворд печально сказал: «Мне очень жаль, сэр. Я думал, что смогу подержать ее».

Болито напряжённо размышлял: «С ветром не поспоришь. Но в будущем тебе стоит научиться звать меня, если ты в чём-то не уверен. Я не буду думать о тебе хуже». Он посмотрел на Бакла. «Каково твоё мнение? У нас ещё четыре часа до рассвета».

Бакл был непреклонен. «Это невозможно». Он вздохнул. «Боюсь, нам придется держать курс круто к ветру и постараться выйти из строя примерно через три часа».

Болито мысленно представил себе карту, живо вспоминая ближайшие песчаные отмели и приливы.

«Созывайте всех, мистер Хейворд. Мы немедленно прибудем на место».

«Но, сэр!» — встревожился Бакл. — «Мы никогда не сможем следовать нашим курсом! При устойчивом северо-восточном ветре это невозможно».

Болито услышал пронзительные крики под палубой, внезапный топот ног по трапам и лестницам.]

Согласен, мистер Бакл. — Он замолчал, когда Тиррелл вышел из темноты, с трудом волоча ногу, пытаясь застегнуть ремень. — Я намерен пролезть сквозь решетку. — Он посмотрел на Тиррелла. — Если мы останемся здесь, мы не сможем оказать помощь, если она понадобится, когда рассветёт? Оказавшись внутри банка, мы, по крайней мере, сможем воспользоваться ветром, если представится такая возможность.

Грейвс побежал на квартердек, его шаги были очень громкими среди приглушённых голосов. Видимо, он успел надеть ботинки?

Болито сказал: «Очень хорошо. Лоуренсеры в цепях, а потом снимите с неё роялистов и брамсели». Он говорил быстро, в такт своим мыслям. «Передай боцману, чтобы отвязал весла, если ветер совсем стихнет».

Тиррелл кивнул: «Да, сэр. Думаю, у нас есть неплохой шанс прорваться. Прилив нам благоприятствует». Он помедлил. «Когда он немного отступит, это может нас забеспокоить».

Болито улыбнулся, несмотря на свои мысли. «Хорошо сказано!»

Крики разносились по орудийной палубе, где младшие офицеры завершали пересчёт марсовых и матросов для брасов. Большинство из них настолько хорошо знали корабль, что темнота не имела для них никакого значения.

Болито кивнул. «Убавьте паруса, мистер Тиррелл». Он понизил голос. «Как можно быстрее».

За считанные минуты все паруса исчезли с верхних реев, и с шумом натянутых на ветру марселей и курсов «Спэрроу» поднялся и покачнулся на неприятной зыби.

Болито вцепился в сетки от непогоды, наблюдая за тонкими струйками брызг, проносящимися по трапу, за резким углом наклона реев, когда Бакл с помощью парусов и руля пытался удержать судно как можно ближе к ветру.

И всё это время он быстро соображал. Как только корабль обойдет ближайшую полоску песчаной отмели и мели, он окажется примерно в десяти милях по носу. Неверная оценка скорости и расстояния, неверное или небрежное описание на карте – и он может сесть на мель. Но в глубине души он знал, что риск оправдан. Никто не мог винить его за то, что он, следуя первоначальному приказу, позволил ветру унести его прочь от этого места. Колхаун, вероятно, был бы рад держать его как можно дальше, лишь бы лишить Воробья даже роли зрителя в финале. Игнорируя жёсткий график приказов, он мог бы навлечь на себя выговор, но, если повезёт, у него будет больше возможностей оказать помощь Фауну, если француз решит сражаться. При северо-восточном ветре Колхауну будет трудно оставаться в своём секторе, когда придёт время, и это само по себе могло бы оправдать действия Болито?

«Готово, сэр!»

Он стиснул челюсти. «Опусти штурвал!»

Он напрягся, чувствуя, как море цепляется за поросший водорослями киль при сильном отливе?

«Руль на воде, сэр!»

Сквозь темноту он видел, как дико трясутся передние паруса, слышал топот ног, когда люди неустанно тянули за брасы, чтобы повернуть реи.

«Кнопки и листы!» Голос Грейвса звучал хрипло среди грохота холста и блоков?

«Поднять главный парус!»

В темноте упал человек, и чей-то резкий крик призвал восстановить спокойствие на орудийной палубе?

Болито вцепился в сети, его тело наклонилось вместе с корпусом, когда «Спарроу» подняла свой утлегарь, помедлила, а затем резко двинулась по ветру?

«Подтяжки там!» — Тиррелл перегнулся через перила, словно пытаясь разглядеть в темноте отдельных моряков. «Тяни, ребята! Сильнее!»

«Спэрроу» сопротивлялся еще некоторое время, а затем, наполнив паруса и снова загудев, он накренился на противоположный галс, и брызги хлынули через трапы, обливая людей внизу.

Болито пришлось кричать, чтобы перекричать шум. «Как можно ближе, мистер Бакл!»

«Да, сэр». Он звучал запыхавшимся голосом. «Полно и пока!»

Ещё несколько неловких минут, пока люди сновали по трапам. Подтянуть здесь и застраховать? Мужчины усердно тянули фалы, пока на носу выбранные матросы доставали свои поводья и лини к фор-цепи, готовясь начать измерение?

В конце концов, даже Бакл, похоже, остался доволен. «На юг к востоку, сэр!»

"Очень хороший."

Болито взглянул на крепко укреплённые реи. Даже фрегат не смог бы идти так круто к ветру. Ничто не смогло бы?

Тиррелл, пошатываясь, подошел к нему, его рубашка прилипла к телу. «Вы этого хотели, не так ли, сэр?» Он кричал, но его голос заглушал шум воды рядом. «Вы беспокоились о Фоун?» Он выругался, когда его нога поскользнулась, а затем хлопнул себя по бедру.

Болито поддерживал его и ждал, пока корпус снова примет вертикальное положение?

«Полегче, Джетро! Больно?»

Тиррелл оскалился. Далкит сказал, что в кости, возможно, остались небольшие осколки. Эти пистолетные пули могут расколоться, когда врезаются в человека. Он осторожно встал и поморщился. «Неплохо».

Болито наблюдал, как марсовые спускаются по штагам и вантам, а затем сказал: «Да. Полагаю, я действительно этого хотел. Не могу объяснить свои страхи». Он пожал плечами и добавил: «Поэтому я даже не буду пытаться».

Он отбросил свои сомнения. «Теперь, Джетро, я хочу, чтобы наши люди позавтракали и выпили немного чёрной воды. Нет смысла ждать рассвета, и я думаю, они слишком сильно промокли, чтобы спать сейчас». Он загибал пальцы. «Тогда потушите костры и соберите матросов по местам. Мы не будем готовиться к бою, но я хочу, чтобы все свободные люди были на палубе, когда мы пересечём отмель».

Тиррелл пристально за ним наблюдал. «А как же Хейворд? Ты собираешься его записать?»

Болито покачал головой. «Он усвоил урок, так что ничего страшного не произошло. Когда я был младшим лейтенантом, я однажды заснул на дежурстве». В темноте его зубы побелели. «Я не горжусь этим, но, клянусь Богом, больше так не делал!»

Он подошёл к крышке люка и помолчал. «Я спущусь вниз и переоденусь. Нашим людям не следует видеть своего капитана в таком виде при свете дня». Он рассмеялся, и звук разнесся до одинокого человека, работавшего на грота-рее. «Я могу жить как дикарь, но] не вижу смысла выглядеть так!»

Тиррелл повернулся к перилам, расслабив ногу, пронзившую боль. Он только что увидел ещё одного Болито. Обнажённый по пояс, с чёрными волосами, прилипшими ко лбу, он выглядел таким же молодым, если не моложе, как Хейворд. В тот самый момент Тиррелл был тронут его заботой о руках так же, как впечатлён его беззаботностью на приближающихся отмелях?

Хейворд вышел с орудийной палубы и ждал, когда можно будет вернуться к своим обязанностям?

Тиррелл сказал: «Распустите вахту внизу. А младшие офицеры отправятся на корму в ожидании инструкций».

Хейворд мрачно спросил: «А мне это плохо кончится?»

Тиррелл хлопнул его по руке. «Боже, нет!» Он рассмеялся в своём изумлении. «Ты оказал капитану услугу! Если бы ты позвал его раньше, ему пришлось бы сменить курс. Твоя ошибка позволила ему действовать иначе». Он пошёл прочь, насвистывая себе под нос, шлёпая босыми ногами по залитому брызгами настилу.

Хейворд поднялся по наклонной палубе и присоединился к Баклу у штурвала?

«Я не думаю, что понимаю».

Бакл с сомнением посмотрел на него. «Ну, даже не пытайся, вот мой совет». Он прошаркал к люку и добавил: «И в следующий раз, когда тебе вздумается поиграть с моим кораблём, я буду признателен, если ты сначала передашь мне это сообщение».

Хейворд взглянул на компас и перешёл на наветренную сторону. Быть вахтенным лейтенантом – это нечто большее, чем просто иметь офицерское звание, устало решил он. Он взглянул на туго натянутый главный парус и поморщился. Это было близко, и в какой-то момент он был поражен быстрой сменой событий, так что ему показалось, будто корабль несётся неудержимо, унося его и всех на борту, словно неуправляемый джаггернаут. Теперь, в эти последние мгновения, он кое-чему научился. Если всё это повторится, он будет знать, что делать. В этом он был совершенно уверен?