Болито резко сказал: «Продолжайте, мистер Тиррелл!»

Лейтенант кивнул. «Вечеринка! Достать абордажные сабли!» Он выхватил пистолет и направил его на шеренгу покачивающихся фигур. «Убить любого, кто помешает! Друзья боцмана, отведите их вниз и посадите на насосы!»

Один из них хотел было бежать к небольшой группе, но упал без чувств, когда помощник боцмана с силой ударил его плашмя по голове.

Болито сказал: «Дела предстоит много. Мистер Дженнис, поверните руки и положите их на нос. Уберите весь этот хлам, чтобы раненых можно было положить на палубу, где мой врач сможет им помочь». Он подождал, пока помощник капитана выкрикнет свои распоряжения, и добавил: «Как вы вооружены?»

Дженнис неопределённо махнул рукой. «Не так уж много, сэр? Двадцатишестифунтовые пушки и несколько вертлюжных. Мы стремимся держаться подальше от неприятностей. Этих пушек — всё, что нам нужно, чтобы отбиться от пирата или потенциального пирата». Он вздрогнул и поднял голову. «Почему вы спрашиваете?»

Генерал Бланделл прервал его: «Чёрт возьми, я должен стоять здесь, пока вы, ребята, обсуждаете обустройство этого проклятого корабля? Я уже всё вытерпел и…»

Болито резко сказал: «Сэр Джеймс, к северу находится капер с клизмой. Он, вероятно, всё ещё преследует нас? Фитинги, как вы их называете, будут очень полезны, если это

враг идет на нашем пути».

Он обернулся, склонив голову набок, когда лязг насосов подсказал ему, что Тиррелл взял мятежных моряков под контроль.

Стокдейлу он сказал: «Иди на корму, посмотри, что ты сможешь обнаружить».

Бланделл звучал менее уверенно. «Капер? Напасть на нас?»

Болито ответил: «„Воробей“ очень мал, сэр. Противник более чем вдвое превосходит нас по численности».

Генерал хмыкнул: «Ну, это лучше, чем ничего. Если уж сражаться, то из самых благородных побуждений».

Болито проигнорировал его, когда Тиррелл снова вышел на палубу?

«Я промерил уровень воды в колодце. Корпус постоянно набирает воду, но насосы, похоже, её сдерживают. Внизу настоящий ад. Каюты разбиты, пьяные, двое убитых ножевыми ранениями». Он нахмурился, глядя на помощника, который уговаривал своих людей убрать обломки рангоута. «Должно быть, он обезумел от беспокойства». Он увидел выражение лица Болито. «Что будем делать?»

Бланделл сказал: «Ваш капитан выполнит свой долг. Если на нас нападут, он защитит этот корабль и пассажиров. Тебе нужно что-то напоминать, приятель?»

Тиррелл холодно взглянул на него. «Не для вас, генерал».

Болито резко спросил: «Сколько там женщин?» Он наблюдал, как Стокдейл выводит их из туалета, и его голос был еле слышен, когда он пытался их успокоить.

И дети тоже были. Больше, чем он думал?

«Ради бога, сколько ещё вы собираетесь так стоять?» — кричал генерал, и лицо его было почти таким же красным, как его мундир. «Какая разница, сколько тех или иных у нас на борту и какого цвета у них глаза?» Дальше он не двинулся.

Тиррелл встал между ними, опустив голову так, что их лица почти соприкоснулись?

«Послушайте, генерал, капитан говорит правду. Враг может перестрелять всё, что мы можем предложить, а этому «Индиаму» ещё хуже».

«Не мое дело, и я еще раз скажу тебе: следи за манерами!»

«Предупредить меня, генерал?» — Тиррелл молча рассмеялся. «Если бы вы не вмешались в наши дела в Сэнди-Хук, «Спарроу» закончил бы ремонт и ушёл бы в море ещё месяц назад. Так что, если бы не это, вы бы сидели здесь одни, как жирная утка, и ждали, когда вас подстрелят ради мушки». Его тон стал жёстким. «Так что следите за своими чёртовыми манерами, сэр».

Болито стоял в стороне, лишь вполуха прислушиваясь к их приглушённому гневу. Вмешательство Бланделла снова поставило его и корабль под реальную угрозу. Но факты оставались неизменными. Он отвернулся, чтобы скрыть своё отчаяние. Всё, что у него оставалось, – это надежда, что Бонавентура их не найдёт. Что он сможет поднять паруса на потрёпанном «Индиамене» и как можно скорее покинуть этот район?

Помощник капитана, Деннис, снова пришёл на корму. «У меня руки натянуты на новый носовой стаксель, сэр. Кроме того, у нас на борту мало запасных парусов, не заправленных, что ли? Это судно Компании, и мы рассчитывали на полную перестройку по прибытии в Бристоль? Вот почему мы отплыли с неполным составом и одним офицером в недоукомплектованном составе». Он протёр рукой своё морщинистое лицо. «Если бы вы нас не нашли, думаю, многие из матросов сошли бы с ума и взбунтовались. Среди пассажиров есть немало негодяев, как и честных людей».

Болито поднял взгляд, когда блок закачался и загрохотал о стеньгу бизань-мачты. Он увидел, как рваные паруса развеваются, словно рваные знамёна, и как резко колышется яркий флаг Компании. Он нахмурился. Ветер крепчал. Совсем немного, но это усложняло задачу, если ему предстояло принять решение.

И всё же, есть ли шанс, что он ошибается? Если да, то всё это принесёт только вред и ещё больше страданий пассажирам?

Он достал часы и открыл крышку? Осталось меньше четырёх часов видимости?

«Мистер Тиррелл, немедленно спустите шлюпки с «Королевской Анны». Отправьте Грейвсу сообщение, что я хочу, чтобы наши шлюпки и пятьдесят матросов прибыли без промедления. Мы должны работать не покладая рук, если хотим, чтобы этот корабль снова был готов к плаванию». Он подождал, пока Тиррелл и помощник с «Индийского судна» поспешили уйти, и сказал: «Что ж, сэр Джеймс, я должен посмотреть, что нужно сделать».

Генерал крикнул ему вслед: «А если, как вы опасаетесь, появится враг, вы намерены ускользнуть и оставить нас?» Голос его звучал хрипло от сдерживаемого гнева. «Спасут ли письменные приказы ваш позор после такого образа действий?»

Болито остановился и снова повернулся к нему. «Нет, сэр Джеймс, на оба вопроса. Если у нас будет время, я переведу всех пассажиров «Ройял Анны» и дополнительный экипаж на свой корабль».

Генерал выпучил глаза. «Что? Оставить груз и уплыть без него?» Он, казалось, был ошеломлён и не мог поверить своим глазам.

Болито перевел взгляд за борт, наблюдая за лодками рядом, за медленным восстановлением порядка по мере того, как его собственные люди берут управление на себя.

Конечно, он должен был это предвидеть. На борту также была генеральская добыча. Удивительно, но эта мысль помогла ему успокоиться. Он даже улыбнулся, сказав: «Вы понимаете, что нужно торопиться, сэр. По обеим причинам!»

Тиррелл пошёл рядом с ним. «Это выбило его из колеи!»

Болито сказал: «Это не шутка. Если мы сможем отплыть вместе на рассвете, у нас будет неплохой шанс. Возможно, «Бонавентура» полностью изменила курс, когда мы потеряли её. Сейчас она может быть за много лиг от нас».

Тиррелл взглянул на него. «Но ты так не думаешь?»

«Нет». Он отступил в сторону, когда сломанные снасти потянулись, словно чёрные змеи, из перевёрнутой лодки. «Меня беспокоит скорее вопрос «когда», а не «если».

Тиррелл указал на фальшборт. «Грейвз посылает туда первого человека». Он поморщился. «Это оставит его без людей на «Спэрроу». Едва ли хватит, чтобы управлять кораблём».

Болито пожал плечами. «Если из-за лихорадки компания сократится вдвое, остальным придется справляться».

Он добавил: «А теперь давайте познакомимся с дамами. Думаю, они будут волноваться больше, чем генерал».

Их было около пятидесяти. Они столпились под высоким кормовым отсеком, но были разделены своим положением и положением в том, ином мире за пределами корабля. Старые и молодые, простые и красивые, они молча смотрели на Болито, словно он восстал из моря, словно посланник Нептуна.

«Дамы». Он облизнул губы, когда ему улыбнулась поразительно красивая девушка в платье из жёлтого шёлка. Он попытался снова. «Должен извиниться за неудобства, но нам предстоит ещё многое сделать, прежде чем мы сможем благополучно отправить вас в путь». Она всё ещё улыбалась. Прямо. С улыбкой. Именно так, как это всегда приводило его в замешательство. «Если кто-то ранен, мой хирург сделает всё возможное для неё. Обед готовится, а мои люди будут охранять ваши каюты».

Девушка спросила: «Как вы думаете, капитан, придёт ли враг?» У неё был спокойный, уверенный голос, говоривший об образовании и воспитании.

Он помедлил. «Это всегда возможно».

Она показала ровные зубы. «Вот это да. Какие глубокие слова от столь молодого королевского офицера!» Северил улыбнулся. Некоторые даже рассмеялись вслух.

Болито сухо сказал: «Прошу прощения, дамы». Он бросил на девушку свирепый взгляд. «Мне нужно работать».

Проходя мимо, Тиррелл спрятал улыбку, вспоминая слова Стокдейла. «Так зол, что ни один человек не посмел бы приблизиться». Он был зол. Пылающе. Тиррелл решил, что это хорошо. Может, это отвлечет его от настоящей опасности?

Служанка коснулась его руки. «Прошу прощения, сэр, но внизу одна дама в плохом состоянии. У Веры лихорадка».

Болито остановился и посмотрел на них. «Позовите хирурга».

Он напрягся, когда другая девушка подошла к нему, ее лицо внезапно посерьезнело?

«Простите, что рассердил вас, капитан. Это было непростительно».

«Злишься?» — Болито потянулся за перевязь. — «Не помню…»

Она коснулась его руки. «Вот это ниже вашего достоинства, капитан. Может быть, вы не уверены, но никогда не ведете себя напыщенно. Я вижу вас совсем по-другому».

«Когда вы совсем закончите…»

Она снова остановила его, даже не повысив голоса. «Остальные женщины были близки к истерике, капитан. В одну минуту шторм швырял нас, как тряпичные куклы, в следующее мгновение раздаётся крик о мятеже и беспорядках. Мужчины дерутся друг с другом из-за выпивки и за то, что они могут у нас отнять, когда они слишком безумны, чтобы думать иначе». Она опустила глаза?

«Это было ужасно. Ужасно». Глаза снова поднялись и остановились на его лице. Они были цвета фиалок. «И вдруг раздался крик. Кто-то крикнул: «Корабль! Королевский корабль!» — и мы выбежали на палубу, несмотря на опасность».

Она повернулась, чтобы посмотреть через фальшборт. «И вот ты где, Маленький Воробей. Для большинства из нас это было бы слишком. Если бы я не пошутила над тобой, думаю, некоторые бы не выдержали».

Защита Болито дрогнула. — Э-э, да. Совершенно верно. — Он поиграл рукоятью меча, наблюдая, как мимо проходит Далкит, и с любопытством взглянул на него. — Вы быстро соображаете, мэм.

«Я кое-что знаю, капитан. Я видел ваши глаза, когда вы разговаривали со своим лейтенантом и сэром Джеймсом. Хуже некуда, не так ли?»

Болито пожал плечами. «По правде говоря, я не знаю».

Он услышал, как генерал сердито кричит на моряка, и сказал: «Этот человек достаточно плох для меня!»

Она сделала шутливый реверанс и снова улыбнулась. «Сэр Джеймст, я согласна, с ним бывает трудно».

«Ты его знаешь?»

Она повернулась к остальным женщинам. «Дядя, капитан». Она рассмеялась. «Вам действительно нужно лучше скрывать свои эмоции! Иначе вы никогда не станете адмиралом!»

Тиррелл вышел на палубу и сказал: «Женщина в каюте больна. Но Далкит держится довольно хорошо». Он нахмурился. «Вы в порядке, сэр?»

Болито прохрипел: «Во имя Бога, перестаньте задавать глупые вопросы!»

«Да, сэр». Он усмехнулся, увидев девушку у перил и ещё кого-то рядом. «Понимаю, сэр».

Раздался глухой хлопок, и когда все обернулись, Болито увидел клуб дыма, поднимавшийся над одной из батарей левого борта «Спэрроу».

Генерал, тяжело дыша, поднялся по лестнице и крикнул: «Что это было?»

Болито тихо ответил: «Сигнал, сэр. Мой наблюдатель заметил противника».

Он проигнорировал генерала и тех, кто был рядом, приняв этот важный факт. В каком-то смысле он испытал почти облегчение, узнав об этом. Понять, что нужно сделать?

«Мистер Тиррелл, «Бонавентуре» потребуется несколько часов, чтобы объявить о своих намерениях. К тому времени уже будет слишком темно, чтобы её капитан мог атаковать. Зачем ему это? Ему просто нужно дождаться рассвета, а затем напасть?

Тиррелл наблюдал за ним, завороженный его ровным тоном?

Болито продолжил: «Если ветер не будет встречным, мы сможем переправить пассажиров на «Спэрроу». Я хочу, чтобы все лодки работали, и чтобы все, кто не болен и не ранен, добросовестно выполняли свои обязанности».

«Понимаю». Тиррелл бесстрастно посмотрел на него. «Тебе больше ничего не остаётся делать. Многие предоставят их самим себе».

Болито покачал головой. «Вы не поняли.] Я не собираюсь бросать «Королевскую Анну» или затапливать её, чтобы избежать захвата в качестве приза». Он увидел, как сжались челюсти Тиррелла, как в его глазах мелькнуло беспокойство. «Я намерен остаться на ней с шестьюдесятью добровольцами. Дальнейшие события во многом будут зависеть от капитана «Бонавентуры».

Он не заметил, как остальные столпились вокруг него, но обернулся, когда генерал воскликнул: «Вы не можете! Вы не смеете рисковать этим кораблём и грузом! Я вас всех черт побери пошлю!»

Шёлк зашуршал под рукой Болито, и он услышал, как девушка спокойно сказала: «Не двигайся, дядя. Капитан намерен сделать больше, чем осмелился». Она не повернула лица. «Он намерен умереть за нас. Разве этого мало, даже для тебя?»

Болито коротко кивнул и направился на корму, услышав голос Стокдейла, спешащего прикрыть своё отступление. Он должен был думать. Планировать каждый момент до самой смерти. Он остановился и прислонился к богато украшенному гакаборту. Смерть. Неужели она так скоро настигла его?

Он сердито обернулся и сказал: «Передайте приказ немедленно начать погрузку шлюпок! Женщины и дети, затем раненые». Он взглянул мимо помощника капитана и увидел, как девушка смотрит ему вслед. «И никаких возражений!»

Он перешёл на противоположный берег и посмотрел на свою команду. Как же прекрасна она была, осторожно пробираясь через корму «Индийца». Скоро он увидит паруса противника на горизонте? Приближаются, словно охотник, за добычей. Столько всего нужно было сделать. Приказы для «Спарроу» доставить на Антигуа. Возможно, даже короткое письмо отцу. Но не сейчас. Ему нужно ещё немного постоять неподвижно, наблюдая за своим кораблём? Сохранить её в памяти, прежде чем её у него отнимут?