«Да. Проблема была в том, что мой отец, похоже, помогал английским солдатам с фуражом и ремонтом лошадей. Но он любил Люка. Он был ему как член семьи». Он глубоко вздохнул. «Местный полковник узнал об этом от какого-то проклятого стукача. Он приказал повесить моего отца на дереве и сжег дом для пущего эффекта».

Болито воскликнул: «Боже мой, как мне жаль!»

Тиррелл, казалось, не слышал. Затем американцы атаковали, и «красные мундиры» отступили. Он посмотрел на подволок и с яростью добавил: «Но Люк был в безопасности? Он выбрался из дома до того, как тот сгорел вокруг него. И знаете что? Американский полковник повесил Люка как дезертира!»

Он упал на стул и ударился об стол. «Во имя ада, где во всем этом чертов смысл?»

«А твоя мать?» Он смотрел на опущенную голову Тиррелла. Его мучения разрывали его на части.

«Она умерла два года назад, так что её обошли стороной. Теперь остались только я и моя сестра Джейн». Он поднял взгляд, его глаза отражали солнечный свет, словно огонь. «После того, как капитан Рэнсом покончил с ней, она исчезла. Один Бог знает, где она!»

В наступившей тишине Болито пытался понять, что

Что бы он почувствовал, столкнувшись с таким ужасающим открытием, подобно Тирреллу. Сколько он себя помнил, его учили принимать возможность смерти и не уклоняться от неё. Большинство его предков погибли в море тем или иным образом. Легко ли это было сделать? Помимо жестокой гибели под пушечным огнём или от вражеского меча, существовало бесчисленное множество ловушек для неосторожных. Падение с высоты, утопление, лихорадка – всё это люди умирали не реже, чем от выстрела из ружья. Его брат Хью был лейтенантом Флота Ла-Манша, когда он видел его в последний раз. Он мог командовать кораблём, сражающимся с французами, или прямо сейчас лежать на глубине многих саженей вместе со своими людьми. Но корни всё равно были бы там. Дом в Фалмуте, отец и замужние сестры. Как бы он страдал, если бы, подобно Тирреллу, знал всё, что было сломано и растоптано в стране, где братья сражались друг с другом, а люди проклинали друг друга на одном языке, борясь и умирая?

Теперь у Тиррелла, как и у многих других, не осталось ничего. Даже страны?

Раздался стук в дверь, и Грейвс вошел в каюту?

«Это доставили на сторожевом катере, сэр». Он протянул брезентовый конверт.

Болито снова подошёл к окну и разрезал его ножом. Он надеялся, что Грейвс не заметит страданий Тайрелла, что время, потраченное на прочтение послания, даст ему время прийти в себя?

Это было очень кратко?

Он тихо сказал: «Нам приказано сняться с якоря завтра с рассветом. Мы доставим важные донесения адмиралу на Антигуа».

Он представил себе бесконечные морские мили, долгий путь обратно в Инглиш-Харбор и Колхаун. Жаль, что они вообще ушли?

Грейвс сказал: «Мне не жаль. На этот раз нам будет чем похвастаться».

Болито серьёзно посмотрел на него. Какой же он лишён воображения. Моё почтение хозяину. Передайте ему, чтобы он немедленно всё приготовил.

Когда Грейвс ушел, Болито добавил: «Может быть, вы захотите отложить ужин со мной?»

Тиррелл встал, коснувшись пальцами стола, словно проверяя свое равновесие.

«Нет, сэр. Я бы хотел пойти». Он оглядел каюту. «Это было последнее место, где я видел Джейн. Теперь это немного помогает».

Болито смотрел ему вслед и услышал, как хлопнула дверь каюты. Затем со вздохом он сел за стол и начал писать в бортовом журнале.

Семь спокойных дней «Спэрроу» двигался бушпритом на юг, в полной мере используя свежий ветер, который почти не менялся ни по направлению, ни по силе ветра за всё это время. Сожаления и гнетущее уныние, которые большинство команды испытывало в Нью-Йорке, казалось, развеялись по ветру, и их новая свобода сияла в натянутых парусах, мерцавших под безоблачным небом. Даже воспоминания о последнем бою, лица убитых или оставленных искалеченными в ожидании возвращения домой, стали частью прошлого, словно старые шрамы, заживающие так долго.

Изучая свою карту и проверяя ежедневное положение Солнца, Болито почувствовал удовлетворение от работы «Спэрроу». Она уже прошла больше тысячи миль и, как и он сам, с нетерпением ждала возможности покинуть эти края.

Как можно дальше. Они не видели ни одного паруса, а последние полные надежды чайки покинули их два дня назад?

Распорядок дня на борту такого небольшого военного корабля был регулярным и тщательно спланированным, чтобы создать максимально комфортные условия для переполненных пассажиров. В свободное от работы на парусах и такелаже время матросы проводили время за стрельбой из пушек или в безобидных состязаниях по борьбе и рукопашному бою под профессиональным надзором Стокдейла.

На квартердеке тоже обычно устраивали какие-нибудь развлечения, чтобы скрасить монотонность пустых горизонтов, и Болито узнал ещё больше о своих офицерах. Мичман Хейворд показал себя превосходным и искусным фехтовальщиком и провёл несколько собачьих вахт, обучая Бетьюна и товарищей капитана искусству фехтования. Самым большим сюрпризом стал Роберт Далкит. Пухлый хирург вышел на палубу с лучшей парой пистолетов, которые когда-либо видел Болито. Идеально подобранные и сделанные Додсоном из Лондона, они, должно быть, стоили небольшое состояние. Пока один из юнг бросал щепки с трапа, Далкит ждал у сеток и, когда они проплыли мимо на волнах, прикончил их, не целясь, похоже?

Такая меткая стрельба была редкостью для корабельных хирургов, а в сочетании со стоимостью пистолетов заставила Болито глубже задуматься о прошлом Далкита?

К концу седьмого дня Болито получил первое предупреждение об изменении погоды. Небо, долгое время ясное и бледно-голубое, затянули длинные языки облаков, и корабль сильнее закачало на сильной зыби. Стекло дрогнуло, но скорее ощущение вещей подсказало ему, что их ждёт настоящий шторм. Ветер сменился на северо-западный и, судя по всему, усиливался, и, глядя на него через гакаборт, он чувствовал его нарастающую силу, его липкость на коже.

Бакл заметил: «Мне кажется, еще один ураган?»

«Возможно». Болито подошёл к компасу. «Пусть она свалится с руля». Он оставил Бакла рулевым и присоединился к Тирреллу у палубного ограждения. «Возможно, это будет предвестник шторма. В любом случае, нам придётся взять рифы до наступления темноты, а может, и гораздо раньше».

Тиррелл кивнул, не отрывая взгляда от раздутого паруса. «Грот-тгансль, кажется, идёт хорошо. Они хорошо поработали наверху, пока мы были в порту». Он наблюдал, как мачтовый шкентель закрутился, а затем ещё сильнее захлопал по направлению к левому борту. «К чёрту ветер. Судя по всему, он идёт ещё дальше назад».

Бакл мрачно улыбнулся. «Курс юго-юго-восток, сэр». Он выругался, когда палуба круто накренилась и над сетками взметнулся высокий столб брызг.

Болито задумался. Пока что они шли хорошо. Не было смысла срывать паруса просто назло ветру. Он вздохнул. Может быть, скоро ветер снова стихнет?

«Снимите с неё брамсели, мистер Тиррелл. Она уже идёт на нас?

Он отступил в сторону, пока Тиррелл бежал за своей трубой. Из-за покачивающегося корпуса он увидел, как предательская дымка дождя надвигается на неровную зыбь и застилает горизонт, словно кольчужная ограда.

В течение часа ветер ещё больше стих и усилился до штормовой силы, море и небо слились в мучительном вихре разбивающихся волн и проливного дождя. Бороться с ним было бесполезно, и когда тучи собрались и сплелись над пикирующими верхушками мачт, «Спэрроу» повернулся и побежал от него, её марсовые матросы сражались и били кулаками по промокшему парусу, пока…

Наткнувшись на очередной риф, они напоролись на него. Полуослеплённые дождём и брызгами, они нащупывали ногами опору, ругаясь и крича, используя грубую силу, чтобы взять паруса под контроль.

Ночь наступила преждевременно, и под плотно зарифленными марселями они продолжали путь во тьму. Их мир окружали огромные гребни волн, а жизни на каждом шагу угрожало море, переливающееся через трапы и бурлящее на палубах, словно река в разливе. Даже когда стрелки были распущены на вахты, чтобы хоть на мгновение отдохнуть и укрыться внизу, им было мало что подкрепиться. Всё было мокрым и влажным, а повар давно отказался от мысли приготовить горячую еду.

Болито оставался на шканцах, его брезентовый плащ облепил его тело, словно саван, а ветер завывал и ревел вокруг него. Ванты и такелаж визжали, словно струны какого-то безумного оркестра, а над палубой, скрытые во тьме, треск и грохот парусов рассказывали свою историю. В короткие затишья ветер, казалось, стихал, затаив дыхание, словно оценивая свои усилия против сражающегося шлюпа. В эти короткие мгновения Болито чувствовал, как соль нагревается на его лице, обжигая его. Он слышал лязг помп, приглушенные крики снизу и на…

скрытый полубак, где невидимые люди сражались, чтобы быстро закрепить веревки, найти оборванные снасти или просто убедить друг друга в том, что они живы?

Всю ночь ветер бился об них, унося всё дальше и дальше на юго-восток. Час за часом, пока Болито всматривался в компас или нырял вниз, чтобы изучить карту, он не находил ни покоя, ни облегчения от его ударов. Болито чувствовал себя разбитым и больным, словно он сражался в физической схватке или его вытаскивали полузатопленным из самого моря. Несмотря на кружащиеся мысли, он благодарил Бога, что не пытался дрейфовать и переждать шторм под единственным зарифленным марселем. С такой силой ветра и моря «Спарроу» никогда бы не оправился, мог бы оказаться в ловушке и лишиться мачты прежде, чем кто-либо понял, с чем они на самом деле столкнулись?

Он даже на мгновение восхитился поведением «Воробья». Всем на борту было не по себе. Борясь с дергающимся парусом или работая с насосами, в окружении морской и трюмной воды, бурлящей среди них, словно крысы в канализации, они жили хуже от движения. Вверх, ещё выше, а затем вниз с грохотом грома по гребню волны, каждый рангоут и балка сотрясались, словно собираясь оторваться от корпуса. Еда, немногочисленные ценные вещи, одежда – всё это хлынуло потоком…

Палубы в диком хаосе, но ни одно орудие не сорвалось с креплений, ни один болт не сломался, ни один люк не был пробит нападающим морем. Воробей выдержал всё, отражая каждую атаку с неуверенной агрессивностью пьяного морпеха?

К тому времени, как они заметили первый проблеск серого на воде, море начало успокаиваться, а когда солнце медленно выглянуло из-за горизонта, было трудно поверить, что они находятся в одном океане.

Ветер снова изменил направление на северо-западный, и, глядя заплаканными от соли глазами на синие пятна между облаками, они знали, что их оставили в относительном покое?

Болито понял, что если он даст рукам отдохнуть сейчас, они не смогут двигаться ещё несколько часов? Он посмотрел вниз, на орудийную палубу и трапы, увидел их усталые лица и рваную одежду, как просмоленные руки марсовых матросов сжимались, словно когти, после их постоянных походов на эти коварные реи, чтобы сражаться с парусами.

Он сказал: «Передайте команду разжечь огонь на камбузе? Нужно прямо туда подать горячую еду». Он поднял взгляд, когда луч солнца коснулся верхних реев, и они засияли над отступающей тьмой, словно тройное распятие. «Скоро потеплеет, мистер Тиррелл. Установите ветровые паруса над каждым люком и откройте порты для наветренных орудий». Он позволил своим затвердевшим от соли губам расплыться в улыбке. «Советую вам забыть о вашей обычной заботе о внешнем виде корабля и пусть матросы засушат наверх запасную одежду».

Грейвс подошел к корме и коснулся своей шляпы. «Матрос Марш пропал». Он покачнулся и устало добавил: «Марсовой, сэр».

Болито взглянул на правый борт? Матроса, должно быть, выбросило за борт ночью, и они даже не услышали его крика. Что ж, к лучшему. Они ничего не могли сделать, чтобы его спасти?

«Спасибо, мистер Грейвс. Запишите это в бортовой журнал, пожалуйста».

Он всё ещё смотрел на море, на то, как ночь, казалось, отступала перед первыми золотыми лучами, словно отступающий убийца. Моряк был где-то там, мёртвый, и его помнили лишь немногие. Его товарищи по команде и те, кто остался дома, кого он покинул так давно?

Он встряхнулся и повернулся к капитану. «Мистер Бакл, надеюсь, мы сможем определить наше местоположение сегодня? Где-то к юго-западу от Бермудских островов, не сомневаюсь». Он мягко улыбнулся, увидев мрачное выражение лица Бакла. «Но пятьдесят миль или пятьсот, я не уверен».

Болито ждал еще час, пока судно не легло на новый галс, его утлегарь не направился к южному горизонту, а палубы и надстройки дымились в лучах раннего солнца, словно оно тлело.

Затем он кивнул Тирреллу. «Я позавтракаю». Он понюхал жирный запах из дымохода. «Даже этот запах разбудил у меня аппетит».

Дверь каюты была плотно закрыта, а Стокдейл ходил вокруг стола со свежим кофе и оловянной тарелкой жареной свинины. Болито смог расслабиться и взвесить ценность и цену ночного труда. Он впервые встал на ноги и пережил шторм. Один человек погиб, но многие выжили. И «Спэрроу» снова нырял и скрипел вокруг него, словно ничего необычного не произошло?

Стокдейл поставил тарелку с половиной буханки чёрствого хлеба рядом с горшочком жёлтого масла. Хлеб был последним, что подняли на борт в Нью-Йорке, масло, вероятно, прогоркло из-за бочки. Но, откинувшись на спинку кресла, Болито почувствовал себя королём, а скудный завтрак показался ему настоящим пиром.

Он лениво оглядел каюту. Он пережил многое за столь короткое время. Это была удача, больше, чем он заслуживал?

Он спросил: «Где Фитч?»

Стокдейл оскалился. «Сушу ваши пижамы, сэр». Он редко говорил, когда Болито ел и думал. Он давно знал все о странных привычках Болито. Он добавил: «Женская работа».

Болито рассмеялся, и звук разнесся через открытый световой люк, где Тиррелл держал часы, а Бакл что-то писал на своей доске рядом с нактоузом.

Бакл покачал головой. «Что я тебе говорил? Не беспокойся!»

«Палуба там!» — Тиррелл уставился на топ мачты, когда раздался крик. «Паруса! Отлично, правый борт!»