Разум Болито внезапно прояснился. Он почувствовал неровное движение вокруг себя, скрип штагов и вант.

«Ветер? Как он?» Он закинул ноги на край койки, чувствуя себя мятым и грязным.

«Поднимаюсь, сэр». Стокдейл звучал недовольно. «С запада».

Болито посмотрел на него. «Черт!»

С кружкой в руке он поспешил из каюты и чуть не наткнулся на шеренгу спящих солдат. Несмотря на необходимость знать, что происходит, он замер, глядя на них. Вспоминая долгую ночь, поток больных и раненых, которых он наблюдал, как его матросы поднимали на борт. Некоторые не доживут и до следующего дня, другие были подобны скелетам, измученные лихорадкой или агонией от гноящихся ран. Он всё ещё чувствовал тот же холодный гнев и стыд, что и тогда. Осознание того, что большинство солдат можно было бы нести на мулах, вместо того чтобы оставить шататься всё дальше и дальше в тылу своих товарищей. А генерал?

Он перешагнул через инертные фигуры и продолжил путь на квартердек?

Тиррелл увидел его и сказал: «Ты знаешь о ветре?»

Болито кивнул и пошел к сетям, видя, как в бледном утреннем свете открывается залив, словно взъерошенная сталь, а танцующие кошачьи лапки бьют по корпусу, мягко, но настойчиво подталкивая его к туго натянутым якорным тросам.

Бакл подошел к нему, его лицо было серым от усталости.

«Мы не можем поставить даже клочка паруса, сэр. Мы находимся на подветренном берегу, в этом нет никакой ошибки».

Болито смотрел вдоль трапа левого борта, в сторону тёмной полосы земли, выступающей из тени. Точка, вокруг которой протекала река и глубокий канал?

Грейвс сказал: «Нам придётся оставаться там, где мы есть, и надеяться, что Фрог решит поступить так же». В его голосе слышалось сомнение?

Болито покачал головой, размышляя вслух: «Нет. Француз, должно быть, догадался о нашем приближении, даже если не осознаёт точной численности наших кораблей. В любом случае, он скоро поднимется на якорь и выйдет в открытое море. Если он увидит нас, проходя мимо, ему не составит труда прицелиться бортовыми залпами».

Он взглянул на реи, где марсовые сбрасывали остатки своего лиственного камуфляжа. Над их головами мачтовый крюк хлестал к бухте, и он увидел, как пляж обретает очертания в свете, следы множества ног, небольшие холмики, указывающие на то, где некоторые солдаты были погребены в пределах видимости спасения. Спасения. Он потёр подбородок и попытался мыслить более логично.

Выйдя в залив, они могли поставить паруса и повернуть к входу в открытое море. У французов же уже было преимущество ветра. При желании они могли даже встать на якорь и разнести «Спэрроу» вдребезги, пока тот беспомощно лежал в бухте. Он бы затонул, а мачты остались бы над водой. Жестокая картина!

Он сказал: «Поднимите якорь-лебедку, мистер Тиррелл, а затем поднимите все шлюпки». Он посмотрел на длинные рейки и весла. «Посмотрим, чего они покажут сегодня утром».

Освободившись от завала, корпус судна качнулся кормой к берегу, а течение завихрялось вокруг его носа, как будто судно уже двигалось.

Орудийная палуба и трапы были переполнены людьми, и он знал, что внизу каждое пространство заполнено измученными солдатами. Он наблюдал, как гичка поднимается над трапом, прежде чем аккуратно опуститься на киль между катерами. Матросы работали в непривычной тишине, изредка поглядывая на него через поручни, словно ожидая его намерений.

В усиливающемся свете он различал отдельные лица и понимал, что теперь знает большинство из них по имени. Надёжных и ленивых, недовольных и тех, кто смог принять своё призвание, вынужденное или нет, с разной степенью доверия. Он вспомнил тот первый день, море незнакомых людей, как Грейвс извинялся за отсутствие Тиррелла. Казалось, это было так давно?

Тиррелл доложил: «Шлюпки закреплены, сэр!»

Болито подошёл к поручню и облокотился на него. Дерево было влажным и липким, но через несколько часов оно станет как колосниковая решётка. Если оно всё ещё над водой?

Он сказал: «Вы все знаете этот фрегат, ребята. Он сейчас там, не торопится, как лягушатники в таких делах». Он помолчал, видя, как некоторые из старших матросов подталкивают друг друга и ухмыляются его слабой остроте. «Вы также видите, что мы не можем отпустить топсели, не высадившись на берег. Но если солдаты могут пройти весь путь до нас через всю страну, я думаю, мы сможем вернуть их домой, что скажете?»

Долгое время никто не двигался и не говорил, и он чувствовал, как отчаяние поднимается, словно насмехаясь над ним. Какое им дело? После его недовольства после боя с каперами они могли бы просто счесть это справедливым отпором?

Удивительно, но первым нарушил тишину боцман. Выскочив из трапа левого борта, с лицом, пылающим, как гротескный выстрел, он проревел: «Чего мы ждём, красотки? Ура капитану! И ещё раз Воробью!»

Ликование разнеслось по палубам и до марсовых матросов на реях. До ошеломлённых солдат внизу и в тесных трюмах, и вообще везде, где им удалось найти хоть какую-то опору.

Тилби закричал: «К чёрту этих проклятых лягушек!» Он уже обрезал найтовы на ближайших веслах, подталкивая к ним людей, в то время как другие бросились открывать маленькие иллюминаторы на обоих бимсах?

Болито отвернулся, увидев широкую улыбку Тиррелла и сияющий Бакл, кивающий головой, словно они уже вышли в море и мчались под всеми парусами. Даже Грейвс улыбался, его усталое лицо было одновременно ошеломленным и довольным шумом.

Он сказал: «Управляй кабестаном». Он хотел, чтобы они перестали ликовать. Чтобы Тиррелл послушался и оставил его наедине со своими мыслями. «Выкладывайте весла, пожалуйста».

Тиррелл выкрикнул приказ, и когда рулевые встали у штурвала, а кабестан сделал первый медленный натяг, он повернулся и сказал: «Они вас не подведут. После того, что вы сделали для этих бедных красномундирников. Не сейчас. Никогда, капитан».

Болито не мог смотреть ему в лицо. Вместо этого он смотрел вдоль левого борта на колеблющуюся линию веслов, парящих над бурлящей водой, словно вёсла какой-то древней галеры. Потребуются огромные усилия, чтобы ввести её в залив. С встречным ветром, мёртвым грузом всех её орудий и лишних пассажиров это может оказаться невозможным?

"Поддерживать!"

Весла осторожно двинулись вперед, моряки цеплялись за длинные ткацкие станы и цеплялись за палубу босыми пальцами ног.

«Якорь поднят!» Грейвс подбежал к корме над матросами и крикнул: «Она отдаёт якорь, сэр!»

«Всем отступать!» Тилби навалился всем весом на последний взмах, его накачанные мышцы свидетельствовали о перенапряжении. «Спасайтесь! Давайте, ребята, отступайте снова!»

Поднимаясь и падая, линии весл толкали и хлестали воду, чтобы удержать «Спэрроу» от дрейфа к берегу, а затем очень медленно, мучительно вернули его под контроль и направили к заливу?

Болито крикнул: «Мистер Бакл, возьмите штурвал!», а Тирреллу добавил: «Всем офицерам и матросам на тралах! Всем!»

Пока якорь был поднят на борт и Грейвс повел свою команду к швартовам, остальные соскользнули вниз по бакштагам или бросились бежать со своих мест в другие места, чтобы усилить гребок?

Болито старался не смотреть на мыс, теперь зелёный и коричневый на свету. Он был неподвижен, и шлюп едва продвигался. Но люди уже задыхались, и только Бакл и он сам не могли помочь. Ветер был слишком сильным, течение слишком сильным?

Голос Тиррелла разносился словно труба. «Поднять! Поднять0»

«Еще по одной, ребята!» Но все бесполезно?

Бакл тихо крикнул: «Нам придется снова бросить якорь, сэр! Они будут побиты в один миг!»

Несколько моряков выронили хватку и чуть не упали, когда чей-то голос перекрыл грохот и скрип тралов?

«Быстрее туда! Рассредоточьтесь среди моряков!»

Болито с недоверием смотрел, как Фоли появился из-под квартердека, а вслед за ним по двое — некоторые хромали, другие были ослеплены бинтами — шли остатки его отряда.

Фоли поднял взгляд. «51-й никогда не подводил флот, капитан!» Он поддержал одного из своих людей, который пробирался мимо него, прежде чем добавить: «Вы говорили о чудесах. Но иногда им тоже нужна небольшая помощь». Он отвернулся и встал рядом с помощником капитана на конце трала?

Болито вцепился в поручень, желая скрыть от них свое лицо, но не в силах оторвать глаз от их совместных усилий?

Бакл хрипло крикнул: «У меня есть проход, сэр? Она отвечает!»

Болито тихо сказал: «Полковник сказал мне, что с правильными людьми он сможет завоевать половину континента. С такими людьми он сможет завоевать мир».

Когда он снова взглянул, то увидел, что острие скользит по правой четверти, пока Бакл с большой осторожностью опускал штурвал и наблюдал, как утлегарь указывает в сторону более глубокой воды.

То тут, то там мужчина падал, изнемогая от взмахов, но удар почти не прерывался?

Когда же наконец полная полоска солнечного света показалась над далекими холмами, Воробей уже далеко выдвинулся в залив?

Болито крикнул: «Марсовые наверх! Приготовиться ставить паруса!»

Кливер сердито затрещал и захлопал, а затем затвердел в твердый полумесяц, и когда длинные весла были выведены из портов, палуба наклонилась под небольшим, но удовлетворительным углом?

«Ложитесь на правый галс, мистер Бакл. Как можно ближе к ветру. Нам понадобится всё возможное пространство, чтобы пройти Кейп-Мей».

Тиррелл поднялся на корму и встал возле компаса, не отрывая взгляда от туманной береговой линии. Он выглядел странно довольным. Успокоился?

Он увидел, что Болито наблюдает за ним, и заметил: «Было приятно снова сойти на берег. Но, полагаю, то же самое ты чувствуешь и по отношению к Англии».

Болито серьёзно кивнул. Может быть, Тиррелл всё-таки поддался соблазну. Но он вернулся, и это главное?

Он сказал: «Вы хорошо постарались, мистер Тиррелл. Вы все хорошо постарались».

Тиррелл лениво ухмыльнулся: «Прошу прощения за вольность, сэр, но вы ведь тоже не волочащий копытца».

«Палуба там! Паруса по правому борту!»

Болито посмотрел на Бакла. «Француз погнался за нами раньше, чем я думал. Пожалуйста, поднимите брамсели». Он поднялся по наклонной палубе и прикрыл глаза рукой. «Мы ему потягаемся».

Тиррелл все еще ухмылялся. «За генеральские деньги, ты имеешь в виду!»

Болито взглянул на свои испачканные штаны. «Пойду побреюсь». Но настроение у него осталось прежним? «На случай, если к нам сегодня утром придут гости, а?»

Бакл посмотрел ему вслед и сказал: «Кажется, его ничто не волнует».

Тиррелл критически оглядывал марсовых. Он вспомнил лицо Болито, когда раненые солдаты, шатаясь, вышли на палубу, чтобы помочь с тралами. Хотя бы на эти несколько мгновений он увидел за хрупким хладнокровием, за мантией командования настоящего человека?

Он пробормотал почти про себя: «Не будьте так уверены в этом, мистер Бакл. Он чувствует, что всё правильно. Как и все мы».

Болито с щелчком закрыл телескоп и уперся в стойку страховочного штыря?

«Измените курс на два румба, мистер Бакл. Держите курс на восток».

Прошло ещё два часа с того момента, как французский фрегат заметили, и они опасно приблизились к мысу Мей. Ближайший отрог этого неопрятного мыса находился всего в двух кабельтовых под подветренным бортом, и они устремились к открытому морю, достаточно близко, чтобы увидеть дым от какого-то пожара на суше и утренний солнечный свет, отражающийся в скрытом окне или в подзорной трубе невидимого наблюдателя?

Сидеть в кают-компании, пока Стокдейл брил его и раскладывал чистую рубашку, оказалось сложнее, чем он мог себе представить. Теперь, наблюдая, как матросы бегут к брасам, как поднимается и опускается бушприт за натянутым такелажем, он задавался вопросом, зачем он вообще заставлял себя тратить время внизу. Гордыня или тщеславие, желание расслабиться хотя бы на несколько минут или ещё большая потребность, чтобы моряки считали его настолько спокойным, чтобы он мог сосредоточиться на собственном комфорте?

Когда шлюп всё глубже нырнул в воду, пока ветер не стал прямо по корме, он чувствовал, как каждый рангоут и балка содрогаются от движения. Над палубным леером он видел, как грот-рей сгибается, словно один огромный лук, растопыренные ноги марсовых – признак дикой вибрации наверху, необходимости быть осторожным, когда один неверный шаг может означать мгновенную смерть. Или же более долгую агонию, когда видишь, как корабль уходит, оставляя упавших тонуть в одиночестве?

«Спокойно, сэр! На восток!»

Он подошёл к компасу и внимательно осмотрел паруса. Каждый дюйм парусов был натянут до отказа, а их брюха были настолько округлыми и твёрдыми, что, казалось, вот-вот лопнут.

Он махнул телескопом: «Еще раз потяните за левый форбра, мистер Тиррелл, а затем закрепите».

Пока матросы бежали выполнять приказ, он ещё раз взглянул за корму. Противник настиг их во время броска из бухты, лишил их первоначального преимущества, пока «Спэрроу» терял драгоценное время, огибая последний мыс. Теперь, установив бинокль на гакаборт, он видел, как их преследовательница поднимается и настигает резвых белых лошадей, её корпус омывался брызгами, орудийные порты были залиты водой, когда она пошла правым галсом, обнажая свой обтекаемый корпус и толстые пирамиды парусов. Она уже отошла от мыса и направлялась в более глубокую воду, прежде чем продолжить погоню?

Тиррелл вернулся на корму, вытирая капли соли с рук и лица?

«Мы идем уверенно по ветру, сэр. В данный момент мы больше ничего не можем сделать».

Болито не ответил. У поручня квартердека он наклонился и увидел неровные ряды раненых солдат, а также других, менее травмированных, помогающих с едой и бинтами. Двое помощников Далкита поднялись на палубу, перебросили тюк через трап и исчезли в люке, едва взглянув на них? Болито смотрел, как тюк уплывает в сливочном кильватере «Воробья», и чувствовал, как его желудок резко сжимается. Какие-то окровавленные бинты, но, скорее всего, ампутированная конечность ещё одного неудачливого солдата. Далкит был в своём импровизированном лазарете, как и с тех пор, как шлюп снялся с якоря, работая почти в полной темноте с пилой и тампонами, пока корабль рыскал и шатался вокруг него?