"Глубокая восьмёрка!"

Тиррелл беспокойно зашевелился. «Теперь мы можем покинуть пролив. Предлагаю взять курс на северо-восток».

«Очень хорошо. Наденьте брекеты и приведите её в чувство».

И так продолжалось час за часом, с закрученными рейками и зарифленными топселями, которые снова и снова регулировались, чтобы удержать слабеющий ветер, словно драгоценность? Время от времени Тиррелл спешил вперёд, чтобы потрогать сало в одном из рейков, растирая его частички пальцами или нюхая, словно охотничья собака.

Если бы не его сверхъестественное знание морского дна и его полная уверенность в себе, несмотря на мелководье под килем, Болито знал бы, что он давно бы бросил якорь и стал ждать рассвета?

Фоли приходил и уходил несколько раз, но больше ничего не говорил о Тиррелле. Он собрал канадских разведчиков и несколько минут говорил с их сержантом. Позже он заметил: «Хорошие ребята. Если бы у меня был целый полк, я бы мог отвоевать пол-Америки».

Болито позволил ему говорить, не перебивая. Это сняло напряжение ожидания. Это также помогло раскрыть человека, скрывающегося за дисциплинированной надменностью, которую Фоли носил как щит?

«Я сражался с американцами во многих местах, капитан. Они быстро учатся и умеют использовать свои знания». Он добавил с внезапной горечью: «И правильно, у них костяк из английских дезертиров и наёмников. А мне приходилось иметь дело с отбросами. В одном бою большинство моих людей знали по-английски всего несколько слов. Представьте себе: капитаны в королевской форме, а их языки больше приспособлены к немецкому диалекту, чем к нашему!»

«Я не знал, что в Англии так много дезертиров, сэр?»

«Некоторые служили здесь до восстания? Их семьи с ними. Они обрели корни в этой стране. Другие возлагают надежды на богатую добычу в будущем, например, на землю или на какую-нибудь заброшенную ферму. Снова горькая горечь». Но они будут сражаться до конца, независимо от своих убеждений. Ведь если их схватят и обнаружат, что они дезертиры, они покинут этот мир с петлёй, и Джек Кетч ускорит их уход!»

Тиррелл вынырнул из темноты, его голос был приглушен: «Готовы снять шлюпку, сэр. По моим расчётам, бухта будет отличной по левому борту».

Напряжение на мгновение спало, когда шёпотом отдавая команды и ощупывая пальцами, ожидающие моряки подняли гичку над трапом, чтобы отбуксировать джерчилу к борту.

Мичман Хейворд стоял неподалёку, пока гичка отходила в сторону, и Болито тихо сказал: «Будьте осторожны, когда будете высаживаться на катер. Сохраняйте спокойствие и не геройствуйте». Он стиснул руки, чувствуя напряжение, словно пружина взведённого пистолета.] хочу, чтобы вы покинули «Спэрроу» лейтенантом и целым и невредимым.

Хейворд кивнул. «Благодарю вас, сэр».

Грейвс легко поднялся по трапу. «Катер поднят и готов». Он взглянул на мичмана. «Пошлите меня, сэр. Он не справится с такими делами».

Болито пытался разглядеть выражение лица Грейвса, но не смог. Возможно, он действительно заботился о мичмане. Или, возможно, он видел в перспективе боевых действий свой первый шанс на быстрое повышение. Болито мог бы посочувствовать ему в обоих случаях?

Но он ответил: «Когда мне было его лет, я уже был лейтенантом. Тогда это было нелегко, и для него это не будет так легко, пока он не научится принимать всё».

это соответствует его авторитету».

Бетюн быстро сказал: «Сигнал с гичка, сэр! Три вспышки!»

Тиррелл резко ответил: «Скорее всего, дно изменилось». Он снова успокоился. «Я предлагаю вам стать на якорь, сэр».

«Очень хорошо». Болито увидел чёрный силуэт гички, медленно покачивающейся у левого борта. «Убрать бизань-марсель. Приготовиться к развороту. Мы отдадим якорь, а затем уберём леер на другом катере. Живи там, или мы присоединимся к Стокдейлу в гичке!»

Ноги глухо застучали по трапам, и где-то над палубой человек вскрикнул от боли, чуть не упав головой вперёд. Бизань-марсель хлопал и трещал, несмотря на слабый напор ветра, и шум казался таким громким, что мог бы разбудить мёртвого. На тёмных палубах матросы бежали к брасам и фалам – каждый был так хорошо знаком, что задержки были не больше, чем если бы они находились на ярком солнце.

Неуверенно, словно пьяный, шлюп шёл по якорям, вода под кормой бурлила, фосфоресцируя. Оба катера уже качались.

вверх и вниз по трапам, а их команды падали на них, нащупывая весла и друг друга в спешке, чтобы выбраться на свободу?

Затем, и всё это, казалось, произошло за какие-то пару минут, снова воцарилась тишина. Паруса были свернуты, корпус плавно покачивался на двух якорях, а рядом осторожно двигались лодки, словно хищники вокруг привязанного кита.

Фоли встал возле сетей и сказал: «Капитан, отправьте разведчиков на берег. Вы выполнили свою часть работы».

Затем он направился к трапу левого борта, чтобы наблюдать, как катер Хейворда цепляется за цепи, за которые уже цеплялись армейские разведчики, словно за связку унтида.

Болито тихо спросил: «Какая эта бухта, мистер Тиррелл? Опишите её».

Лейтенант провёл пальцами по густым волосам. «Здесь хорошо укрыто, если только поблизости не окажется какое-нибудь другое судно. В глубине острова там густой лес, и, насколько я помню, в нашу сторону текут две реки». Он выглянул за борт. «Катер уже почти там. Если услышим стрельбу, будем знать, что нас ждут неприятности».

Он выдавил из себя улыбку. «Вот ещё кое-что. Нам не нужен ветер, чтобы работать без помех. Мы можем вытащить её на безопасное расстояние».

Болито кивнул. На любом другом судне эта миссия была бы безумием. Находясь близко к берегу и практически не имея шансов пробиться в центр залива, они бы, по сути, потерпели крушение?

Он сказал: «Попроси Тилби смазать мётлы, пока мы ждём. Если уж нам нужно идти, то, думаю, лучше сделать это молча».

Тиррелл зашагал прочь, вытянув голову вперед, чтобы найти боцмана.

Фоли появился снова и заметил: «Думаю, я немного посплю. Нам остаётся только ждать».

Болито смотрел ему вслед. Вы не спите, полковник? Ведь теперь ваша очередь нести бремя?

Бетюн взволнованно сказал: «Каттер возвращается, сэр. Всё хорошо».

Болито улыбнулся: «Передай, что наши люди останутся на ночь в казармах, но могут спать по очереди. Потом найди повара и посмотри, что он сможет приготовить, не разжигая костры».

Мичман поспешил прочь, а Грейвс кисло сказал: «Он съест что угодно. Даже если не увидит этих проклятых червей в темноте».

Болито сел на люк и расстегнул рубашку. Задремав, он услышал, как рядом на палубу опустилось тяжёлое тело. Стокдейл вернулся. Ждёт. На всякий случай, как он всегда говорил?

В следующее мгновение Болито провалился в сон без сновидений?

«Где они, чёрт возьми?» Тиррелл направил подзорную трубу на сетку и медленно водил ею из стороны в сторону.

Приближался полдень, и, стоя на двух якорях, «Спэрроу» раскалялся, как печь. Туча, как и ветер, улетучилась за ночь, и под пустым небом и ослепительным солнцем невозможно было двигаться, не вспотев.

Болито сдернул рубашку с пояса. Он был на палубе с самого рассвета и, как и Тиррелл, беспокоился из-за отсутствия результатов. Насколько всё было иначе при дневном свете. При первом же проблеске…

На рассвете он наблюдал, как из теней вырастает близлежащая земля, округлые холмы и густые зелёные деревья за ними. Приятные полумесяцы пляжа, затенённые густой листвой, которая спускалась почти к самой воде. Всё казалось тихим и безобидным. Может быть, слишком тихим?

Он заставил себя пройти на противоположную сторону квартердека, морщась от палящего солнца, которое жгло ему плечи, словно огонь. Залив казался огромным. Вода не была пересечена гребнями волн, и если бы не бурлящие беспокойные течения, он мог бы быть одним большим озером. Оно имело около двадцати миль в ширину и столько же от мыса к северу, где великая река Делавэр придавала ему форму. За выступом, который образовывал бухту и защищал Спэрроу от проходящих судов, река изгибалась и извивалась в постоянно меняющемся русле, и оставалось целых семьдесят миль, прежде чем можно было увидеть окраины Филадельфии?

Он оглядел орудийную палубу, увидев вахтенных: одни вытягивали ноги, отмечая, где другие отдыхали под трапами, спасаясь от безжалостного света. Он поднял взгляд наверх, где реи теперь были украшены ветками и листьями, принесенными на борт вскоре после рассвета. Возможно, они помогут скрыть очертания судна и обманут всех, кроме профессионального наблюдателя?

Между кораблём и ближайшим пляжем медленно и мучительно скользил взад-вперёд катер. Мичман Бетюн, присев на корме, наблюдал за берегом. По глупости он разделся до пояса, и, несмотря на загар, ему придётся потом из-за этого страдать?

Тиррелл последовал за ним, когда он вернулся в укрытие за сеткой для гамака?

«Я хотел бы сойти на берег, сэр». Он подождал, пока Болито не повернётся к нему лицом. «Я мог бы взять с собой небольшую группу людей. Попробуй выяснить, что происходит». Он распахнул перед своей грязной рубашки и набрал полную грудь воздуха. «Лучше так, чем ждать, как скот на убой».

«Не уверен». Болито прикрыл глаза, когда деревья у пляжа замерцали от какого-то движения. Но это была всего лишь крупная птица?

Тиррелл настаивал: «Послушайте, сэр, я полагаю, что приказы должны быть секретными, но весь корабль знает, зачем мы здесь. Эти разведчики говорили достаточно свободно, имея за плечами рюмку рома».

Болито криво усмехнулся: «Я так и думал».

«Да. И, похоже, нам предстоит спасти целую толпу солдат, которые заблудились по суше». Он поморщился. «Я тоже могу в это поверить. Это не казарма».

Болито, изучая его внушительный профиль, задумался над предложением. Он не упомянул о золотых слитках, так что это, очевидно, был секрет, которым Фоли даже не поделился со своими людьми. И это было к лучшему? У кого-то мог возникнуть соблазн попробовать его, вместо того чтобы искать спасения?

«Очень хорошо. Тихо подберите людей и отправляйтесь в путь. Вам также понадобится оружие и провизия, иначе…»

Тиррелл улыбнулся: «А то нам придется плохо, если Воробей уплывет, не дождавшись, а?»

«Это риск. Хотите передумать?»

Он покачал головой. «Я начну сейчас».

Болито сказал: «Я запишу это в бортовой журнал».

«В этом нет необходимости, сэр. Если я попаду в беду, лучше оставить это ненаписанным». Он грустно улыбнулся. «Я бы не хотел, чтобы вы из-за меня предстали перед военным трибуналом».

«Тем не менее, я справлюсь», — выдавил из себя улыбку Болито.

«Так что идите отсюда».

Гичка прошла меньше чем один кабельт от борта, когда Фоли выскочил на палубу, его лицо скривилось от яркого света?

«Куда он идёт?» Он вцепился в сетку, глядя вслед маленькой лодке, которая казалась почти бесформенной в плывущей дымке. «Ты дал ему разрешение?»

"Я сделал."

«Тогда ты ещё больший дурак, чем я себе представлял!» — Энергичность Фоли подавляла его самообладание. «Как ты смеешь брать это на себя?»

«Полковник Фоли, я не сомневаюсь, что вы превосходный полевой офицер. Достаточно опытный, чтобы понимать: если ваши разведчики не смогли связаться с теми, кто высадился здесь ранее, они либо мертвы, либо взяты в плен». Он говорил ровным голосом. «Вы также должны понимать, что я не собираюсь рисковать своим кораблём и компанией, выполняя план, который уже дал сбой».

Фоли открыл рот и тут же закрыл его. Он хрипло ответил: «У меня приказ. Генерала нужно спасти».

«А золото?» Болито не мог скрыть горечи. «И это тоже, верно?»

Фоли потёр глаза, и на его лице внезапно отразилось напряжение. «Вам понадобится целый полк, чтобы обыскать эту территорию? Даже в этом случае…» Его голос затих?

Болито взял стакан и перекинул его через перила. Гичка уже не показывалась?

Он сказал: «Я доверяю мистеру Тирреллу. По крайней мере, он может что-то обнаружить».

Фоли оглядел залитую солнцем палубу. «Надеюсь, капитан. Иначе вы потеряете этот корабль, и это будет наименьшей из ваших забот?»

Грейвс появился на лестнице, увидел их вместе и ушёл. Болито нахмурился. Значит, это он сообщил Фоли об экспедиции Тиррелла?

Он спросил: «Этот генерал. Кто он, сэр?»

Фоли оторвался от своих мрачных мыслей? «Сэр Джеймс Бланделл. Он приехал сюда с инспекцией!» Он коротко рассмеялся. «К тому времени, как он добрался до Нью-Йорка, осматривать было нечего, даже меньше, чем он ожидал. У него была огромная недвижимость в Пенсильвании, достаточная, чтобы купить тысячу таких кораблей».

Болито отвернулся. Он никогда не слышал об этих людях, но это было больше, чем ему хотелось знать. Фоли никогда не выскажется яснее, чем уже сделал. Но этого было достаточно. Бланделл, очевидно, оказался застигнут врасплох внезапным военным отъездом, когда пытался вернуть часть своего личного богатства. Хуже того, он использовал свою должность генерального инспектора в своих целях и втянул в это дело отряд отчаянно нуждавшихся солдат?

Фоли смотрел на него несколько секунд. «Эти люди с ним — мои. Все, кто остался от всего батальона. Так что вы понимаете, почему я должен это сделать».

Болито тихо ответил: «Если бы вы сказали мне это с самого начала, полковник, возможно, так было бы лучше для нас обоих».

Фоли, казалось, не слышал. Это были лучшие люди, которыми я здесь командовал, и мы вместе видели дюжину стычек. Ей-богу, когда дело доходит до боевого порядка, нет ничего, что могло бы превзойти английскую пехоту. Даже небольшой отряд из них выдержит

«Сливки французской кавалерии». Он развел руками. «Но здесь они словно потерянные дети. Им не сравниться с людьми, всю жизнь прожившими в лесах и на равнинах, знавшими времена, когда один мушкетный выстрел был гранью между выживанием и голодной смертью!»

Болито не знал, как сформулировать следующий вопрос. Он медленно спросил: «Но вас не было со своими людьми, когда всё это случилось?»

«Нет». Фоли смотрел на двух чаек, пикирующих с криками у брам-реев. «Меня отправили в Нью-Йорк с конвоем. В основном это были ненужные припасы и солдатские женщины». Он пристально посмотрел на него. «И племянница генерала, не забуду упомянуть и о ней». Он быстро говорил. «Даже на безопасном пути нас преследовали вражеские стрелки, и не проходило дня, чтобы какой-нибудь бедняга не был сбит одним из их длинных мушкетов. Боже мой, думаю, некоторые из них могут выбить глаз мухе с пятидесяти шагов!»