«Ну что ж», — Тиррелл сдвинул шляпу, чтобы защитить глаза от угасающего солнечного света. — «Может быть, позже».

Крышка люка откинулась, и наверху компаньона появился Фоли?

Болито ровным голосом сказал: «Я должен попросить вас покинуть квартердек, сэр». Он увидел, как тот вздрогнул, и добавил: «Или накройте свой красный мундир. Нам не поможет, если кто-нибудь увидит, что мы везём с собой хотя бы одного солдата».

Фоли увял, а Тиррелл весело сказал: «Один вам, сэр!»

«Это было непреднамеренно». Болито взял телескоп и направил его в сторону стоящих на якоре судов. «Наше плавание следует считать обычным. Шпионы, несомненно, уже доложили о нашем прибытии и, без сомнения, будут думать только о наших донесениях.] не намерены распространять за границей новости о том, что мы отправляемся с какой-то особой миссией. Мир может скоро об этом узнать, но чем позже, тем лучше».

Он подошёл к палубному ограждению, наблюдая, как матросы выстраиваются на своих постах под командованием офицеров, но сомневался в истинности своих слов. Неужели такой человек, как Фоли, действительно мог дать ему такой быстрый отпор, как считал Тиррелл?

«Бери кабестан!» Тилби цеплялся за ванты фок-мачты, его пятнистое лицо блестело от пота, когда он кричал на суетящихся матросов. «За дело, лентяи, или я буду среди вас со своим стартером!» Застигнутый врасплох неожиданным приказом об отплытии, он проявлял признаки недавнего запоя?

Болито посмотрел на Бакла: «Как только мы отплывём от берега, мы поднимем на него брамсели. Ветер, похоже, достаточно устойчивый, но, думаю, до наступления темноты пойдёт дождь».

Бакл поправил шляпу. «Да, сэр». Он помедлил. «Простите, что я так высказался. Мне следовало бы догадаться».

Болито улыбнулся: «Лучше высказать свои сомнения, прежде чем натолкнешься на неприятности. Слишком поздно, когда ты уже села на мель, да?» Он слегка коснулся его руки. «Но прежде чем мы подплывём так близко к земле, посмотрим, на что способен «Спэрроу» под всеми парусами».

Он ушёл, надеясь, что Бакл успокоится. Ему тоже наверняка было нелегко. Его первый корабль в качестве капитана, и он вот-вот окунётся в опасные воды, которых никогда прежде не видел?

«Якорь в дрейфе, сэр!» Голос Грейвса звучал громко на фоне порывистого ветра.

Болито посмотрел на Тиррелла: «Прошу вас, отправляйте корабль в путь».

Он резко обернулся, и снизу с палубы раздался хор презрительного смеха. Матрос зацепился ногой за мушкет армейского разведчика и свалился в шпигат. Похоже, это очень позабавило солдат?

Болито холодно добавил: «При таком свежем ветре вам понадобится побольше веса на кабестанах». Он позволил своему взгляду остановиться на канадцах?

Тиррелл ухмыльнулся: «Сейчас же, сэр!» Он сложил руки чашечкой. «Боцман! Поставьте этих людей на шпиль!» Он прервал немедленные протесты, добавив: «Не стесняйтесь, заводите их, если обнаружите, что они ленятся!»

Болито засунул руки под фалды кафтана и отошёл от поручня, чтобы лучше видеть марсовых. Он и так достаточно натерпелся оскорблений от Фоли. Неужто его собственные моряки должны страдать?

«Якорь поднят, сэр!»

Он смотрел на грохочущий узор парусины, когда корабль накренился, свободный от ветра?

Как только мы покинули защитный рукав суши, движение стало более интенсивным, волны — короче, а цвета — ярче.

соломы в тусклом свете. Брызги поднимались и обрушивались на суетящихся матросов, барабанили по квартердеку, словно сильный дождь. Болито чувствовал их на губах и на рубашке, ощущая высвобождающуюся силу, когда паруса, а затем и брамсели, наполнялись и надувались по ветру?

Он смотрел, как утлегарь поднимается к несущимся облакам, пошатывается, а затем ныряет вперёд и вниз, перепрыгивая через следующую линию гребней, а штаги и ванты блестят, словно мокрое чёрное дерево. Он представил себе, как под клювоголовым плывёт ангра-воробей, сжимая дубовые листья и жёлуди, и подумал, видел ли его капитан «Бонавентуры», когда прекращал боевые действия, и запомнит ли он его?

Тиррелл качнулся на корму, его тело круто наклонилось к палубе. Он крикнул матросам на бизань-марсе, прежде чем остановиться, чтобы проверить тех, кто работал с наветренными брасом. Фитч пробежал мимо с ведром, и Тиррелл крикнул ему вслед:

Перекрывая грохот холста, Болито крикнул: «Что случилось?»

Тиррелл рассмеялся: «Полковник болен, сэр! Какой стыд, не правда ли?»

«Ужасно». Болито отвернулся, чтобы скрыть ухмылку? «Тем более, что ветер, кажется, усиливается!»

Бакл вцепился в нактоуз и закричал: «Спокойно, сэр! На юго-восток к югу!»

«Держи её так!» Болито снял шляпу и позволил ветру пригладить волосы на лбу. «Скоро мы снимем корабль». Он поднялся на палубу и постучал по получасовому циферблату рядом с компасом. «Я спущусь вниз, чтобы сообщить полковнику».

Спускаясь по лестнице, он услышал смех Тиррелла и столь же весёлое хихиканье Бакла. Это было мелочью. Но это было начало?

6. Алый и золотой

БОЛИТО вошёл в свою каюту и с удивлением увидел Фоли, сидящего за столом и изучающего карту. Он был полностью одет, и его лицо почти полностью обрело цвет. Покинув Сэнди-Хук, он провёл большую часть коридора, развалившись на скамье, не в силах или не желая забраться на койку, с полузакрытыми глазами и лицом, похожим на восковую маску.

Он поднял взгляд и поморщился. «Движение кажется более легким».

Болито кивнул: «Мы входим в залив? Мыс Мэй находится примерно в пяти милях по правому борту».

«Понятно». Фоли несколько секунд всматривался в карту, его пальцы барабанили по расчётам и координатам Болито. «Каково ваше мнение, капитан?»

Болито посмотрел на его опущенную голову. Впервые он спросил его мнение о чём-либо? Под всеми парусами «Спэрроу» оправдал своё название, так что во время перехода на юг Болито смог отбросить свои опасения, если не забыть о них, наслаждаясь энергией и свободой движения шлюпа. Затем, когда они приблизились к земле, чтобы закрепиться, поднялся сильный шквал, блеющий и стонущий с такой силой, что всем пришлось брать рифы и освобождать больше пространства. После безмятежного плавания, когда даже королевские особы были готовы поймать ветер, их ждало жестокое разочарование. Они прибыли к мысу Мей у входа в залив Делавэр, точно как и планировал Болито, через сутки после снятия с якоря. И всё же, когда Бакл…

По его мнению, шквал пронесся от берега, сглаживая гребни волн и скрывая далёкую землю эффективнее самой ночи. Ещё несколько дней ушло на то, чтобы описать большой круг, пока земля не была скрыта от всех, кроме наблюдателя на мачте, шквалами дождя и низкими облаками.

Он услышал свой ответ: «Ветер снова изменил направление, сэр. Юго-западный, и он стихает».

Он слушал скрип хомутиков, когда руль переворачивался под транцем, и думал о Тиррелле и Бакле у штурвала. Он также представлял себе карту, огромный залив, открывающийся по обе стороны от траверса, когда «Спэрроу» под плотно зарифленными марселями всё дальше и дальше удалялся от моря. Тиррелл был несокрушимой крепостью и, казалось, помнил эти воды так, словно каждая отмель и течение были запечатлены в его памяти.

Фоли поднял взгляд, его лицо помрачнело. «Это и так заняло слишком много времени. Я должен знать, считаете ли вы, что мы можем продолжать». Он ткнул пальцем в карту. «Здесь, прямо на север, где, как вы говорите, мы сейчас находимся. По моим прикидкам, это примерно шесть лиг. Там есть бухта». Он говорил быстро, и Болито чувствовал его волнение?

Болито наклонился над столом. «К западу от реки Морис?» Он помолчал, представив себе ряд ярдов и ослабевающий ветер в районе квартала. «Это займёт не менее четырёх часов. Больше, если ветер стихнет».

Он отступил назад и поправил шейный платок. С плотно закрытыми ставнями, не пропускавшими ни малейшего проблеска света, каюта напоминала маленькую печь. На палубе, как и большую часть пути, он не чувствовал ни усталости, ни напряжения. Теперь же он не был в этом уверен и даже мог посочувствовать страданиям Фоли во время путешествия. За бортом стояла кромешная тьма, и когда корабль проскользнул мимо защитного мыса, он испытал то же чувство, что и человек, вслепую шагающий в неосвещенную пещеру?

Он спросил: «Сколько времени понадобится вашим разведчикам?»

«Часов шесть, наверное». Фоли потянулся и зевнул. Он мало что выдал?

Болито принял решение: «В таком случае нам придётся встать на якорь и ждать до завтрашней ночи, прежде чем мы сможем покинуть залив. Поблизости могут быть вражеские корабли, и я не могу рисковать конфликтом в этих тесных водах. Особенно если ваши разведчики не найдут наших пропавших солдат и нам понадобится ещё один день».

«Управление кораблём — твоя забота». Фоли спокойно посмотрел на него. «Ну и что?»

«Прилив в порядке, и если мы подождем ещё немного, то можем совсем потерять ветер». Он кивнул. «Я готов».

Фоли встал и помассировал живот. «Хорошо? Боже мой, кажется, у меня появился аппетит».

«Прошу прощения, сэр», — улыбнулся Болито. «Потому что огонь на камбузе потух». Он добавил: «Может быть, вы хотите немного солонины из бочки?»

Фоли с грустью посмотрел на него. «В тебе есть что-то жестокое? Один взгляд на эту дрянь сделает меня слабым, как крыса».

Болито направился к двери. «На королевском корабле крысы редко бывают такими!»

На палубе ему пришлось ждать несколько секунд, прежде чем он смог увидеть что-то дальше поручня. Внизу, на орудийной палубе, он едва различал ожидающих моряков, их тела выделялись на фоне более тёмных силуэтов ближайших орудий. Он прошёл на корму и поднёс руку к затенённому фонарю компаса.

Бакл сказал: «На север, сэр. Полный путь и до свидания».

«Хорошо». Он поманил Тиррелла. «Мне нужны два наших лучших проводника в цепях».

«Уже сделано, сэр», — пожал плечами Тиррелл. «Казалось, это то, что нужно сделать».

«Когда мы приблизимся к северному берегу, мы снимем шлюпку». Болито отыскал толстый силуэт Стокдейла по сетке гамака. «Ты возьмёшь шлюпку, а также лот и линь. Вода здесь такая мелкая и коварная, что тебе придётся держаться впереди корабля, постоянно измеряя глубину. Понятно?»

Стокдейл упрямо ответил: «Я должен быть здесь, сэр. На всякий случай».

«Твое место там, где я сказал, Стокдейл». Он тут же смягчился. «Делай, как я говорю, и держи при себе фонарь с абажуром. Возможно, тебе придется подать нам сигнал». Он взглянул на Тиррелла. «Если это произойдет, мы бросим якорь и будем молиться».

Паруса небрежно хлопали над палубой, и Болито знал, что ветер всё ещё стихает, липкий от его прикосновения к лицу. Он выкинул из головы кошмар о Воробье, бьющемся о мель. Он был готов. Нет, он уже всё это совершил?

«Когда мы достигнем места назначения, мистер Тиррелл, вы можете спустить правый катер. Мистер Хейворд доставит наших пассажиров на берег и вернётся, когда всё будет хорошо».

Тиррелл сказал: «Думаю, последние несколько ярдов им придётся пройти вброд. Там мелко».

«Ты уже угадал место?»

Он ухмыльнулся, и его зубы побелели в темноте. «Для такой игры нет никого подходящего, сэр».

Спереди донесся глухой, словно голос заблудившегося духа, крик лотового: «Клянусь пятой точкой!»

Тиррелл пробормотал: «Поднимите её на ноги, мистер Бакл». Он провёл ладонью по подбородку. «Должно быть, мы немного отклонились».

Болито молчал. Они делали всё, что могли. Слава богу, у «Спэрроу» такая мелкая осадка? А то…?

"Глубокая шестерка!"

Тиррелл хмыкнул: «Ну и ладно. В плохие времена я видел, как приливная гонка переворачивала шхуну, словно груду мусора».

«Спасибо». Болито наблюдал за слабым всплеском воды за носом судна, когда очередное грузило пошло ко дну. «Это утешает».

«Клянусь пятеркой».

«Доверьтесь солдату, который выберет такое место», — Тиррелл наклонился над компасом. «Ещё дальше на запад, в главном проливе Делавэра, для нас хватит глубины, даже если течение будет неблагоприятным».

«Без четверти пять!»

Бакл прошептал: «Зубы ада!»

Сапоги заскрежетали по доскам, и Фоли резко спросил: «Как у нас идут дела, капитан?»

«Клянусь числом три!»

«Неужели этому человеку необходимо так шуметь?» Фоли оглядел фигуры, сгруппировавшиеся у колеса.

Тиррелл спокойно протянул: «Либо это, полковник, либо мы вырвем себе киль».

Болито сказал: «Человек такого роста, как вы, сэр, мог бы пройти от киля до земли, если бы захотел».

Фоли молчал целую минуту. Потом сказал: «Извините. Это было глупостью».

"Глубокая четверка!"

Бакл медленно выдохнул. «Лучше».

Болито почувствовал пальцы Тиррелла на своей руке, когда сказал: «Если мы сможем удержать судно неподвижным, то сможем спокойно стоять на якоре. Дно безопасно, и мы можем причалить без особой опасности».

«Капитан!» — Тон Фоли был прежним. Резким и нетерпеливым. Он подождал у сетки, а затем спросил: «Тиррелл. Он американец?»

«Колонист, сэр. Как и многие матросы».

«Черт возьми!»

Болито добавил: «Он также является королевским офицером, сэр. Надеюсь, вы это помните».

Белые штаны Фоли исчезли в люках, и Тиррелл с горечью сказал: «Думает, я сажаю корабль на мель только для того, чтобы позлить его, наверное».

«Этого будет достаточно». Болито смотрел мимо него на танцующее фосфоресцирующее свечение под закрытыми орудийными портами. Словно волшебная трава, меняющая форму и исчезающая, чтобы вновь появиться в другом месте медленно движущегося корпуса.] не завидую его работе». Удивительно, но он понял, что говорил серьёзно?

Где-то там, во тьме, простирался огромный массив земли. Холмы и реки, леса и кустарники, которые могли бы вырвать человеку глаз, если бы он был неосторожен. Было много историй о нападениях и засадах в этой местности, и даже с учетом того, что их преувеличивали в рассказе, их было достаточно, чтобы пробраться сквозь озноб даже закаленного бойца. Индейцы, которых использовали в разведке для армии Вашингтона, которые двигались бесшумно, как лисы, и нападали с дикостью тигров. Мир теней и странных звуков, криков, которые могли бы заставить сонного часового проснуться в холодном поту, если бы ему повезет. Если же нет, его найдут мертвым, а его оружие – пропавшим?