«Однако теперь, когда вы принесли эти донесения, мы осознаём масштаб опасности, которой подвергаемся? Французы наконец-то вышли на открытое пространство. Я уже сообщил об этом главнокомандующему и всем старшим офицерам».

Он улыбнулся: «Ты молодец, Болито. Никто не мог ожидать, что недавно назначенный командир поступит так, как ты».

«Благодарю вас, сэр».

Болито отбросил противоположную сторону картины. Если бы он отправился вместе с богатыми транспортами в ловушку-клизму, адмирал бы говорил совсем иначе?

«Жаль, что „Миранда“ невелика. У нас катастрофически не хватает фрегатов».

«Насчёт «Бонавентуры», сэр, я вот что подумал…»

«Вы человек, который много размышляет». Адмирал продолжал улыбаться. «Неплохой недостаток для некоторых. Я знал вашего отца. Надеюсь, с ним всё хорошо?» Он не стал дожидаться ответа и поспешил продолжить: «Я составляю для вас новые приказы. Военные, к сожалению, в спешке допустили потерю штабной роты». Он сухо добавил: «Между нами, я тоже немало размышлял. О некоторых наших военных коллегах на берегу. Некоторые, по крайней мере, так кажется, не получили достаточно мозгов для своих назначений».

Он многозначительно вздохнул. «Но кто я такой, чтобы судить? Нам повезло. Мы таскаем наши дома, наш образ жизни за собой, словно морские черепахи. Трудно сравнить их с каким-нибудь жалким пехотинцем, нагруженным рюкзаком и мушкетами, со стертыми ногами и полуголодным. Ему приходится жить за счёт земли, сражаться с тенями, быть обстрелянным американскими лесорубами, а также вступать в схватку с хорошо обученными солдатами».

Болито с любопытством наблюдал за ним. На первый взгляд, адмирал ничем не выделялся, как можно было бы ожидать от человека, обладающего такой силой и авторитетом. Но за его чертами лица, несомненно, скрывался острый, как бритва, ум – как он мог перескакивать с одного аспекта на другой, не упуская из виду ничего?

«А что насчет «Бонавентуры», кстати?»

«Она большая и быстрая, сэр». Болито снова перестроился. «Не менее сорока пушек, и управляется отлично. Уверен, именно она преследовала нас, но, когда пришло время, вполне смогла нас обогнать». Он ждал, но лицо адмирала оставалось непроницаемым. «Справится с любым фрегатом».

«Принял к сведению. Я наведу справки о её родословной». Он открыл часы. «Я хочу, чтобы ты сказал…»

сегодня и найдите пропавшую группу пехотинцев, прежде чем их схватят».

Болито уставился на него: «Но, сэр, у меня приказ».

«А, да». Он покачал головой. «Теперь и ты мой, да?»

Болито откинулся на спинку стула: «Да, сэр».

«Я забыл упомянуть, что солдаты перевозят золотые слитки. Бог знает точные суммы. Мне порой трудно растолковать военный разум до точных деталей. Но это очень много. Военные состояния, жалованье армии, добыча, что бы это ни было, можете быть уверены, это ценно». Он улыбнулся. «К нему прилагается целый генерал!»

Болито проглотил кларет залпом?

«Генерал, сэр?»

«Именно так. Берегите себя, у него хорошие связи, и он не склонен к терпению». Он спокойно продолжил: «Ваше прибытие — настоящая находка. У меня есть только один небольшой бриг, и я не хотел его отправлять».

Болито молчал. Потерять её, наверное, что?

что он действительно имел в виду?

«Мы организовали сопровождение вас разведчиками, и небольшой отряд уже пытается связаться с пропавшей ротой». Он помолчал, а затем тихо добавил: «Ваши инструкции будет давать полковник Фоли. Он хорошо знает местность, так что вам придётся руководствоваться его опытом».

«Я понимаю, сэр».

«Хорошо. Я безотлагательно отправлю вам письменные распоряжения». Ещё один взгляд на часы. «Ожидаю, что вы будете готовы к взвешиванию до наступления темноты».

«Могу ли я спросить, куда мне идти, сэр?»

«Нельзя. Это будет ясно из ваших приказов. Я не хочу, чтобы весь Нью-Йорк пока узнал об этом. У генерала Вашингтона здесь много друзей, как и у нас много тех, кто готов перейти на другую сторону, если дела пойдут плохо».

Он протянул руку. Всё кончено?

«Береги себя, Болито, Англии понадобятся все её сыновья, если она хочет выжить, не говоря уже о победе в этой чёртовой войне. Но если ты…

Добившись успеха в этом начинании, вы будете более чем способны справиться со всем, что ждёт вас впереди. Вы сможете вернуться в свою эскадрилью, имея за плечами гораздо больше, чем просто выслугу лет.

В каком-то оцепенении Болито добрался до входного порта, его разум пытался понять слова адмирала?

На этот раз его лично встретил капитан флагмана и быстро спросил: «Он тебе сказал, чего он от тебя хочет?»

"Да."

Капитан задумчиво посмотрел на Болито. «Брат генерала — член правительства.] подумал, что мне следует вам рассказать».

Болито надвинул шляпу на лоб. «Благодарю вас, сэр. Я постараюсь запомнить».

Капитан ухмыльнулся, увидев его серьезное выражение. «Вам, молодым, очень повезло!» Его смех потонул в трелях волынок, когда Болито снова забрался в свою гичку.

Ближе к концу последней собачьей вахты пассажир «Болито», полковник Гектор Фоли, поднялся на борт со сторожевого катера. В свои тридцать с небольшим лет он

Смуглая, даже смуглая внешность испанца, оттенённая крючковатым носом и глубоко посаженными карими глазами. Этот облик совершенно не сочетался с безупречным алым мундиром и облегающими белыми бриджами пехотного офицера. Он оглядел кормовую каюту и, едва кивнув, принял предложение Болито занять спальный отсек и койку, прежде чем устроиться в одном из кресел. Он был высоким и с прямой спиной, и, как и Болито, ему приходилось быть осторожным, проходя между балками подволока.

Он достал часы и спокойно сказал: «Советую вам прочитать ваши приказы, капитан. Если повезёт, ваша роль будет не более чем транспортной».

Он не улыбался и не проявлял никаких эмоций, которые Болито мог бы распознать. Его сдержанность, отчуждённость слегка тревожили. Раздражали. Болито чувствовал себя оторванным от более важных аспектов своей странной миссии?

Чтение приказа заняло совсем немного времени. Ему предписывалось как можно быстрее продвинуться примерно на сто пятьдесят миль к югу вдоль побережья Нью-Джерси. Под покровом темноты, если это будет сочтено возможным и благоразумным, он войдет в залив Делавэр на таком расстоянии и в таком месте, которые укажет полковник Фоли. Он перечитал приказ медленнее, всё время слыша, как начищенные сапоги Фоли тихонько постукивают по палубе рядом со столом.

Если сочтут возможным и благоразумным. Этот проход, казалось, выделялся больше всех остальных, и он снова вспомнил пророчество Колкухуна. Это просто означало, что это была его ответственность. Фоли мог предлагать что угодно, выбирать любое место высадки или встречи, одинаково безразличный к проблемам, связанным с плаванием корабля вблизи берега по плохо проложенным каналам, где местами морское дно было видно даже почти слепому?

Он поднял взгляд. «Не могли бы вы мне больше ничего сказать, сэр?»

Фоли пожал плечами: «У меня на борту двадцать разведчиков. Им придётся первыми выйти на контакт».

Разведчики прибыли немного раньше полковника. Это были канадцы, и в своей одежде из оленьей кожи и меховых шапках, с неряшливой непринужденностью, они мало походили на солдат. Болито видел, как они разлеглись на орудийных палубах, чистя свое оружие, или лениво наблюдали за суетливыми моряками с насмешливым презрением.

Фоли словно прочитал его мысли: «Они хорошие солдаты, капитан. Привыкли к такому виду войны».

«Я думал, вы могли бы получить аналогичную помощь на местном уровне, сэр?»

Фоли холодно посмотрел на него. «Американец есть американец. Я не стану доверять никому из них, если смогу найти альтернативу».

«Тогда, похоже, нет смысла продолжать войну, сэр».

Впервые Фоли улыбнулся: «Мне нужно абсолютно доверять своим людям. Идеалисты мне сейчас не нужны».

Стокдейл открыл дверь и хрипло спросил: «Вы готовы к офицерам, сэр?» Он взглянул на Фоли. «Только что пробило восемь склянок».

"Да."

Болито дернул себя за шейный платок, злясь на то, что он так легко смог подняться до уровня высокомерия Фоли?

Фитч поспешил в каюту и установил два фонаря, потому что, хотя был ранний вечер, небо было необычайно голубым.

Пасмурно, ветер сменился на западный, с намёком на дождь. Кроме того, было жарко и душно, а когда остальные офицеры кое-как запихнулись в каюту, стало почти невыносимо.

Он ждал, наблюдая за тем, как Фоли тихонько постукивает ботинками, пока возникали очередные задержки, пока из кают-компании приносили стулья, и в неловкой, шаркающей тишине они расставлялись.

Затем он сказал: «Мы всё взвесим, как только закончится эта встреча. Всё ли готово, мистер Тиррелл?»

Тиррелл не отрывал взгляда от полковника. «Да, сэр».

«Мистер Бакл?»

«Готово, сэр».

Болито просматривал тщательно сформулированные приказы, вспоминая удивление Тиррелла, когда он вернулся с флагманского корабля.

Он выпалил: «Но у нас не было времени набрать воды, сэр».

Адмирал сдержал своё слово в вопросе секретности. Он даже не собирался допускать шлюпки «Спарроу» к берегу, независимо от того, с какой целью?

Что бы он сказал, если бы узнал, что Локк выпросил себе поездку на берег на проходящем лихтере, Болито не мог себе представить. Локк вернулся так же тайно с несколькими большими бочонками лимонов, и с более скорбным, чем обычно, лицом, когда он рассказывал об их стоимости?

Он сказал: «Мы пойдём на юг и войдем в залив Делавэр. Там мы будем действовать совместно с армией и возьмём на борт…»

Фоли спокойно прервал его: «Думаю, на сегодня этого достаточно, капитан». Не глядя на Болито, он добавил: «Итак, джентльмены, ваш долг — обеспечить, чтобы это судно оказалось в нужном месте в нужное время, и, если потребуется, вступить в бой для завершения миссии».

Остальные заерзали на своих местах, и Болито увидел, как двое гардемаринов с удивлением смотрят на него. Должно быть, им кажется странным очевидный контроль Фоли?

Бакл пробормотал: «Плохое там побережье, сэр? Множество отмелей и песчаных отмелей». Он шумно цокнул зубами. «Плохое».

Фоли взглянул на Болито, его глубоко посаженные глаза выражали:

раздражение." Мы ведь здесь не для того, чтобы обсуждать компетентность или некомпетентность ваших офицеров, верно?

Болито встретил его взгляд, не отрываясь, и вдруг стал совершенно спокойным. «Конечно, нет, сэр. Я поручусь за своих людей». Он помолчал. «Так же, как, я уверен, вы поручитесь за своих, когда придёт время».

В гнетущей тишине Болито слышал гулкий голос Тилби, разносившийся по верхней палубе, который подгонял какого-то несчастного. Опять он неудачно начал, но не раскаивается?

Фоли медленно кивнул. «Посмотрим».

Грейвс спросил: «Могу ли я говорить, сэр?»

Болито кивнул?

«Почему никто из кораблей прибрежной эскадры не может выполнить эту миссию, сэр?»

Фоли встал, опустив голову между бимсами. «Потому что ваше судно более подходит, лейтенант. А не потому, уверяю вас, что вы хоть как-то выделяетесь в этой работе».

Болито посмотрел на их лица. Негодование, удивление.

даже больно. Всё было там?

Он медленно произнёс: «Продолжайте, джентльмены. Соберите всех через десять минут».

Когда они вышли, он сказал: «Вы сказали, что моя обязанность — быть вашим транспортом. Как я это сделаю — моя ответственность, и я не обязан молчать, пока вы оскорбляете моих офицеров».

Когда солдат промолчал, он продолжил: «Эти же люди помогли спасти два транспорта, которые так необходимы военным. Они сражались и потопили капера, а также помогли отогнать другой, более мощный корабль».

«За что вы, без сомнения, получите признание?»

Болито быстро повернулся к нему, его голос был тихим от гнева. «Спасибо, полковник. Я не сомневался, что вы ожидали, что я скажу это в присутствии остальных, только чтобы вы могли высказать такое предложение». Он взял шляпу. «Если бы я знал, что армия уже покидает Филадельфию, я бы потратил больше времени на преследование этого капера, чем на волокиту с вашими транспортами!»

Фоли улыбнулся: «Хорошо сказано, капитан. Мне нравятся мужчины, которые всё ещё способны проявлять чувства».

Болито выскочил из каюты и, не видя ничего, направился к трапу. По тому, как некоторые матросы избегали его взгляда, по тому, с каким вниманием молодой Бетюн разглядывал флагман, он понял, что все они узнают его ярость.

Неужели он так сильно изменился? Раньше он бы рассмеялся или выругался над грубостью Фоли, стоило ему отвернуться. Теперь же, при упоминании какой-либо критики, малейшего намёка на нападение на его подчинённых, а значит, и на его корабль, было достаточно, чтобы лишить его самообладания и здравого смысла?

Тиррелл подошел к корме и тихо сказал: «Я достаточно хорошо знаю эти воды, сэр. Мистер Бакл немного беспокоен, но я могу его поддержать».

«Я знаю. Спасибо».

Он видел выражение лица Тиррелла, когда Бакл высказал свою обеспокоенность на собрании. Он собирался высказать то же самое. Возможно, именно поэтому он бросился защищать хозяина от сарказма Фоли. Фоли уже ясно дал понять, что думает об американцах. Повстанцы, колонисты или те, кто невольно оказался между перекрёстным огнём разногласий?

Фракции и разделенные семьи, есть ли среди них?

Тиррелл обернулся, чтобы посмотреть, как шлюпку поднимают и перекидывают через трап правого борта.

«Ну и мерзавец же этот, сэр», — пожал он плечами. «Я уже встречал таких раньше».

Болито сдержался, чтобы не высказать своего упрека. Но какой в этом смысл? Даже Бетюн, должно быть, видел антагонизм между ним и Фоли?

«Будем надеяться, что он знает, что делает, мистер Тиррелл? Ради всех нас».

Помощники боцмана пробежали по орудийной палубе и, зависнув над люками, кричали: «Всем! Всем! Очистить нижнюю палубу!»

Болито сказал: «У меня не было времени узнать какие-либо новости о вашей семье».