Пирс покачал головой. «Нет. Добровольцев я приму, но эта война слишком затянулась, чтобы ожидать смены лояльности как само собой разумеющегося явления. Они будут как гнилые яблоки в бочке, и я не позволю себе рисковать недовольством на своём корабле. Мы передадим их властям в Нью-Йорке, когда вернёмся туда».

Кэрнс ушёл, а Пирс сказал: «Письменные приказы не защитят вас от огня наших патрулей в этом районе. Так что покажите им чистую пару каблуков. Если поблизости есть шпионы, это сделает вашу маску ещё более привлекательной».

Тикль, клерк капитана, поспешил в каюту, и Пирс отпустил их. «Идите и приготовьтесь, джентльмены. Я хочу, чтобы вы пришли на эту встречу и уничтожили всё, что там обнаружите. Это будет стоить очень дорого и, возможно, воодушевит наши войска в Филадельфии».

Два лейтенанта вышли из каюты, и Спарк сказал: «На этот раз мы возьмём с собой несколько морских пехотинцев». Судя по его голосу, ему не нравилась идея делить свою новую роль. «Но скорость — это главное. Так что идите и поторопите наших людей, чтобы они переправили оставшиеся припасы и оружие на шхуну».

Болито прикоснулся к шляпе и ответил: «Да, сэр».

«И замените мичмана Коузенса на мистера Уэстона. Это работа не для детей».

Болито вышел на холодный воздух и наблюдал за лодками, снующими туда-сюда между непарными судами, словно водяные жуки.

Уэстон был мичманом-сигнальщиком и, как и Либби, служивший в шлюпке Спарка, должен был быть следующим в списке на экзамен на лейтенанта. В случае смерти Куинна повышение одного из них последовало бы немедленно.

Он видел, как Коузенс наблюдал с подветренного трапа, как «Троян» качается, и жаловался, пока тот ложился в дрейф для переброски людей и оборудования.

Очевидно, Коузенсу уже сообщили об изменении, и он, затаив дыхание, сказал: «Я хотел бы пойти с вами, сэр».

Болито серьёзно посмотрел на него. Тринадцатилетний Коузенс мог бы дать два таких, как Уэстон. Это был толстый, рыжеволосый юноша семнадцати лет, и, когда ему удавалось, он вёл себя как хулиган.

Он ответил: «В следующий раз, может быть». Он отвел взгляд. «Посмотрим».

Было странно, что он редко думал о том, чтобы его самого заменили, о том, что он станет просто еще одним именем с пометкой «DD Discharged Dead».

Быть убитым — это одно. Но когда его заменил кто-то, кого он действительно знал в этот момент, это было как глоток ледяной воды.

Он увидел Стокдейла, скрестившего руки на маленьком корме шхуны, которая тошнотворно покачивалась на волнах. Он ждал. Чувствуя, что Болито вот-вот переправится через борт, чтобы присоединиться к нему.

Морские пехотинцы теперь спускались в шлюпки, преследуемые обычными оскорблениями со стороны наблюдавших за ними моряков.

Капитан Д'Эстер в сопровождении своего сержанта присоединился к Болито на трапе.

«Благодаря тебе, Дик, мои ребята получат возможность немного размяться, я надеюсь». Он помахал своему лейтенанту, оставшемуся на борту вместе с остальными морскими пехотинцами. «Береги себя! Я ещё тебя переживу!»

Лейтенант морской пехоты усмехнулся и приложил руку к шляпе. «По крайней мере, у меня есть шанс выиграть партию в карты, пока вас нет, сэр!»

Затем капитан и его сержант последовали за остальными в ближайшую лодку.

Болито увидел, как Спарк разговаривает с Кэрнсом и хозяином, и горячо сказал: «Навещай мистера Куинна, когда сможешь. Сделаешь это для меня?»

Казенс кивнул с внезапной серьёзностью. Это было особое задание. Что-то, предназначенное только ему одному.

«Да, сэр». Он отступил назад, когда Спарк поспешно вышел с квартердека, и быстро добавил: «Я помолюсь за вас, сэр».

Болито уставился на него с удивлением. Но он был также тронут. «Спасибо. Это было хорошо сказано».

Затем, приложив шляпу к квартердеку и кивнув лицам вдоль трапа, он поспешил в шлюпку.

Спарк с грохотом опустился рядом с ним, его письменные приказы выпирали из внутреннего кармана. Когда лодка отчалила, Болито увидел, как моряки спешили по палубам и реям «Троянца», готовясь снова выйти в море после того, как корабль поднимет свои шлюпки.

Спарк сказал: «Наконец-то. Что-то, что заставит их всех сесть и обратить внимание».

Д'Эстер с внезапным беспокойством смотрел на головокружительно покачивающуюся шхуну.

«Как же, черт возьми, мы все в ней устроимся?»

Спарк оскалился. «Это ненадолго. Моряки привыкли к таким маленьким трудностям».

Болито позволил своим мыслям унестись прочь, глядя на свою собственную руку, пока он продолжал писать последнее письмо отцу, как будто он действительно писал его в этот момент.

Сегодня у меня была возможность остаться на корабле, но я решил вернуться к призу. Он смотрел, как мачты и гики возвышаются над трудящимися гребцами. Возможно, я ошибаюсь, но, по-моему, Спарк настолько полон надежд на будущее, что не видит ничего другого.

Лодка зацепилась, и последние из морских пехотинцев, с грохотом перебравшись через фальшборт, покачивались на палубе, словно игрушечные солдатики в шатающейся коробке.

Их сержант Ширс вскоре взял командование в свои руки, и уже через несколько минут, когда они один за другим спускались в главный трюм судна, не было видно ни одного красного мундира.

Одно из девятифунтовых орудий «Трояна» было переправлено и теперь прочно закреплено на палубе талями, искусно прикрепленными к имеющимся на шхуне рым-болтам и уткам. То, как Уильям Чиммо, канонир «Трояна», сумел переправить его, установить на место и установить на нынешнем месте, свидетельствовало о настоящем мастере, о профессиональном уорент-офицере. Он послал одного из своих товарищей, молчаливого человека по имени Роухерст, позаботиться о девятифунтовом орудии, и тот смотрел на орудие, протирая его тряпкой, и, вероятно, гадал, что станет с палубным настилом шхуны, когда ему придется навести и выстрелить.

К тому времени, как они разобрались с матросами, новыми и теми из первоначальной команды, кто ещё оставался на борту, и отправили их на работу, «Троян» уже шёл по ветру, и всё больше парусов раздувались над реями. Одну шлюпку всё ещё спускали на ярус, и Пирс так хотел наверстать упущенное время.

Болито наблюдал за ней несколько минут, видя её издалека, как когда-то Куинн видел огромные корабли, плывущие по Темзе. Они были воплощением мощи и красоты, но в своих корпусах несли столько же надежды и боли, сколько любой город, отрезанный от моря. Теперь Куинн лежал на мёртвой палубе. Или, возможно, уже мёртв.

Мистер Фроуд прикоснулся к шляпе. «Готов к отплытию, сэр». Он многозначительно взглянул на Спарка, который, полностью погружённый в чтение, изучал написанные им приказы.

Болито крикнул: «Мы готовы, сэр».

Спарк нахмурился, раздражённый тем, что его прервали. «Тогда будьте так любезны повернуть стрелки в...»

Фроуд потирал руки, глядя на большие поднятые паруса и ожидающих моряков.

«Она полетит, эта». Он снова стал официальным. «Предлагаю учесть нынешний ветер, сэр, и взять курс на юго-восток. Это выведет нас из залива и подготовит нас к возвращению в старый добрый Нантакет».

Болито кивнул. «Очень хорошо. Разверните её и положите на правый галс».

Спарк вышел из транса и пересек палубу, пока мужчина бежал, чтобы взять шхуну под свое управление.

«Это хороший план». Он выпятил свой узкий подбородок. «Покойный и никому не оплакиваемый капитан Трейси написал почти всё об этой встрече, кроме цвета глаз своих соотечественников!»

Он схватился за штаг, когда штурвал перевернулся, и два больших гика закачались над журчащей водой рядом, а каждый парус наполнился так, что стал казаться твердым, как железо.

Болито заметил, что даже пробоина в фок-сейле, пробитая пушкой брига, была искусно заделана за последние несколько часов. Он подумал, что ловкость британского моряка, когда он за что-то берётся, просто невероятна.

«Верный» реагировал хорошо, несмотря на смену владельца. Брызги перекатывались через его форштевень и стекали в небольшие ручьи вдоль подветренных шпигатов, но он шёл, как чистокровный скакун, паруса снова наполнились и загремели на ветру.

Наконец, с трудом перегнувшись через перила, чтобы в полной мере воспользоваться новым подходом, Фроуд остался доволен. Служба под началом Банса научила его ничего не принимать как должное.

Спарк, не мигая, наблюдал за ним с правой стороны кормы, у гакаборта. Он сказал: «Отпустите вахту, мистер Болито». Он повернулся и прикрыл глаза, чтобы найти троянца, но она…

спрятался в дождевом шквале, превратившись в не более чем тень или пятно на несовершенной картине.

Спарк неуверенно побрел к люку каюты. «Я буду внизу, если понадоблюсь».

Болито медленно выдохнул. Спарк больше не был лейтенантом. Он стал капитаном.

«Мистер Болито, сэр!»

Болито перевернулся на незнакомой койке и заморгал, глядя на затенённый фонарь. Над ним склонился мичман Уэстон, его тень, словно призрак, маячила по каюте.

'Что это такое?'

Болито неохотно очнулся от драгоценного сна. Он сел, массируя глаза. Горло саднило от зловония запертой каюты, сырости и спертого воздуха.

Уэстон наблюдал за ним. Второй лейтенант передал вам привет, сэр. Не могли бы вы присоединиться к нему на палубе?

Болито перекинул ноги через койку и проверил ход шхуны. Должно быть, уже почти рассвет, подумал он, и Спарк уже был рядом. Это было, мягко говоря, странно, поскольку обычно он оставлял вахту и рутинную смену галса и курса Болито или Фроуду.

Уэстон промолчал, а Болито не захотел спрашивать, что происходит. Это показало бы мичману, у которого и без того было предостаточно своих сомнений, сомнения и неуверенность.

Он пробрался через люк и поморщился от встречного ветра и острых брызг. Небо было почти таким же, как в последний раз. Низкие плывущие облака, и ни единого признака звёзд.

Он слушал шум парусов, скрип рангоута, когда шхуна, словно пьяная, нырнула в глубокую впадину с такой силой, что его чуть не сбросило на палубу.

Так продолжалось уже три дня. Ветер чаще всего становился их врагом, и им приходилось снова и снова менять курс, лавируя на протяжении миль, чтобы продвинуться всего на несколько кабельтовых, а то и вовсе потерять ход.

Спарк был почти в отчаянии, поскольку день за днем они продвигались на юг, а затем на юго-запад к земле и устью Делавэра.

Даже самые дисциплинированные матросы на борту стали угрюмыми и возмущёнными поведением Спарка. Он был нетерпим ко всем и, казалось, был полностью одержим порученной ему задачей, а теперь ещё и возможностью провала.

Болито пересек скользкий настил и крикнул, перекрикивая ветер: «Вы посылали за мной, сэр?»

Спарк резко обернулся, не выпуская из рук защитный кожух, его обычно безупречные волосы развевались на ветру, и он сердито ответил: «Конечно, черт возьми! Вы и так слишком долго возились!»

Болито сдержал внезапный гнев, зная, что выкрик Спарка, должно быть, услышало большинство людей на палубе. Он ждал, чувствуя настроение лейтенанта, его всепоглощающее желание управлять кораблём всеми силами и средствами.

Спарк резко сказал: «Помощник капитана предложил нам оставаться на этом галсе до полудня».

Болито заставил свой разум разобраться с этим, представить себе их неуверенное продвижение на графике.

Он ответил без колебаний: «Мистер Фроуд имеет в виду, что у нас меньше шансов столкнуться с местными судами или, что еще хуже, с одним из наших собственных патрулей».

«Мистер Фроуд — идиот!» — снова закричал он. «И если вы с ним согласны, то вы такой же идиот, черт побери!»

Болито сглотнул, отсчитывая секунды, словно до момента попадания в цель.

«Я с ним согласен, сэр. Он человек с большим опытом».

«А я, пожалуй, нет!» — Иль поднял свободную руку. «Не трудитесь спорить со мной. Я уже принял решение. Через час мы сменим курс и направимся прямо к месту встречи. Это значительно сократит время. На этом курсе мы можем продержаться ещё целый день!»

Болито попытался снова. «Враг не будет знать точное время нашего прибытия, сэр, и прибудем ли мы вообще. Война не оставляет места для подобного планирования».

Спарк не слышал его: «Клянусь Богом живым, я не позволю им уйти. Я ждал достаточно долго, наблюдая, как другим вручают высокопоставленные приказы, потому что они знают кого-то в Адмиралтействе или при дворе. Что ж, мистер Болито, не я. Я работал до конца. Заслужил каждую ступеньку наверх!»

Он, казалось, понял, что сказал, что раскрылся перед своим подчиненным, и добавил: «Теперь вызывайте помощников! Скажите мистеру Фроуду, чтобы он подготовил свою карту». Он пристально посмотрел на него, его лицо было очень бледным в полумраке. «Я не буду спорить. Передайте ему, что также...»

«Вы обсуждали это с капитаном Д'Эстером, сэр?»

Спарк рассмеялся: «Конечно, нет. Он же морской пехотинец. Солдат, насколько я могу судить!»

В похожем на шкаф помещении, примыкавшем к каюте капитана, которая была штурманской рубкой «Верного», Болито присоединился к Фроуду и занялся расчетами и указаниями компаса, которые стали их повседневной работой с тех пор, как они покинули компанию Трояна.

Фроуд тихо сказал: «Это позволит нам добраться туда быстрее, сэр. Но…»

Болито пригнулся, чтобы не удариться о подволок, чувствуя сильное движение судна и близость моря за бортом.

«Да, мистер Фроуд, всегда есть «но». Нам остаётся только надеяться на удачу».

Фроуд горько усмехнулся: «Я не хочу, чтобы меня убили мои соотечественники, по ошибке или по какой-либо другой причине, сэр».

Час спустя, когда весь экипаж был на палубе, «Верный» развернулся правым бортом, направив бушприт к невидимой земле, с единственным рифом на гроте и фоке – всё, что Спарк мог стерпеть. Он накренился прямо на ветер, море взбивалось и переливалось через фальшборт или обрушивалось на привязанную девятифунтовку, словно прибой о скалу.

Было по-прежнему очень холодно, и та еда, которую удалось приготовить повару, вскоре оказалась без тепла и промокшей насквозь от брызг после опасного перехода по верхней палубе.