Работа по расчистке палубы и осмотру защитных сооружений и запасов судна продолжалась без перерыва. Здоровые и невредимые матросы выполняли тяжёлую работу, те, кто получил лёгкие ранения, сидели с мушкетами и заряженными вертлюгами, присматривая за пленными. Тяжелораненые, одним из которых был тот самый, что по глупости выстрелил из мушкета и лишился половины лица, справлялись как могли.

Спарк не упомянул об инциденте с мушкетом. Если бы не он, потери были бы гораздо меньше, даже минимальными. Команда шхуны была достаточно храброй, но без этого предупреждения и без закалённой дисциплины троянских моряков всё, скорее всего, закончилось бы всего парой разбитых носов. Болито знал, что Спарк, должно быть, думал об этом. Он, несомненно, надеялся, что Пирс увидит только добычу и забудет о своей оплошности.

Болито несколько раз спускался в каюту капитана, где жил покойный капитан Трейси и строил свои планы. Там Куинн лежал на грубой койке, побледнев, с пропитанными кровью бинтами и рассеченной губой, которую он прикусил, чтобы сдержать боль.

Болито спросил Стокдейла, что он думает, и тот с готовностью ответил: «Он хочет жить, сэр. Но, я думаю, надежды на него очень мало».

Первый намёк на рассвет появился вместе с рассеиванием окружающего тумана.

Лазарет шхуны был взломан, и всем матросам, включая двух молодых гардемаринов, выдали щедрую порцию неразбавленного рома.

Из атакующих тридцати шести офицеров и матросов двенадцать были уже мертвы или настолько близки к этому, что это не имело значения, и

У нескольких выживших были порезы и ушибы, из-за которых они были слишком слабы и ошеломлены, чтобы быть полезными в тот момент.

Болито смотрел на бледнеющий туман, наблюдая, как вокруг них обретает очертания шхуна. Он видел, как Коузенс и мичман Либб из шлюпки Спарка смотрели на огромные пятна крови на обшивке, возможно, только сейчас осознавая, что они видели и делали.

Мистер Фроуд, помощник капитана, ждал у штурвала, наблюдая за вялыми парусами, которые люди Болито натянули, готовясь к первому порыву ветра. Единственными звуками были лязг снастей и скрип шпангоутов, когда судно неуверенно покачивалось на волнах.

С рассветом пришло осознание опасности, которую может чувствовать лиса, пересекая открытую местность.

Болито оглядел палубу. «Верный» нёс восемь шестифунтовых пушек и четыре вертлюжных орудия, все из которых были изготовлены во Франции. Этот факт, в сочетании с обнаружением нескольких плавников и свежеупакованного бренди в капитанском лазарете, намекал на тесные связи с французскими каперами.

Это было очень удобное маленькое судно, около семидесяти пяти футов длиной, которое могло идти под парусом лучше большинства других и опережать любое более тяжелое судно с прямыми парусами.

Кем бы ни был когда-то капитан Трейси, он не планировал умереть на этом новом рассвете.

Грот большого гафельного грота громко скрипнул, и палуба гулко задрожала.

Спарк крикнул: «Поживее! Ветер дует!»

Болито увидел выражение его лица и крикнул: «Встать у носа!» Он помахал Баллейну. «Приготовиться к штагам!» И кливер!» Возвращение шхуны к жизни, казалось, повлияло и на него. «Неумело управляешься с штурвалом, мистер Фроуд!»

Фроуд оскалился. Он уже выбрал рулевого, но понимал настроение Болито. Он служил во флоте столько же, сколько четвёртый лейтенант появился на свете.

Каждому человеку приходилось выполнять одновременно как минимум две работы, но под пристальным взглядом молчаливых заключенных они суетились на тесной палубе так, словно делали это уже много месяцев.

«Сэр! Топы мачт по правому борту!»

Спарк резко обернулся, когда Болито указал на клубящуюся пелену тумана. Над ней виднелись две мачты, одна с поникшим шкентелем, но этого было достаточно, чтобы понять, что это судно больше «Верного».

Блоки гремели и визжали, когда матросы тяжело дышали, натягивая паруса, пока фок, а затем и большой грот со странной алой нашивкой на горле устанавливались по ветру. Палуба накренилась, и рулевой хрипло доложил: «Управляем, сэр!»

Спарк всмотрелся в затуманенную чашу компаса. «Ветер, похоже, прежний, мистер Фроуд. Пусть падает. Мы попытаемся удержать анемометр от этой другой красавицы, но мы убежим, если понадобится».

Два больших паруса качались на гике, стряхивая с себя прилипшую влагу и вчерашний дождь, словно собаки, выходящие из ручья.

Болито сказал: «Мистер Коузенс! Возьмите три руки и помогите Баллейну с корсетом!»

Обернувшись, он увидел то же, что и Спарк. Туман клубился и разрастался по ветру, словно дым, и другое судно словно выпрыгнуло из него. Это был бриг, на вершине которого уже развевался знакомый полосатый флаг Великобритании с кругом звёзд на фоне лебёдки.

Что-то похожее на вздох раздалось среди наблюдавших за происходящим заключенных, и один крикнул: «Сейчас вы увидите немного железа, прежде чем вас похоронят!»

Спарк рявкнул: «Заставьте этого человека замолчать или засадите ему мяч в голову, мне всё равно». Он взглянул на Фроуда. «Снижение на два очка».

«Направляйтесь на северо-восток!»

«Мне нужно закончить шестифунтовые пушки, сэр?»

Спарк нашел телескоп и направил его на бриг.

«Это же старая «Мисчиф». Он поправил подзорную трубу. «Ага. Я вижу её капитана. Должно быть, это другая Трейси». Он посмотрел на Болито. «Нет. Если мы подберёмся достаточно близко, чтобы воспользоваться этими маленькими пушками, бриг превратит нас в зубочистки за полчаса. Ловкость и скорость — вот всё, что у нас есть».

Он вытащил часы и внимательно посмотрел на них. Он даже не моргнул, когда грянул выстрел, и пуля, словно невидимый кулак, пробил фок.

Брызги поднимались над носом судна и обрушивались на суетящихся там моряков. Ветер усиливался по мере того, как туман стремительно приближался.

маленькой шхуны, словно боясь напороться на гик стакселя.

Бриг уже поставил топсели и лёг на нос и бросился в погоню, пытаясь обойти шхуну на ветре и уйти от неё на одном непрерывном галсе. Два её носовых погонных орудия стреляли из одного орудия в другое, и воздух содрогнулся от дикого крика, который мог означать только кипящую цепную дробь или лэнгридж. Ещё один такой у мачты, и это будет началом конца.

Должно быть, еще одно орудие было направлено на неуловимый «Верный», и мгновение спустя ядро пролетело низко над кормой, перерезав такелаж и едва не попав в одного из заключенных, поднявшихся посмотреть.

Матрос прорычал ему: «Видишь, приятель? На этот раз железо янки тебе ничуть не уступит!»

Баллейн поспешил на корму и спросил: «Мне отпустить шлюпки по течению, сэр? Без них мы могли бы выиграть полузла».

Почти рядом с ним упал еще один мяч, осыпав корму брызгами, словно тропический ливень.

Матрос в недоумении закричал: «Янки меняет направление, сэр!»

Спарк позволил себе лёгкую улыбку удовлетворения. Пока туман быстро отступал сквозь его высокие мачты и такелаж, словно призрачный дым, «Троянец» приближался к ним, его бортовой залп уже оканчивался двумя рядами чёрных жерл.

Спарк сказал: «Благослови меня, мистер Болито! Они нас схватят, если мы не будем осторожны!»

Мичман Либби побежал на корму, как кролик, и через несколько секунд на гафеле вспыхнул британский флаг, ярко-алый, как и тот, что был над позолоченным кормой «Трояна».

Внизу, в крошечной каюте, Стокдейл вытер лоб Куинна мокрой тряпкой и посмотрел на световой люк.

Куинн очень медленно шевелил губами. «Что это был за звук?»

Стокдейл печально посмотрел на него. «Вот это да, сэр. Должно быть, увидел старый троян».

Он видел, как Куинн снова лишился чувств от боли и бренди, которое он вливал ему в голову. Если он выживет, он, возможно, уже никогда не будет прежним. Потом он подумал о брызгах рядом с телами, как друзей, так и врагов, похороненных в море. И всё же ему будет лучше, чем им.

4. Рандеву

Болито прошёл на корму и остановился под кормой «Троянца», ощущая на себе множество провожавших его взглядов, так же пристально наблюдавших за ним по палубе, как и за его возвращением на борт. Он также осознавал свой грязный и потрёпанный вид, рваный рукав пальто и пятна засохшей крови на штанах.

Он оглянулся через плечо и увидел, что добыча, издалека ещё более грациозная, чем когда-либо, спокойно плывёт под прикрытием «Трояна». Трудно было представить, что произошло на борту ночью, не говоря уже о том, чтобы поверить, что ему удалось выжить.

Спарк прибыл на «Троян» сразу же после установления связи и оставил Болито заниматься транспортировкой раненых и похоронами человека, мушкет которого разорвался у него в лице.

Прежде чем доложить капитану, Болито поспешил вниз, на кубрик, почти с ужасом ожидая того, что там обнаружит. «Ответственный», – вот что сказал Спарк. Именно такое чувство он испытывал, глядя на распростертое тело на хирургическом столе, сияющее, словно труп, в свете качающихся фонарей на потолке. Куинна раздели догола, и когда Торндайк срезал остатки слипшейся повязки, Болито впервые увидел рану. Она тянулась от левого плеча Куинна по диагонали через его грудь, словно непристойный рот.

Куинн был без сознания, и Торндайк коротко сказал: «Не так уж плохо. Но в другой день», — пожал он плечами, — «другая история».

Болито спросил: «Можешь ли ты его спасти?»

Торндайк повернулся к нему, демонстрируя свой окровавленный фартук, и крикнул: «Я сделаю все, что смогу. Я уже оторвал ногу одному человеку, а у другого осколок в глазу».

Болито неловко сказал: «Извините, я не буду вас больше задерживать».

Теперь, направляясь к кормовой каюте, где на страже стоял морпех в алом мундире, он чувствовал ту же тупую боль неудачи и отчаяния. Они получили приз, но цена оказалась слишком высокой.

Морской пехотинец затопал ботинками, а затем Фоли, как всегда аккуратный, открыл внешнюю дверь; его глаза расширились, когда он с явным неодобрением осмотрел помятый вид Болито.

В кормовой каюте капитан Пирс сидел за своим столом, на котором были разбросаны какие-то бумаги, в одной руке он держал высокий кубок вина,

Болито пристально посмотрел на Спарка. Он был элегантно одет, чисто выбрит и выглядел так, будто никогда не покидал корабль.

Пирс приказал: «Вино для четвертого лейтенанта».

Он наблюдал, как Болито принимает кубок от своего слуги, видел напряжение, изнуряющую усталость от ночной работы.

«Мистер Спарк рассказывал мне о ваших впечатляющих подвигах, мистер Болито». Лицо Пирса было бесстрастно. «Шхуна — хорошая добыча».

Болито позволил вину согреть желудок, унять боль в душе. Спарк сразу же пришёл на корабль, переоделся и умылся, прежде чем представить свой отчёт капитану. Много ли он рассказал ему о первой части? О ошеломляющем грохоте мушкета, который так сильно увеличил счёт.

Пирс спросил: «Кстати, как поживает мистер Куинн?»

«Хирург полон надежд, сэр».

Пирс странно на него посмотрел. «Хорошо. И, насколько я знаю, оба гардемарина тоже вели себя хорошо».

Он обратил внимание на разбросанные бумаги, остальные, по-видимому, отложил. Закончено.

Пирс сказал: «Эти документы мистер Спарк нашёл в каюте «Верного». Они даже ценнее самого приза». Он мрачно посмотрел на них. «В них подробно описывается задача шхуны после того, как она приняла на борт весь захваченный порох и оружие конвоя. Эскорту было бы нелегко защитить весь конвой и сохранить его в целости после той непогоды, которую мы пережили. И я не сомневаюсь, что уйти из Галифакса было ещё хуже. В нынешнем виде бригу придётся обойтись без неё, хотя я предполагаю, что и сейчас найдутся другие «волки», преследующие столь богатые грузы».

Болито спросил: «Когда вы ожидаете увидеть корабли, сэр?»

«Мы с мистером Бансом верим, что завтра». Он говорил так, словно это уже не имело значения. «Но есть ещё кое-что, что нужно сделать безотлагательно. «Верный» должен был встретиться с противником у устья залива Делавэр. Наша армия в Филадельфии с трудом доставляет припасы вверх по реке к гарнизону. На каждом шагу патрули и стрелки, готовые обстрелять наши лодки и баржи. Только подумайте, насколько всё станет хуже, если противнику удастся заполучить ещё больше оружия и пороха».

Болито кивнул и взял у Фоли еще один кубок, его разум ясно видел это.

Залив Делавэр находился примерно в четырёхстах милях к югу от того места, где он стоял. Быстроходное и маневренное судно могло бы достичь места встречи за три дня, если бы погода была благоприятной.

«Они были так уверены в себе, – подумал он. – Красная заплатка на главном парусе. Сигнал для наблюдателей на берегу. И место было как раз подходящим. Очень мелководное и опасное во время отлива, где ни один рыскающий фрегат не осмелился бы преследовать их, опасаясь порвать киль».

Он сказал: «Вы пошлете правоверных, сэр?»

«Да. Конечно, будет риск. Переход может занять больше времени, чем мы планируем. Враг знает, что «Верный» захвачен, и использует все уловки, чтобы, не теряя ни минуты, передать весть на юг. Сигналы, быстрые всадники, всё можно сделать». Он позволил себе ледяную улыбку. «Мистер Ревир доказал это безоговорочно».

Спарк выпрямился и посмотрел на Болито. «Мне выпала честь возглавить эту миссию».

Пирс спокойно сказал: «Если хотите, мистер Болито, вы можете, как и прежде, пойти со вторым лейтенантом. На этот раз выбор за вами».

Болито кивнул, удивляясь, что тот даже не колебался. «Да, сэр. Я бы хотел пойти».

«Тогда всё решено». Пирс вытащил свои золотые часы. «Я немедленно подготовлю для вас распоряжение, но мистер Спарк уже знает суть дела».

Кэрнс вошел в каюту, держа шляпу под мышкой.

«Я отправил несколько человек на шхуну, сэр. Артиллерист занимается вооружением». Он сделал паузу, не сводя глаз с Болито. «Мистер Куинн всё ещё без сознания, но хирург говорит, что сердце и дыхание у него в порядке».

Пирс кивнул. «Передайте моему клерку, чтобы он немедленно поднялся на корму».

Кэрнс замешкался у двери. «Я поднял пленных на борт, сэр. Привести их к присяге?»