Помощники хирурга бросились нести рыдающего мужчину вниз. Двое матросов начали собирать кровь, а другие поспешили выполнить приказ Толче снять решётку и поставить её на место.

Морские пехотинцы спустились по трапу на корме, а капитан Д'Эстер вложил свой блестящий меч в ножны, и отряд разошелся и продолжил заниматься своими делами.

Спарк сказал Болито: «Нам лучше ещё раз обсудить рейд, чтобы понять, что думают друг друга». Болито пожал плечами. «Да, сэр».

Возможно, Спарк действовал правильно. Болито нравился Карлссон, насколько он о нём знал. Послушный, весёлый и трудолюбивый. Но предположим, если бы спящим на вахте оказался кто-то из настоящих нарушителей спокойствия на корабле. Испытал бы он всё то же смятение?

Спарк оперся руками о перила квартердека и посмотрел вниз на два катера, которые уже были отведены от других лодок на ярусе и готовы к отплытию.

Он сказал: «Я не слишком надеюсь». Он указал на вибрирующие ванты и фалы. «Мистер Банс обычно прав, но на этот раз…»

Матрос крикнул с грот-марса: «Палуба! Другое судно падает, сэр!»

Дэлиелл, который был вахтенным офицером, схватил подзорную трубу и забрался под защитный кожух.

Он воскликнул: «Вот именно, ей-богу! Шхуна падает по ветру. Несильно, но к тому времени, как они получат свою порцию спиртного, её увидят все!» Он рассмеялся Болито в лицо. «Чёрт возьми, Дик, этот мерзавец — настоящий нахал!»

Болито прикрыл глаза от странного света и увидел мимолетное размытое пятно на бурлящей воде. Возможно, капитан шхуны думал так же, как Банс, и приближался, чтобы не упустить свою крупную добычу. Или, может быть, он просто пытался…

спровоцировать капитана на какую-нибудь глупость. Болито представил себе лицо Пирса, когда тот читал «Статьи о войне». На последнее не было никаких шансов,

Спарк говорил: «Это должно быть очень быстро. Возможно, у них есть абордажные сети, но я сомневаюсь. Это затруднит её людей больше, чем наших».

Болито догадался, что он думал вслух, увидев своё имя и упоминание в «Газетт». Это было видно по его глазам, словно лихорадка или конец.

«Я пойду к хозяину», — Спарк поспешил прочь, выставив подбородок вперед, словно нос галеры.

Стокдейл появился откуда-то и постучал себя по лбу.

«Я позаботился об оружии, сэр. Я заточил все абордажные сабли и топоры на точильный камень». Он тяжело дышал. «Мы всё ещё идём, сэр?»

Болито подошел к борту и взял у вахтенного мичмана подзорную трубу.

'Я надеюсь, что это так.'

Затем он увидел, что мичманом был Форбс, тот самый, который держал своего друга во время порки.

«Вы хорошо себя чувствуете, мистер Форбс?»

Мальчик с несчастным видом кивнул и шмыгнул носом. «Да, сэр».

«Хорошо». Он направил бинокль на сетку. «Тяжело видеть, как человека наказывают. Поэтому мы всегда должны быть начеку и прежде всего устранять причину».

Он затаил дыхание, наблюдая, как стеньги другого судна мелькали над вздымающейся водой, словно всё остальное было полностью погружено в воду. На горле грота был вышит красный квадрат. Импровизированная заплатка, подумал он, или какой-то особый знак отличия? Он дрожал, чувствуя, как дождь стекает по воротнику, приклеивая волосы ко лбу. Было жутко видеть эти бестелесные мачты, не зная ничего о судне и его команде.

Он повернулся, чтобы поговорить со Стокдейлом, но тот исчез так же бесшумно, как и появился.

Дэлиелл, пошатываясь, поднялся по наклонной палубе и хрипло сказал: «Похоже, ты останешься с нами, Дик». Он бесчувственно усмехнулся. «Мне не жаль. Я не хочу делать работу Джорджа Пробина, когда он пьян!»

Болито поморщился. «Я перехожу к общему мнению, Саймон. А теперь спущусь вниз». Он посмотрел на развевающийся на мачте вымпел. «Похоже, мне всё-таки придётся стоять послеобеденную вахту».

Но, похоже, у капитана были другие планы, и он всё ещё сохранял твёрдую веру в своего капитана. Болито освободили от вахты, и он большую часть времени посвятил составлению письма отцу. Он лишь дополнял то же длинное письмо, когда находил возможность, и так же резко обрывал его, когда они разговаривали с пакетботом, направлявшимся домой. Это было бы связующим звеном с его отцом. Обратное также было бы верно, поскольку Болито описывал ежедневные события, появление кораблей и островов, жизнь, которой больше не было для капитана Джеймса.

Он сидел на своем сундуке и щурился, пытаясь придумать что-нибудь новое, что можно было бы включить в письмо.

По его спине пробежал холодок. Словно в его крошечную каюту внезапно ворвался призрак. Он поднял взгляд, вздрогнул и увидел, что фонарь на палубе мерцает, как и прежде. Но так ли это было? Он посмотрел, а затем оглянулся на небольшую вешалку, где всего несколько мгновений назад качалась и скрипела его другая одежда.

Болито встал, но, пригнувшись, бросился в кают-компанию. Кормовые окна были тускло-серыми, покрытыми полосами морской пыли и засохшей соли.

Он прижался к ним лицом и воскликнул: «Боже мой, Мудрец был прав!»

Он поспешил на шканцы, сразу же заметив неподвижные фигуры вокруг себя, чьи взгляды были устремлены через шканцы или вверх на паруса, которые то поднимались, то опускались, сотрясаясь под давлением такелажа и рангоута.

Кэрнс нёс вахту и серьёзно посмотрел на него. «Туман, Дик». Он указал на сетку. «Сейчас начнётся».

Болито наблюдал за медленным продвижением судна, за тем, как оно, казалось, сглаживало турбулентность волн и выравнивало гребни по мере своего приближения.

«Палуба! Я потерял шхуну из виду, сэр!»

Голос Пирса прорезал домыслы и сплетни: «Поднимите её на два пункта, мистер Кэрнс!» Он наблюдал за внезапной суматохой, за пронзительными перекличками между палубами.

«Эй, надень брекеты!»

Пирс сказал всем на палубе: «Мы выиграем кабель-другой».

Он поднял взгляд, когда штурвал заскрипел, а реи начали раскачиваться под действием брасов. «Троян», всё ещё сдерживая угасающий ветер, послушно накренился и направил кливер-гик дальше на ветер. Хлопанье парусов, стук блоков и крики младших офицеров не заглушили его голоса, когда он сказал высокому парусному мастеру: «Хорошо сработано, мистер Банс».

Банс оторвал взгляд от рулевых и качающейся картушки компаса. В тусклом свете его глаза и брови выделялись на фоне всего остального.

Он смиренно ответил: «Это Его воля, сэр».

Пирс отвернулся, словно пытаясь скрыть улыбку. Он рявкнул: «Мистер Спарк, ложитесь на корму. Мистер Болито, займитесь катерами и немедленно выведите их».

Между палубами зазвенело оружие, и все больше людей хлынули на шлюпочный ярус, вооруженные саблями, пиками и мушкетами.

Болито стоял на орудийной палубе, наблюдая, как чёрный корпус второго катера поднимается на талях. Затем он повернулся, чтобы посмотреть на корму, и увидел, что верхняя часть юта и гакаборт уже подернулись туманом и стали бесформенными.

Он сказал: «Поживее, ребята, а то мы не переберёмся через вал!» Это вызвало несколько смешков.

Пирс услышал их и рассудительно сказал Спарку: «Внимательно следуй тому, что капитан расскажет тебе о течении здесь. Это сэкономит милю лишней тяги лодки и не позволит тебе приплыть к своей добыче, не имея сил даже поднять лопасть». Он наблюдал за глазами Спарка, пока тот всё это обдумывал. «И будь осторожен. Если не можешь сесть на борт, то отойди и подожди, пока туман рассеется. Нас не будет так сильно дрейфовать».

Он сложил руки рупором. «Убавьте паруса, мистер Кэрнс! Разверните судно и ложитесь в дрейф!»

Раздалось еще несколько команд, и спустя несколько мгновений, когда паруса и марсели были подняты на реи, обе шлюпки отделились от темной орудийной палубы и перемахнули через трап.

Болито подошел к корме и прикоснулся к шляпе. «Люди собраны и вооружены, сэр».

Спарк протянул ему исписанную записку. «Предполагаемый курс. Мистер Банс учел дрейф шхуны и силу течения». Он посмотрел на капитана. «Я буду уходить, сэр».

Пирс сказал: «Продолжайте, мистер Спарк». Он собирался пожелать ему удачи, но на фоне сурового лица Спарка это казалось излишним.

Однако он сказал Болито: «Не теряйтесь, сэр. Я не буду...

охотиться в районе Массачусетского залива целый год?

Болито улыбнулся: «Я сделаю все возможное, сэр».

Подбежав к входному окну, Пирс сказал Кэрнсу:

«Молодой негодяй».

Но Кэрнс наблюдал за качающимися шлюпками, уже полными людей, и ждал, когда Спарк и Болито уведут их с корабля. Сердце его было с ними. Осознание того, что решение капитана, вероятно, было верным, не принесло ему никакой радости.

Пирс наблюдал, как черные корпуса поворачиваются, смущенный

Всплеск и стук весел, внезапно набирающих скорость и

погружая их глубже во влажный, обволакивающий туман.

«Удвойте вахту на палубе, мистер Кэрнс. Загрузите вертлюги.

и готовы отразить любую попытку абордажа. — Что вы теперь будете делать, сэр?

Пирс посмотрел на прочность своего корабля. Каждый парус был либо свернут, либо неподвижен, а сам «Троян» плыл по течению, покачиваясь на постоянной зыби.

«Да?» Он зевнул. «Я собираюсь поесть».

Болито встал на корме и схватил Стокдейла за плечо, пока тот пытался восстановить равновесие. Сквозь клетчатую рубашку его мышцы ощущались словно тёплое дерево.

Туман врывался в лодку, лип к их рукам и лицам, заставляя их волосы блестеть, словно от инея.

Болито слушал размеренный, неторопливый гребок вёсел. Не было смысла торопиться. Сохрани силы на потом.

Он сказал: «Держи курс на северо-запад, Стокдейл. Я уверен, что это наилучший курс».

Он вспомнил безумные глаза Банса. Неужели и вправду можно было поступить иначе?

Затем, оставив Стокдейла у румпеля, склонившегося над компасом, Болито медленно двинулся к носу судна, перелезая через банки и хрюкающих матросов, наступая на оружие и ноги лишних пассажиров.

В обычное время экипаж двадцативосьмифутового катера состоял из восьми человек и рулевого. Теперь же на борту находились они и дополнительная группа, в общей сложности восемнадцать офицеров и матросов.

Он нашел Баллейна, помощника боцмана, который сидел на корточках над форштевнем, словно носовая фигура, и всматривался во влажный туман, приложив руку к уху, чтобы уловить малейший звук, который мог бы исходить от корабля или другой лодки.

Болито тихо сказал: «Я не вижу катер второго лейтенанта, поэтому нам придется предположить, что мы зависим от собственных ресурсов».

«Да, сэр», — ответ был резким.

Болито подумал, что Баллейн, возможно, размышляет о предстоящей порке или просто негодует, что ему поручили работу впередсмотрящего, в то время как Стокдейл занял место руля.

Болито сказал: «Я рассчитываю на ваш сегодняшний опыт». Он увидел, как мужчина кивнул, и понял, что нашёл нужное место. «Боюсь, иначе нам не хватило бы».

Помощник боцмана ухмыльнулся: «Мистер Куинн и мистер Коузенс, сэр. Я их улажу».

'Я знал это.'

Он коснулся руки мужчины и снова направился на корму. Он различал отдельные лица и фигуры. Данвуди, сын мельника из Кента. Темнокожий араб по имени Кутби, поступивший на службу в Бристоле, хотя о нём до сих пор мало кто знал. Раббетт, крепкий коротышка с ливерпульской набережной, и Варло, которого разлучили с любовью, и которого подобрала вербовщица, когда он утопал в своей местной гостинице. С ними и со многими другими он познакомился. Некоторых он знал очень хорошо. Другие же держались подальше, сохраняя жёсткую преграду между баком и квартердеком.

Он добрался до кормы и сел между Куинном и Коузенсом. Сумма их троих лет составляла всего пятьдесят два. Эта нелепая мысль заставила его усмехнуться, и он почувствовал, как остальные повернулись к нему.

Они думают, что я уже спятил. Я потерял Спарка из виду и, вероятно, двигаюсь совсем не в том направлении.

Он объяснил: «Простите. Просто подумал». Ай-ле глубоко вдохнул влажный солёный воздух. «Но уйти с корабля — уже достаточная награда». Он развёл руками и увидел, как Стокдейл криво усмехнулся. «Свобода делать то, что мы хотим, правильно или неправильно».

Куинн кивнул. «Кажется, я понимаю».

Болито сказал: «Твой отец будет гордиться тобой, если мы проживем так долго».

Кэрнс объяснил Болито, что Куинн имел в виду, когда говорил, что его семья занимается кожевенным ремеслом. Болито представлял себе кожевенный завод, подобный тому, что был в Фалмуте. Уздечки и сёдла, подковы и ремни. Кэрнс чуть не рассмеялся. «Чувак, его отец работает во всемогущей городской компании. У него контракты с армией и влияние повсюду! Глядя на молодого Куинна, я иногда поражаюсь его дерзости отказаться от всей этой власти и всех этих денег! Он, должно быть, либо храбрец, либо безумец, раз променял всё это на это!»

Крупная рыба выскочила на поверхность неподалеку и снова плюхнулась в воду, заставив Коузенса и некоторых других ахнуть от тревоги.

«Полегче!» Болито поднял руку, чтобы остановить весла.

Он снова остро ощутил море, свою одиночество, когда весла, мокрые и неподвижные, поднялись вдоль планширей. Он услышал журчание воды вокруг руля, когда лодка медленно шла вперёд, навстречу волнам. Всплеск ещё одной рыбы, тяжёлое дыхание гребцов.

Затем Куинн прошептал: «Я слышу шум катерка, сэр!»

Болито кивнул, повернувшись лицом к звезде, и услышал приглушенный скрип вёсел. Спарк держался на расстоянии. Он сказал: «Уступите дорогу всем!»

Рядом с ним Коузенс нервно кашлянул и спросил: «Много ли будет врагов, сэр?»

«Зависит от обстоятельств. Если они уже взяли один-два приза, им будет не хватать рук. Если нет, нам, возможно, придётся столкнуться с вдвое большим числом противников.

«Понятно, сэр».

Болито отвернулся. Коузенс этого не видел, но сумел обсудить ситуацию так, как и положено ветерану.

Он чувствовал туман на щеке, словно холодное дыхание. Двигался ли он быстрее, чем раньше? Он представил, как поднимается ветер и разгоняет туман, обнажая их под орудиями шхуны. Даже вертлюг мог разорвать его команду в клочья, прежде чем он успеет схватиться за него.