Болито задумался.

Кэрнс добавил: «Уэстон теперь будет исполнять обязанности лейтенанта, а Ланну и Берслему лучше остаться здесь, чтобы они завершили обучение. Остаются Форбс и Коузенс, которые достаточно молоды, чтобы начать всё заново где угодно».

Болито улыбнулся: «Я им всё расскажу».

Под наблюдением лейтенантов и морских офицеров капитан Эразмус Банс подозвал двух тринадцатилетних гардемаринов.

«Нужен доброволец, молодые джентльмены». Банс презрительно посмотрел на них. «Хотя не знаю, какая от вас польза мистеру Болито».

Они оба шагнули вперед, на круглом лице Коузенса было написано такое мольба, что Банс спросил: «Твои вещи собраны?»

Коузенс возбужденно кивнул, а Форбс, казалось, вот-вот заплачет, покачав головой.

Банс сказал: «Мистер Коузенс, идите, и повеселее. Должно быть, Господь благословит вас, избавив корабль от вашего ликования и жаворонков!» Он посмотрел на Болито и прикрыл одно веко, словно орудийную амбразуру. «Доволен?»

«Да».

Болито пожал им руки, пытаясь сдержать эмоции. Д’Эстер был последним. «Удачи, Дик. Мы ещё встретимся. Мне будет тебя не хватать».

Болито посмотрел на Белые Холмы, видя, как гребни волн катятся по его корпусу, заставляя его качаться все сильнее и сильнее.

Его приказ был в кармане, в плотно запечатанном конверте. Он ждал, когда сможет отправиться в путь, но корабль не отпускал его. Он направился к входному порту, видя, как гич поднимается и…

падать рядом. В ударе, сказал Банс. Возможно, это было к лучшему. Чтобы ускорить разрыв и занять его для сожалений.

Кэрнс тихо сказал: «Вот капитан».

Пирс прогуливался по квартердеку, полы его сюртука развевались, словно паруса, а одной рукой он придерживал свою расшитую золотом шляпу.

«Приготовьтесь к отплытию, мистер Кэрнс. Я не потеряю этот ветер».

Казалось, он впервые увидел Болито. «Вы всё ещё здесь, сэр?» — Его брови поползли вверх. — «Ей-богу…» На этот раз он не договорил. Вместо этого он подошёл и протянул свою большую руку.

«А теперь иди. Передай привет твоему отцу, когда в следующий раз увидишь Хисса». Он повернулся и двинулся к корме, к компасу.

Болито коснулся шляпой квартердека и, прижимая вешалку к бедру, поспешил в лодку.

Весла погрузились в воду, и «Троян» тут же отплыл, люди на трапах повернулись, чтобы продолжить работу, в то время как другие побежали по вышкам, чтобы снова отпустить марсели.

Казенс смотрел на корабль, его глаза слезились от ветра. Казалось, он плакал. Болито не знал, что это был самый счастливый день в короткой жизни гардемарина.

Болито поднял руку и увидел, что Кэрнс делает то же самое. Пирса не было видно. Как и троянец, он отпустил.

Болито повернулся спиной и стал смотреть на Белые Холмы. Его

Так короткое время. Но его.

Как и предсказывал Банс, ветер быстро усилился до штормового, и вместе с ним море изменило свой облик: из скользящих белых лошадей оно превратилось в длинные, бурные впадины с неровными желтыми гребнями.

Призовая команда с мрачной серьезностью взялась за работу, направляя судно носом на юг, в то время как ветер дул в другую сторону и сильно толкал их, напрягая реи до тех пор, пока они не сдвинулись ни на дюйм.

Болито снял шляпу и пальто и встал возле незащищенного штурвала. В ушах у него звенело от рева ветра и моря, а все его тело было покрыто брызгами.

«К счастью, у «Белых холмов» был запасной грот-марсель», – подумал он. Тот, что был разорван первым выстрелом «Трояна», сохранили для починки, но больше он ни на что не годился.

Под зарифленными марселями и кливером «Белые холмы» шли крутым курсом на юг, удаляясь от островов и опасности.

Куинн, с каменным лицом и почти не говоря, работал с матросами на палубе, и Болито гадал, что бы он делал без него. У Коузенса было столько же решимости и преданности, сколько у десятерых, но опыта управления такелажем и парусами в сильный шторм у него не было.

Стокдейл поднялся на корму и присоединился к двум матросам у штурвала. Как и Болито, он промок до нитки, его одежда была испачкана смолой и солью. Он ухмыльнулся сквозь струи морской пены и кивнул Болито.

«Настоящая маленькая леди, не правда ли?»

Большую часть дня они шли по ветру, но к закату силы иссякли, и лишь позже избитые и запыхавшиеся моряки сумели подняться наверх и поставить главный парус и фок-курс. Дополнительная площадь парусов ещё сильнее накренила корпус, но удержала его устойчивее и надёжнее на курсе.

Болито крикнул Куинну: «Принимай управление! Я спускаюсь!»

После шума и суматохи на палубе, когда он спустился по трапу, показалось, что наступила почти тишина.

Какой же маленькой она казалась после огромного «Трояна». Он ощупью пробрался на корму в каюту, миниатюрную копию каюты Пирса. Она едва вмещала стол Пирса, подумал он. Но выглядела она привлекательно и слишком новой, чтобы показывать следы предыдущего владельца.

Он пошатнулся, когда море бурлило и грохотало у кормы, и наконец сумел добраться до кормовых иллюминаторов. В каюте не было места, где он мог бы выпрямиться, кроме задраенного светового люка. Он хорошо представлял себе, каково это – быть в кают-компании. Будучи мичманом, он когда-то служил на бриге, очень похожем на этот. Быстрый, резвый и никогда не стоящий на месте.

Он задавался вопросом, что случилось с другим судном Трейси, захваченным бригом, который он переименовал в «Месть». Бриг всё ещё атаковал британские конвои и выслеживал богатые грузы ради призовых денег.

Дверь каюты с грохотом распахнулась, и в комнату ввалился Моффитт с кувшином рома в руках.

Он сказал: «Мистер Фроуд подумал, что вам, возможно, захочется каплю, сэр».

Болито не любил ром, но ему нужно было что-то выпить. Он проглотил его залпом, чуть не подавившись.

«Мистер Фроуд, с ним всё в порядке?» Он должен был вскоре навестить его, но сейчас он был нужен, и ему пришлось вернуться на палубу.

Моффитт взял пустой кубок и с восхищением ухмыльнулся. «Да, сэр. Я уложил его на койку в его каюте. Он будет в полной безопасности».

«Хорошо. Приведи мне Буллера».

Болито откинулся назад, чувствуя, как корма под ним поднимается и опускается, а море трясет руль, словно кусок плавника.

Буллер вошел в каюту, опустив голову, чтобы укрыться от лучей.

«Зур?»

«Отвечай за провизию. Найди того, кто умеет готовить. Если ветер ещё немного стихнет, мы снова разожжём огонь на камбузе и подкрепимся чем-нибудь горячим».

Буллер оскалил свои крепкие зубы. «Сейчас же, цур». И он тоже исчез.

Болито вздохнул, запах рома вокруг него был словно наркотик. Цепочка команд. И он должен начать. Рядом не было никого, кто мог бы подстегнуть или поддержать его усилия.

Голова его запрокинулась, и он резко поднял её с внезапным отвращением. Как у Джорджа Пробина. Хорошее начало. Он вскочил и ахнул, ударившись головой о балку. Но это отрезвило его ещё быстрее.

Он двинулся вперед, покачиваясь и чувствуя равновесие с каждым ликующим рывком бушприта брига.

Крошечные каюты по обе стороны небольшого квадратного помещения. Кают-компания. Склады, гирлянды из дробовиков, покачивающиеся ряды гамаков, похожих на капсулы. Корабль пах новизной, вплоть до столов в кают-компании и моток толстого троса в носовой части.

Он нашёл раненую Трейси на койке, качающейся в крошечной, ещё недостроенной каюте. В углу сидел матрос с покрасневшими глазами, держа пистолет между ног.

Полито всмотрелся в фигуру на койке. Лет тридцати, крепкий мужчина с суровым лицом, который, несмотря на тяжёлую рану и потерю крови, выглядел ещё вполне живым. Но с оторванной рукой у плеча он не представлял особой проблемы.

Он взглянул на часового и сказал: «Все равно следите за ним».

Остальные раненые чувствовали себя достаточно спокойно, были перевязаны и защищены от сильных ударов запасными гамаками, одеялами и одеждой из запасов брига.

Айри остановился у бешено качающегося фонаря, чувствуя их боль, их непонимание. И снова ему стало стыдно за мысли о собственной награде. Они же знали лишь, что их увозят с корабля, который, к счастью или к несчастью, был их домом. И куда? На какое-нибудь судно, идущее домой, и что потом? Высадят на берег, просто очередную кучку искалеченных моряков. Герои для одних, посмешище для других.

«Скоро будет горячая еда, ребята».

Несколько голов повернулись к нему. В одном из них он узнал Галлимора, моряка, работавшего маляром на «Троянце». Он был тяжело ранен картечью во время атаки на ял. Он потерял большую часть правой руки и получил осколки в лицо.

Ему удалось прошептать: «Куда мы идем, сэр?»

Болито опустился на колени рядом с ним на палубу. Мужчина умирал. Он не знал, как и почему. Другие рядом были ранены сильнее, но переносили боль с непоколебимой, даже угрюмой покорностью. Они выживут.

Он сказал: «В Инглиш-Харбор. Там хирурги вам помогут. Вот увидите».

Мужчина протянул руку, ища руки Болито. «Я не хочу умирать, сэр. У меня жена и дети в Плимуте». Он попытался покачать головой. «Я не должен умирать, сэр».

У Болито перехватило горло. Плимут. С тем же успехом это могла быть и Россия.

«Покойся с миром, Галлимор», — Лир осторожно убрал руку. «Ты с друзьями».

Он снова пошел на корму к трапу, согнувшись почти вдвое в пространстве между палубами.

Ветер и брызги были почти желанными. Он обнаружил Коузенса и Стокдейла у штурвала, а Куинн с двумя матросами шарил по баку.

Стокдейл хрипло сказал: «Всё в порядке, сэр. Мистер Куинн смотрит на защитные щиты». Он взглянул на тёмное небо. «Ветер ещё немного стих. И стихает».

Луки поднялись к небу, а затем с содроганием опустились вниз. Этого хватило бы, чтобы сбросить человека с реи, если бы он там был.

Стокдейл пробормотал: «Должно быть, ребятам внизу приходится плохо, сэр».

Болито кивнул. «Галлимор, я думаю, умирает».

«Я знаю, сэр».

Стокдейл ослабил спицы и стал следить за дрожащим грот-марселем, парусина которого раздулась, словно пытаясь оторваться от реи.

Болито взглянул на него. Конечно, Стокдейл должен был это знать. Он прожил в страданиях большую часть своей жизни. Смерть показалась бы ему знакомой, узнаваемой.

Куинн шел по бледной палубе на корму, пошатываясь при каждом резком нырке через желоба.

Он крикнул: «Якорь левого борта работал свободно, но мы снова его закрепили!»

Болито ответил: «Спускайся вниз. Отмерь мне два часа, и мы обсудим это позже».

Куинн покачал головой. «Я не хочу быть один. Я должен что-то сделать».

Болито подумал о человеке из Плимута: «Отправляйся к раненым, Джеймс. Возьми немного рома или чего-нибудь ещё, что найдёшь в каюте, и раздай этим бедолагам».

Рассказывать ему о Галлиморе не имело смысла. Пусть умирающий присоединится к своим товарищам в последнем побеге. Бальзам моряка от всего.

Матрос в сопровождении Буллера спустился по трапу, и Болито увидел, что это смуглый итальянец по имени Борга. Похоже, Луллер уже выбрал кока, и Болито надеялся, что это мудрое решение. Горячая еда в животе матроса после того, как он боролся с парусами и пытался удержаться на борту, – это одно, но какая-нибудь иностранная смесь могла спровоцировать драку. Он взглянул на Стокдейла и улыбнулся про себя: если так, то скоро с этим разберутся.

Еще через час появились звезды, а быстрые облака рассеялись, словно убегающие бродяги.

Болито почувствовал, что палуба становится более устойчивой, и задался вопросом, каким будет завтрашний день, как его предсказал Банс.

Как и было обещано, горячую еду приготовили и выдали сначала раненым, а затем морякам, сменявшим вахту небольшими группами.

Болито съел свой ужин с удовольствием, хотя и не знал, что именно он ест. Варёное мясо, овсянка, молотое печенье, да ещё и с ромом. Это было похоже на всё, что он когда-либо пробовал, но в тот момент украсило бы стол любого адмирала.

Он сказал Коузенсу: «Ты сожалеешь о своем стремлении присоединиться к Белым Холмам?»

Коузенс покачал головой, его желудок заскрипел от первой трапезы Борги.

«Подождите, пока я вернусь домой, сэр. Они никогда не поверят».

Болито представил себе Куинна, сидящего внизу с ранеными, и подумал о Пирсе, пишущем письмо отцу. Он попытался.

Он также подумал о донесениях капитана Пирса, которые вез адмиралу на Антигуа. Вероятно, безопаснее было не знать, что Пирс о нём говорил, хотя это, безусловно, повлияло бы на его ближайшее будущее. Но он всё ещё не понимал Пирса до конца, лишь то, что под его командованием он узнал больше, чем предполагал поначалу.

Болито посмотрел на небо. «Думаю, мы уже видели худшее. Лучше вызовите мистера Куинна на палубу».

Казенс посмотрел на него и выпалил: «Я могу выдержать вахту, сэр».

Стокдейл лениво усмехнулся. «Да, сэр, это он может. Я тоже буду на палубе». Он спрятал ухмылку от мичмана. «Хотя, думаю, я не понадоблюсь».

«Очень хорошо», — улыбнулся Болито. «Позвони мне, если возникнут какие-либо сомнения».

Он спустился по трапу, радуясь, что дал Коузенсу возможность взглянуть в лицо ответственности, и удивляясь также тому, что тот смог довериться ему без колебаний.

Пробираясь в свою маленькую каюту, он услышал громкий храп Фроуда и звон кубка, катающегося взад-вперед по палубе.

Завтра предстояло много напряжённой работы. Сначала нужно было попытаться оценить своё местоположение и направление дрейфа, а затем проложить новый курс, который, если повезёт, приведёт их к Подветренным островам и Антигуа.

На карте это казалось не таким уж и далеким, но на протяжении большей части перехода преобладающие ветры будут дуть им в встречном направлении, и на то, чтобы наверстать потери, вызванные отходом на юг, может уйти несколько дней.

А когда окажешься на Антигуа, что тогда? Будет ли французский лейтенант там же, прогуливаясь в одиночестве под солнцем, обещав себе честь не пытаться сбежать?

Он лёг на скамейку под кормовыми окнами, готовый выбежать на палубу при первом же необычном звуке. Но Болито заснул в считанные секунды.